重耳一行来到齐国，齐桓公热情接待他，并为他娶妻姜氏，送了他八十匹马。在此之前，重耳曾在狄国、卫国等地流亡十多年，遇到无数次有礼或无礼的待遇，挨过饿，向乡下人讨过饭，吃了许多苦。来到齐国，受到这样好的招待，重耳迷恋上了安逸的生活，从此不思进取，甚至不想回国复位。跟随重耳流亡的大臣们都是晋国的贵族，他们不安于流亡生活，时时都想着回到晋国，恢复往日的地位。他们追随重耳，是因为看到重耳有志向、有抱负、有作为，希望有一天辅佐他登上晋君之位，自己也好得到应有的对待。如今，看到重耳变成这个样子，他们心里很着急，于是在桑园里聚集，商量着怎样使公子重耳离开齐国。
不料，姜氏家中一个养蚕的侍女正在桑树上采桑叶，重耳随从们在树下所说的话全都被她听到了。侍女连忙回到家里，将这件事告诉了姜氏。姜氏是一个十分有志向的人，正对重耳意志消沉、不思进取的状态十分担心，她也希望丈夫将来有所作为。为了不走漏风声，她杀掉那个侍女，然后对重耳说：“您是一个有远大志向的人，难道不想回国了吗？”重耳不知她的意思，以为是在考察他，就急忙表示愿意与姜氏长期厮守。
姜氏说：“您的随从们一天也没忘记回国，刚才他们还聚在一起商议着如何帮您离开齐国呢！”重耳大惊，忙问：“你听谁说的？”姜氏笑了笑，说：“我听采桑侍女说的。别怕，我已经把她杀掉了。”重耳摇了摇头，说：“没有的事。”姜氏又劝道：“快走吧！男子汉应该有远大志向。留恋妻子，贪图安逸，确实不是有出息的人所为。”重耳还是不肯。
重耳手下有个谋臣，叫子犯，是重耳的舅舅，十分有决断。姜氏就和他商量。二人定计将重耳灌醉，然后把他抬上车，由众随从护送，乘着夜色，离开了齐国。等到重耳酒醒时，一行人早已出了齐国边境。
重耳是靠别人的帮助才闯过了温柔乡这一关的，当然，在中国历史上，能够清醒而又自觉地远离温柔乡的人也不少，唐朝的名将李光颜就是其中的一个。
唐宪宗元和十年（815年），蔡州刺史吴元济叛乱，放纵兵马侵扰劫掠，到了东都洛阳周围的地区。宪宗颁诏削夺了吴元济的官职与爵位，命令宣武等十六道进军讨伐吴元济。忠武节度使李光颜也奉命参加讨伐，并在征战中屡立战功。当时军阀混战，作为淮西诸军都统的韩弘，很想借着这次征讨吴元济来扩大自己的势力和地盘。韩弘早在宪宗元和十年正月被皇上加封为守司徒，镇守宣武，他仗恃着军队的力量，自以为很了不起，十多年不肯入京朝见，朝廷也就不把他当做忠诚笃厚的臣下对待，给他加封官职，目的是要借助他所据有的有利地理形势去扼制吴元济。
韩弘实际上也明白朝廷的用意，于是暗中极力扩充地盘，培植亲信，并且不急于平定淮西，想把这次平叛作为捞取资本和向朝廷讨价还价的条件。
在诸位将领中，韩弘看到李光颜作战最为出力并且屡建战功，认为他是个很有前途的将才，很想收买他。那么，用什么办法才能博取李光颜的欢心，而使他归顺自己呢？韩弘反复思量着。这时有部下献计道：“自古英雄爱美人，何不如法炮制？”韩弘觉得这个建议十分有道理，就欣然采纳。于是，韩弘从大梁城中寻得一位漂亮女子，教给她唱歌跳舞、弹奏乐器、待人接物的礼数，并用价值百万的珠宝玉石、金银翡翠将她打扮起来，派遣使者将她赠送给李光颜。
使者首先将韩弘的书信交给李光颜，此时李光颜正在帐中宴请将士。使者将歌妓进献上来时，看到歌妓的容貌姿色冠绝当代，满座将士都惊呆了。李光颜在看完书信和美女之后，沉思良久，告诉使者说：“韩相公同情我客居他乡，赐给我漂亮的歌妓，这份恩德诚然深厚，但是，我这里有数万将士，都是丢下家庭，别妻离子远道而来的，他们不顾生死，奋勇拼杀，难道我能够忍心单独以娇声美色娱乐自己吗？”说着，他流下了眼泪，在座诸将也因有这样的统帅感激落泪。李光颜当即在席上赠给使者许多缯帛，并连同歌妓让使者带了回去，还说：“替我多谢韩相公。我已决心为国效命，立誓不肯与忤逆的贼人共同于世，就是死了，也不会有二心！”众将士听了李光颜的话，都十分敬佩他，并宣誓永远追随他，为国家效力，早日平定叛乱。
