再度睁开眼睛，锦瑟瞧见的是海蓝色的织金帐幔。她的目光四转，只见南墙四扇楹窗，其上糊着鹅黄色的软纱，东墙上挂着一幅《消寒图》。靠北墙用绣着素心兰的薄纱屏风隔开一间起居室，依稀可见后面竖着的两排檀木书架和一张书案……这是她未出阁时在姚府所住的依弦院闺房，那幅《消寒图》正是她十二岁时亲手所绣。
《消寒图》上绣了一株梅树，每过一日她便绣一朵梅花在树枝上，如今只绣了两枝，正是二十三朵梅花。加上病倒的这三日，今日该是进九后的第二十七日，也就是万庆元年的十一月二十八，更是姚锦玉的祖母、姚府老夫人六十寿辰之日。
锦瑟在床上昏昏沉沉地躺着的这三日，前世的一切交杂着丫鬟们的交谈声在她脑中不停回放，让她清楚地意识到她没有死去，竟是带着前世的所有记忆回到了六年前，得以重生了！
这个意识令她狂喜，然而身子太过虚弱，她怎么都睁不开眼睛。此时好不容易彻底转醒，瞧着自己纤细玲珑却足足小了一圈的脚，锦瑟方确定这一切不是梦，时光竟真的为她倒流了！
上苍悲悯，给了她重活一回的机会。这次她不求富贵、不慕权势、不要那才比状元、貌动江南的虚名，更不盼姻缘佳婿。她只愿守护住唯一的弟弟，便再无愧于心、无愧于地下长眠的至亲。
“姑娘醒了！”
光影一闪，锦瑟抬头，就见一个穿着绿色束腰右衽袄子、暗青襦裙的丫鬟端着铜盆走了进来。
丫鬟语气中含着几分欢喜，笑着将铜盆放在脚架上，连道：“姑娘可算醒了，你都昏迷三日了。姑娘且莫急着说话，一会儿奴婢给姑娘端了参汤润润喉再言语不迟。奴婢这便去禀告夫人。白鹭、白鹤你们仔细瞧着姑娘，可不要再叫姑娘着凉。”
她说话间，已有四个小丫鬟进了屋。吩咐完，不待锦瑟言语，她竟转身便走。
锦瑟的眸子眯了下，唤住她，道：“凌珊，不必了。”
凌珊面上的诧异之色一闪而过。
锦瑟察觉到自己的语气有些生冷，便低垂下眼睑咳了两声，这才虚弱地笑道：“今儿是老夫人寿辰，婶娘是极忙的。如今我已无碍，便莫让婶娘来回跑了，晚些再报也一样。好凌珊，我饿极了，这口中尽是苦味，真难受。”
凌珊这才笑了，道：“姑娘莫急，奴婢这便叫人摆饭。”
这时，又有几人进屋。打头的是个四十出头的嬷嬷，细长脸，眉毛比一般人浓些，因长了眉心褶，瞧着便有几分严厉。
她快步走到床前，见锦瑟冲自己含泪而笑，她不禁也眼眶一红，颤声道：“姑娘总算醒了。老奴……对不住故去的夫人，没能照看好姑娘。”
“王嬷嬷快别难过了，如今姑娘不是好多了吗？若再惹姑娘伤心，岂非平添烦恼？姑娘方才说饿了，瞧奴婢端了什么过来？”跟随王嬷嬷进来的丫鬟白芷笑道。她的话俏皮，面上也一派欣喜，眼眶却也红了。
锦瑟双眸含泪地瞧着两人，心中充满了感激。王嬷嬷和白芷皆是她的生母留下的。当年祖父辞官离京将府中的下人遣散了许多，祖父病故，便又遣散了大批，如今跟着锦瑟姐弟入住姚府的便没几个老人了。
白芷是锦瑟的贴身丫鬟，王嬷嬷更是锦瑟的乳母。前世里，王嬷嬷为护锦瑟，在金州之乱时惨死。白芷更是被姚锦玉的二哥玷污了身子，一头撞死在假山上。如今这两人能重新回到她的身边，真好。有她们和柳嬷嬷、蒹葭在，锦瑟不信自己不能逆天改命，护弟弟周全！
锦瑟这样想着，目光愈发清亮起来。凌珊却退后一步，快速地给白鹭使了个眼色。
白鹭会意，趁着众人不注意，偷偷溜出了房。
