胡亥根本没有怀疑赵高在搞什么阴谋，反而怀疑自己出了毛病，回去之后连忙找人算卦。算卦的人也受了赵高的嘱托，对胡亥说：“你之所以把马看成鹿，是由于你没有很好地斋戒的缘故，现在需要马上斋戒。”胡亥信以为真，连忙带着一批人到上林苑里斋戒去了。赵高的目的就是为了把胡亥赶远一点，让他躲起来。胡亥在上林苑里也不斋戒，反而纵情游乐。一天，他率众射猎，偶尔遇见一人从上林苑经过，一箭就把那人射死了。赵高知道了就嘱咐自己的女婿、咸阳县令阎乐装作不知道这件事，给胡亥写了一道奏章：“不知谁杀了人，把尸体移到了上林苑，希望能拿到惩办。”赵高就拿着奏章去对胡亥说：“听说这个人是您射死的，皇上杀了一个无罪的人，上天和鬼神都会生气，您还是躲远点罢，以免灾祸降到你的身上。”
胡亥果然听了他的话，赶快离开上林苑，跑到咸阳县东八里处的望夷宫躲灾去了。
赵高正好积极策划政变。赵高的亲弟弟赵成是郎中令，可以自由出入宫廷，赵高派他做内应；赵高的女婿咸阳县令阎乐手中有些兵力，由赵高派他率兵化装成农民赵义军，攻打望夷宫杀掉胡亥；其后是立胡亥哥哥的儿子子婴当皇帝，由赵高操纵。
秦朝在不长的时间里就要经历第二次宫廷政变了。
首先，郎中令赵成在望夷宫中造谣，说农民赵义军已攻入咸阳。赵高就急忙命令咸阳县令阎乐带兵保卫望夷宫，阎就趁机带兵冲进望夷宫，诈说反贼已经入宫，要进宫搜查。阎乐杀了守门的官兵，直趋宫中，有个别太监和士兵想抵抗，全被阎乐杀死。赵高派人向胡亥报告说：“反贼打进宫来了。”等胡亥登上城楼四下一望，只见“反贼”四处乱窜，回望身后，只剩下一个太监。
胡亥气急败坏地说：“你们怎么不早告诉我啊，弄成现在这个样子！”那太监说：“早告诉你也不听，我就是因为没早说话，才活到了今天，如果早说了话，那早就死了！”阎乐带兵冲到胡亥跟前，历数他的罪状：“你大兴土木，荒淫无道，残暴成性，弄得天下皆反，还是极早自己了结吧！”
胡亥抖着身子问：“可以见一下丞相吗？”
阎乐说：“不行！”
胡亥又说：“我不当这个皇帝了，可以给我个郡王当吗？”
阎乐果断地摇头说：“不行。”
胡亥退而求其次：“那就让我当个万户侯吧！”
阎乐斩钉截铁地说：“不行！”秦二世绝望地哀求道：“那我就带着妻子去当平民百姓，总可以了吧？”
阎乐吼道：“你啰唆什么，我是奉丞相之命为民除害，对你的要求，我不敢转达，你还是快点儿自尽吧！”
胡亥知道再无希望，如不自杀，阎乐就要动手了。他低头看看自己孤零零的身影，又最后看了一眼豪华的宫殿，就拔剑自杀了。
赵高杀掉胡亥以后，立子婴做秦王，因为当时秦朝的大部分土地已被农民军夺去，只剩下不到原来秦国大小的一片。赵高这一立君建议，朝廷上无人敢于反对。虽然大家都明白赵高取消秦国的帝位实际上就等于宣布秦朝的灭亡，是为自己召开新朝做准备，但无人敢于发表不同意见。子婴非常清楚，赵高很快就会杀掉自己的，于是，趁赵高来看他之机，埋伏好士兵，让自己的两个儿子突然出击，杀死了赵高。不久，刘邦率农民军攻入咸阳，子婴投降，秦朝灭亡了。
秦朝如此短命的原因在哪里呢？秦始皇是中国历史上的第一个封建皇帝，他统一了中国，也想统一“思想”，因而“焚书坑儒”，且“以吏为师”，任用酷吏，施行血腥的法律，企图把人民置于武力的统治之下。其实，读书并非亡秦的根源，不让人读书才是使秦国灭亡的根本。
