出了金吾卫大狱，袁昇才忽然想到：“波斯人，幻术？我为何不去问问黛绮。”
黛绮就是那日他在荒庙内救下的波斯女子，可巧她就是波斯幻戏班子的。
因那班子地处城郊，不受大唐宵禁制度的限制，她在夜里出来时又落了单，才被青阳子见到。这道士颇为好色，见黛绮虽容貌平平，但身材婀娜有致，便顺手抓了来，原想先做“挡箭牌”抵挡陆冲的飞剑，待擒了陆冲后，再好好享用这异国女郎。哪知荒庙一战，袁昇见青阳子伤害无辜，激于义愤，施展画龙术，救下了她。
袁昇身为“鸿门第一人”，地位极高，平日不入灵虚观，只在城外的一套精舍内结庐隐修。他便安排黛绮住在了西厢房。经袁昇妙手调治，只半日工夫，黛绮便已快痊愈了。
可怪的是，黛绮的伤虽不重，却总是爱沉睡。正因如此，这两日，袁昇一直没敢让她回去，只怕她被青阳子的影魅术沾染过。
不嗜睡的时候，黛绮会和他聊天。这个活泼可爱的波斯女郎居然能说一口极流利的长安官话。她说，自己的家很远，来长安先要坐大船，开过风浪很大的大海，才来到大唐的广州。每谈起沿途的奇闻趣事和波斯的幻术，女郎都说得眉飞色舞，连那极平凡的相貌都生动了许多。
回到宅子里，见女郎似乎刚刚午睡醒来，袁昇忙问：“我记得你说过，波斯艺人中有一门‘绳技’的奇术？”
“绳技嘛，这算是波斯最奇特的幻术了。据说，最高明的幻术师能顺着一根绳子，直接爬到云彩里面去。”
“你认识会这幻术的人吗？西市中谁的绳技最厉害？”
“不知道。”黛绮忽然狡黠地一笑，“这是我们的规矩，不能把我们的人出卖给你们唐人。”
袁昇板起脸道：“哪怕他犯了大罪？”
“是啊，规矩如此，不能改的。我们波斯人有许多奇怪的规矩，比如我，这张脸是易过容的，你想看我的真容貌吗？”
望着那双闪亮的眸子，袁昇不由一笑：“漂亮吗？”
他精通道术，早看出女郎那张平平常常的脸孔是一种古怪的易容术，但他一直没有点明，想不到女郎自己说破了。
“会吓死你的。”
“那就算了。”那抹愁绪又弥漫上来。你就是再漂亮又能怎样，这世间最美丽最迷人的容貌，我早就见过了。
“喂，为什么，你终日都很不快乐呢？”她忽然很认真地问，“莫非是，被你心爱的女人甩了？”
“甩了？”袁昇险些将口中的茶水喷出来，忙掩饰地一笑：“你怎么这样在行，莫非你甩过别人？”
“老娘当然没有甩过人，但见多了我们那些波斯汉子被甩后，都是你这副窝囊样子。”黛绮学着波斯酒肆胡姬的泼辣样，叉着腰咯咯地笑起来。
大唐的女子虽然豪放些，但“甩过人”这样的词还从没有出现过。但说不定，这行径在爽朗泼辣的波斯女郎间曾存在过。
袁昇见她大咧咧地做出市井泼辣的胡姬状，忍不住又笑起来：“记住，‘老娘’是很不好的自称。你要自称‘奴家’。”
“‘奴家’不好听，女人为何要做奴？‘老娘’也不好听，还有‘姑奶奶’……算了，还是叫‘我’吧。其实……绳技很难演练的，那需要很强大的心力。”
跟前几次聊天一样，他追问时，她偏偏不说，他不问时，她却会娓娓道来：“你适才说的这个……莫迪罗，我确实认得的。你说他盗宝越狱，我是打死也不信的。这是个难得的胆小人，只有一个毛病，便是好赌。他的幻术本事也平平无奇。似你说的，以心力迷惑三个人，那种罕见功力，莫迪罗可办不到。”
袁昇一愣，问道：“或许人家是深藏不露呢，这人平时喜欢去哪里？”
“他会深藏不露？”女郎不以为然地摇头，“他呀，除了西市的幻术班子，据说常去的地方是个寺庙……嗯，是西市的西云寺。他和那里一个有钱的胡僧是老相识，常去那里厮混借钱。”
“西云寺？”
袁昇一愣。他对这寺庙并不陌生。因为那庙内也有一面很古老的壁画，名为《地狱变》。
那是一种佛教题材的壁画，描绘了地狱内诸多的苦相，以劝人行善信佛。而西云寺这幅画的名头更大，作者竟是贞观时有“画痴”之称的孙罗汉。孙罗汉嗜画成痴，人名罗汉，便是因他擅画佛教壁画。这幅《地狱变》，是他呕心沥血画了多月而成。据说贞观年间，来寺内看画的人络绎不绝，来人见了画上狰狞的鬼王和恐怖的阴刑后，夏日之季都能冷汗不止。
