一 身世谜团坎坷童年
周璇（1920~1957），原名苏璞，乳名义官。1931年入黎锦晖创办的明月歌舞团，后改名为周璇。1934年周璇在上海各电台联合举办的歌星比赛中名列第二，此后成为十大歌星之首。1935年周璇从影，在天一影片公司拍摄的影片《美人恩》中扮演角色。1936年步入艺华影业公司，主演《喜临门》、《满园春色》等影片。1937年在明星影片公司拍摄的影片《马路天使》中扮演女主角小红。1938年在上海国华影业公司做演员。1943年在中华电影联合股份有限公司，主演《渔家女》、《红楼梦》等影片。抗战胜利后赴香港，相继主演《长相思》、《各有千秋》、《忆江南》、《清宫秘史》等影片。1950年回到上海，1957年在拍戏时旧病复发，被送入精神病医院，最后，因脑炎治疗无效离开人世，时年仅37岁。她一生演唱了200多首歌曲，主演了40多部电影，主唱电影主题曲和插曲100多首，称得上是中国最早的演艺明星和电影明星。
周璇自己说：“我是一个凄零的女子，我不知道我的诞生之地，不知道我的父母，甚至不知道我的姓氏。当我6岁的时候，开始为一个周姓妇人收养，她就是我的养母。6岁以前我是谁家的女孩子，我不知道，这已经成为永远不能知道的渺茫的事了！当然，我的原姓绝不会姓周。”
其实，周璇的身世之谜早已解开，只是她自己因种种原因一直到去世也不知道自己的亲生父母是谁。
周璇1920年出生于常州一户苏姓人家，她原名苏璞，璞乃未琢之玉，取其天然、纯真的意思。他们兄弟姐妹八人，她在家中排行老二。父母按“忠、义、礼、智、信……”等字号排位，故苏璞的乳名为义官。父亲苏调夫，毕业于金陵大学，为人宽厚，知识渊博，先后做过牧师和教师，在常州城颇有名气。母亲顾美珍，金陵女子大学毕业。她知书达理，秉性刚强，后来参加了革命。她曾经是个护士，也是苏调夫的学生，新中国成立后曾在国务院卫生处工作。舅舅顾仕佳，曾经在金坛县任伪警察局长，因抽大烟需要钱，便把只有3岁的苏璞偷偷拐骗到了金坛县的王家，由此改名王小红。后王家夫妇离异，她又被送给了上海的一户周姓人家，更名周小红。
收养她的这户人家，养父名叫周文鼎，在上海工部局做翻译。养母名叫叶凤珠，曾经会唱广东戏，年轻时还红过一阵子。叶凤珠是周文鼎的二太太，他的大太太生有两个儿子，其中二儿子周履安是中国武生影片时代的大明星。
周文鼎和叶凤珠虽然没有孩子，但却并不疼爱自己的养女，小红还时常被养父母责骂。小红渐渐变得心事重重，沉默寡言，压抑、恐惧和痛苦伴随着她长大。但她活泼的本性是压抑不住的，一有机会到外面去玩，她就会忘掉一切烦恼，唱着跳着，像一只快乐的小鸟。
周家的家境虽说不上富有，但总还是衣食无忧。可是不久，周文鼎染上了大烟瘾，丢了工作，还把仅有的一点积蓄挥霍一空。而成了电影明星的哥哥，也在一次拍戏时从马背上摔下来，从此失去了记忆，周家的生活从此失去了依靠。叶凤珠无奈，只好到酒店旅馆去卖唱，偶尔得几个赏钱，但是这究竟对生活无济于事。叶凤珠不得不帮人家做点零工，缝缝洗洗挣几个钱来维持生活，懂事的小红总在旁边帮衬着。她的肚子饿得“咕咕”叫，也不敢说、不敢哭，口水直往肚里咽。否则，大烟瘾的继父就会穷凶极恶地打她，或用各种方法折磨她。
二 人生转折一举成名
一次偶然的机会，叶凤珠发现了小红的音乐天赋，为了将来小红能有一个好的发展，叶凤珠忍痛让7岁的小红到学校读书。对于这一点，小红成名之后还满怀感激。在学校里，小红的音乐才能得到了很好的发挥，她唱歌的成绩总是第一名。但由于家境窘迫，刚上完小学，小红就被迫辍学了。但小红并没有抱怨什么，反而小小年纪就随养母去给人家打零工。善良、聪颖、勤劳、爱唱歌的小红得到了大家的喜爱。一次，她的歌声吸引了明月歌舞剧社的琴师章锦文的注意。在章锦文的举荐下，11岁的小红加入了近代著名音乐家黎锦晖创办的明月歌舞剧社。这是一个人才荟萃的剧团，当时已经聚集了王人美、黎莉莉、白虹、胡笳等一大批明星，还有聂耳、黎锦光等作曲家。
