【计名由来】
本计计名出自一句民间谚语，比喻一种间接对别人进行批评、指责的方法。《红楼梦》第十六回描写王熙凤向贾琏发牢骚时说：“你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的？”
“错一点儿，他们就笑话打趣，偏一点儿，他们就指桑骂槐……”
但是，“指桑骂槐”用到军事上，则是指一种“惩一戒百”“杀鸡儆猴”的谋略，利用它来保证号令统一，军纪严明，令行禁止，以提高部队的战斗力。传说春秋战国时期，孙武奉吴王阖闾之命操练两队宫女。孙武对吴王说：请大王以自己最宠爱的两名宫女左姬与右姬分别担任左队和右队的队长吧，以便其他的宫女们能服从管制。吴王欣然应允了。接着，孙武又请求在操演时，宫女们必须全身披挂，并正式设执法官一人，传令官二人，金鼓手二人，手执斧铖的牙将数人，分立将坛两旁，以壮军容。吴王也答应了。说罢操演开始，孙武亲自布阵，传令官将黄旗两面，分别授给左右二名队长，让她们执旗作前导，率领本队宫女按照五人为伍、十人为总的编队进行操演；各要步步相随，听金鼓为号令，或进或退，或左或右；一通鼓响，为两队齐起，二通鼓响，为左队左旋，右队右旋，三通鼓响，各自挺剑为争战势；听鸣金，则整队而退；一切均须按令行动，寸步不得混乱。宫女们原是懒散惯了的，根本没有见过战阵，听到孙武的将令，还以为是玩耍的，一个个嘻嘻哈哈，毫不在意。说话间，一声鼓响，宫女们或起或坐，东倒西歪，笑个不住。孙武见状，离座而起，自责一番之后，重申军令。二次鼓响，宫女们虽已起立，但队形混乱，且仍然嘻笑不止。孙武再作自责，再申军令。三次鼓响，宫女们竟然仍是随意嘻笑。这时，孙武神情严肃，厉声喝问执法官：军阵之中，三次违令，该当何罪？
执法官回答：依军法，当斩首！孙武说道：战阵之上，士卒不可尽诛，罪在队长，可即将左、右两名队长立即斩首！
吴王阖闾听说自己两名爱姬就要问斩，大吃一惊，连忙命大臣伯前去营救，却不等伯到达将坛，他的两名爱姬已经被斩首示众了。这时，孙武再宣布操演命令，两队宫女左右进退，回旋往来，皆合阵法，丝毫不差，且自始至终，鸦雀无声。于是，孙武向吴王禀报说：两队宫女已操练整齐，一切将听从大王调遣，虽让其赴汤蹈火，也不敢逃避了。后代兵家便以这一传说来说明“指桑骂槐”计的特点和含义。
【原文】
大凌小者〔1〕，警以诱之〔2〕。刚中而应，行险而顺〔3〕。
【注释】
〔1〕大凌小：大，强大。小，弱小。凌，凌驾、控制。全句意为：势力强大的控制势力弱小的。
〔2〕警以诱之：警，警戒。这里是指使用警戒的方法。诱，诱导。全句意为：用警戒的方法进行诱导。
〔3〕刚中而应，行险而顺：语出《易·师·彖》：“师，众也；贞，正也。能从众正，可以王矣。刚中而应，行险而顺。以此毒天下而民从之，专又何咎关。”这段话的意思是说：师——军队是由为数众多的人组成的。人数众多，必是良莠不齐，必须以正道使之统一，方可称王于天下。师卦为坎下坤上，九二为阳、为刚，处于下坎之中位，又与上坤的六五相应，象征着主帅得人并受到信任，这种“刚中而应”。但坎卦又为水、为险，坤卦则为地、为顺，象征着为帅者需用险毒之举，方可使士兵顺从，这叫做“行险而顺”。以险毒之举使全军将士归之于正，乐于顺从，其结果必将是专利的而不会有过错。
【译文】
凭借强大的实力去控制弱小者，需要用警戒的方法去进行诱导。这就像师卦所说的：适当地运用刚猛阴毒的办法，可以赢得人们的归顺，获得最后的成功。
【前人批语】
率数未服者以对敌〔1〕，若策之不行〔2〕，而利诱之，又反启其疑，于是故为自误，责他人之失，以暗警之〔3〕。警之者，反诱之也〔4〕。此盖以刚险驱之也〔5〕。或曰：此遣将之法也。
【注释】
〔1〕率数未服者以对敌：率，率领。数，一些，一批。未服者，还没有信服的人。全句意为：率领一批还没有信服你的人去与敌人作战。
〔2〕若策之不行：若，如果，假如。策，鞭策，可引申为管治。全句意为：如果管治他们不住。
〔3〕暗警之：暗示地警戒他们。
〔4〕反诱：从反面进行诱导。
〔5〕以刚险驱之：刚险，刚猛险毒。驱，驱使，驱赶。全句意为：用刚猛险毒的手段去驱使他们。
【译文】