“嬷嬷，你快去书萱院和文青说一声，就道我好多了，免得他惦记。”锦瑟对王嬷嬷吩咐道。
过了一会儿，王嬷嬷进来，禀道：“奴婢到书萱院只见到了白玉。白玉说小少爷今儿一早便和四少爷出门了，如今还没回来。”
锦瑟闻言，心中咯噔一下，心道：弟弟果然不在家中。
前世时，也是在今日，姚锦玉的四弟一早就拉了文青出府。到午时开宴，两人还无影无踪，后来却被下人用担架抬了回来。
老夫人心急担忧，险些晕倒。姚锦玉的母亲吴氏为此事忙前忙后，又因她身怀六甲而不知，竟累得在文青的书萱院中一头栽倒。老夫人的寿辰便被这般搅了。
各府的夫人自然免不了去探吴氏。吴氏哭诉着提起病倒的锦瑟和今日出去玩耍却被打断了腿的文青，喊着如何对不住堂兄堂嫂、没能照顾好两个孩子等等。夫人们这才知晓，原来锦瑟未到前面给老夫人贺寿，是因为贪看了一夜古书病倒了。而今日姚文青之所以被打断了腿抬回府中，是因为他一早便拉着四少爷去酒楼吃酒，结果一贱民冲撞了他，便起了争执。吴氏连日操劳待客之时又要担忧锦瑟的病情，忽略了自己的身子，有孕多日竟未发觉，又被文青受伤一事惊到，这才又累又忧地晕厥了。
彼时，客人们没说什么，可事后锦瑟清高气傲、文青骄纵跋扈的名声却不胫而走。反观之下，吴氏贤惠宽仁、慈善敦厚、恭顺慈爱，其女姚锦玉大方得体的名声也传扬开来。
再之后，文青的腿无法治愈，患了残疾，再不能参加科举。而锦瑟更被武安侯夫人不喜，几欲退亲。相形之下，给姚锦玉提亲的喜婆却多得踏破了门槛。
想着这些，锦瑟的双手握紧，目光冷了下来，身子也禁不住微微发抖。
王嬷嬷将这些瞧在眼中，吓了一跳，忙上前摸了摸锦瑟的手，急声道：“姑娘可是冷了？”言罢，忙又唤了白鹤去添火盆。
锦瑟这才缓过面色，笑道：“许是刚醒来有些累。”
此时，外头传来小丫鬟的高声禀报，“夫人和大姑娘瞧姑娘来了。”
“姑娘刚醒，怎经得住你们这般吵闹！没规矩，快住嘴！”外面紧接着传来一个妇人的声音。
门帘被挑起，几个人走了进来。锦瑟低垂的目光锐利地一闪，抬眼时已含着温婉笑意。只见最先进来的便是姚锦玉，她穿着一件粉红绣桃花的长褙子，外套银红白狐皮右衽短袄，下配银红马面裙，裙中的马面绣着鹅黄桂花枝，碎花栩栩如生，似能飘香，十分雅致。
“妹妹，这两日可把姐姐担心坏了。”说话间，姚锦玉已到了床前，自然而然地在床边坐下拉起了锦瑟的手。
锦瑟回握住她，同样用含笑的眸子细细打量着眼前的姚锦玉--一身红色将她本就娇嫩的脸蛋儿衬托得更加娇俏。她的头上梳着丫髻，只缠着两串圆润的粉珍珠，耳戴碧玉坠，挂雕花精致的赤金璎珞圈，通身富贵却不招摇，雅致而不失活泼。精心打扮但又不露痕迹，这般用心，就是为了武安侯夫人携谢少文来府吗？
“几日未见，瞧着姐姐不一样了呢。”锦瑟笑道。
姚锦玉心中咯噔一下，只觉锦瑟这话意有所指，又感到锦瑟的目光似穿透了她的面容直盯进了她的心底。她的笑容微僵，细细瞧去，却见锦瑟双眸含笑、神情温婉，与往常哪儿有丝毫不同？只是那双眼睛比平日清亮了些也深邃了些，漆黑得竟叫人不敢久视。
“瞧妹妹说的，只三日未见，姐姐哪里不一样了？”
“我瞧姐姐今儿特别漂亮，眉目含春，莫非有什么喜事？”锦瑟微微歪头，打趣道。
听锦瑟这般说，姚锦玉的面色又是一变，心也突突直跳。自她前两日从母亲那里得知武安侯世子今日要陪同侯爷夫人来府，又听母亲对她的亲事说了几句暗示的话，她便禁不住一直在想那个相貌出众、仪表堂堂的侯府世子。眉目含春？难道表现得这般明显？锦瑟真瞧出了什么？