秦始皇企图让人们整齐划一，都按绝对的规矩规和尺寸去生活，秦朝表面上好像是安定了，但由于消灭思想，消灭文化，其结果是使社会失去了正确的舆论导向，并由此而导致了惨无人道的统治，这样，农民大起义就势不可免了。思想和文化不是导致灭亡的原因，消灭思想和文化才是覆亡的根本。其实前人已早替我们总结出来了：“坑灰未冷山东乱，刘、项原来不读书。”
（参见《史记》、《资治通鉴》等）
21.中国“女皇”
中国本来是个严格的男权制社会，几千年来一直如此，从来就没有丝毫的松动和改变。但非常奇怪的是，在这样一个等级森严、牢不可破的男权制社会里，竟然出现了许多女皇，即使有的女皇没有皇帝之名，实际上也已经有了皇帝之实。对于中国历史来说，这实在是一个十分难以解释的现象。下面我们仅就几个比较典型的“女皇”略作陈述。
吕后
毫无疑问，汉朝开国皇帝刘邦的结发妻子吕雉应该算作是中国历史上诸多“女皇”中比较突出的一个。她掌握汉朝的皇权是十分曲折复杂的。
据说，刘邦与吕雉之间有一段奇异的姻缘。还在刘邦做泗水亭长的时候，他的朋友萧何前来闲谈，无意间谈起了单父县中来了一位姓吕的绅士，是为避仇前来投靠县令的。县令为了顾全友情，下令凡县吏都应出资相贺。刘邦随口答应道：“贵客辱临，应当重贺。”萧何以为他开个玩笑，也未在意。谁知到了贺会的日子，刘邦竟然长驱直入。这时萧何早已在前厅站立，替吕公收受贺礼，他见刘邦来了，故意高喊道：“贺礼不满千钱的，坐在堂下。”刘邦一听，拿出自己的名片，上面写上贺钱满万，递了进去。吕公见刘邦贺资独厚，慌忙迎了出来，请他上座。吕公素善相术，见刘邦龟背斗胸，长颈龙颜，更是礼敬有加。萧何知道刘邦没带钱来，就在一边嘲笑他说：“刘家小子恐怕专好大言欺人，没什么贺礼。”吕公明明已听到，却并未改变对刘邦的态度。
等到开了筵席，吕公竟把刘邦让入上座，刘邦也不多管，只是自顾豪饮。等到筵席散了，吕公举目示意，要刘邦留下。刘邦虽无一钱，却也并不慌张，哪知吕公问道：“我平素遇到的相貌奇异的人，没有一个赶得上您，不知您娶了妇人没有？”刘邦说尚未娶妻。吕公十分坦诚地说：“我有个小女儿，希望能配给您做妻子，请不要嫌弃。”刘邦一听，觉得真是喜从天降，当即跪下磕头行礼。
后来吕公的夫人责备他说：“你经常说我们的女儿有贵相，多少大户人家求亲你都不许，却偏偏配给刘邦这么一个穷极无聊的人。”吕公说：“刘邦生就贵相，日后必君临人上。”就这样，吕雉与刘邦结为夫妻。
刘邦斩蛇起义以后，吕雉及两个幼子均被捕入狱，多亏萧何及狱吏解救，才被释放，后来吕雉带着子女在芒砀山中找到了刘邦，一直跟随在刘邦的身边。楚、汉相争时，刘邦兵败彭城，自己只身逃走，他的父亲及吕雉被掳往项羽军中，后来被项羽放还。
吕雉与刘邦本是结发夫妻，又是患难夫妻，刘邦做了皇帝之后，吕雉即为皇后，吕雉的儿子盈为太子，但吕雉和太子的地位都面临着严峻的挑战。原来，楚、汉相争之时，刘邦曾在彭城被项羽打败，只身一人落荒而逃，逃到一处人家，乞饭借宿，这家主人听说他是汉王，就把女儿许配给他，这就是戚夫人。后来刘邦打败了项羽，就把戚夫人接来，逐渐疏远了吕后，专宠于戚夫人。戚姬年纪既轻又长得十分漂亮，善于舞蹈，还能弹会唱，粗通文墨，又会体贴逢迎，以至被刘邦溺爱不已。戚姬既得专宠，为了自己的未来，便三番五次地乞求刘邦立她生的儿子如意为太子，刘邦开始不同意，戚姬就时常哭泣哀求。刘邦不免动心，尤其太子刘盈生性软弱，素来为刘邦所不喜；而如意却聪慧刚毅，刘邦觉得很像自己，十分爱惜。刘邦也想趁早废了刘盈，立如意为太子，这样既可保住汉祚，又能安慰爱妃。吕后早已察觉到这一点，日夜心惊胆战，但刘邦全部身心都在戚姬身上，自己无由接近，只能空自焦急。正巧如意已满十岁，按惯例应当改封，到封地去。戚姬听到这一消息，大惊失色，因为如意一旦到了封地，就很难见到皇上，更不用说日夕侍候在皇上身边了，这样就会疏远感情，无法讨得皇上的欢心了。