1932年新年前的一场演出，戏快要开演了，可《特别快车》的主演王人美——明月社的台柱子，因故还没有到场，这可把大家急坏了。救场如救火，大家把目光不约而同地投向了小红。小红虽然又羞涩、又紧张，还是接受了挑战。音乐声响起，她的紧张感消失了，她那优美的舞姿，清脆甜润的歌声，使观众耳目一新，台下传来一阵阵热烈的掌声。小红的演出受到了大家的好评。从此小红在这里初露头角，她唱的《特别快车》被灌制成唱片，这是周璇灌制的第一张唱片。那年，她只有12岁。
同年1月28日夜间，日本帝国主义武装侵犯上海，上海人民掀起了轰轰烈烈的保家卫国战争。明月社也和全市人民一样群情激奋，排练并演出了抗战爱国歌曲《民族之光》。小红的演唱激情澎湃，当她唱到“往前进，周旋于沙场之上”一句时，特别带劲。观众被歌声感染，“保卫上海！”“打倒日本帝国主义！”“要与敌人周旋在沙场上！”的口号此起彼伏。社长黎锦晖兴奋地说：“依我看，你那名字该改改了，你姓周，以后就叫周璇吧。”
20世纪的30年代，随着上海电台事业蒸蒸日上，爵士音乐风靡十里洋场，与此同时新兴的有声电影日益发展。在这股新浪潮的冲击下，明月社的许多演员转向了电影界。首先是王人美、黎莉莉、严华、谭友光四位主要演员开了个头，被天一影片公司拉去，拍了有声歌舞片《芭蕉叶上诗》。影业公司也相继而来，把剧团的台柱子挖走。剧团难以再维持下去了，于1933年春末，明月社被迫解散。
此后，周璇又参加了新月、新华歌剧社的演出，由于她的刻苦学习、虚心求教，她的艺术水平有了很大的提高。1934年，当时的《大晚报》主持了一次三大歌星大选举，周璇当时在文艺界已经小有名气，在这次选举中，她以8876票的成绩当选为三大歌星之一。从此，周璇声名鹊起，“金嗓子”一名不胫而走。她的歌声从此传遍了大街小巷。
周璇在演唱上的知名度，引起了电影界的关注和高度重视。有一天，王人美悄悄地告诉周璇，电影公司在拍摄《风云儿女》，需要几个扮演歌女的演员，希望周璇能去客串。周璇在剧中虽然扮演的只是一个普通的角色，但是却为她步入影坛提供了一个很好的契机。《风云儿女》是与当时影坛的几名“大腕”合作，这无疑是一个良好的开端，当时周璇只有16岁，又得了“金嗓子”的美誉。所以在《风云儿女》公映后不久，她一口气接拍了五部电影，人们对周璇娇小可爱的形象也越来越熟悉。而真正使周璇在电影表演和歌曲演唱事业上达到高峰的，是1937年《马路天使》的拍摄成功。
1936年冬，袁牧之、赵丹等住在上海明星影业公司宿舍的几个好朋友，经常在外面的小饭馆吃饭。他们看到在街上来来往往的平民百姓，衣衫破旧，面带愁容匆忙行走的样子，觉得应该有责任以社会底层人物为素材，扎扎实实拍摄一部抨击社会不公的影片。于是，就有了《马路天使》这部影片的问世。1937年春天，上海明星影业公司决定拍摄这个故事，由袁牧之导演，赵丹出演男一号。《马路天使》的剧中设计了一对姐妹，她们是九一八事变后由东北逃到上海的。姐姐为生活所迫当了下等妓女，妹妹在街头当歌女卖唱。袁牧之想了好几天，决定用赵慧琛扮演剧中的姐姐，而剧中关键的人物“妹妹”小红一时还没有找到合适的人选。袁牧之在拍摄《风云儿女》时，对周璇有一个良好的印象，因此他想要周璇来饰演剧中的小红。虽然为借周璇费了一些周折，但在明星公司二厂的厂长应云卫帮助下，周璇还是顺利地进入了《马路天使》的剧组。周璇一进片场，果然很快就进入了角色，使得和她演对手戏的赵丹、魏鹤龄等人惊叹不已。导演袁牧之也对她大加赞赏，认为周璇把歌女小红完全演活了。
影片在金城大影院放映后，马上引起了轰动。而《马路天使》中的两首插曲《四季歌》和《天涯歌女》也被灌制成唱片，成为中国音乐史上的经典之作。几十年来，在国内和国际上，《马路天使》作为中国电影的代表作，被不断反复播出，受到海内外几代人的喜爱和欢迎。