姚锦玉做贼心虚，面色便有些难看。
恰在此时，吴氏笑道：“你总算醒来了，这可不就是大喜事嘛！我的儿，快叫婶娘看看。可怜的，怎就瘦了这么多？”吴氏说着，便将锦瑟揽进怀中，疼惜万分地抚摸着她的长发。
锦瑟自吴氏进来便刻意未去瞧她，只恐一时难以控制情绪，让精明的吴氏瞧出端倪。前世，她远在京城，没有机会向身在江州的吴氏报仇索恨，可是论起来，吴氏比姚锦玉更加可恨可憎，姚锦玉是刺向她的剑，而吴氏却是持剑的那双手。
被吴氏拥进怀中，闻着从她身上散发出的香气，锦瑟只觉一阵恶心。她忙抬手拽住吴氏的衣襟，将神情变幻的面庞往她怀中埋了埋，含糊地喊道：“婶娘……”
吴氏只当锦瑟是在撒娇，便笑了起来，道：“好孩子，婶娘知道你受苦了。如今病好了，以后可莫要再任性了。”
锦瑟乖巧地点头，尚未言语却又剧烈地咳嗽起来，直咳得声嘶力竭，眼见便要晕厥过去。经过一阵折腾，锦瑟的咳嗽好不容易才停下来，面色却是比方才还不如，愈发苍白。
吴氏瞧在眼中，心里微定。
今日一早她听闻锦瑟已清醒过来，心头便咯噔一下。哪里放心得下，这便匆匆忙忙地赶了过来，就恐最后关头出了岔子，白费了心机。
现在她见锦瑟虚弱至此，便笑得愈发和蔼可亲，抚着锦瑟的手道：“快莫言语了，要多休息。婶娘看着你睡着再走。”
锦瑟却挣扎着目含愧疚道：“我这身子历来不争气，叫婶娘为我连日担忧操劳，我心中实在难安……”她说着，目光突然一锐，强自挣扎着起身，怒声道：“凌珊呢？”
垂首站在一旁的凌珊压根不明白锦瑟这是怎么了，一脸茫然地上前。
锦瑟抬手指着凌珊，道：“我方才是怎么吩咐的？不叫你多嘴去报婶娘，你……平日里我瞧你年纪大，又是婶娘指给我的大丫头，对你客气礼遇，倒不想竟养成这么个奴大欺主的性子。瞧我病得起不来了，不将我的话放在心上了……咳咳……”锦瑟又咳了起来。
吴氏忙抬手抚在锦瑟的背上为她顺气，一面厉目瞪向已惶恐跪下的凌珊，怒斥道：“作死的奴才！瞧你是个稳重的，这才拨了你来照看四小姐。你是如何做事的？”
凌珊见锦瑟似要背过气去，吴氏又动了怒，她便知不好，哭喊着磕头道：“奴婢冤枉！奴婢也是怕夫人惦记，这才……”
“这才自作主张？好！果真是奴大欺主！来人，拉下去掌嘴！”吴氏毫不留情。
姚锦玉在一旁瞧着，想着凌珊之前是母亲身边的精细人，平日对自己也恭顺，如今在锦瑟身边做眼线倒也尽力。她便上前劝道：“母亲，今儿毕竟是祖母的寿辰，这般……恐有些不妥……”
吴氏何曾想为难自己人？她也是被锦瑟逼的。凌珊不听锦瑟的话便是欺主，何况锦瑟还特意点明了凌珊是她拨过来的人，不惩罚凌珊，就要落人口实。吴氏犹豫了下，还是道：“正是你祖母寿辰，才不能留着这等欺主的奴才叫人笑话！”
外头很快响起了掌嘴的噼啪声。
姚锦玉的面色有些不好看。
吴氏却笑着安慰闭目喘息的锦瑟，道：“好了，为这等奴才生气不值当。凌珊虽今儿行事有些不妥，但平日还是好的。你若真觉得她不用心，来日婶娘给你换个更好的就是。”
锦瑟这才有气无力地睁开眼，含泪道：“婶娘的恩情，锦瑟记住了……只是今儿是老夫人大寿，我的身子不争气，怕是不能给老夫人磕头了……”吴氏含笑安慰了锦瑟几句，锦瑟才不好意思道：“婶娘，我想吃老福记的窝丝糖。”
