当孙权与刘备紧锣密鼓的折冲樽俎，积极谋求联合抗曹的时候，曹操南下的脚步却莫名其妙地停滞不前。
曹操兵不血刃的占据了荆州，地盘扩大、声威也大震，不但是刘备、孙权等人感到惊恐，就连远在益州的刘璋闻听曹操占据了荆州的消息之后，也担心接下来曹操会乘胜攻蜀，忧心之下“始受徵役”。虽然只是象征性的派出“三百叟兵”前来助威，但和从前刘焉不臣相较，已经是个大进步了。面对着如此辉煌的战果，被胜利冲昏头脑的曹操再难保持清醒。
如果曹操挟战胜之余威，顺流南下“宜将剩勇追穷寇”，不给刘备喘息时间，刘备与孙权的战略同盟就不会顺利结成。
见曹操既不进取，也不退还邺城，贾诩献计道：“乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业。”这样就可以达到“不劳众而江东稽服”的目的。——（《三国志-贾诩传》）
江东稽服，其他地方就可以传檄而定。哪知道，曹操并没有听从贾诩之言，而是在江陵耽搁了一段时间之后，这才决定继续南下。
曹操的一次致命失误，却成了刘备最后的救命稻草。刘备抓住了这个难得的喘息时间，与孙权的战略同盟最终得以结成。
令所有人不解的是：孙权与刘备的联合，却并没有引起曹操的足够重视。对于刘备这个屡战屡败的对手，曹操根本没有予以足够的重视；更以为孙权不过是个黄口小儿，只要稍作恫吓，就会如刘琮一样俯首称臣。爱曹操的影响，当刘备东投孙权之后，曹操的一些部属竟然乐观地认为：孙权会像公孙康一样，定会斩杀刘备！
乐观的过了头就会变成天真，当所有人陶醉于胜利之时，只有程昱一人保持了难得的清醒。
他指出——孙权新在位，未为海内所惮。曹公无敌于天下，初举荆州、威震江表，权虽有谋不能独当也；刘备有英名，关羽、张飞皆万人之敌也。权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。——（《三国志-程昱传》）
事情果然如程昱所料，“权果多与备兵，以御太祖”。然而，程昱一人的声音很快就淹没在所有人的盲目乐观海洋中。
乐观情绪，是一种具备传染力的时疫。盲目乐观更是如此！
显然，曹操也受到了这种乐观思想的严重影响，所以并没有去运用计谋离间刘备与孙权，反而是选择了静观其变。
伟大领袖教导我们——扫帚不到，灰尘不跑！（如果曹操穿越到上世纪，有幸读到此《最高指示》的话，他就不会坐失良机了）
当曹操等的花儿也谢了的时候，仍然没有等来孙权送来的刘备项上人头。曹操终于失去了耐心，他令曹仁和夏侯渊驻守江陵，令曹洪驻守襄阳，令一部水陆军由襄阳沿汉水南向夏口，做了上述简单部署之后，曹操率领所部及新近收编的荆州水军顺江东下。
曹操率军东下，虽然没有苏东坡《赤壁赋》中所言“舳舻千里，旌旗蔽空”的盛况，但兵容之盛，也是汉末所仅见。
这一日，正是建安十三年（208年）冬十一月月圆时候，清风徐来，水波不兴。一轮明月高悬夜空，江上澄净如练，水光接天。面对良辰美景，端坐于旗舰上的曹操不禁诗兴大发。
他决定“举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。”
曹操认为，此行将是他起兵以来最值得庆祝的一次战役。眼见的荡平四海，江山再现太平，不由地心潮起伏，无法平静。他考虑的并不是如何战而胜之，而是在考虑战后秩序的重建工作。酒至微醺曹操起身，“酾酒临江，横槊赋诗”。
一首千载之后，仍动人心肠的求贤歌得以流传至今：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多！
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，幽幽我心。但为君故，呻吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，鸟鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
——《短歌行》
诚然，不可否认这首《求贤令》，在千载之后仍能打动无数渴望建功立业的士子之心。但至于求贤，贤者为何人？却没有人去做深入的探寻了。
笔者认为——只要从诗中寻找答案就可以！
个人认为：这首被人传颂至今的求贤曲其实只是曹操写给刘备一人的！
对酒当歌，人生几何？此一句既是扪心自问，也是在问刘备：人生譬如朝露，现在我们已经是半百之人了，还有什么勘不破、放不下的呢？
紧接着曹操回顾了二人的友谊：还记得你我痛饮杜康美酒，纵论天下英雄的事情吗？“青青子衿，悠悠我心。”只是因为你一人，一直让我难以割舍。
刘备，你是我胸口永远的痛！
纵然我没有及时地去寻找你，难道你就不可以主动放低身段来找我重温旧梦吗？
既然你不愿意主动来，我只好不辞辛苦，“越陌度阡、枉用相存”的前来探望知己。
继而，曹操设身处地为刘备指出：现在的刘备，“绕树三匝，何枝可依？”进退失据，赶快丢弃包袱，重新回到我的怀抱吧！
山不厌土，故能成其高；海不厌水，故能成其深。
我会像周公那样礼贤下士、不念旧恶，一如从前那样的对待你的。
曹操的诗作多是政治诗，诗以言志。他在这首诗中，既要打消刘备的顾虑，又同时委婉地告诉刘备，自己的志向只是做周公，所谓“汉贼”之说根本就是无稽之谈！
曹操此诗，大有深意。（今日重读《短歌行》，感叹再三！虽然曹操《短歌行》具体创作时间仍未有定论，但这并不影响该诗在文学史上的重要地位。即便这首《求贤曲》并非是只为刘备一人有感而发，相信刘备也是曹操极力想要拉拢的人物。如果可以达到各个击破、不战而屈人之兵的目的，写几首诗对于曹操来讲，只不过是举手之劳而已。）
令曹操没有想到的是，刘备与刘邦一样，白天不懂夜的黑，根本就是个不懂诗的粗人。曹操此举，大有明珠暗投之叹。