在献帝心中，他最盼望前来的人不是别人，正是被世人称为反复小人、不仁不义的吕布。
献帝对吕布有好感也是有历史原因的，正是吕布替他诛杀了最憎恶的权臣董卓，而且献帝对凉州军没有一丝好感，而吕布正好是凉州军的死对头。献帝寄希望吕布，急切盼望他能够率领军兵出现在自己身边再立新功。
对圣明天子的好意吕布只能心领，他有自知之明。以吕布的实力，既无力穿越火线（曹操控制区），还得时刻提防卧榻之侧的刘备算计自己。只好致书天子，表明自己目前和天子一样身处困窘——“无储积”，自己刚刚脱贫，暂时无力做慈善家。
吕布虽然爱莫能助，但推已及人的献帝仍然拜他为平东将军，封平陶侯。令人遗憾的是，使人是个马大哈，在途经山阳国境（属于兖州境，今山东金乡县）时候，居然把天子授予吕布的诏书、印绶丢失了。（命苦不能怨政府，吕布闻讯，欲哭无泪啊！）
天子车驾过了黄河，良心发现的袁绍决定开展一次送温暖之旅。毕竟他曾是义军盟主，作为臣子不能对天子的回归无动于衷，于是派了手下前往拜见天子嘘寒问暖，方便相机行事。
哄领导开心叫作假，哄寻常百姓叫作秀。袁绍的做法是既作假且作秀，如何逃得过圣明天子的火眼金睛？
献帝明白这只是种形式大于内容的做戏而已，并没有因为使人的到来而喜出望外。天子对这些人不冷不热，刻意的与之保持了距离。使人回去加油添醋一讲，袁绍在权衡利弊做过精细核算之后打消了尊奉天子的念头。相见不如怀念，请来这样难侍奉的天子，有他苦头吃了。
尊奉天子，是曹操的既定方针。早在他自领兖州牧之时，手下治中从事毛玠就指出——今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。
针对现状，毛玠进而提议：“夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”——（《三国志-毛玠传》）
对毛玠所言，曹操深以为然。曹操与袁绍瞻前顾后不同，曹操一直谨慎对待废立天子之事。他心中清楚汉亡是必然之势，但他却意识到：汉天子的大旗仍有利用价值！打着奉天子的大旗，不但有号令天下的话语权，还可以抢占道义的至高点。
在中国，做事都需要标榜“仁义”，凡事讲求个“名正言顺”。
这种情形过去是，现在是，将来仍然是！
虽然献帝并没有将绣球抛给自己，曹操却拿定主意要主动出击。就在这时，曹操左右也出现了不和谐之音：“诸将或疑”，大家不明白领导意图，纷纷劝阻曹操不要鲁莽行事。这时候荀彧力排众议，为大家讲明“奉天子”的意义所在——一、得民心；二、是服豪杰；三、是致英俊。
荀彧更指出：一万年太久、只争朝夕，心动不如行动！
统一了认识之后，曹操立即动员了所有力量投入了迎天子行动当中。他有意尊奉天子，而献帝周围的武夫皆是有勇无谋之辈。更有贵人钟繇、董昭暗中施以援手，还没有等各地方诸侯明白过来，一番闪转腾挪，曹操以迅雷不及掩耳之势将献帝从洛阳请至了许县（因为天子居住的原因，从此县自动升格为都，称许都）。从此开始了他挟天子而令诸侯的艰苦创业。
从此，董卓等人拥有多年的玩具易主，献帝成了曹操玩弄于股掌之间的傀儡，而且时间长达二十余年。才离狼窝、又落虎口，东返只是献帝新一轮噩梦的开始。
献帝回到洛阳时候，随驾的文武百官“披荆棘、依墙壁间”，吃了上顿没下顿。曹操将君臣一行请至许县，许县虽是小地方，但足以解决献帝君臣一行人的温饱问题。献帝苦尽甘来，重新过上了食有鱼、居有竹的安逸生活。
东汉流亡政府暂时安定下来，曹操却不敢有丝毫的懈怠。虽然扛起了尊奉天子的义旗，但他寢食难安：从前献帝在逃亡途中，那些拥兵自重的地方诸侯避之唯恐不及，似乎只有将献帝这只皮球踢得越远越好；而一旦献帝落到了曹操掌控之中，大家又察觉献帝是个香饽饽了。曹操要小心提防这些人处心积虑的抢夺！
许县虽属于曹操势力范围，但有一个致命的缺憾，那就是许县地处平原，无险可守。处于四战之地的许下，很容易成为其他实力派的攻击目标。把献帝君臣一行“迁”至此，主要是因为此间距离冀州袁绍的势力范围较远的原因。
曹操潜意识中已经将河北袁绍视为最具竞争力的对手，他不喜欢别人动他的奶酪，也不喜欢与人分享他的玩偶，更不愿意让袁绍染指。
为了树立个人权威，自领司隶校尉的曹操新官上任烧了三把火：第一，杀侍中台崇、尚书 冯硕等三人，“讨有罪”也；第二，封卫将军董承为辅国将军、伏完等人为列侯，“赏有功”也；第三，追赠射声校尉沮儁为弘农太守，“矜死节”也。