知人善任，大多数人都会有部分的长处，部分的短处，好像大象食量以斗计，蚂蚁一小勺便足够。各尽所能，各得所需，以量才而用为原则。
——李嘉诚
俗话说：“尺有所短，寸有所长。”一个公司的人才就好比一部机器，假如主要的机件需要用五百匹马力去发动，而其中有一个附件只需要半匹马力去发动，虽然半匹马力与五百匹马力相比微乎其微，但也发挥着不可替代的作用。
在人才的使用上，会用人的人总是能从实际需要出发，用最适合事业发展的人才。在李嘉诚庞大的商业王国中，只要是人才，就能够在企业中有用武之地。
李嘉诚说：“一个公司需要员工共同努力，才能完成发展公司的大业。就如在战场，每个战斗单位都有其作用，而主帅未必对每一种武器的操作比士兵纯熟，但最重要的是首领亦非常清楚每种武器及每个部队所能发挥的作用——统帅只有明白整个局面，才能做出出色的统筹并指挥下属，使他们充分发挥最大的长处以及取得最好的效果。”
敢于起用新人
白手起家的李嘉诚，在其长江实业集团发展到一定规模时，敏锐地意识到，企业要发展，人才是关键。一个企业的发展在不同的阶段需要有不同的管理和专业人才，而他当时的企业所面临的人才困境较为严重。李嘉诚克服重重阻力，劝退了一批创业之初，帮助他一起打江山的“难兄难弟”。因为李嘉诚虽然很清楚元老重臣们劳苦功高，并且拥有十分丰富的经验，但是，这样会使他们拙于开拓，缺乏创新，于是果断起用了一批年轻有为的专业人员，为集团的发展注入了新鲜血液。与此同时，他制定了若干用人措施，诸如开办夜校培训在职工人，选送有培养前途的年轻人出国深造，而他自己也专门请了家庭教师学习知识、自学英语。
精于用人之道的李嘉诚深知，不仅要在企业发展的不同阶段大胆起用不同才能的人，而且要在企业发展的同一阶段注重发挥人才特长，恰当合理运用不同才能的人。因此，他的智囊团里既有朝气蓬勃、精明强干的年轻人，又有一批老谋深算的“谋士”。
创业之初，衷心苦干的左右手对李嘉诚起步发家具有很大的推动作用。李嘉诚善用年轻人。长实在20世纪80年代得以急速扩展及壮大，股价由最初的6港元上升到90港元，这和李嘉诚不断提拔风华正茂的年轻人有关。有长实系新型三驾马车之称的霍建宁、周年茂、洪小莲，正是长实年轻才俊的杰出代表。霍建宁1985年任长实董事，两年后提升为董事副总经理，是年35岁，如此年轻就任香港最大集团的要职，在香港实属罕见。周年茂1985年任长实董事副总经理时才30岁出头，负责长实系的地产发展，具体策划了多项大型住宅屋村的发展事宜，深孚众望。由秘书成长起来的长实董事洪小莲，全面负责长实公司楼宇销售时不到40岁。正是这些青年才俊的鼎力帮衬，才有李嘉诚演绎出巨额财富的惊天神话。
李嘉诚说：“长江工业能扩展到今天的规模，要归功于同仁鼎力合作和支持。”
香港《壹周刊》在《李嘉诚的左右手》一文中，探讨李嘉诚的用人之道时说：“创业之初，忠心苦干的左右手，可以帮助富豪‘起家’，但元老重臣并不都能跟得上形势。到了某一个阶段，倘若企业家要在事业上再往前跨进一步，他便难免要向外招揽人才，一方面以补元老们胸襟见识上的不足，另一方面是利用有专才的干部，推动企业进一步发展。故此，一个富豪便往往需要任用不同的人才……李嘉诚用人之道，显然超卓。如果他一直只任用元老重臣，长实的发展相信会不如今天。”
其实，重用新人就是一个“造就人才”的过程。对他们委以重任，让他们参加到事业中来，不仅给了新人一个机会，同时也给了自己一个机会，这样就给公司注入了新的活力，从而为自己的事业带来突破性的发展。
知人善任增实力
李嘉诚说：“适合自己事业发展的人才是最好的人才。”可见他已清楚地认识到，适合自己企业发展的人才是最宝贵的。历史上有这样一则故事：
刘邦，一介布衣皇帝，出身卑微，却能白手起家，缔造海内一统的伟大功业。原因何在？他成功的根本在于网罗人才，不但知人善任，更能因材起用，使人各尽所长。刘邦遂说：“我之所以有今天，得力于三个人：运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
可见，刘邦能活用天下人才，使他们竭尽所能为他做事，因此得以建功立业，青史留名。可以说，他最擅长的是用人唯贤的御将之术，找胜过自己的人，别看他表面上昏庸无能，实际上却暗藏玄机，只求人才，不问阶级与资格，因此得道多助，成大功，立大业。
20世纪70年代初，长实的员工2000多人，管理人员约200位。李嘉诚为了从塑胶业投身于地产业，聘请了美国人Erwin Leissner任长实的总经理，而李嘉诚只是参与一些重大事情的决策。然后，长实又聘请了一位美国人Panl Lyons任长实的副总经理。这两位美国人都是塑胶生产的专家，他们都掌握了最现代化的生产技术。他们所得到的薪酬，远远高于他们的华人前任，他们还拥有实权。
20世纪70年代末至80年代中期，李嘉诚大规模地进军香港英资企业。1977年，李嘉诚收购美资永高公司后，又迅速将矛头指向英资企业。他的第一个目标是怡和系的九龙仓，但是后来，李嘉诚以退为进，放弃收购九龙仓，将目标转移到经营不善的和黄洋行。李嘉诚在策划收购和黄的同时，在市场上还悄悄地购买英资青洲英泥（水泥）公司的股票。1978年，李嘉诚持有青洲英泥25%的股票，于是出任青洲英泥董事一职。1979年，他已持有青洲英泥40%的股份，于是顺其自然地登上青洲英泥董事局主席的宝座。
李嘉诚利用三年的时间才得以收购和黄洋行。1981年，李嘉诚正式出任和黄集团董事局主席，并提升李察信（John Richardson）为行政总裁。由于李察信与李嘉诚在投资方向上观点不一，李察信离职。1983年，李嘉诚便委任马世民担任此职。至20世纪80年代中期，李嘉诚已经控制了几家老牌英资企业，这些企业的员工有很大一部分外籍人。于是李嘉诚利用洋人管洋人的方式，更加利于他们之间相互沟通。其主要原因是，这些老牌英资企业与欧美澳关系密切，长江集团必将走上跨国化的道路，任用洋人做管理人员，是因为他们具有血统、语言、文化等方面的天然优势，这样会更加有利于开拓国际市场进行海外投资。
1979年，李嘉诚任用麦理思（George Magnus）为长实董事局副主席。麦理思是英国人，毕业于剑桥大学经济系。李嘉诚非常器重他，不仅是因为他是英国血统，毕业于名校，更是看中了他的经济管理能力。
在总结用人心得时，李嘉诚曾形象地说：“大部分的人都会有长处和短处，好像大象的食量以斗计，蚂蚁一小勺便足够。各尽所能，各取所需，以量材而用为原则；又像一部机器，假如主要的机件需要五百匹马力去发动，虽然半匹马力与五百匹相比小得多，但也能发挥其一部分的作用。”