《史记》之所以被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，是由于作者司马迁在其中寄予了深沉的身世之慨，对历史抒发了悲愤和郁闷的情绪。然而，尽管司马迁在其中大发牢骚，但还是能够实事求是。例如，他在把刘邦写成一个流氓皇帝、对其痛加贬责的同时，并没有忘记他的长处。那么，刘邦究竟有什么长处呢？
刘邦称帝后，在洛阳南宫大设宴席，召群臣共饮，以示庆贺。酒过数巡，刘邦不免又踌躇满志，显出了一副小人得志的样子。他得意地向众人问道：“各位帮助朕夺得天下，今日君臣同聚，有什么话尽管直言，不必忌讳。朕有一问，不知你们能否回答，为什么我能夺得天下，而项羽却失去天下？”问题一出，群臣愕然。片刻之后，高起、王陵起身答道：“陛下平日待人，未免轻慢，不如项羽宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，立即封赏，能与天下共利，人皆能效死命，所以夺取天下；项羽妒嫉贤能，多猜好疑，战胜了也不加封赏，得地后不肯与人，人心难齐，所以失去天下。”大家听了，觉得有理。刘邦听了，不以为然地哈哈一笑，说：“你只知其一，不知其二。在我看来，得失的原因，主要在于用人。运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；镇国家，抚百姓，源源不断供粮饷，我又不如萧何；统百万之兵，战必胜，攻必取，我不如韩信。此三人为当世人杰，我能量才重用，所以能够取得天下。项羽只有一个范增，尚不能信用，所以为我所灭。”
大家听了，恍如梦醒，都离座下拜，对刘邦的这一番话心悦诚服。刘邦也十分高兴，令众臣归座畅饮，兴尽方散。
即使在今天看来，刘邦的话也确实有道理，他对自己成功、项羽失败的原因的分析，不能不说是十分精到的。在这以前，刘邦还同韩信发生过辩论，韩信认为刘邦只能将兵五千，自己却是“韩信将兵，多多益善”，但刘邦虽不善将兵，却善将将，所以才取得了天下。韩信对此十分清楚，但依然逃不出刘邦的手掌心。
且看刘邦是如何“将”韩信的。
项羽失败，其部将钟离昧、季布只得四处逃亡。刘邦称帝后，立即诏令全国通缉此三人，悬赏捉拿，举国搜捕。钟离昧走投无路，因与韩信同乡，一直友善，便往投韩信。韩信顾念旧情，就收留了他，将他藏在楚王府中。后来，此事不知被谁密报了刘邦。刘邦闻后大惊。
刘邦一直在提防韩信，恐其为乱，现韩信又收留钟离昧，是否有反心？于是，他颁下诏书，命韩信把钟离昧送入都城。韩信接到诏书，不忍将钟离昧献出，托言钟离昧并未在此，请使者回报了刘邦。刘邦接到回报，内心仍存疑惑，于是派人暗中探察。韩信初到他的封地时，常带着兵马出入，车马喧嚣，声势显赫。来人看到这些，密报了刘邦，说韩信兵马甚多，恐有反意。
刘邦立即召集众将领，商讨对付韩信的办法。众人都主张讨伐，向刘邦进言道：“韩信造反，请陛下发兵征讨。”刘邦听后，没有讲话。后来陈平来见，刘邦便向他请教应该采取什么样的措施。陈平对韩信是否确有反意还在怀疑，但对刘邦所问，又不能不答，就说：“诸将态度如何？”刘邦说：“都劝我发兵征讨。”陈平说：“陛下怎知韩信要造反？”
