晏婴是春秋战国时期一位十分著名的人物，这倒并不完全因为他出色的政治才能及其突出的民本思想，还由于他的滑稽多智。除《晏子春秋》以外，还有许多书记载了他的事迹，下面就是几则晏婴进谏的故事。不过，读过之后又会使人产生某种说不出来的感觉，一位堂堂正正的大臣，不能用堂堂正正的方式来进谏，反倒要用类似优伶的方式来警醒君主，这多少令人有所感慨。
齐景公有一匹心爱的马，被他的马官杀掉了。景公听说以后，十分恼怒，操起戈就要亲自杀死马官。晏婴看到了，就对景公说：“你就这样杀了他，他连自己的罪过都不知道，死了也不明白，我请求为您历数他的罪过。”
景公不知晏婴的意图，就答应了。晏婴举着戈走近马官，对他说：“你为我的国君养马，却把马杀掉了，大罪当死；你使我的国君因为马被杀掉而杀掉养马的人，此罪又当死；你使我的国君因为马被杀而杀掉养马的人的事，传遍四邻诸侯，使国君蒙受了不仁的名声，此罪又当死。”齐景公一听，马上说：“您放了他吧，不要损害了我的仁德。”
宋宗元评论说，君主的威势雷霆万钧，当他盛怒之时，谁也不能触犯他，他的意志是很难改变的。马官固然有罪，只是不至于以死来惩罚。晏婴历数了他的罪过，故意夸大他的罪行，言外之意责备齐景公滥用刑罚。齐景公也是明白人，他听了晏婴的话，自然会幡然悔悟。晏婴也确实是一位善于劝谏的人。
有一天，一个人犯了一点儿罪，齐景公非常生气，命人把他分尸。又说：“谁敢来劝谏我，就杀了他。”
这时，晏婴走过来，左手扶着罪犯的头，右手拿着刀，抬头望着景公，说：“从古以来，圣主明君将人分尸，不知从什么时候开始？您能告诉我吗？我也好效法他们。”
景公听了，恍然大悟，立即放弃分尸的刑罚。
有一次，景公饮酒，七天七夜不停，大臣们知道他的脾气，都不敢来劝谏。
弦章忍不住了，进谏说：“君主饮酒已七天七夜，希望君王不要再喝酒了。如果不停止饮酒，我就自杀。”
晏婴听说了这件事，去拜见景公，景公说：“弦章劝谏我说，希望我不要喝酒了，否则他就自杀。如果听他的，那么我就是被臣下牵制了；不听他的话，又不忍心见他自杀，我该怎么办呢？”
晏婴说：“多么幸运啊！弦章遇到的是一位贤君。假使弦章遇到了一般的君主，早就被杀了，哪里还能等到今天呢？”
景公听了晏婴的话，有所醒悟，就不再喝酒了。
有时候，一般的劝谏是不起作用的，而戴高帽往往是一种有效的方式。在中国古代的进谏艺术中，这是一种常用的方式，晏婴此次劝谏齐景公就是巧妙而成功地运用了这种方式。
晏婴不仅才华出众，而且以仁德为怀，受到了国君的尊重，也受到了普通百姓的爱戴。下面这个小故事虽然平淡无奇，却也能反映出晏婴的为人处世。
齐景公在一个地方种了竹子，派官吏看守。一天他外出，经过竹林附近，恰巧发现有人砍伐竹子，于是把伐竹的人拘押起来，准备处刑。晏婴知道了这件事，就说：“君王听过先君丁公是怎样行事的吗？”齐景公问：“不知道，是怎样行事的呢？”
晏婴回答说：“丁公打曲沃，攻下曲沃城时，下令任何人不得把财物运出城，而百姓可以自由进出。一天，有人抬着死人出城，丁公觉得很奇怪，叫人打开棺木检验，发现里面全是金玉。官吏建议杀了他们，丁公却说，我们用军队攻占别人的城池，借着人多势众来强取别人的财物，已经是不仁道了，况且治理人民的领袖，应该宽怀大度，慈爱众人，不能随便杀人。于是命令官吏放了那些人。”
