范雎说：“大王发兵，越过韩国、魏国，去攻打强大的齐国，这个考虑是十分不当的。出兵少了，不能损伤齐国；出兵多了，对秦国又造成了损失。我猜想大王是想少出兵，但全由韩、魏两国出兵于情理上又说不过去。现在，秦国发现盟国不怎么可靠，而又要越过这些国家的边境去攻打齐国，这怎么行呢？这在策略上太疏忽了。从前，齐国攻打楚国，获得了很大的胜利，两次辟地千里，结果齐国不曾得到一寸土地，难道是齐国不想得到土地吗？是形势不能允许齐国占有土地啊。诸侯看到齐国军队常年在外，国家十分疲弊，于是联合起来共同进攻齐国。结果，齐王逃走，齐军大败，被天下人耻笑。齐国之所以会落得这样的下场，就是因为它攻打楚国，使韩、魏两国得到便宜。这就实际上是把兵器借给强盗，用粮食来资助小偷啊！大王不如采取‘远交近攻’的策略，得到一寸土地，这一寸土地就是大王的土地；得到一尺土地，这一尺土地也就是大王的土地。现在大王舍近而攻远，这不是十分错误吗？再说，从前中山这个国家，方圆五百里，后来被赵国所吞并，利益尽归赵国所有，天下各国都不能把赵国怎样。现在韩国、魏国位居中原，其地理形势是天下的枢纽。大王如要想成就霸业，就必须占据中原以掌握天下的枢纽，以此来威胁楚、赵。赵国强大了，楚国就来亲附；楚国强大了，赵国就来亲附。楚、赵都来亲附了，齐国必定感到害怕，齐国害怕就会带着重礼来听命于秦。齐国亲附于秦国之后，韩国和魏国就可以攻灭了。”
秦昭王问：“我想和魏国结交，但魏国是个反复无常的国家，我无法亲近它，请问我如何才能使魏国与秦国结为盟国呢？”范雎说：“用谦卑的言词和厚重的礼物去侍奉它；这样如果不行，就割让土地去贿赂它；再不行，就发兵去讨伐它。”
于是，秦国发兵攻打魏国邢丘，邢丘攻下后，魏国请求依附秦国。范雎说：“秦国与韩国的地形，像各种颜色混杂在一起，不如将韩国收服。韩国对于秦国来说，就像树木上的蛀虫，人心腹里的疾病。天下不发生战事便罢，如果天下发生战事，没有哪个国家对秦国的危害比韩国更大的了。”秦昭王说：“我想收服韩国，韩国不服从，我该怎么办？”范雎说：“发兵进攻韩国的荥阳，通往成皋的道路就被阻断了，北面再断绝太行山的隘道，韩国上党地区的军队就不能向南增援。如果能一举攻下荥阳，则韩国就被截为三部分。韩国看到将要灭亡了，还会不服从吗？韩国服从了，秦国的霸业就可成功了。”秦昭王说：“好。”
范雎说：“我住在东方时，只听说齐国有田单，不听说齐国有国君；只听说秦国有太后、穰侯、泾阳君、华阳君，不听说秦国有大王您。只有能掌握整个国家，才能称得上是王；能不受约束地施行生杀予夺的大权，才能称得上是王。现在，太后独断专行，无所顾忌；穰侯擅派使者，也不向大王报告；泾阳君、华阳君处理事情毫无忌讳。国家存在着这样四个权贵，使秦国的大权四分五裂，国家难免陷于破败。国人都处于四个权贵的威权之下，这就是所谓的秦国无王。这样一来，国家的权威怎能不受损害，政令哪能从大王这里发出呢？我听说：‘善于治国的君主，对内加强他的权威，对外注重他的权势。’穰侯的使者操持大王的权势，分割诸侯的土地，擅自发号施令，征伐敌国，没有敢不听从的。战胜敌国，夺取土地所获利益都归于陶邑；秦国困顿，就要受制于诸侯，战事失败，百姓生怨，导致国家受祸。