十一年前，由流民组成的义军发动一场声势浩荡的起义战争，山河失色，关内关外战火纷飞。外有辽国与北厥人入侵，内是群雄并起各路盗匪进逼皇城。穗朝可谓是到了生死存亡的关口。杨氏父子鞠躬尽瘁力挽狂澜使得穗朝得以国祚绵延。
岁月沧桑世事变迁，许多人已经把功臣宿将逐渐淡忘。小皇帝刘伟那时还只有两岁大的幼儿。更不清楚那场风云色变壮怀激烈的年月，那些挺身而出的社稷之臣如何解倒悬救穗朝于危难。但经过欧阳淹石提示，此人他每天都能见到。刘伟在勤政殿内迈着步子，胸中已经有了人选定是左丞相杨宽，但心理又极不愿意承认是他。
小皇帝故意不说破，他想要知道最信任的讲师如何评价丞相。张嘴问道：“朕还真猜不出是那位大臣平定了齐国。卿来揭晓答案”。欧阳淹石回道：“皇上，这位大臣就在尚书省，他就是左丞相杨宽。”这一答案虽和小皇帝心中所想之人暗合，但还是不由否决道：“丞相可不像是一个功夫绝顶的大臣。”欧阳淹石奏道：“宰相大人是文武全才，武艺更曾受高人指点，已练入化境世间难逢敌手。”
小皇帝刘伟追问道：“丞相的功力和大内太监赵四比起来，孰强孰弱。”欧阳淹石摇着头说道：“启奏圣上，臣武艺不精难以作答。”刘伟心理犯起嘀咕，他又惧又惊，判断不出杨宽到底是个奸臣、权臣还是一个干臣、能臣。总有不少官员不断上书弹劾他僭越违制。丞相对穗朝有再造之功。不怕杨宽炫耀功绩，最怕是他假如有不臣之心该当如何制服。
杨宽本就权倾朝野再兼具一身无敌神功，即便没有称王之心，要真是一个桀骜不驯嚣张跋扈的权臣皇帝亲政后何以驾驽。最好是徐图除之。欧阳淹石见小皇帝目露凶光，他之所以要旧事重提，是希望皇帝能改变对丞相的看法。作为臣子最忌被上位者猜疑。自古以来功臣的结局大多凄凉。当即劝谏道：“皇上，丞相荡平群雄，廓清宇内，使四夷宾服对朝廷劳苦功高….。”小皇帝打断欧阳淹石的讲话，深为忧虑说道：“朕恐丞相日后为患”。
欧阳淹石没有想到小皇帝年纪幼小却疑心重重。他试图一直引导小皇帝正确认识杨宽，跪下来直接争谏道：“皇上千万不可猜忌重臣，臣今日所讲是要圣上明白辨别忠良，杨家两代对皇室耿耿忠心。丞相要革鼎图新欲振兴大穗朝，但变革之事阻力甚巨。有宵小之辈反对变法守旧大臣心存怨望，小人惯用诽谤构陷离间君臣关系。才会有如此多弹劾丞相的声音。望圣上明鉴。”
小皇帝就欣赏欧阳淹石说话直率不拐弯抹角，对这位帝师也相当尊重。伸手扶起他说道：“老师请起，朕一时失察。请老师明言丞相欲所变之法的内容，为何会引起天下士林一片反对，声讨不绝。”
欧阳淹石思忖道：“杨相变法为削宗室重皇权，禁侵地而均田。减严刑重兴教，劝农商利庶民。裁庸官废私荫，查绩效明政令。收私兵废门阀士族，奖军功砺兵马。所涉及内容恒古未有，牵连广远。变法如能成功则我大穗朝国库充盈，天下富足，庶民安居乐业，文臣勤于王事。武将厉兵秣马。又将会是盛世再现。”
小皇帝听完欧阳淹石对变法的描述，被其未来出现的盛况深深吸引。他渴望立马就让丞相来组织变法实现中兴。他对欧阳淹石说道：“丞相变法此来欲强国之道，是百年大计。朕为何却不曾见到只言片语关于变法的奏章。朕若是见了奏本岂会弃之案头，定会恩准丞相全力主持变法。”