吴氏便宠溺道：“真是个孩子！这有何难，婶娘这便叫凌霜出府给你买去。”
锦瑟却忙道：“今日宾客满堂，婶娘身边的姐姐们定然走不开，岂能再添乱？这等小事，叫蒹葭和白鹤出府一趟便好。”
吴氏自是依她，点头道：“知道你懂事！好，就叫蒹葭先与我回去取了出府的门牌再去给你买。你快快睡吧。”
锦瑟这才甜美地闭上了眼睛，片刻便神色安宁地沉睡了过去。
见锦瑟睡去，吴氏彻底放了心，匆匆带着姚锦玉和下人们出去了。
王嬷嬷送走吴氏等人，快步进屋，却一惊。屋中本该躺在床上沉睡的锦瑟竟下了床，正一手扶着白芷，欲往八仙桌前走。
“姑娘这是……”
“乳娘，我现在必须出府，文青有难！”王嬷嬷的话尚未说完，已被锦瑟急声打断。
王嬷嬷见锦瑟的神情焦急而严肃，虽惊疑，却瞬间明白过来--方才姑娘那般作为，分明是为了骗过吴氏等人，小少爷难道真有什么不测？
王嬷嬷尚想不明白，锦瑟已经又道：“我现在没时间和乳娘细说，若晚了，只怕文青的性命堪忧！乳娘，你快帮我收拾一下。一会儿蒹葭取了出府门牌回来，我便扮成白鹤和她一道出府！”
如今凌珊这个眼线已除，吴氏也已被稳住，又拿到了出府的门牌，锦瑟念着府外随时都会遭遇凶险的弟弟，一刻都不敢再耽搁。
一刻钟后，锦瑟便戴着帷帽和蒹葭一道出了后门。待双脚踏在高墙之外的土地上，锦瑟才松了一口气。
可她到底高估了自己的体力，只是从府里走出府外这一路，她的双腿竟有些发软。
蒹葭瞧出锦瑟的不妥，忙扶住她。
锦瑟蹙眉道：“你去角门迎一迎来旺，叫他将马车驾过来，我在这里候上一会儿。要快！”
蒹葭领命而去。锦瑟这才扶着墙闭上眼睛歇息一会儿，正筹谋着一会儿见到弟弟该如何行事，却突闻身后传来马蹄声。
还不待锦瑟反应过来，一声马嘶伴着一个清朗悦耳的男声已在她的身后响起，“喂，这里可是姚府后门？”
锦瑟回头，却见来人骑在一匹通体黑亮的高头大马上。他挺健的身姿如山如松，冉冉升起的太阳照射在他的背后，她看不清他的面容，却依稀可见深邃的五官和古铜色的肌肤。这人像是草原上奔腾的汗血宝马，浑身都带着一股飞扬的霸气和野性。
锦瑟抬手挡了挡阳光，眼前一阵阵发黑。她闭了闭眼便扭了头，直觉不喜欢这名男子身上傲慢、嚣张又危险的气息。
男子见锦瑟没作答，扬眉将马又行近了些。他居高临下地盯着锦瑟，又道：“你是这府上的丫鬟？可知江州县丞家的大小姐今日是否到府上赴宴？”男子似是很急切，一口气问罢，却从怀中摸出一锭银子来随手朝锦瑟扔去。
银子掉在青砖地上发出一声脆响，被阳光一照熠熠生辉，竟足有十两。
锦瑟的目光落在滚至自己脚前的银子上，竟不知该笑还是该恼了。
本来打探人家府邸后门就不是正人君子所为了，这位却又是寻美而来。恰巧锦瑟是认得那位吴大小姐的，颇有几分容色和气度。既知男子是冲吴大小姐而来，锦瑟又岂会告知？更何况这蛮人半点尊重都不曾予她，这般施舍又野蛮的性子却是极惹人厌的。故而锦瑟未言语，只抬手轻摇了两下表示不知，便欲错步离开。
谁知她刚迈出两步，去路便又被堵住，男子横鞭立马，问道：“你不会说话？哑巴？”
他这一动，座下的马儿甩了甩脖颈，一口浊气便喷在了锦瑟的脸上，吹得锦瑟帽上的轻纱微动。
