在葭萌，裹足不前的刘备并没有马放南山、刀枪入库，一方面他在紧张地整军备战谋划如何举事，一方面在地方“厚树恩德，以收众心”。——（《三国志-先主传》）
他的目标是成都的刘璋，而不是汉中的张鲁，南辕北辙的蠢事刘备是不会做的。
这时候，军师庞统为他提出了上、中、下取成都三策。
上策：出其不意、攻其不备！
——阴选精兵，昼夜兼道，径袭成都。璋既不武，又素无预备，大军卒至，一举便定。
中策：明修栈道、暗度陈仓！
——将军未至，遣与相闻，说荆州有急，欲还救之，并使装束，外作归形。此二子既服将军之英名，又喜将军之去，计必乘轻骑来见，将军因此执之，进取其兵，乃向成都。
下策：三十六计、走为上计！
——退还白帝，连引荆州，徐还图之。
在提出上述建议之后，庞统进一步指出刘备即将面临的困境“若沉吟不去，将致大困，不可久矣。”——（《三国志-庞统传》）
刘备是客军，刘璋只需截断刘备的后勤补给线，数万人立即就得不战而溃。况且刘备部伍之中，还有许多军兵本身就是刘璋的部属。忠诚度如何，必须要经过战场血与火的洗礼才能知道究竟。
庞统希望刘备听从自己的上策，派夜袭队昼夜兼程，直插成都中心开花，上演一出三国版的斩首行动。刘璋一死，蜀地群龙无首，刘备就可以出来收拾人心，鸠占鹊巢。
益州承平日久，刘璋猝不及防，庞统此计极可能得逞。
但刘备考虑的是战后重建的工作，这样做虽然可以侥幸一时，但因此也会葬送了他的一世“仁义”之名。失去了这层保护色，就等于失去了民心，势必不利于未来对益州的经营统治。而且这样做，也不利于解放益州全境。
庞统的上策，只是立足于将领的高度来考虑战事；而野心勃勃的刘备却必须要高屋建瓴的通盘考虑全局。二人着眼点有差遣，所以在刘备眼中看来，所谓的“上策”未必是善策！
庞统的下策是让刘备暂时退出益州地方、徐图发展，这样做则意味着前功尽弃。开弓没有回头箭，前方即便真的是万丈深渊，刘备也只有硬着头皮勇往直前。
一时的二，并不等于一世的二，刘备屯军葭萌按兵不动，已经引起了刘璋的担忧。醒过味来的刘璋不可能仍无动于衷，再次任由刘备率军长驱直入益州腹地只能是痴心妄想。
很快，刘备就决定实施“中策”。
刘备在葭萌厉兵秣马，显然有所图谋，白水关的守将杨怀、高沛对此有所察觉，数次进谏刘璋，希望刘璋早一日发遣刘备还荆州。刘备如果不先解决了杨怀与高沛二将，举事之后，就会陷入两线作战的尴尬境地。
建安十七年（212年）冬，曹操率大军数十万南征孙权至濡须口，第二年春正月，曹军攻破了孙权江西大营，俘获吴军都督公孙阳。
战况很快传至刘备军前，恰好为刘备制造返师提供了上好佳的借口。刘备立即作书与刘璋道：
曹公征吴，吴忧危急。孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥（今襄阳西北）与关羽相拒，今不往救羽，进必大克，转侵州界，其忧有甚于鲁。鲁自守之贼，不足虑也。——（《三国志-先主传》）
“鲁自守之贼，不足虑也”，为何此前不见有此说？刘备翻云覆雨之辈，可恶之极！
在信中刘备以此为理由，提出要求刘璋施以援手“求万兵及资实，欲以东行”。——（同上）
刘备的“一封家书”，在成都引起了巨大反响。刘璋投巨资还没有见到任何收益，现在刘备更提出追加投资。刘璋便是再傻，也要考虑一下“入市有风险、投资须谨慎”。刘备的种种表现，已经让他心生疑窦，故此，刘璋对他提出的“欲以东行”的话，不敢尽信。
然而请神容易送神难，刘璋答应刘备的要求，担心投资是个无底洞，自己投资打了水漂还会为人所讥笑；不答应刘备的请求，又担心因此交恶，导致此前的投资失败。万般无奈之下，刘璋“但许兵四千，其余皆给半”，对刘备的要求做了打五折处理。——（同上）
刘璋的吝啬，给了刘备攻击他的口实。他抓住刘璋不愿意如数益兵资粮之事，大做文章。刘备作义愤填膺状鼓动手下军兵道：
吾为益州征强敌，师徒勤瘁，不遑宁居。今积帑藏之财而悕于赏功，望士大夫为出死力战，其可得乎？——（《三国志-先主传》注引《魏书》）
刘备的战前动员工作非常高明，即使他的话经不得认真推敲。
得人钱财、与人消灾，入蜀一年以来，刘备何曾为刘璋“征强敌”？至于跋山涉水，不远千里的从荆州来到益州，“师徒勤瘁，不遑宁居”更不是为了刘璋。刘璋帑藏再多，但也与刘备无关，给的少了就令他勃然大怒？
刘备也不怕怒火攻心？
毫不利己、专门利人，刘备没有那么高尚。他不高尚，但高明！
把真实意图掩盖起来，用堂而皇之的借口达成龌龊之目的，汉末三国时期，刘备确实是个中翘楚。
刘备做戏极具天赋，人们往往堕其术中而不自知。