《诗》说：‘果实太多了，树枝就会折断了，树心就要受伤；封邑的城太大了，国家就要受威胁；臣子的地位太高了，国君的地位就要下降。’淖齿掌握了齐国的大权，他就抽了齐闵王的筋，把齐闵王吊在屋梁上，让他过了一夜才死；李兑在赵国掌权，他不让赵主父饮食，一百天后，赵主父饿死了。秦国太后和穰侯掌权，高陵君、泾阳君帮着他们，以致外人已经不知道秦国有王了，这就是淖齿、李兑一类的人啊。我今天见大王在朝廷上孤立无助，恐怕后世主宰秦国的就不是大王的子孙了。”
秦昭王听了之后感到十分害怕，于是就夺取了太后的大权，把穰侯、高陵君、泾阳君驱逐出了国都。秦昭王对范雎说：“过去齐桓公得了管仲，当时称他为‘仲父’。现在我也得到您，也要称您为‘父’了”。
远交近攻是秦国在军事上所实行的一个极为重要的策略，自从这一策略实行后，秦国一改困窘的局面，迅速在军事上打破了僵局，进入了一个崭新的发展时期。范雎所提出的这一著名的策略不仅在当时产生了巨大的影响，就是在中国的军事史上，也是一项了不起的贡献。
（参见《战国策》等）
7.失一士而国亡
在春秋战国时期，人才是极为重要的，甚至到了关系国家生死存亡的地步。实际上，在这一时期，“得一士而国兴，失一士而国亡”的事是经常发生的，赵国的灭亡便是极好的说明。
文信侯吕不韦被驱逐出秦国后，他的亲信司空马到了赵国，赵王让他做代理相国，正在这时，秦国发兵攻打赵国。
司空马劝赵王说：“文信侯在秦国做相国时，是我侍奉他，因为我做过尚书，所以熟悉秦国的情况。现在大王要我任相国之职，我也要熟悉赵国的情况。请让我假设现在秦、赵要交战，我们亲自观察，看看哪一国能取胜。请问赵国与秦国比，哪一个更强大呢？”赵王说：“赵国当然不如秦国。”司空马问：“以民众和秦国比，谁更多？”赵王说：“不如秦国。”司空马又问：“以金钱和粮食比，谁更富有？”赵王说：“赵国不如秦国。”司空马又问：“在国家治理方面，谁更好？”赵王回答说：“赵国不如秦国。”司空马又问：“两国的相国，哪一方更有才能？”赵王说：“不如人家。”司空马又问：“两国的将领，哪一方更勇武？”赵王说：“赵国当然不如秦国。”司空马又问：“两国的法令，哪一方更严明？”赵王说：“不如秦国。”司空马说：“看来赵国在许多方面都赶不上秦国，那么，赵国就快要灭亡了。”赵王说：“您对赵国没有二心，如果能把治国的办法全部告诉我，我愿意接受您的计谋。”司空马说：“大王可以分出赵国一半的土地去贿赂秦国，秦国不动刀枪就得了赵国的一半土地，肯定是十分高兴的。秦国也同样会担心赵国内有守备，外有诸侯救援，所以必然会立刻接受赵国的土地，并且不再进攻赵国。秦国得到半个赵国就会退兵，赵国守住半壁江山还可以存在下去。秦国得了半个赵国，就会更为强盛，山东诸侯各国自然会因为秦国得到了赵国的土地而担心害怕。诸侯们感到处境危险，他们一定恐惧，感到恐惧就会联合起来共同对付秦国。诸侯一旦合纵，事情就成功了。我请求大王结约合纵，如果合纵，虽然赵国在名义上失去了半个赵国，实际上却得到山东六国的支持，有了六国共同抗击秦军，秦国将不堪一击！”