欧阳淹石奏道：“皇上，兹事体大。臣观丞相所为是要细雨润物，在偏远小郡等地试行新政，当有成效后再上奏天听恳请举国效法。没有不透风的墙，就是臣也猜透了丞相的方略。何况那些尸位素餐整日钻营于利禄之间的大臣们，他们千方百计进行破坏干扰，上书丞相僭越违制就是不希望变法成功。”
小皇帝哀叹道：“朕算是明白了，整日呆在深宫消息蒙蔽。被那些歌功颂德的奏章欺骗。他们正经事干不出，造谣诽谤污蔑之事头头是道。可惜朕还未亲政，待朕亲政后定当做一代明君。把那些昏庸的臣子们一个个清理除太极殿。老师辛苦一趟去传旨给左丞相，明日到御书房来朕要单独召见他”。
后宫养心殿内，一名小黄门恭敬地向皇太后禀报偷听到的谈话内容。他把皇帝和欧阳淹石在勤政殿的讲话复述了一遍。皇太后听完小黄门汇报，面无表情的对总管太监常公公挥挥手，伺候皇太后多年的总管太监已经不需要揣摩这位女主的心思。对小黄门说道：“你下去厚赏吧，记得不许走漏任何字。”小黄门知趣告退。
皇太后从来就不是权力爆发户，她精明过人是一个极其出色的女皇帝。常公公能成为皇后跟前的侍从，就是善于察言观色。但他此时也猜不透皇太后的神色是忧是喜，试探着说道：“太后，如何处理欧阳淹石。”
皇太后眼角一瞥露出愤色却没有明言。常公公多年伺候太后，已经知晓太后深恨有人在皇帝面前搬弄是非。总管太监大胆说道：“奴才认为欧阳淹石旧事重提居心叵测，是在离间皇上和太后的关系，当年辽军兵锋直抵皇城脚下，穗朝存亡系于太后一身，如无太后坐镇中枢调度四方，怎会有今日之盛况。”
常公公拍马匹的功夫炉火纯青，令太后内心很是高兴，嘴上还是严厉的说道：“不可妄言，杨家两父子到也算是实心为国，可惜护国公走早了。”太后对杨玄素还是有好感，如无当年杨玄素的鼎力支持，也不会拥有今天的权势。只是记恨反对她改朝自立。他儿子太不识抬举。也是处处与她作对，更加反对有人篡夺刘穗王朝。皇宫内外所有人全知道眼下太后与杨宽有矛盾。
说来当年杨玄素病殒前给她推荐了两个人，一个是自己的小儿子杨宽，一个是现在的皇上讲师欧阳淹石。太后都启用了这俩人，偏偏这两个臣子最让她头痛不已。在国政上、人事任免上、赏罚上处处挑刺，当庭反驳太后的观点。拒不执行由她颁布的政令。杨宽功勋卓著暂时动不了，欧阳淹石可以先拿下。
太后表示道：“哀家对欧阳淹石在皇帝面前讲什么伊索寓言，倒是很感兴趣。这这分明就是把哀家、皇帝、那帮死守刘氏王朝的庸臣。比喻成熊、狮子和羊。谁会成为那只狐狸。”常公公说道：“欧阳淹石其心可诛，他竟然敢讲出如此大逆不孝的话。”
太后大度说道：“不必太在意，有学问的人就爱借题发挥。你要用他讲出的故事去定他罪，就等于自个儿承认了自己是故事中的蠢物。”常公公衷心夸赞道：“太后圣明。”太后说道：“可国家大政轮不上他一个侍讲来评论，不能任由他盅惑天聪这有违圣教之道。你说该如何处理。”
太后在如何处理欧阳淹石上一时犯难，直接免去欧阳淹石的职务，对皇帝不好交代。常公公看出太后的顾虑，建议道：“奴才认为当重赏”。这一句话立马让太后醒悟。她说道：“对，明升暗降把他调离皇帝身边”。