景公听了，说：“你的话很好。”就令人放了砍竹子的人。
语言是一门高深的艺术，如何运用这门艺术也是十分有学问的。同一种事物，从不同的人的口里说出来，用不同的语言说出来，也许效果会是大相径庭的。下面这个例子会有助于我们理解文雅和粗野的区别。
景公背上长了个毒疮。高子和国子两个人向齐景公请安，景公对他们说：“你们有必要看看我的疮病。”高子就上前抚摸景公的长疮处。景公说：“毒疮热吗？”高子说：“很热。”景公说：“热得怎样？”高子答：“像火一样。”景公又问：“毒疮是什么颜色？”高子说：“像没熟的李子。”景公又问：“大小如何？”答：“像食豆一样大小。”景公接着问：“瘪进去的地方是什么样子？”高子答：“像旧皮鞋断裂之处的样子。”
高子、国子走后，晏婴求见。景公传话对晏婴说：“我有重病，不能穿衣戴帽出来接见先生，先生能屈尊来看看我吗？”晏婴走进内室，叫内官端来洗手的用具，让车夫取来手巾，用刷子把手洗干净，让手在水中慢慢变热，然后打开景公身上的被子，盖了盖身下的褥子，跪在床边，给景公抚摸毒疮。景公说：“毒疮热得怎样？”晏婴答：“像太阳光一样热。”景公又问：“是什么颜色的？”晏婴答：“像青色的玉石。”景公问：“大小如何？“像玉。”景公接着问：“凹瘪的地方是什么样子？”晏婴答：“像挂玉。”
晏婴走后，景公很感慨地说：“我不见道德修养很好的人，真不知粗鄙之人的愚笨啊！”
晏婴的机智善辩、学识渊博，也使他在外交中显露出与众不同的风格。他政绩卓著，很有“国际”声望，只是身材相貌不太雅观。因此，无聊的国君有时就拿这一点跟他开玩笑。
有一次，晏婴出使楚国，楚王故意作弄他，在城门的旁边开了一个小门，意思是想取笑晏婴的身材矮小。
楚国人请晏婴从小门进去，晏婴说：“如果出使狗国的话，那是应该从狗门进去，现在是出使楚国，不应当从这个门进去。”
接待人员只好让他从大门进去见楚王。
楚王见到了晏婴，说：“齐国没有人才吗？”因为晏婴其貌不扬，所以才这样说。
晏婴回答说：“齐国光是临淄城就有三千闾（当时一闾等于二十五家），大家举起袖子就会连成帷幕，一挥汗像下雨一般；人挤人，肩挨肩，脚跟接着脚跟，怎会没有人才呢？”
楚王说：“既然如此，怎么会派你这种人来呢？”
晏婴说：“齐国派遣使者，是以才德做标准的。派贤者出使有贤能君主的国家，派不肖的人出使有不肖国君的国家。因为我最不肖，所以就被派来出使楚国了。”
楚王听了，一句话也说不出来。
晏婴的回答既十分机智，又十分得体，不要说是楚王那样愚蠢的人，就是比楚王再聪明十倍的人恐怕也无话可说。看来，“辱人者必先自取其辱”这句话还是很有道理的。
楚王事先派人绑着一个人来到宫廷，让侍卫押着走过楚王及晏婴的面前。楚王故意把他们叫住，问发生了什么事。楚人报告说：“这个齐国人涉嫌偷盗。”
楚王转过脸来，对晏婴说：“难道齐国人是擅长偷盗的吗？”
晏婴一点儿也不紧张，非常随意地说：“我听说，出产在江淮一带的又香又甜的橘子，一到了江南就变成了又苦又涩的枳。这是为什么呢？是因为环境的关系啊！现在这个齐国人在齐国不偷盗，来到楚国却偷盗，岂非是环境的关系吗？”
楚王无言以对，讨了一个老大的没趣，只好苦笑着说：“我想取笑你，没想到却取笑了我自己，对贤明的人真是不可随便开玩笑啊！”
晏婴的故事妇孺皆知，但语言上的智慧绝不仅仅是搬弄口舌，这与他的内在学养和凛然正气是分不开的。