三 美丽时光璇华之恋
20世纪40年代，周璇个人事业几乎达到了顶峰，但她的情感生活却不那么一片坦途。演艺圈的爱情，永远也不可能像普通人的爱情那样简单。周璇刚进入明月歌舞剧社时只有12岁，社长黎锦晖让周璇跟章锦文学习乐理和弹琴的同时，也要周璇和另一个老师严华学习普通话和发音。严华比周璇大9岁，长得高大、英俊。在艺术上他对周璇严格要求，生活中又像个大哥哥一样对周璇关心照顾。周璇感觉他的目光就像一个温暖的摇篮。在严华教周璇唱歌、弹琴、说普通话的过程中，他们的关系很自然就变得比其他人要更加亲密些。后来，明月歌舞剧社解散，周璇和严华又一起去了新华歌剧社，在这里，周璇在严华的特别关照下，比以前更加刻苦地练习唱歌、弹琴……严华不但认真热心地教周璇学习，还为她提供了许多演出机会，介绍她到电台唱歌，推荐她到百代、胜利唱片公司灌制唱片。面对这位重情义、讲义气的大哥哥，从小缺少关爱的周璇内心深受感动。但是周璇始终没有找到合适的机会向严华诉说自己的心声。1935年6月，周璇与艺华影业公司签约，开始了紧张繁忙的拍片生涯。1936年，她先后参加了《百宝图》、《花烛之夜》等多部影片的拍摄，繁忙的拍片之余，她最关心的还是严华。在严华的歌舞剧社出国演出前夕，周璇请严华到家里吃饭，并且把一本自己写的日记交到了严华手里。在这本日记里，周璇把对严华的感情暴露无遗。严华终于知道了周璇对自己的情感，他其实也深爱着周璇。朋友们知道此事后，也衷心地祝福他们。严华提前回到国内，向周璇表达了对她的情感。1938年，周璇和严华选了一个吉日，邀请了同事和朋友，正式宣布成婚。两人从此开始了他们的新婚生活。
婚后，他们经天津到北京，周璇为了陪伴严华推掉了一些影片的拍摄任务。在北京，他们一同度过了4个月的时光，在此期间，周璇怀孕了。此后，周璇回到上海，由于拍片和到电台演唱等工作繁忙，周璇不幸小产了。这对周璇来说是一个不小的打击，因为周璇非常想要这个孩子。
同许多女人的初次恋爱一样，爱情开始总是美好的，结局又总是无奈的。随着周璇演艺事业的成功，他们的生活也日渐宽裕起来，可是貌似平静的生活往往酝酿着危机。关于周璇和严华的分手，有多种版本的说法。有的说归罪于媒体的煽风点火，有的说归罪于严华的大男子主义，也有的说归罪于周璇的轻信和某些人的恶意破坏。虽然众说不一，但事实是：周璇成了万众瞩目的明星之后，她就注定了无法安静地拥有自己的生活。周璇的第一次婚姻以她断然出走而宣告结束。两人在1941年7月23日正式签字离婚。
四 力捧“金字招牌”
《马路天使》的成功让周璇名扬上海滩。在艺华公司拍完歌舞片《三星伴月》以后，周璇就被国华影业挖去了。国华影业公司，是由柳中亮、柳中浩兄弟与张世铨创办的。周璇加盟国华后，掀起了一股拍片狂潮，尤其是古装片。而且，在每部影片中都要为周璇量身定做插曲。因为老板知道，周璇的歌曲是最大的卖点，而且这样影片投入少、回报大，在这一点上，她的老板取得了很大的成功。同时，电影和歌唱事业的同步进行，也让周璇在上海滩迅速大红大紫，晋升为演艺界的头号女明星。1939年初，周璇主演了《孟姜女》并演唱了《百花歌》；6月，周璇又与舒适、凤凰共同主演了《李三娘》，在片中，周璇演唱了《梦断关山》、《春风秋雨》两首插曲；1939年11月，周璇主演了黑白故事片《七重天》，演唱了《难民歌》等四首插曲；1940年2月，她又主演了《董小宛》并演唱了《董小宛》和《缥缈歌》；6月，主演《三笑》、7月主演《黑天堂》、8月主演《孟丽君》、9月主演《苏三艳史》、12月主演《西厢记》，其中的插曲《花好月圆》直到今天还在被人们传唱。此时，周璇的演艺事业如日中天。而此后在拍摄根据张恨水的小说改编的故事片《夜深沉》时，由周璇主演月容并由她挑选马车夫的人选。这在当时是至高的规格。周璇选择了具有喜剧天分的韩非出演这一角色，后来，这也成为了周璇婚姻破裂的原因之一。从《孟姜女》开始，周璇在短短两三年时间里，拍摄了17部影片，演唱了36首这些影片中的插曲，这在中国电影史上是绝无仅有的。