赵王说：“前不久秦国出兵进攻赵国，赵国用河间十二县去贿赂它，结果土地割让了，兵力也衰弱了，最后还是没有避免秦国的入侵。如今又要割让半个赵国去增强秦国的势力，赵国就更没有力量生存下去，只好等待灭亡了。请您换个计策。”司空马说：“我年轻的时候做过秦国的文书小吏，以后又担任了不大的官职，迄今为止从未带兵打过仗。请允许我替大王带领全国的赵军去抗击秦国。”赵王不同意，不用他做将领。司空马说：“我献上愚计，大王不采用，这样我就难以事奉大王了，请让我离去。”
司空马离开赵国，渡过平原津。平原津的县令郭遗前来拜访司空马，问道：“秦兵攻向赵国，听说贵客从赵国来，赵国的情况怎么样呢？”司空马讲了他为赵王献计而赵王不采用的过程，并预言赵国不久就要灭亡。平原令说：“以贵客的高见，赵国什么时候灭亡？”司空马说：“如果赵国以武安君李牧为将，还得一年才能灭亡；如果赵国杀了武安君，不过半年就会灭亡。赵王有个大臣叫韩仓，因为专会拍马奉迎，与赵王的关系很亲近，他为人又十分易妒，对有才能的人和有功的人都加以排斥，如今国家处于危亡之中，赵王一定会听从韩仓的话，武安君一定要被杀死。”
韩仓果然谗毁武安君。赵王命人取代武安君李牧的将军之职。李牧从边防回到国都后，赵王派韩仓数说李牧的罪过：“有一次将军战胜回来，大王已赐给你一杯酒，你向大王祝寿的时候，手里却拿着一把匕首，所以应该赐死。”武安君李牧说：“我右胳膊有病伸不直，身体虽然很高，胳膊却很短，手挨不到地，这样我怕因失敬而犯罪，所以让工匠做一块木头接在手上。大王如果不信，请让我拿出来看一看。”于是把木头从袖中拿出来给韩仓看，那块木头的形状很像木橛，用布缠着。李牧又说：“希望您入宫说明此事。”韩仓说：“我接受了大王的命令，赐将军一死，不能赦免，我不敢替您到大王的面前说话。”李牧向北拜了两拜，谢过了赐死之恩，抽出宝剑准备自杀，又说：“做人臣的不能在宫中自杀。”便走过司马门，右手举起宝剑，但因为胳膊短，够不到脖子，于是用口衔着宝剑，对着柱子自杀了。
武安君死后五个月，赵国就灭亡了。平原令以后只要见人就一定为此感叹说：“哎呀，司空马！”他觉得司空马实在有先见之明，又认为司空马被秦国驱逐，不能算作不明智，离开赵国，也不能算作没出息。赵国因为放走了司空马，结果亡国了。赵国之所以灭亡，不是没有贤明的人，而是因为有贤明的人不能被任用。
赵国就是因为失去了司空马这样一个人才而走向了彻底的毁灭，但历史的经验并不是被人们所时刻牢记的，嫉贤妒能、听信谗言、喜欢逢迎是人性的弱点，尤其是身居高位以后，这些弱点就更有了施展的舞台。
（参见《战国策》等）
8.鲁仲连义不帝秦
鲁仲连是战国时期人，历来被人们看做是义士的楷模，多少年来人们对他讴歌不已，每当国家有难，民族处于危亡关头的时刻，人们总是想起他。这一切都是因为鲁仲连曾经慷慨陈词，说服魏国和赵国，即使蹈海而死，也绝不以秦为帝。
秦国围困赵国的都城邯郸，魏王派大将晋鄙率兵前往救援，但因害怕秦军的威势，在汤阴就停止了前进，等候观望。
魏王派客卿辛垣衍偷偷地潜入邯郸，见到了平原君，通过平原君传话给赵王说：“秦国所以围困赵国，是因为秦王想称帝。先前，秦王与齐王争帝，两人都加上了帝号，后来秦王被迫取消了帝号，是因为齐王首先取消了帝号的缘故。现在的情况已经发生了很大的变化，齐国比当时衰弱了许多，天下最强大的只有秦国了。秦国此次围困邯郸，其真正的目的倒并不一定要夺取邯郸，而是为了赵国能够主动地尊奉秦昭王为帝。如果能这样的话，秦王一定十分高兴，肯定会撤军而去的。”平原君听了这话以后犹豫不决。