使者回去以后，将出使的前前后后如实禀报给韩弘，韩弘十分羞愧，从此更加看重他了。
三国时期，周瑜与诸葛亮较量总以失败告终，尤其是用美人计来笼络刘备，人人都以为是贻笑千古的愚蠢之举，所以才有了“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”的说法。殊不知，这套做法在中国历史上往往会取得成功，有时还能起到不可替代的作用。实际上，周瑜的计策是十分高明的，因为这十分符合中国人的文化心理，只是遇上了诸葛亮和刘备这样的特殊对象，才告失败罢了。然而，这并不能改变中国人的温柔乡是英雄冢的文化心理。看来，中国人要想做出一番事业，也许一定要付出一些特殊的痛苦代价。
（参见《左传》、《十六国春秋》等）
8.无情最是帝王家
所谓“高处不胜寒”、“无情最是帝王家”，这些话确实道出了封建官场、尤其是帝王之家的无情。人伦之中，夫妇、父子、母子之情最为重要，但偏偏就在这些方面，封建官场与帝王之家显出其无情本色。
按照中国的传统观念，“糟糠之妻不下堂，贫贱之交不能忘”。吕雉与刘邦既是结发夫妻，又是患难夫妻，即使刘邦当了皇帝，吕雉的正室地位也是不能动摇的。在楚、汉相争时，刘邦兵败彭城，自己只身逃走，他的父亲及吕雉被掳往项羽军中，后来被项羽放还。刘邦做了皇帝之后，吕雉即为皇后，吕雉的儿子刘盈被立为太子。
然而，在传统社会里，夺嫡立庶之事时有发生。戚姬和刘邦只是露水夫妻，刘邦在彭城被项羽打败时，一个人落荒而逃，逃到一处人家乞饭借宿，这家主人听说他是汉王，就把女儿许配给他，这就是戚夫人。
戚姬年轻漂亮，能歌善舞，粗通文墨，又会体贴奉迎，以至被刘邦溺爱不已。戚姬看透了吕雉的野心和残忍，为了自己的将来，乞求刘邦立她生的儿子如意为太子。刘邦开始不同意，在戚姬的痛哭哀求下，刘邦不免动心。还有一个更重要的原因，就是太子刘盈生性软弱，刘邦素来不喜，而如意却聪慧刚毅，刘邦觉得他很像自己，十分爱惜。吕后早已察觉到这一点，十分恐惧，但刘邦全部身心都在戚姬身上，她一点儿办法也没有。
不久，如意已满十岁，按当时的惯例，应当改封到封地去。这样一来，如意就很难见到皇上，感情就会疏远，无法讨得皇上的欢心了。戚姬很害怕，见到刘邦就跪在地上痛哭不已。刘邦知道戚姬的心意，说：“我知道，你是为了如意的事，我本想立如意为太子，只是废长立幼、废嫡立庶是国家大事，不可轻易从事，等等再说吧。”在戚姬的哀求下，刘邦决定第二天跟群臣商量改立太子的事。
第二天早朝，刘邦突然提出废立太子的事，大臣们都觉惊惧，纷纷说太子册立数年，没有什么过失，无端废立，恐怕会引起混乱。刘邦不听，催命词臣草诏。就在这时，御史大夫周昌大喝“不可”，周昌口吃得很厉害，越是情急，就越是说不出，憋了半天，才说：“臣口不能言，但‘期期’知不可行。陛下欲废太子，臣‘期期’不奉诏。”周昌连续说出了两个“期期”，刘邦忍不住笑了，群臣也笑出声来。刘邦这一笑反解了刚才的怒气，就此不再催写诏书，罢朝而去。
周昌走到门外，见吕后正站在那里等候，他正要上去给皇后行礼，不料吕后却突然向他下跪行礼。周昌不知何故，也慌忙下跪，吕后连忙把他扶起来说：“今日若非您据理力争，太子恐怕已被废了，我感念您保全了太子，所以才行此大礼。”周昌忙说：“为公不为私，皇后不必在意。”