饶是锦瑟性子再好，也经不住这人如此无礼。闻声，她难得地怒目抬头，目光沉冷地盯着男子，道：“公子岂不闻‘爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之’的道理？”锦瑟的声音极其清淡，炎日之下犹如一缕清风，未带半点不悦却又极其清冷悦耳。
男子见锦瑟上着半旧的葱绿右衽襦衣，下套天青襦裙，腰间打着红色如意结，头上梳着双丫髻，扣着质地粗劣的轻纱帷帽，浑身上下无一点金贵饰物。又瞧着她的样貌尚幼，只当是这府中的小丫鬟。见她一直不说话，便以为是个哑巴，哪里想得到她出口竟是这样一句？
他碰了钉子，这才诧异地打量起锦瑟来。只见锦瑟的身量尚小，站在那里却透出一股不卑不亢的气度来。他不禁扬了扬眉，倒生了几分兴致。
他手中长鞭一卷，便将那落在地上的银子带进了掌心，左手托着送到锦瑟面前，右手却执着长鞭抵在锦瑟的下巴上，强势地逼她将头抬了起来。接着他倾身下来，目光透过那层薄纱直逼锦瑟，再度开口，“敢问姑娘，这里可是姚府？”
锦瑟被迫抬头，这才看清男子的长相。他极年轻，细腻的古铜色肌肤、刚硬的面部轮廓、深邃的五官、如利剑般的眉毛、深沉似大海的双眸、笔挺如峰的鼻子、轻扬的唇，无一不彰显着青春活力和卓然的气质。他的年纪不过十七八，身量却比常人高大许多。头上戴着黑狐皮帽，皮毛外翻，帽中镶嵌着一颗雕着图腾的剔透白玉，滚金色皮毛的窄袖袍，袖口金带束着，腰上缠着暗金碧玉厚锦带，外头披着一件玄色毛皮飞滚大氅，背直肩宽，轩昂英气中几分爽朗不羁溢于全身。
锦瑟的目光在男子皮帽上雕刻着狼头图腾的白玉上停留片刻，又扫了一眼他左肩背处披着的金貂贾哈，将贾哈上面烙着的鹿头图腾瞧得清楚，她不觉心头一紧。锦瑟的眸光流转，再度去瞧男子海蓝色的眸子。阳光将他一侧的睫毛染成金色，更衬得那双眸子如一颗蓝宝石般剔透不凡。
北燕与大锦隔河而治，分庭抗礼已有十三年之久。北燕皇室系铁骊族，本是草原游牧民族，是胡人血统，而大锦不乏胡人，只是如眼前男子这般蓝眸的却不多。再加上男子身上的饰物、通身的气度，锦瑟已然确定了他的身份。她暗悔方才不该嘴快，徒惹事端。
感受到锦瑟清澄、从容的目光，男子心里倒生出一分探究的趣味来。他只觉那层覆在锦瑟面上的白纱极其碍眼，心中如猫抓般想知道是怎样的一张容颜，才能配上这般沉静如水的目光。
可是还不等男子动作，锦瑟已飞快抬手拿了他掌心的银子。接着，俯身行礼退后一步，避开了他的目光。
“奴婢请公子安。奴婢确是姚府的下人，只是奴婢粗笨，只配在后院干些粗使活计。公子爷问的事，奴婢不知。”锦瑟恭恭敬敬地言罢，便又诚惶诚恐道：“奴婢谢公子爷的赏。奴婢还有跑腿的差事在身，就先告退了。公子爷请便。”她说罢，似生恐被夺了银子般，绕过男子，匆匆朝远处行去。
锦瑟前后反差如此之大，倒叫男子微愣。待他反应过来时，锦瑟已走出很远，徒留一个背影。
眼见锦瑟的身影在墙角处一闪便不见了，男子才觉出不对来。他剑眉一拧，惊喝一声，“好个丫头！什么都没告诉爷，竟还敢拿爷的银子！”
“哈哈，一个丫头，你和她置什么气？她既说自己是姚府的下人，想来这处便是姚府后门了。只是溜进府中寻人的事委实不妥，子御还是作罢吧。”
说话间，一骑从巷子的另一头行来。马上之人穿着一身天青色织锦、遍地云绣暗纹的长袍，领口和袖口皆镶着白狐毛，宽锦腰带上绣着的雅致竹叶花纹和他头上的羊脂玉发簪交相辉映，越发衬得他通身气质温雅、五官俊逸。此刻他面容含笑，正打趣地瞧着那位被他唤作子御的男子，不知已在旁边瞧了多久的好戏了。