戚姬见到刘邦，跪在地上痛哭不已。刘邦窥破了戚姬的心意，说：“你莫非是为了如意改封就国的事吗？我本想立如意为太子，只是废长立幼，废嫡立庶，总觉得名不正、言不顺，等等再说罢。”戚姬更加哭泣哀求，刘邦不禁动摇，最后决定第二天跟群臣商量改立太子的事。只是由于大臣的反对，才未成议。
但吕雉知道，刘邦还会重新提出废立太子的事。她自己想不出保全太子的办法，便拉拢张良，让张良替她出谋划策，说：“如果让一些贤能而又卓有名望的人辅佐太子，皇上就会觉得太子既贤明又得人心，即使要废，也要慎重考虑。这样或许能保全太子。”吕后连忙又问哪里有这样的人，张良说：“听说陕西的商山一带有四位年老的隐士，人称‘商山四皓’，皇上曾多次聘请征召，都被拒绝了，如果能请得他们前来，或许有用。”于是，吕雉就派人千方百计地请来了“商山四皓”。
刘邦在平定了英布等人的叛乱以后，鞍马劳顿，再加上征战中所受的箭伤复发，病势沉重。戚姬日夜侍候在旁，暗想万一高祖驾崩，自己母子绝无生路，便婉转哀求刘邦设法保全其母子的生命。刘邦想来想去，并无其他方法，只有重提废立太子一事。
张良为太子少傅，听说了这事，立刻进去拜见刘邦，说了许多劝谏的话，刘邦居然不理。张良自跟从刘邦以来，几乎是言听计从，唯独这次例外，他知道难以劝谏，便在家里装病。
太子太傅叔孙通听说了，进宫直言抗谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子，晋国乱了二十年；秦始皇不早立扶苏，致使秦国灭亡，这是您亲眼看见。吕后与陛下乃患难夫妻，只生太子一人，且太子仁孝，天下共知，为什么要无端废弃呢？如果不听，我便以死相谏。”说着就拔剑自刎，刘邦连忙止住说：“我本是说说而已，并未当真。”
不久，刘邦特召太子宴饮，实际上想考察虚实。“商山四皓”听说了，也跟太子一起进宫，刘邦见太子身后坐着四位须眉似雪的老者，十分惊异地问是什么人。四位老者一一自叙姓名。刘邦非常惊愕地说：“我访聘你们已有好几年，你们总是不来，现在难道是跟我的儿子交游吗？”“四皓”齐声回答说：“陛下轻贱士人，随便辱骂，我们忍受不了污辱，才不来见您。现在听说太子仁厚爱士，天下士人都伸长了脖子盼望见到太子，愿为太子效死。我们几个人特意远道而来，是想敬奉辅佐太子。”刘邦听了，叹息不已。
等太子和“四皓”离开时，刘邦急忙把戚姬叫来，指点着“四皓”的背影说：“不是我不愿立如意为太子，实在是太子羽翼已成，不能废弃了。”戚姬听后，知道再无希望，当即悲凄欲绝。
汉朝初年，天下始定，但人心仍未统一，特别是某些重兵在握的将领，总想窥伺时机，以图天下，因此，刘邦格外小心。他在出征叛将陈豨的时候，将宫廷之内委于吕雉、宫廷之外委于萧何，才放心离去。吕雉实在是个有心人，她决不放过任何一个树立权威、培植势力的机会，以便日后能够独掌大权。