其实，吕后这一招十分厉害，既收买了人心，也是故作姿态，让群臣知道太子废除不得。然而，吕雉也知道，刘邦只是一时罢议，到了一定时候，他又会重新提出废立太子的事。这时，有人面见吕后说：“张良足智多谋，且得陛下信任，皇后何不去问计于张良？”吕后闻言，顿开茅塞，急忙派兄长建成侯吕释之去向张良问计。
吕释之见到张良说：“君为陛下谋臣，向来多谋善断，今陛下想废立太子，君还能在家高枕无忧吗？”张良听后，知道事关重大，自己不便轻言，但又知来人不好得罪，于是说：“从前，陛下常处危急之中，能用臣计；今天下已定，如因爱心而要废立太子，本是父子骨肉之间的事，虽有像我这样的臣子，又有何用？且此是家事，不是国事，就更不便说话了。”吕释之见张良有意推托，就胁迫他出谋划策。张良无奈，只好说：“当今陛下仰慕而又没得到的只有四人，即东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生。这四人，年龄已高，因陛下轻慢儒士，他们逃匿商山隐居，号商山四皓，发誓不为汉臣。您可卑诚厚礼，持太子书信，遣能言善辩之人，前往商山聘请，如四皓肯下山相助，且常随太子出入朝中，太子地位就可保了。”吕释之听完，辞别张良，回报吕后。吕后闻计，非常高兴，立即派人去请四皓。四皓见来人心诚，答应下山，面见太子。及到长安，太子刘盈待四人极为尊重，四皓只好留住都城。
汉高祖十一年（公元前196年）七月，淮南王英布反叛，刘邦因有病在身，想让太子领兵讨伐。四皓知道后，找到吕释之说：“我们到此，是为太子，今陛下想叫太子领兵，这样，有功不能赏，无功却要有罪，储君之位就危险了！你可叫皇后去面见陛下，就说：‘英布是天下枭将，叫太子统兵，就如同令绵羊率领虎狼，众将一定不肯用力。英布知道后，定会挥军西进。陛下虽有病在身，但如抱病亲征，诸将不敢不尽力，定会平定英布。’”吕后对刘邦说了，刘邦听了她的这一番话，觉得十分有道理，只得亲自引兵东征。
第二年（公元前195年）十一月，刘邦打败英布后返回长安，又提出废立太子。因当时著名的儒臣叔孙通以死相谏，只得暂时放下。
一日，刘邦置酒于宫中，令召太子前来侍宴。刘盈奉诏进宫，刘邦见太子身后跟着四位老人，年纪都在八十岁以上，须眉皓白，衣冠楚楚，不同凡俗，心里觉得奇怪，问道：“四老为何人？”四皓不待刘盈介绍，依次向前施礼，各自通报了姓名。刘邦听后，大吃一惊，十分不解地问道：“我请公等数年，公等避而不见，今天为何来到长安，反而跟从我的儿子？”四皓回答说：“陛下轻士爱骂，我们不愿受辱，才不来见您。现太子仁孝，恭敬爱士，天下贤者都愿为太子引颈去死，臣等所以前来辅佐太子。”
刘邦听了这番话，长叹道：“公等肯屈身辅佐我儿，我还有何言可说？还望始终扶持，造福天下！”宴罢，四皓随刘盈离去。刘邦急忙唤来戚姬，指着四皓远去的背景说：“我本想改立太子，但太子已得四皓相佐，羽翼已成，再难动摇了！”说完，借酒高歌，唱道：“鸿鹄高飞兮，一举千里。羽翼已就兮，横绝四海。横绝四海兮，又可奈何兮！虽有□缴，尚安所施！”歌罢又歌，声调凄怆！自此，刘邦再也不提废立太子之事了。
戚姬就这样彻底地失败了。
刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝，吕雉操纵了大权。她首先把以往恨之入骨的戚姬打入冷宫，令人剃光了戚姬的满头乌发，又用铁箍子束住她的头颈，再扒下她的宫装，换上赭红色的粗布村装，赶入永巷内圈禁起来，让她整天舂米劳作。
戚姬且哭且舂，不久，她编出了一首“舂歌”，在舂米时边舂边唱：