子御是完颜宗泽的表字，而这位在姚府后门堵了锦瑟问话的男子，正是北燕在大锦的质子--北燕六皇子完颜宗泽。其和太子完颜宗熹一奶同胞，皆是皇后金氏所出。自北燕和大锦江溪口一战失势后，北燕便停止了南攻，转而和大锦隔河而治、分庭抗礼，并送六皇子为质，如今已有七年。
完颜宗泽见萧韫面带戏谑地打马而来，他眉宇顿时舒展开来，笑道：“这姚府的丫头倒是有趣得紧，来日再叫我撞上，且叫她好看！”
萧韫知道眼前这位是从来不吃亏的主儿。眼见完颜宗泽恶狠狠地说着，他便笑着摇头道：“小姑娘想来是将子御当成偷香窃玉之辈了。为着吴姑娘的清誉不肯告知，倒有几分侠骨。”
完颜宗泽微微一怔，接着海蓝色的眸子便深了几许，气恨道：“本王知道那位吴小姐是扁是圆？大丈夫立世，便是瞧上了哪个姑娘掳上马背便是，何须如此。”
萧韫朗笑起来，拊掌道：“子御所言甚是，只是那小丫头所虑也是应该。若范新所探为真，那位吴小姐也算是子御的恩人了。既如此，又怎好累了人家清誉？子御便是再心切也须顾念一二才是。我已叫福昌去请母亲。此事托与家母，不知子御可还放心？”
完颜宗泽也知自己行事不妥，本也是一时冲动，见萧韫如此说，他便一甩马鞭掉转马头，叱了一声，“你们汉人就是规矩多，好好的姑娘非藏在深闺，迂腐！”
萧韫见他扬鞭而去，摇头一笑，接着却又若有所思地望了眼锦瑟离去的巷尾。方才虽隔得远，可凭他的眼力却瞧得清楚，那个貌似丫鬟的小姑娘有着一双养尊处优的手，怎会是粗使丫鬟？也便是子御这般不拘小节的人才会被她糊弄过去。
这样想着，萧韫轻轻一笑，扬鞭直追完颜宗泽，道：“冬阳碎金，子御与我福德楼上温一壶好酒，岂不优哉游哉？”
锦瑟坐在马车中，再度忆及前世之事来。
当日文青一早被姚文敏拉出府，恰好听说沈记药材铺新进了两根老山参，品相奇佳，文青便动了给她弄回补身的心思。不想文青到了沈记，掌柜竟说那参是为江州知府家病着的三少爷留的，愣是不卖。姜三少爷不过庶出，姜知府早年又是父亲手下的从七品判官。父亲和祖父相继病故，便连一个商人也敢如此作践人，文青小小年纪又怎能受得了？闹将起来又牵扯到了恰到沈记给老母买药的庶民高大胜，此人孔武有力却生来一副莽撞性子，又惯好多管闲事，以打抱不平自鸣江州市井街头。他见文青和掌柜闹起来，便只当文青仗势欺人，和文青几言不合竟动起手来。混乱之中高大胜伤了文青的腿。这中间，姚文敏只怕没少背后使坏。而若没有吴氏的许可，姚文敏一个庶子，又怎敢在祖母的寿辰日带着文青出府厮混？
锦瑟想着往事，马车已一路狂奔至沈记药材铺。
眼见药铺外里三圈外三圈地围满了瞧热闹的路人，锦瑟的面色顿时煞白，忙催促着来旺将马车驶过去。
锦瑟扶着蒹葭的手急匆匆地跳下了车，刚挤进人群，便听到了里头姚文敏叫嚣不停的声音，“文青，四姐姐可还等着这参救命呢，你和一个庶民啰唆什么？这参今儿是卖也得卖，不卖也得卖！”
锦瑟混在人群中往里瞧，目光触到那个穿宝蓝色锦缎襦袍、束包巾头的瘦高身影时，到底没忍住，眼泪如决堤般扑簌簌落了下来。
锦瑟眼见文青听了姚文敏的话跳将起来，呵斥着叫小厮白易去夺参；眼见着他声色俱厉地骂着掌柜是趋炎附势的势利小人；眼见着他怒容满面却生机勃勃地就在自己眼前，再不是那个躺在她臂弯血流而尽的僵硬躯壳，再不是午夜梦回的一场惊梦、一缕泪痕。