刘邦怀疑韩信谋反，把他降封留在长安。恰在这时，韩信的舍人栾说派他的弟弟前来送信，报称韩信与陈豨通谋，以前已有密约，这次约定乘夜间不备，打开囚牢，放出囚犯，袭击皇太子，与陈豨遥相呼应。吕雉得书后忙与萧何商量，密谋诛除韩信。吕雉派遣一心腹军士，潜出长安，绕到北方，再复入长安，谎称是刘邦派来，报告已平定陈豨叛乱的消息。群臣不知有诈，都来朝中称贺。吕雉的本意是将韩信诳到宫中，但韩信称病未来拜贺，萧何就被迫走一趟。他来到韩信的家里，韩信只得出见，萧何说韩信的病无关紧要，韩信无奈，只得跟着萧何来到朝廷之上，尚未拜贺，即被拿下。韩信知道不好，急呼萧何，望他救助，谁知萧何早已躲开。
武士把韩信带到吕雉面前，吕雉拿出栾说送来的书信作为谋反的“证据”，韩信当然不服，吕雉说：“现奉皇上诏命，陈豨已就擒，供出由你主使，你的舍人也有书信来告，证据确凿。”韩信还想申辩，吕雉怕夜长梦多，立命推出斩首。
吕雉杀了韩信，还嫌不够，又借故杀了梁王彭越。刘邦讨伐陈豨的时候，曾到梁地征兵，当时恰值梁王彭越生病，未能前去，刘邦大怒，怀疑彭越谋反。这时恰好梁太仆报称彭越谋反，刘邦就把他抓了起来。经过调查审讯，弄清了彭越虽镇压叛乱不积极，却未有谋反的事实，就把他贬为庶人，押在洛阳宫中。后又把他迁至蜀地居住。彭越西行至郑，正碰上从长安到洛阳的吕雉，彭越竟自投罗网，向吕雉哭诉自己无罪，并请居故地昌邑。吕雉满口答应替他说情，把他带至洛阳，暗中教人诬告彭越谋反，将彭越杀于洛阳城外，并把他的三族一起抓来，斩草除根。
吕雉杀了这两位王侯功臣，确实震惊了朝中大臣，令人刮目相看，也拉拢了部分势力。也许，她杀死这些开国大将，还有一个远期目的，那就是为她将来独掌大权扫清道路。但这份政治野心也因此过早地暴露。
刘邦早看出了这一点，为了刘氏政权在自己死后不至灭亡，他与大臣们一起杀了白马，歃血盟誓说：“如果非刘氏宗族被封为王，天下人一起来讨伐他！”刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝，吕雉从此操纵了大权。
汉惠帝刘盈目睹吕雉残害戚姬和她的儿子，从此纵酒淫乐，不理朝政，消极颓废，于公元前188年忧郁而死。
吕雉只有刘盈一个亲生儿子，无奈之下就找了一个宫女生的名叫刘恭的男孩即位，同时杀掉了他的生母。至此，吕雉临朝称制。
吕雉临朝称制的八年间，打破了刘邦非刘氏宗族不可称王的规定，大封诸吕，封吕台为吕王、吕产为梁王、吕禄为赵王、吕通为燕王、其妹吕须（樊哙之妻）为临光侯。刘氏政权在某种程度上改成为吕氏政权了。
刘恭年龄渐大，知道自己不是吕雉的亲生儿子，有一次恨恨地说：“太后怎能杀死我母而将我立为皇帝呢？我长大以后，一定要报仇。”吕雉听说后，立即把他幽禁起来，不久后即废掉杀死，然后又立恒山王刘弘为傀儡皇帝。
公元前180年7月，吕雉病重，她知道群臣不服，自己死后必生大乱，就提前对诸吕作了军事安排，并告诫他们说：“我死之后，大臣恐变，一定不要出宫为我送葬，以免为别人控制，要紧握兵权，守住皇宫。”是月吕雉病死，汉初开国功臣周勃及丞相陈平联合其他将领，利用诸吕的犹豫慌乱，将其诛杀殆尽，迎立代王刘恒为汉文帝。吕雉苦心经营的吕氏政权彻底破产。
吕雉虽无皇帝之名，却有皇帝之实，可以说是中国历史上第一个女皇。在她临朝称制的八年间，实行与民休息的政策，社会安定并得到了进一步发展，应当说吕雉是有一定历史功绩的。
在封建宫廷斗争中，权欲与人性时时交锋，往往是权欲胜，人性败。当我们捡起失败者的头颅审视的时候，也许可以发现一点点的人性；当我们仰视胜利者的微笑的时候，我们看到的往往只有权欲！