子为王，
母为虏。
终日舂薄暮，
常与死为伍。
相离三千里，
当使谁告汝？
吕雉知道后，愤然骂道：“贱奴尚敢依靠儿子吗？”她知道，只有除掉了如意才能算是斩草除根。公元前194年，吕雉让人毒杀了赵隐王如意。
吕雉杀死了戚姬的儿子，就更加残酷地摧残戚姬，先把她的手指、脚趾斩掉，再割去乳房，又剜掉双眼，并熏聋耳朵，饮以哑药，然后放入厕所。吕雉给戚姬取了个名字叫“人彘”。
后来，吕雉竟叫惠帝前来观看，惠帝问那是什么，有人告诉他那就是戚姬。第二天，戚姬就死了。惠帝见到戚姬的遭遇后，回到宫中大哭不已，生病一年，不能起床。后来托人传话给吕雉说：“把戚姬治成那个样子，不是人能干出的事。我作为您的儿子，到底还是不能治理天下。”从此，汉惠帝纵酒淫乐，不理朝政，消极颓废，于公元前188年忧郁而死。
吕雉只有刘盈这么一个亲生儿子，就找了一个宫女生的名叫刘恭的男孩即位，同时杀掉了他的生母。至此，吕雉临朝称制。
吕雉临朝称制的八年间，打破了刘邦非刘氏宗族不可称王的规定，大封诸吕，刘氏政权在某种程度上改成为吕氏政权了。
后来，刘恭年龄渐大，知道自己不是吕雉的亲生儿子，有一次恨恨地说：“太后怎能杀死我母而将我立为皇帝呢？我长大以后，一定要报仇。”吕雉听说后，立即把他幽禁起来，不久即废掉杀死，然后又立恒山王刘弘为傀儡皇帝。
公元前180年7月，吕雉病重，她知道群臣不服自己，她死后必生大乱，就提前对诸吕作了军事安排，并告诫他们说：“我死之后，大臣恐变，一定不要出宫为我送葬，以免为别人控制，要紧握兵权，守住皇宫。”然而，诸吕之中没有一个人才，吕雉病死后，周勃及陈平等人联合其他将领，利用诸吕的慌乱，一举翦除了他们，并诛杀殆尽，迎立代王刘恒为汉文帝。
帝王之家，本非善所。人们只见其富丽煊赫之表面，何尝见得其阴暗残酷之内里。明朝崇祯皇帝在自缢之前曾挥剑砍下了自己亲生女儿的手臂，并说“愿世世无生帝王家”，可谓是痛彻肺腑了。
（参见《史记》、《纲鉴易知录》等）
9.以臣代君的政变术
时下的观点认为中国文化十分保守，其实谬矣。且不说别的，就说这“皇帝轮流做，明年到我家”的俗语，便足以证明中国人的开放。你若不信，看看欧洲的一些国家，他们至今尚保留着“女皇”、“王族”，而中国人却早已“彻底推翻”了封建专制。更何况，那数千年历史中走马灯般的改朝换代，哪里有一点“保守”的影子？真是让欧洲人汗颜了。
中国历史上的改朝换代当然往往靠武力推动，但也有相当一部分是“和平过渡”。这“和平过渡”的政变之术，尤其耐人寻味。
“三分公室”
鲁国是孔子的出生地，然而，就在孔子删订《春秋》、大骂乱臣贼子的时候，鲁国却出现了春秋战国时期以来最大的“乱臣贼子”“犯上作乱”的事件，即“三分公室”。
春秋战国时期，鲁国出现了孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三个势力集团，这“三桓”的出现，有一个相当复杂的历史过程。
鲁桓公有许多儿子，他死后由儿子鲁庄公即位。公元前662年，做了三十多年国君的鲁庄公病危，他的许多兄弟都想争位，尤其是异母弟庆父。庆父是一个十分阴险毒辣的人，他蓄谋已久，私藏兵器，遍结死党，本打算刺杀庄公，正赶上庄公病危，就认为谋反的良机已到。庆父派他的死党、胞弟叔牙先到庄公那里，假意探视病情，实是侦察情况。庄公也知他并非只为探病而来，就故意问他说：“我已病入膏肓，无药可救了，我死之后，由谁来继承君位呢？”叔牙竟毫不避讳地说：“兄死弟及，自古如此。庆父是你弟弟，才德兼备，是最合适的继承人，你还犹豫什么呢？”