三只蚂蚁外出寻找食物，一只蚂蚁爬到了石阶上，一个小孩手里拿着樟脑丸，对着它画了一个圈，蚂蚁就在圈内循环爬行，徒劳了很长的时间也找不到出口。
第二只蚂蚁也爬上了石阶，它看见第一只蚂蚁在圈内循环爬行，不由嗤之以鼻道：“愚笨到极点了，无能到极点了，像你这样，如何生存下去？我回去一定告诉我们的大王，把你驱赶出蚁穴，以免耗费粮草！”
小孩看见第二只蚂蚁翘首摩爪，也把它圈了起来，第二只蚂蚁也像前面的蚂蚁一样，在圈内爬行而无法出去。
第三只蚂蚁也爬到了石阶上，它看见两只蚂蚁在圈内反复转圈，讥笑它们说：“我们常饿肚子，原来是受你们这样的蚂蚁所累！你们只在这巴掌大的地方转圈子，怎么能找到食物呢？”
小孩看见第三只蚂蚁手舞足蹈，就同样地将它圈了起来，第三只蚂蚁也像前面的两只蚂蚁一样转着圈子。
这个时候，一只蝴蝶飞到了小孩的面前，小孩捉蝴蝶去了。
在圈内爬行的三只蚂蚁劳而无功，疲劳至极，便先后伏在了圈中，为今天的事情感到奇怪而思索。
第一只蚂蚁心想：“我寻找出路，这么长时间都没有结果，一定是我以前做错了事情，现在神灵在惩罚我。”于是，第一只蚂蚁虔诚地祈祷，希望神灵感化，一动可出。
第二只蚂蚁心想：“天下之大，解决不了的事情太多了，我应该顺其自然，不强作妄为。如果找到了出路，那是天意的安排；如果找不到出路，那也是天意的安排。”于是，这只蚂蚁就在圈中悠闲地漫步起来了。
第三只蚂蚁心想：“凡事当身体力行，竭尽所能，我仅仅转了几个圈子就停下来，没有一股恒心，这怎么能找到出路呢？”于是，第三只蚂蚁为了出路，到处寻找空隙突围，劳而不止。
三只蚂蚁就这样，按照各自的想法采取不同的应急措施。
过了很长的一段时间，樟脑丸的味道消散了。三只蚂蚁全部找到了出路，走出了圈子，它们聚到了一起，为了这件事情互相议论着。
第一只蚂蚁说：“现在我更加相信神灵了，只要你诚心祈祷，对神忠诚，所有的问题都会迎刃而解。”
第二只蚂蚁说：“与其相信神灵，不如顺其自然，你看我即使在困境中，也能从容不迫，自由自在，多么逍遥啊！”
第三只蚂蚁说：“这件事情更加坚定了我的处世原则：凡事当身体力行，竭尽所能。”
后来，三只蚂蚁为了彼此的观点发生了长时间的争执，它们就到了蚂蚁国王面前，各自把当天发生的事情告诉了蚂蚁国王。
蚂蚁国王说：“每个人都有自己的为人准则，处世之道，不必把自己的强加给别人，所以你们的观点我不评论。”