曹操和袁绍在北方争雄称霸的时候，孙策和孙权兄弟也逐渐在江东形成了自己的地盘，而且权势也一天天壮大起来，建立了政权。
孙策和孙权的父亲是袁术的部下孙坚。公元192年，在袁术和刘表争夺荆州的战斗中，孙坚被刘军以暗箭射死，年仅三十七岁。当时，孙坚的长子孙策只有十七岁，袁术失去爱将，非常伤心，又见孙策少年英俊，心里很是喜欢，便收为部下。他常常对人说：“要是我的儿子能像孙策这样，我就是死也没有什么遗恨了！”
孙策想继承父志，开创一番事业，于是千方百计想脱离袁术。不久，扬州刺史刘繇以优势兵力侵占孙策舅舅吴景管理的丹阳，情况很是危急。孙策就要求袁术借兵给他去讨伐刘繇，帮助舅舅解脱困境。袁术同意了，借给孙策一千人马。
孙策在进军江东的途中不断招兵买马。半路上，他又得到好友周瑜的援助，补充了粮食及其他必备的物资，加强了自己的力量。孙策领兵渡过长江，奋勇作战，最后终于赶走了刘繇，解救了处境困难的舅舅吴景，并且控制了江东的一大块地盘。
为了争取民心，取悦于江东人民，孙策制定了严格的部队纪律，不许士兵抢劫百姓的财物，也不许虐待俘虏。十几天的工夫，就有两万多人投奔孙策。他们都说孙策是个年轻有为的首领。孙策乘胜攻下了吴郡，占领了会稽和其他四个郡，自任会稽太守，从此与袁术断绝了一切联系，开始在江东称霸。
正当大展鸿图之际，孙策却在一次狩猎时为人暗杀。临终前，孙策将自己的官印和绶带交给弟弟孙权，嘱他争霸天下，成就大业。孙策死后，年仅十九岁的孙权在长史张昭的帮助下逐渐开始掌握起军政大权。不久，周瑜也从巴丘赶回吴郡，来辅佐年轻的孙权。当时，周瑜正担任江夏太守，兵权在握，是一个很有实力的人物。孙权见到周瑜，心里就更加安稳了。周瑜又向孙权推荐了谋士鲁肃，孙权身边的人才日渐增多。
公元202年，曹操派使者到江东，要孙权送一个儿子到许昌去做人质，以表示两家和好。孙权召集文武官员商议。长史张昭是个文官，很害怕打仗，就主张送人质给曹操，但周瑜反对他这种助他人威风、灭自己志气的意见，就说：“如果按照长史的意见，送人质到许昌去，那么我们就成为曹操的附庸，称霸江东的大业也要断送了。现在我们占有江东六郡，这里物产丰富，兵粮充足，而且人心稳定，将士勇猛，我们有什么理由要给曹操送人质呢？”孙权也同意周瑜的观点，认为不应当在曹操的威胁之下屈服，所以拒绝了曹操的要求。
在这一帮文官武将的精诚辅佐下，孙权用心管理政事，努力增强军事实力，由孙策开创的称霸江东大业，在孙权的手中逐渐得到了巩固。