其时鲁仲连正在赵国做客，碰上了秦军围困邯郸，听说魏国的使者要赵国尊奉秦国为帝，就去见平原君，问道：“您是不是同意尊秦王为帝了呢？”平原君说：“我哪里还敢说话呢？赵国的百万军队已在国境之外覆灭了，现在秦军又深入赵国的国土，围困邯郸，无法使他们退兵。魏国的使节辛垣衍就在此处，我哪里还敢随便说话呢？”鲁仲连毫不客气地说：“以前我还以为公子是天下最贤能的人呢，现在看来不是这样。魏国的辛垣衍在哪里？请让我来教训他！”
平原君去请辛垣衍，说：“齐国有个鲁仲连先生，此时恰好在邯郸，请让我介绍一下，你们认识认识。”辛垣衍说：“我听说鲁仲连是齐国的高人，我是魏国的使臣，公务在身，还是不相见的好。”平原君说：“可我已经把您的事告诉他了。”辛垣衍没有办法，只好去见鲁仲连。
鲁仲连见到辛垣衍后，一言不发。辛垣衍忍不住主动说话了，问道：“我看在这座邯郸城中，大多数人都是有求于公子，今天看先生的样子，不像是有求于公子，先生为什么不趁早离开呢？”鲁仲连说：“世人一般都以为隐士鲍焦不是从容而死，那是以庸人的心理来揣摩别人。现在一般的庸人都只为自己打算，并没有长远的眼光。秦国是一个尚首功而不讲仁义的国家，以权术驱使士人，以酷刑役使人民。如果秦王真的做了皇帝，那就会更加肆无忌惮，以暴虐来统治天下。我宁愿蹈东海而死，也决不做秦国的臣民。我所以来见您就是想为赵国出一点力。”辛垣衍说：“先生打算怎样出力帮助赵国呢？”鲁仲连说：“我要让魏、燕两国出力帮助赵国，齐国和楚国本来就已经在帮助它了。”辛垣衍听了之后，不以为然，说：“燕国是否帮助赵国，可以听从您的吩咐，至于魏国，我就是魏国人，不知您准备怎样让我们帮助赵国。”鲁仲连说：“那是因为魏国没有看到秦国称帝的危害，如果看到了这一点，魏国也一定会帮助赵国的。”
辛垣衍不解地问道：“那么，秦国称帝对魏国会有什么害处呢？”鲁仲连说：“从前，齐王曾经施行仁义，率先提出诸侯都要去朝见周朝的天子，那时的周室已经十分贫弱了，诸侯们都不肯去朝见，只有齐王一个人去了。过了一年，周烈王死了，诸侯都去吊唁，齐国的使者因为去得晚了，周朝的大臣就大光其火，在给齐国的讣告里说：‘天塌地陷，周朝的天子都罢朝守丧，齐国的田婴却最后才到，应该杀了他。’齐王看后勃然大怒，骂道：‘您娘是个丫头。’齐王不仅没有落下仁义的美名，这件事还终于成为天下的笑柄。周朝天子在世的时候，齐王前去朝拜，死了便破口大骂，实在是因为忍受不了周天子的苛求的缘故。不过，天子苛求臣下，本来就是如此，不足为怪。”
辛垣衍还是不同意鲁仲连的话，说：“然而，先生没见那些仆人吗？十个仆人侍奉一个主人，难道是力量不如主人吗？是才智赶不上主人吗？是因为害怕主人啊！”鲁仲连说：“那么，魏国对于秦国，难道也是仆人吗？”辛垣衍说：“是的。”鲁仲连说：“既然如此，我可以让秦王把魏王煮成肉酱！”辛垣衍听了有些发怒，说：“先生怎可如此讲话，您怎能让秦王把魏王煮成肉酱呢？”