治大国若烹小鲜。
“小鲜”：小鱼。常言道：善於烹调者，可以治国。大国民众，风俗有殊，三教九流，其旨各。若一一检点，必难办到。有道之君，欲治者，不论大小，均以投之於釜，掌握好火候。不轻举妄动，而能一心一意，文烹武炼，使火候不过、不及。先後缓急得宜，则鱼虽熟，其形大小自然齐全，不会搅烂。治国者，如不知此道，姿情纵欲，妄用机智，其政察察，法令滋彰。犹如烹鱼之在釜，不慎火候，胡乱搅动，鱼肉不待熟而溃散，愈搅愈混，愈治愈乱。
以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤民。非其神不伤民，圣人亦不伤民。夫两不相伤，故德交归焉。
“莅”，当临解。鬼：不务正业，祸国殃民的愚顽之徒。神：神通。
天地间一切事物由道生、德蓄。故万类无不尊道而贵德。圣君以清静虚无妙道、天地好生之德临天下，治国理民，不但贤仁君子能尽其力，辅国安民，而且那些愚顽刁民，也不会兴妖作怪，玩弄神通。非那些刁顽者没有神通可耍，而是他的神通反与国民效力。其因何由？是因为有道可以一正压百邪。若圣人以道莅天下，视百姓如手足，爱万民若骨肉，对生灵不怀伤害之心，那些刁顽者，在圣德感化之下，便不会胡作非为，扰国乱民。圣君体天地好生之德，亦不伤害民国，两者均不伤民，其道同德合，同归於大顺。所谓“两不相伤，故德交归焉”，即是此意。
此章是说，以道莅天下，仁者，不仁者，智者，愚顽者，正者，邪恶者，在圣德的感化下，其德互为交归，互不相伤，同为国民效力。