刘备在荆州地方积极谋求发展，首先引起严重不安的并不是曹操，而是地主刘表。“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心、阴御之。”——（《三国志-先主传》）
数年间，曹操一直忙于北方的征战之事，无暇南顾。年迈的刘表对自己当初收留刘备心生悔意，但刘备已成尾大不掉之势，稍有不慎，就会酿出事端。
左思右想之后，刘表琢磨出一条借刀杀人之计。刘表派遣刘备“拒夏侯惇、于禁等于博望（今河南南阳东北）”，同样的事情在《三国志-李典传》中记载为“刘表使刘备北侵到叶”。
见刘备居然主动来捋虎须，夏侯惇自然是怒不可遏。双方在博望相持不下，忽一日，刘备“自烧屯”而去，夏侯惇以为刘备力不能支，立即点起人马追赶，李典持重劝说道：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”夏侯惇立功心切，令李典留守、自己“与于禁追之”。
果然被李典料中，刘备烧营而去，只是诱敌之计。夏侯惇和于禁所部追军落入刘备伏击圈，“战不利”。李典急忙率军赴援，刘备一见援军赶至，主动撤围退出了战场。
刘备用诱敌之计，轻易地取得了一场小胜。（此时应该诸葛亮尚未出山）虽然并没有乘胜扩大战果，但此役打败了曹操手下数名大将，刘备在荆州更是声名远播。刘表弄巧成拙，心底更增加了对刘备的疑虑。借刀杀人未能得逞，反而更壮大了刘备的声势。
察觉到让刘备上前线不能解决根本，刘表一计不成，一计又生。
把刘备和他的部伍放在新野有些鞭长莫及，刘表决定将刘备安排在自己的眼皮底下，这样，刘备行事就要有所忌惮。
刘表令刘备离开新野，率领手下屯扎驻樊城。刘表治所在襄阳，而樊城只与襄阳一水之隔。史载：“备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。”——（《三国志-先主传》）
刘备的所作所为，使得他在刘表荆州银行的授信额度大受影响。（樊城距离南阳诸葛庐有一百余公里，在很长一段时间内，刘备不是在去往隆中的路上，就是人在隆中。三顾茅庐确实很辛苦。也无怪乎《三国演义》中张飞要放火烧屋了！）
刘备在樊城很快成了刘表左右亲信的眼中钉，因此也有许多趣事得以流传后世。其中就有“髀肉复生”与“马跃檀溪”的传奇——
据史载：
备在荆州数年，尝于表坐起至厕，见髀里肉生，慨然流涕。
还坐，表怪问备，备曰：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！
——（《三国志-先主传》注引《九州春秋》）
仔细分析，就会发现，刘备的这种焦虑与诸葛亮的《诫子书子》一文中“年与时驰，意与日去，遂成枯落。多不接世，悲守穷庐，将复何及？”有异曲同工之妙。更与曹操写就的“慨当以慷、幽思难忘，何以解忧？唯有杜康”（《短歌行》）之句同样抒发了渴望建功立业的迫切之情，这些时代风云人物不约而同的对于人生短暂都生发出时不我待之叹。而其中更有细微的区别！曹操的《短歌行》意在求贤；诸葛亮的《诫子书》是在教育后世儿孙；而刘备的这番言语，既是感叹自己的人生际遇，更是希望借此打动刘表。
刘备没有料到他的一番人生感悟，非但没有打动刘表，反而引起了刘表身边蒯越、蔡琩等人的警觉。
史载——
刘表曾请备宴会，蒯越、蔡琩欲因会取备，备觉之，伪如厕，潜遁出（刘备赴宴，动辄起身去洗手间，莫非他有前列腺炎不成？若非如此，如何会假装如厕，居然可以骗过蒯越与蔡琩二人的眼睛？）。所乘马名的卢，骑的卢走，堕襄阳城西檀溪水中，溺不得出。备急曰：“的卢，今日厄矣，可努力！”的卢乃一踊三丈，遂得过，乘槎渡河，中流而追者至，以表意谢之，曰：“何去之速乎！”（尼玛，走得慢了小命也不保了！）——（《世说新语》）
世人只知刘备善于跑路，更知道的卢乃是妨主之物。却不知刘备因为久处涿县边地的原因，对于相马之道居然无师自通。（或者是与贩马的那些江湖豪杰相处日久的原因所致）
世有伯乐，而后有千里马；世有刘备，而后有的卢马。
如果不是刘备独具慧眼，的卢马只有骈死于槽枥之间了。据史料记载，刘备在投附了曹操之后，“太祖赐之骢马，使自至厩选之，名马以百数。”然而却没有一匹是刘备中意的良驹，挑来选去，“次至下厩，有的卢马委弃莫视，瘦瘁骨立，刘备抚而取之，众莫不笑之。”
建安六年九月，曹操率领大军征讨刘备时候，刘备逃往荆州，的卢马“逸足电发，追不可逮，众乃服焉。”——（清-杭世骏《三国志补注》）
众人不知刘备擅相马，见他放着好马不挑选，反而挑了一匹形销骨立的劣马，无不心下鄙之。到了危急时刻，的卢马驮了刘备一骑绝尘，众人惊得目瞪口呆，无不叹服刘备此人“寻常不得见、偶尔露峥嵘”，不鸣则已，一鸣惊人！