那西云寺本是长安城西的一座老寺庙，唐初时道教鼎盛，险些被改为道观，其后寺僧力争，最终却阴差阳错地被西域的祆教占了去。那祆教由波斯传入大唐后，教义也吸收了佛教理论，对这幅纯粹的佛教壁画也不算太过排斥。袁昇曾去看过几次，对其笔意叹为观止。
虽是祆教胡僧，但按大唐的习惯，仍是称寺主为方丈。据说西云寺方丈在几年前忽然换成了一个神秘的胡僧，名叫慧范。
慧范是个很有经济头脑的胡僧，他利用胡寺中多有胡商往来的便利，经营放债和柜坊生意（柜坊是唐代的金融生意，类似后世的银行保险箱业务），累钱亿万。他的生意做得极大，甚至连太平公主都和他颇多往来。
袁昇常去西云寺观摩壁画，一来二去也和慧范混得极熟了。在袁昇眼中，慧范是个十足的市侩商人，他得知《地狱变》是一幅名画后，甚至想将整面壁画卖给袁昇，最终因为袁昇囊中羞涩且整个操作太过烦琐而作罢。
想不到，莫迪罗竟可能藏在那里。
听得儿子说起西云寺，老爹袁怀玉的脸色立时阴沉了下来，冷哼道：“我大唐国力鼎盛，四方来朝，可朝廷对这些异教胡人还是太宽容了。好，找不到莫迪罗，便去管教一下胡商和胡僧也好。”
袁昇一凛。他知道老爹是儒士出身，历来瞧不起佛道之说，更别说祆教等胡僧了，忙道：“我和那方丈慧范相熟，不如我带人过去走一趟。”
袁怀玉当即应允。袁昇特意向老爹要了一名干练的金吾卫暗探随行，为免惊动外人，都穿着便装。
那暗探叫吴六郎，年岁在三十左右，为人机灵，阅历极其丰富。他路上边走边聊道：“公子爷，小的听说那西云寺里面有个壁画，会……会闹鬼的！”
“你说的是《地狱变相图》吧，那是贞观名画师孙罗汉的大作，画上的厉鬼阎罗栩栩如生，当年可是轰动京师啊。至于闹鬼嘛，却决计不会。”
“真的啊，最近听说，那壁画上面的鬼，许是年久成了精怪，真的会下来走动的……”
袁昇却不以为意地一笑：“若是这样，我这捉鬼道士去了，岂不正好捉了！”
赶到西云寺前，已是暮色沉沉，长安宵禁的催更鼓已敲了多时。迎面却有一支捕快队伍疾奔而来，那领头的大胡子捕快还在吵吵着：“快些快些，出了人命啦。”
“薛捕快，出了何事？”吴六郎与那大胡子相熟，认得是长安县的捕快头领老薛。
原来，大唐京师长安以朱雀门大街为中轴线，街东称东城，归万年县治下；街西为西城，归长安县治下。这就是所谓的“左街万年，右街长安”。
这群长安县捕快刚刚接到西云寺僧报案，说是在寺外发现了一具死尸，死状惨烈。出了这样的事情，金吾卫也不能袖手旁观，袁昇只得领着吴六郎赶了过去。
那死尸就在寺外院墙根上，果然是触目惊心，肚子破开，肠子被拉出，脸孔扭曲狰狞，死状恐怖至极。
袁昇看了两眼就别过头去，险些呕吐出来。他虽然道法不俗，但多年苦心修道，极少接触这种残酷的惨案现场。
“果然跟报案人说的一样啊！”大胡子薛捕快叫道，“是……是那恶鬼作案杀人。”
“什么恶鬼杀人？”袁昇强力定住心神。
金吾卫的地位远高于长安县，薛捕快见袁昇与金吾卫暗探同行，又气概不凡，不敢怠慢，忙道：“这西云寺是座胡僧的庙，里面有一面壁画，画满了恶鬼。坊间都疯传，那壁画上常跳下恶鬼来杀人。这人的死相如此恐怖，必是恶鬼所为……”
“胡言乱语，小心我治你妖言惑众之罪！”
袁昇喝住了薛捕快，命吴六郎砸开了庙门。
方丈慧范急匆匆地赶了出来。这是个五十岁出头的胡僧，身材健硕，面色白润，眼中却满是市侩的狡黠光芒。
一见袁昇，慧范便拱手叫着“袁大郎”，赶着来套近乎，忙道：“袁大郎与小僧相熟，定知道此事与敝寺绝无干系。啊，竟然是敝寺的僧人报案？这……这是哪个不长眼的。”
袁昇低声道：“这人死在你寺外，也未必跟你的寺院有何干系，但你们得过去看看，若能认出死者最好。”
慧范苦着脸，带着两个侍者跟了过去，只看了一眼死者，便吓得大叫一声，扭过头去不敢再看。
薛捕快忙喝道：“坊间传说，你寺中壁画上的恶鬼常跳出来杀人作恶，那是怎么回事？”慧范拼命摇头，连说“绝无此事”。
吴六郎道：“那壁画到底是何物，不如请方丈带我等去看个究竟！”
方丈的脸色有些难看，望向袁昇求助。袁昇道：“便让他们去看看也好，事后给你证个清白！”
慧范无奈，只得带着众人进了寺院。那幅著名的壁画就在寺内的后院，那里原是佛寺阎罗殿的位置，眼下殿内的壁画被几重厚布裹着。