五 婉拒“影后”头衔
周璇一生中共拍摄了43部影片，她和阮玲玉、胡蝶曾被誉为当时的三大“影后”。但是，翻阅当年的报刊，周璇对于“影后”这个称号，却并没有接受。1941年，太平洋战争爆发前，当时的《上海日报》发起，进行“电影皇后”的选举。经过投票选举，栖身影坛和歌坛的“金嗓子”周璇，被推选为“影后”。周璇面对报纸上醒目的大字，觉得荣誉过高并不是什么好事。她认为，做人要把“满招损，谦受益”的话谨记在心。第二天，周璇在上海另外一家报纸上刊登了一则启事，内容是：“顷阅报载，见某报主办1941年电影皇后选举揭晓广告内，附列贱名。顾璇性情淡泊，不尚荣利，平日除为公司摄片外，业余唯以读书消遣，对于外界情形极少接触。自问学识技能，均极有限，对于影后名称，绝难接受，并祈勿将影后二字涉及贱名，则不胜感荷。敬希亮鉴。此启。”意思是说，周璇不愿意做什么“影后”，希望以后不要将她的名字和“影后”连在一起。当时上海的电影周刊《中国影讯》对此评述道：周璇小姐是决计不愿意加上一顶影后宝冕，未免使《上海日报》非常扫兴。不过我们把那则启事分析起来，既不是“自我宣传”，也不是“言不由衷”，她所说的性情淡泊，事实也的确说明她在女明星中，是一个好静的人。
周璇进入国华影业公司的前三年，是拍戏最多的时期，几乎每两三个月就会有她的新片上映。虽然名气越来越大，但是她也感到身心疲惫。此时又加上婚姻方面出现了裂痕，更使她苦恼万分。一天，有人告诉她，《马路天使》的插曲《天涯歌女》和《四季歌》的曲作者贺绿汀先生，秘密地来到了上海，周璇当天就急着去拜访贺绿汀先生。两人多年不见，都感觉到对方的很大变化。当周璇听说贺绿汀先生这次路过上海，是要到抗日游击区去时，她激动地说：“请您把我也带走吧！我也要去新四军。这个短命的电影我不想拍了……”贺绿汀先生无法带周璇去游击区，只是告诉她：“不要拍摄损害民族利益的汉奸影片，不要唱有损民族气节的歌曲。”周璇一直牢记先生的话，不拍汉奸戏，不唱汉奸歌曲。
六 生命中的匆匆过客
周璇的第二段恋情是她同绸布商人朱怀德的同居。周璇同朱怀德交往了近八年，不短的交往历程和已经成熟的见过世面的周璇，不会如人们臆断的那样，是朱怀德以甜言蜜语欺骗了她的感情。周璇面对朱怀德的热情，不会那么无知和轻信，但是相对她的第一次爱情，这段爱情似乎有了更复杂的色彩。这段感情最后以周璇登报声明结束两人的同居关系而告终。
周璇的最后一段感情，是她的事业陷入低谷时，闯入她生活的唐棣。这个男人后来因为与周璇的关系曾以诈骗罪和诱奸罪被判刑3年。但事实的真相已经无从考证，唐棣和周旋究竟有过怎样的瓜葛？除了留下的那场官司以外，已经无从知晓。有人说，这段瓜葛和当时的政治环境有很大的关系，周璇是革命阵营被争取的对象，而唐棣却是有国民党背景的。到底是怎么回事，人们就不必认真追究了，还是给已经故去的人，一个安宁的环境吧。这段感情破灭之后，周璇不久就陷入了精神错乱的状态。
周璇爱情的最美好的版本是同石挥的失之交臂。他们因为《夜店》而结缘，又因为事业和误解分的手。对于他们来说这或许是一种遗憾，但因为分手，也才使这段感情最终得到了完整的保留。
在周璇的一生中，似乎没有一个男人扮演过合格丈夫的角色。爱情的事往往是世界上最难说得清楚的事，我们能知道的事实是，周璇在开始每一段爱情的时候，都是独立的女性，她有钱有名也有美丽，有充分的权利选择自己的爱情。所以说无论是周璇的爱，或者被爱，或者被欺骗，但一定有一个瞬间或一个阶段，她是满足的、欢喜的、开心的。
1995年，周璇及其主演的《马路天使》荣膺“中国电影世纪奖”。周璇亦歌亦影的表演，德艺双馨的品德，再加上曲折凄凉的身世，深受大众的青睐与关心。