率领一批还没有信服你的人去与敌人作战，如果管治他们不住，用金钱财物去利诱他们，又反而会引起他们的疑心。这时，你就应该故意造成一些失误，并以之去责备别人，借以暗示地警戒那些不服管治的人。这种警戒是一种从反面进行诱导的方式。它是一种以刚猛险毒的手段驱使人们服从管治的谋略。有人说：这是一种调遣部将的方法。
【战例】
穰苴军前斩庄贾
周景王十八年（前527），齐景公拜穰苴为大将，命令他带领兵马前往抵御晋国和燕国的进犯。穰苴向景公奏道：“臣出自微寒，您骤然拔擢我为大将，恐怕人心不服，请求派一位您最亲近的大臣作监军，才能震慑人心，令出必行哩！”景公接受了穰苴的请求，派大夫庄贾作监军，命令他与穰苴一道领兵拒敌。庄贾接受景公的授命后便问穰苴定于何日出兵？
穰苴回答说：“兵贵神速，出兵日期就定在明日午时吧！届时我将在军门恭候，务请准时到达，不要误了行期啊！”说罢两人便分手了。
到了第二天午前，穰苴先到军中，命令士卒立木为表，观察日影，同时派人催促庄贾迅速前来军中报到。可庄贾却依仗自己素受景公宠爱，骄气十足，加上自己授命为监军，职位与穰苴相当，以为凡事可以自由作主，便全然不把穰苴的军令放在心上，任凭穰苴多次派人催促，他却只顾在亲友家喝饯行酒，一直喝到日影西斜，还顾不上去军中报到。
却说这边校场上，穰苴久等庄贾不到，便命令士兵将木表放倒，自己一人登坛誓师，严厉申明各项军纪号令。这时已是日薄西山，远远见到庄贾领着一班人，坐着高车大马，缓缓到来；到了军门，又被左右簇拥，走上将台。穰苴把这一切都看在眼里。他端坐在将台之上，一动也不动，神情极为严肃。等庄贾在将台就坐之后，穰苴先厉声喝问一句：“监军为何迟到？”庄贾满不在乎地回答道：“这次远道出征，亲戚故旧摆酒饯行，所以来迟了一步哩！”穰苴见他回话之中丝毫没有愧疚之意，便更厉声地责问道：“你作为监军，也是三军之将，应知受命之日，即应忘其家；在军中执行军纪号令，即应忘其亲；在前线冲锋陷阵，即应忘其身。今日敌国侵凌，边境骚动，主上寝食不安，以三军之众，托付你我两人，期望我等旦夕立功，解民倒悬，你怎能还有闲心与亲戚故旧饮酒作乐呢？”庄贾听了穰苴的责备，以为是小题大做，依然毫不介意地笑着说：“好在我还没有耽误行期，元帅何必如此认真？”
穰苴听了庄贾的狡辩，更是怒不可遏，厉声呵斥道：“你依仗主上宠爱，胆敢怠慢军心，倘若临阵作战，岂不贻误大事！”说着便问军政司：“按军法，整军誓师，迟到者该当何罪？”军政司回答：“依军法，当斩首！”庄贾听说一个“斩”字，才觉有些慌张，便想跑下将台溜走。穰苴大喝一声，命令军士将庄贾拿下，立即推出辕门斩首示众。吓得庄贾魂飞魄丧，哀叫饶命。
庄贾的从人连忙跑去宫中向景公求救。景公听说自己的幸臣即将问斩，不觉大吃一惊，急命梁据邱持节前往军营，令穰苴宽免庄贾死罪，同时自己也亲自驱车随后赶来，惟恐迟了不济于事。岂知这一切努力已属枉然，不等梁据邱走到军营，庄贾的首级已挂在辕门了。梁据邱一时心急，冲进军营大门。这时，穰苴又一声喝令军士将梁据邱阻住，并再问军政司：“按军纪，军营之内，不得骑马驾车。梁据邱身为主上使者，违犯军令，该当何罪？”军政司又回答说：“依军律也应斩首。”吓得梁据邱一时面如土色，跪地求饶说：“我是奉景公之命而来，一切不干我的事呀！”穰苴说：“既是奉景公之命，可以不斩首；但军法不可废，应毁车斩马，以代死罪。”梁据邱这才保全了一条性命，抱头鼠窜而去。三军将士见穰苴如此执法如山，一个个不寒而栗，人人相互招呼务必严守军令，不得疏忽。一时间，军容严肃，军威大振，不等穰苴的兵马走出国境，晋军即已望风退走，燕军也渡河北归。穰苴领军乘胜追击，斩首万余级，燕军大败，愿意缴纳金银财物向齐国请和。班师之日，齐景公亲到郊外劳军，并拜穰苴为大司马，掌管全国兵权。
【精评】
指桑骂槐是在和自己有关或激于义愤，对不能不骂的人、而又不便公开骂的环境里，为排泄胸中的愤懑，借着一件事物或虚构什么，表面上是骂这件事物，骨子里却骂那个人。它属于一种骂人的艺术，目的是不作正面冲突，而是旁敲侧击的手法，介乎批评与谩骂之间，其态度没有批评那样冷静，也不像谩骂那样泼辣；就是骂也骂得高明，纵使令人听了咬牙切齿，却也抓不到反抗的把柄。