刘邦说：“有人密书奏报。”陈平接着问道：“除上书人外，还有没有人知道韩信要反？”刘邦道：“尚无人知道。”陈平又问：“韩信可知道有人上书？”刘邦又说不知。陈平问：“陛下现有士卒，能否胜过韩信的楚兵？”刘邦摇首道：“不能。”陈平又说：“陛下用兵之将，有谁能比得上韩信？”刘邦连说没有。陈平又道：“今兵不如楚精，将又不如韩信，如发兵征讨，促成战事，恐怕韩信不反也要反了。”刘邦听了他的这一番话，觉得十分有道理，说：“这该怎么办呢？”陈平沉思片刻，说：“臣有一计，请陛下考虑。古代天子巡狩，必定大会诸侯。我听说南方有云梦泽，是游览的胜地。陛下伪称出游云梦，遍召诸侯，会集陈地。陈与楚西境相接。楚王韩信闻陛下无事出游，一定前来拜见，乘他拜见之时，伏下甲兵将他拿下，这不是唾手可得吗？”刘邦同意了他的计策，当即遣使四出，说要出游云梦，召各诸侯会集陈地。
韩信得命，当然要怀疑，他曾被刘邦两次夺去兵权，深知刘邦性格多疑，为此格外小心。这次刘邦突然游览云梦，如果不去迎驾，就有失君臣之礼，如去迎驾，又恐出意外。属将见他迟疑不决，就进言道：“大王并无过失，不过就是收留了钟离昧，违犯了君命，不如斩了钟离味，献于陛下，陛下一定会十分高兴，如此一来，您还怕什么呢？”韩信觉得此言有理，便找到钟离昧，言语中露出了为难的意思。钟离昧说：“汉所以不敢攻楚，是恐我与你联合造反，同心抗汉。如果把我擒献给刘邦，那么，我今日死，明日你就必亡。”说完后，见韩信毫无反应，便起座骂韩道：“你不是个成大事的君子，我不该往投你处！”说完，拔剑自刎而死。韩信见钟离昧已死，便命人割下他的头，前往陈地面谒刘邦。刘邦派出使臣，不等回报，便从洛阳起身直达陈地。韩信在陈已等候数日，见刘邦到来，当即呈上钟离昧的首级。忽听刘邦厉声说道：“给我拿下韩信！”话音刚落，从车队中涌出许多武士，将韩信反绑起来。
韩信并不惊讶，感叹：“果如人言：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡；天下已定，我固当烹。”刘邦道：“有人告你谋反，所以擒你。”说着，令人将韩信放置后车，也不再游什么云梦，传令诸侯，不必来会，当即返回洛阳去了。
刘邦返回洛阳，因思韩信功多过少，且说他谋反也缺少实据，便把他从狱中放出，由楚王降为淮阴侯。
楚、汉相争之时，韩信帮助项羽，则项羽可以统一天下；韩信帮助刘邦，则刘邦可以统一天下；如果韩信背叛刘邦，自树一帜，则可与项羽、刘邦形成三足鼎立之势。当时的具体情况为韩信提供了多次可以自立的机会，也有很多人极力劝告韩信自立为王，但韩信思来想去，还是跟刘邦干了下去。所以，韩信对于刘邦建立西汉政权，功劳应是第一位的，如果要论功行赏的话，别说只封他做了一个王侯，就是裂土并立，共同为王，也不算太过分。但封建社会的铁定律条是一山容不得二主，刘邦绝不可能和他并立为帝，最多只能封王，而韩信多少又觉得委屈，用当时的话来说，叫做“心怀怨望”，用今天的话来说，就是“不满情绪”，这种情绪发展下去，必然导致反叛。因此刘邦为了防患于未然，就先下手为强，先削了他的爵位，解除了他的大部分权力，使之困居在都城。不久，刘邦的妻子吕雉又与萧何密谋，把韩信诳入朝堂，诬以谋反的罪名，伏兵将他当场杀死。
刘邦之夺取天下，不在其德，而在其“能”，如此看来，只要有“能”，便是流氓亦可当皇帝。其实，前文已提过，在中国古代历史上，开国帝王不是流氓，就是豪强，盖因流氓无顾忌，豪强有势力也。说到这里，只好“读书人一声长叹”！
（参见《史记》等）
23.不灭的谗毁
这不是说谗毁有什么永恒的意义，而是说谗毁是永远难以消灭的，为什么呢？道理很简单，就是因为人人都有妒忌之心，只是程度不同罢了；人人都有不明智的时候，只是轻重不一罢了。基于这样的情况，只要能够看准时势，谗毁便是可以成功的。下面仅举一个小例子来说明这个问题。
汉文帝在中国历史上算是一个很不错的皇帝，称得上克勤克俭、兢兢业业，遇事能够慎重考虑。但他也经不起别人的巧言谗谀。