文青，弟弟……锦瑟在心中嘶喊着，双拳却紧紧握了起来。
“给爷抢！”姚文敏的呵斥声传来。姚府的几个小厮便扑上去抢起参来。
掌柜见店中乱起来，大声喊着：“住手！这参是给姜三少爷留的，你们这般强买，可还将王法看在眼中？”
“王法？小爷便是王法！”姚文敏的神情一厉，一脚踹向店中的八仙桌，一套粉彩茶器哗啦一声碎了一地。
掌柜冲出来，对着外头围观的百姓哭喊道：“大家快来看，官少爷仗势欺人，堂堂首辅嫡孙嚣张跋扈、目无王法，小人这生意没法做了！都说姚首辅清廉爱民，小人看也不过是谣传欺人！”
文青本来就被姚文敏的几句话撺掇得心头窝着火，听到掌柜提及故去的祖父，当即冲了上去。他抽出腰间的马鞭指着沈掌柜，两眼猩红地怒叱道：“不准你诋毁祖父！”
“官少爷要杀人了！姚府五少爷要杀人了！乡亲们给小人做主啊！”文青的鞭子未落下，掌柜竟耍起无赖来，瘫坐在地上嘶喊着。
“没承想堂堂首辅家子孙竟如此没个样子！败落了……”
“这姚府一门双状元独一份的风光，到底没了。”
掌柜这一喊，惹得围观的百姓议论纷纷，对着文青指指点点。
锦瑟冷眼瞧着，目光森冷地穿过帷帽上的白纱直盯掌柜--好一个首辅嫡孙，好一个姚府五少爷！绝口不提姚文敏，却只把文青推出来。文青年幼易躁，又岂是这般没皮没脸的无赖小人的对手？
“老太爷一世清名，岂容这人如此诋毁？五弟，和他拼了！”姚文敏见事态闹大，眼珠子骨碌一转，叫嚣道。
“掌柜莫怕！我高大胜在此，看谁敢动这参！”正在此时，一直站在店中身壮如牛的汉子将掌柜拽起，瞪着铜铃大的眼睛直逼文青。这人年轻力壮、臂粗如柱，正是前世打断文青双腿的庶民。
吴氏，好一手不露痕迹的借刀杀人！
锦瑟眼见事情已闹到如此，便低头对蒹葭低语了几句。她见蒹葭神情微慌，又鼓励了几句。见蒹葭应下，这才悄悄朝一旁看热闹的两个小乞丐走去。
锦瑟做好安排便转身登上了马车，令来旺将车赶往沈记药材铺后面的隐蔽小巷。
马车刚转弯儿，锦瑟便听到了人群中传来姚文敏气急败坏的声音，“作死的偷儿，竟动到小爷头上来了！狗奴才，还不给爷追！”
闻声，锦瑟的唇角微挑--那两个小乞丐的动作倒快。姚文敏腰间的玉佩乃其生母谢姨娘的遗物，是丢不得的。更何况，如今姚文敏只怕乐得带了小厮撤离，好留了文青被打呢。
这厢，锦瑟的马车已缓缓驶进了小巷。
店铺中，姚文敏跺着脚一脸焦急地冲文青道：“五弟也知那玉佩对哥哥我的意义非同一般……”
文青便道：“四哥快追偷儿吧，不必顾念我。”
姚文敏满面感激，不动声色地冲掌柜使了个眼色，这才匆匆出店而去。
店铺中，掌柜忙吩咐伙计将参收起来。文青一看岂能不急，正待去抢，高大胜却拦了上来。眼见两人就要撕扯在一处，忽听一个稚气却清脆的女音自人群后响起，“高壮士果真如坊间传言有一副侠义心肠，只是没想到竟是认人不清、是非不明之人！”
众人循声望去，却见一个做奴婢打扮的小姑娘挤进店铺来，正是得了锦瑟吩咐的蒹葭。
高大胜闻言，一喜一怒。但见说话的不过是个齐腰高的小姑娘，怒也使不出来了。他只粗声道：“小丫头，你什么意思？”
蒹葭福了福身，道：“壮士少安毋躁，可否容奴婢问这位掌柜几句话？”紧接着，蒹葭转向掌柜道：“敢问掌柜，你口口声声说这参已有了下家，是留给知府家三公子的，姜府可曾留下订钱？”