（参见《晏子春秋》等）
5.少年英才
秦国的甘罗是一位少年英才，十二岁就出使他国，凭着杰出的才能，为秦国争得了很大的利益。
秦国的宰相文信侯吕不韦想派张唐出使燕国，希望与燕国合攻赵国，以扩充秦国在黄河流域一带的领土。
张唐对吕不韦说：“我曾经帮秦昭王攻打赵国，赵国是非常恨我的，曾悬赏抓我，说：‘抓到张唐的人赏百里的土地。’如果要我到燕国，一定得经过赵国，我恐怕去不了燕国。”
吕不韦很生气，但并未勉强张唐。
甘罗见了，就问道：“君侯为什么这么生气呢？”
吕不韦说：“我亲自请张唐出使燕国，他却不肯去，真是不像话。”
当时甘罗才十二岁，说：“让我试一试，我可以要他去。”吕不韦斥责他说：“滚吧！我亲自去请他都不肯，你是一个乳臭未干的小孩子，会有什么好办法要他去？”
甘罗说：“当年孔子曾拜七岁的孩童为老师，而我现在已经十二岁了，君侯不妨让我去劝他呀！您何必发这么大的脾气呢？”
吕不韦同意了。甘罗找到张唐，对他说：“你的功劳比起武安君（秦国大将白起的封号）的来，谁的更大？”
张唐说：“武安君曾经挫败了南方强大的楚国，威镇北方的燕国，屡战屡胜，攻城略地，攻下的城池不计其数，功劳当然比我大，我怎么能跟他相比呢？”
甘罗说：“那依你看来，以应侯（秦国的故相范雎）在秦国的权力，比起文信侯，哪一位更专权？”
张唐说：“应侯当然比不上。”
甘罗说：“先生明明知道应侯不如文信侯专权，应该也知道当初应侯想攻打赵国，武安君不同意他的意见，结果一离开咸阳，还不到七里路，就被迫死在杜邮，这件事您总该知道吧？现在，文信侯亲自请你去燕国，你却不去，据我看来，你将不得好死。”
张唐听了甘罗的话，如梦初醒，说：“多亏您的提醒，我听您的，这就去。”
张唐出发几天之后，甘罗对吕不韦说：“借我五辆车，让我先到赵国为张唐作一下铺垫。”
吕不韦晋见了秦始皇，征得了秦始皇的同意后，派甘罗到赵国。赵襄王到郊外亲自迎接甘罗。甘罗说：“大王知不知道燕国太子丹被送到秦国当人质的事？知不知道张唐到燕国的目的？”
赵王说：“我知道了。”
甘罗说：“燕国太子丹到秦国当人质，表明燕国不敢欺骗秦国，张唐到燕国，表明秦国不敢欺骗燕国。秦、燕一旦合作，是想攻打赵国，以扩充黄河流域的领土，大王不如先给我五座城，用其扩充秦国在黄河流域的领土。然后，秦国把燕国的太子送回，再与赵国一起攻打燕国。”
赵王听从了甘罗的话，立刻把五座城送给了秦国，秦国也把燕国的太子送回燕国。赵国于是攻击燕国，攻占了上谷一带的三十座城，让给秦国十分之一。
甘罗回到秦国，秦始皇就封他为上卿，又将当年甘茂所有的旧地、房舍赏给了甘罗。不过，一个十多岁的孩子就如此懂得人世的利害，真是令人感慨万千！
（参见《战国策》、《经世奇谋》等）
6.范雎入秦，远交近攻
秦国在其发展的关键时刻采取了两项十分及时的措施，一是实行远交近攻的军事和外交策略；二是把分散的大权重新集中到了秦王的手中。而这一切，都是范雎的智谋。
范雎到了秦国，秦昭王在宫廷迎接他，对他说：“我早就应该领受您的教导了，只是近来因为义渠的事情十分紧急，我每天都要请示太后，现在，义渠的事情已经结束，我才能亲自向您请教。我深感自己不敏，请以宾主之礼相见。”范雎推辞谦让。这一天秦昭王会见范雎，在场所有人都因为吃惊而变了脸色。