袁盎是个心胸十分狭隘的人，有一次，他在路上碰到丞相申屠嘉，便下车拜见。申屠嘉大概没有在乎这些，只是在车上还礼而已。袁盎觉得受到轻视，很丢面子，就专程来到了申屠嘉的府中，将他教训一番，直到自己被尊为座上客才罢休。
这还倒罢了，关键是他每逢一事，总是以冠冕堂皇的理由来报自己的私仇，表面上忠心耿耿，但实际上实在是无比阴险的。
他早先曾是吕后的宗族吕禄的舍人，在周勃除去了吕后及其党羽亲属以后，他仇恨周勃。然而，汉文帝对丞相周勃十分恭敬，他就寻找时机来谗毁周勃。
有一次，他对文帝说：“周勃不是社稷之臣，只是功臣而已。以陛下的贤德，对他那样恭敬，实在没有必要。”
汉文帝问他如何区分社稷之臣和功臣，袁盎说：“社稷之臣是与君主共存亡的。吕后时，吕姓人掌握了大权，刘氏宗族岌岌可危。而当时周勃是掌握军权的太尉，如果对刘氏忠心的话，当时他是有能力制止他们的，但他没有那样做。吕后死了后，大臣齐心合力，消灭了吕氏，作为太尉的周勃，其实不过是正赶上了这一成功事件而已，这并不是周勃一个人的功劳啊！陛下如今对周勃如此谦恭，实在是太不应该了！”
其实，在吕后专权的时候，想除掉诸吕十分困难，并不是周勃一个人就能做到的，周勃在消灭诸吕的过程中的作用是有目共睹的。然而，汉文帝听了袁盎的这一番话觉得十分有道理。自此以后，汉文帝见周勃不再恭敬，而是板着面孔，显得十分庄重的样子，渐渐地有些轻视周勃了。不久，就免去他的相职，让他回到了封邑。
后来，周勃曾经以谋反的罪名被下狱，亏得太后说情，才没有被处死，放了出来。
一代栋梁之臣，竟然落得如此下场，在汉文帝时期是绝无仅有的。
到了汉景帝时期，袁盎又借吴、楚七国之乱的机会来报复、谗毁晁错，说诸侯国叛乱是因为晁错主张削藩，只要能够“诛晁错，清君侧”，就能平定七国之乱。结果，晁错自己被腰斩，宗族被灭。当然，诸侯国的叛乱并没有因此而主动平息，还是靠周亚夫等将领的奋战才得以平定。
袁盎之善于谗毁，也真是令人心惊胆战了！
有意思的是，袁盎不仅善于谗毁别人，还十分善于反谗毁。下面的这个例子可以略见一斑。
宦官赵谈经常在皇帝面前说袁盎的坏话，袁盎很担忧。他的侄子袁种给他出了一个主意：“你不如公开和赵谈干一场，当众侮辱他一番！这样，以后他再说你的坏话，皇帝就不会相信了。”袁盎决定照此实行。
一天，汉文帝出宫，赵谈也在车上陪同。袁盎看到这是个好时机，便上前跪在地下说：“我听说有资格和天子同乘一辆车的人，都是天下英雄豪杰。陛下怎么能和被刀锯阉割过的人一块儿乘车呢？”
文帝一听有理，就笑着让赵谈从车上下来。赵谈又羞又气，可又没有办法，只好哭着下去了。
从此以后，赵谈再也不敢说袁盎的坏话了。
善于攻击而又善于反攻击，真可以说是立于不败之地了。
（参见《汉书》、《资治通鉴》等）
24.“潜龙勿用”——帝王的韬晦术
如果好好翻一翻历史，你也许就会吃惊地发现，历史上的许多帝王和有作为的人物都是非常善于韬光养晦的，他们十分懂得审时度势，十分讲究策略，甚至可以说，不懂得韬晦术的帝王和大臣很难在封建官场左右逢源，甚至是难保性命的。
其实，至圣先师孔子也十分懂得处世的策略，要不怎么能说出“小不忍则乱大谋”的话呢？在这一点上，他似乎不如他的继承者孟子来得更强硬，因为孟子主张“穷则独善其身，达则兼济天下”。
中国有一句著名的俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”。意思是说人在权势、机会不如别人的时候，不能不低头退让，即使是封建皇帝对于自己的臣下，也往往不得不如此。所谓“尺蠖之曲，以求伸也；龙蛇之蛰，以求存也”，正是这个意思。