掌柜登时面色一变。但他的反应也快，转瞬便梗着脖子道：“自是留了的。”
蒹葭点头，又道：“既是留了订钱，则必是写了凭据的，掌柜可否将铺上存的底据拿出来一观？”
这下掌柜的面色不好看了。见高大胜和众人皆目光炯炯地盯着自己，他哪里敢说没有，便沉喝一声，道：“底据和账目一样，皆是我铺中重要物什，岂容外人说瞧便瞧？”
蒹葭笑道：“掌柜何故恼怒？我也不是说要瞧铺上的所有底据，不过只论这山参的一张罢了。若按规矩，底据自不是说瞧便能瞧的。可如今既出了这等纠纷，掌柜将底据明示一下也是应当。”
文青本不是那么笨的，方才不过一时气盛，又被姚文敏和掌柜刻意撩拨才失了理智。此刻一听蒹葭的话，他已然发现了症结所在，便也沉声道：“不错，只要掌柜将姜府的订钱底据出示，小爷现在就给掌柜低头赔罪！可若掌柜拿不出底据来，那便是趋炎附势，毫无商人行商道义！”
文青说得掷地有声。众人又见掌柜支支吾吾、面色几变，心头不禁都犯起了嘀咕。
见掌柜不动，文青底气一足，又道：“掌柜怎如此犹豫不决？莫非根本就拿不出底据？”
文青一言，百姓也纷纷催促。
高大胜跺脚道：“掌柜既占着理字还怕什么？磨磨蹭蹭得叫人心疑！”
掌柜眼见形势急转直下，拿不出底据便没法交代，可那底据他又着实没有，便只好硬着头皮道：“姜府是小店的老主顾，还要什么底据和订钱啊？”
蒹葭诧异道：“掌柜方才还说有底据，如今怎又成没有了呢？再者说了，这行商有商规，掌柜开门迎客，自是按先来后到的规矩，万没将送上门的生意往外推的道理。没有下订钱，那便是谁先来谁先得。我瞧姚公子方才分明拍了一张银票在那柜台之上，既是付了银子，这参何以就成了强买？还是掌柜行商非是看先来后到，而是论三六九等、得势与否？”
众人一听这话，瞧向文青的鄙夷目光便都转向了掌柜。掌柜这才后知后觉地发现入了蒹葭的套儿。蒹葭问起订钱，他便该一口咬定没有订钱，却有口头约定，若是那样还占个理字，只可惜方才他情急又心虚。而此刻已入了套，他只能步步错了。
掌柜急出了一头汗。
姚文青上前一步，冷声道：“我既付了银子，这参，掌柜何以不卖？我自进门便不曾横加意旨在掌柜身上，掌柜何以说我仗势欺人？”文青见沈掌柜哑口无言，又道：“这参若真被知府家订下，掌柜为何还将它摆在外面？方才我进店后询问，掌柜又与我详说这山参何等品相俱佳，我要付钱却又突道卖不得。倒不知是我仗势欺人，还是掌柜趋炎附势，欺我年幼、毁我名誉？”
“若说今儿这事可真怪了，这生意人竟敢和官家少爷叫起板来……”
“嘿嘿，方才这里可还有个姚府四少爷呢。这事……说不得，说不得啊……”
……文青说罢，众人已另有计较，某些素知大宅门中猫腻的聪明人心思已动了一动。
掌柜面色涨红，面对众人指责的目光却无从辩驳。
蒹葭冲高大胜福了福身，道：“高壮士义薄云天，只可惜这掌柜存了坏心，怕有意要累壮士美名，叫壮士也跟着沾上趋炎附势、巴结知府的脏名呢。”
高大胜闻言，气得拳头握紧，铜铃大的眼睛直瞪向掌柜。接着他竟铁臂一伸，直抓掌柜的衣襟。
众人惊呼着瞧热闹。
蒹葭已悄然到了文青身旁，和他低语两句，便在前引路带着他往后巷行去。
两人却不知，此刻在沈记对面的福德楼上，一处雅间的轩窗半开，一双澄澈的眸子正含笑盯着二人远去的身影。