秦王令左右的人退出，宫中再也没有别人在场。秦昭王跪坐着向范雎请教说：“先生准备用什么来使我有幸得到教诲呢？”范雎只是恭顺地答道：“是，是。”过了一会儿，秦昭王又问范雎，范雎还只是恭顺地答应着：“是，是。”秦昭王问了三次，都是如此。秦昭王长跪在坐席上说：“先生是不是不肯指教我呢？”范雎道歉说：“不敢这样。我听说当初吕尚遇见周文王的时候，吕尚身为渔父，只是在渭水之滨钓鱼而已，像他们这样的人，相互间是很生疏的。文王听了他一席话，就封他为太师，和他一起乘车回去，是吕尚的话深深打动了文王。所以文王果然用吕尚而建功立业，终于取得了天下，自己也当上了帝王。假使文王疏远吕尚而不愿意与之深谈，就说明周朝没有做天子的德行，文王、武王也就无人相助，帝王之业也就无法建立了。现在我只不过是一名寄居秦国的旅人，和大王没有什么交情，而我所想说的又都是军国大事，我虽然很愿献上自己的愚忠，却不知道大王的心思究竟怎样，大王三次问我，我都不对答，就是这个缘故。我并非是恐惧而不敢说，即使知道今天在大王面前把话说了，明天就被处死，我也无所畏惧。大王如果相信并采纳我的意见，那么死也不会使我害怕，流亡不会使我感到担忧，漆身生疮、披发佯狂也不会使我感到耻辱。像五帝这样圣明的人也要死，三王这样仁爱的人也要死，五霸这样贤能的人也要死，乌获这样有气力也要死，孟贲、夏育这样的勇士也要死。死，是人所不能避免的。处于这种必不可免的情况下，可以稍有补益于秦国，这就是我最大的愿望，我又有什么可怕的呢？伍子胥藏在布口袋里逃出昭关，夜晚行路，白天隐伏，到了菱水没有吃的，手膝并用在地上爬行，在吴国的街市上讨饭，但最终复兴了吴国，帮助阖闾成就了霸业。如果能让我像伍子胥一样进献计谋，即使对我加以囚禁，终身不再与亲人相见，只要我的计谋得以施行，我担忧什么呢？箕子、接舆漆身生疮、披发佯狂，对于殷朝和楚国无所帮助，我如果能够像箕子、接舆一样，可以对贤明的君主有所补益，这是我的最大的荣幸，我又有什么耻辱呢？我所担心的绝不是我个人的生死，只是怕我死之后，天下人见我为大王尽忠而亡身，因此就闭口停步，不肯再尽忠于大王了。大王您上怕太后的威严，下受奸臣的迷惑，居于深宫之中，为佞臣所包围，终身糊涂愚暗，不能识破奸邪。其结果大则国家危亡，小则自身孤立危险。这才是我所担心的啊！至于我个人，什么困窘出逃，贬窜死亡之类，都不足以使我害怕。如果我死了而秦国得以治理，这是死而胜于生了。”
秦昭王直身长跪在坐席上说：“先生这话从何说起？秦国偏僻遥远，我又愚昧无能，幸亏先生到这里来，这是上天让我烦劳先生，使先王的宗庙得以保存。我能够受教于先生，这正是上天钟爱先王而不抛弃他的后嗣啊！先生又何至于说这样的话呢？无论何事，上至太后，下至大臣，都希望先生能给我指点，不要有什么疑虑。”范雎听了，向秦昭王再拜称谢，秦昭王向范雎再拜还礼。
范雎说：“大王的国家，北面有甘泉、谷口，南面环绕着渭水、泾水，右面是陇、蜀，左面是函谷关、武关和崤山；有战车千乘，甲士百万，凭着秦国军士的勇猛、车骑的众多与诸侯作战，就像让天下最快的猎犬去追逐瘸脚的兔子一样，霸主的功业可以成就。如今反而不敢发兵以探听山东诸侯的虚实，这是因为穰侯不能为国尽心地谋划，而大王的考虑也有所失当了。”秦昭王说：“希望听一听秦国的失算在什么地方。”