甲孩子拿着一张弓，对着一个靶子在射箭，但箭箭落空，都射不到靶子上。乙孩子走过来对他说：“你连靶子都射不着，那就别射了；不如跟我一起踢球去吧！”甲孩子没有理会，放下弓，回到屋里看起了兵书。
几年之后，甲孩子已成了一名年轻的小伙子了。一天，他在野外射鸟，可像小时候一样，还是一箭也射不中。这时候，那个曾经劝过他罢射踢球的伙伴走了过来对他说：“别射了，客栈里不是有现成的吗？咱们回去煮着吃，免得你看着天空中掠过的飞鸟而干着急呀……”年轻的小伙子听了，显然有些愤怒了，他转身就走。
人到中年，小伙子已成了声威显赫的大将军了。他在街上遇到了那个曾经劝过他罢射踢球的伙伴。这一回，他终于把自己压抑了多年的心里话说了出来：“虽说不同的人会有不同的命运，而实际上每个人的命运都掌控在自己的手里。我的人生目标就是受万民景仰，最后能够马革裹尸，轰轰烈烈过一生，所以失败了不气馁，愈挫而愈勇，从而实现了自己的追求与梦想；而你呢？由于缺乏进取的方向，一生也就只能在浑浑噩噩庸庸碌碌中度过！”