五代时期，蜀后主孟昶并不是一个值得称赞的皇帝，但他韬光养晦的做法却并不是毫无可取之处。他于934年即位，在危机四伏的混乱年代里做了三十多年的“偏霸之主”，也是十分不容易的事。孟昶在位期间，确实有奢华荒淫的一面，但他精明干练，有智有谋，有些善政还是颇值得称道的。
孟昶即位时才十六岁，将相大臣都是其父孟知祥的老部下，自恃资历深厚，并不把这个年幼的皇帝放在眼里。这批勋臣旧人骄恣不法，为所欲为，公然超逾国家制定的法度，建造豪华宅第，规模巨大，靡费钱财，引起了人们的不满。其中尤以李仁罕、李肇、张业、赵廷隐最为骄纵。孟昶刚即帝位，大将李仁罕便提出要主管六军。他不但派人到枢密院提出明确的要求，还到学士院让人照他的要求起草命令。这不仅是目无幼主，实际是犯上作乱。这一咄咄逼人的举动深深地刺激了孟昶，他知道这样下去自己的王位将会被人篡夺。他当然不愿意就此接受别人的随意摆布，但又怕声张出去会引起叛乱，无法控制局面。于是，他先隐忍不发，表面上接受了李仁罕的条件，任命其为中书令，判六军事。然后，等李仁罕进宫朝见时，孟昶命令武士将他捉住，当场杀死。
过去，昭武节度使兼侍中李肇到成都来朝见新君，假称脚上有病，拄着拐杖上朝，见了孟昶也不肯跪拜。李仁罕一死，他这才知道新君的厉害，吓得魂不附体，顿时丢掉拐杖跪了下去。孟昶因其过去对自己十分倨慢，就勒令他退休，徙居邛州（今四川省邛崃县）。
张业是李仁罕的外甥。李仁罕被杀时，他正执掌禁军，禁军的军队虽然不多，但直接掌管着宫廷的守卫，如果他造反，那后果将不堪设想。所以，孟昶怕他反叛，当时不敢动手处置他，遂千方百计加以笼络。甚至用他做宰相，又兼判度支（财政）。张业在家里私设监狱，关押欠债的人。他制定了一种“盗税法”，规定税官吞没赋税的，照吞没的数目十倍罚款。税官受了罚，无处筹钱，自然如数从百姓身上勒索。这种苛刻的税法使得百姓难以承受，怨声载道。孟昶闻知，废除了此法。到了后蜀广政十一年（948年），孟昶觉得自己已经积聚了一定的势力，认为时机已到，遂与禁军将领安思谦密谋，用诛灭李仁罕的老办法，把张业在都堂上捉住杀死。圣都指挥使兼中书令赵廷隐见事不妙，自请退休。至此，故将旧臣基本上被除尽了，孟昶才算是真正掌握了国政。
孟昶在朝堂上设了匦（小箱子，相当于今天的检举箱），鼓励臣下投书进谏。但他沉溺于骑马，又采纳方士的房中之术，多采良家女子以充后宫，这使其威望有所下降。枢密副使韩保贞直言进谏，孟昶大悟，当时便命令放还了许多宫女，还赏赐给韩保贞数斤黄金。有人上书论事，孟昶认为说得不对，左右近侍请求把上书的人喊来诘责。孟昶说：“我看到唐太宗刚即位时，狱吏孙伏伽上书言事，虽忤上意，却受到嘉许，为什么你们却劝我拒谏呢？”这说明他的头脑还是有些清醒的。
孟昶在亲政之初，颇知节俭，表示要吸取前蜀王衍因骄奢淫逸亡国的教训。孟昶曾亲笔撰写了《官箴》，颁行各郡县。其辞曰：
朕念赤子，旰食宵衣；言之令长，抚养惠绥。政存三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规；宽猛得所，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。为人父母，罔不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。
他的这篇《官箴》对帝王还是有些影响的，宋太宗虽然灭了后蜀，但他并没有对别人的东西一概排斥，就曾取其中“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”等八句，亲书颁赐州县，立于厅事之南，称《戒石铭》。