且说大太监张永自四月从京城出发，率领东厂、西厂、锦衣卫两万，京营精兵三万，浩浩荡荡向宁夏进军，沿途百官极尽巴结。张永向来和刘瑾不合，虽奉旨讨伐安化王，心里却是窝了一肚子火，就连沿途捞了不少好处，火气也未平复。不一日，兵到银川，与三边总戎杨一清十五万大军会合。
杨一清幼年视为神童，入仕后与刘大夏、李东阳并称楚汉三杰，正德后期任明朝宰相，出将入相，文德武功，历史赞誉：三边总戎，两任首辅。为人清明廉洁、刚正不阿，向来不愿敷衍趋势，大受刘瑾迫害。此时任职右都御史，总统宁夏、延绥、甘凉军务，官位甚高，但因不攀附刘瑾，此次讨伐安化王，圣旨中要他身先士卒，心中也是窝了一肚子火。杨一清虽坐镇宁夏，但对朝中之事洞若观火，知张永和刘瑾因权事之争矛盾极深，便欲分化。张永率兵一到，杨一清便与之亲近。张永身为文官，对行军打仗一窍不通，也用得着杨一清，二人自是一拍即合。
这日，风和日丽，阳光和煦，正值四月，春已殆尽，初夏刚至。清、永二人择黄道吉日，大举进发贺兰山，又联合西、南、北三部总督，合众围剿，兵卒人数已逾三十万。张永任太上大将军，杨一清任兵马大元帅，炮响三声，拔旗而起。日落西山，大军距贺兰山还有六十余里。杨一清见天色已晚，便命三军将士安营扎寨、搭锅烧饭，就地休息。张永设置一桌酒筵，邀请杨一清和泾阳伯神英到军帐喝酒。神英任总兵官，随张永而来，武功不弱，名是统帅三军，实则保护张永。
杨一清喝了一杯酒，道：“宁夏地形，本帅熟记在心，贺兰山西部便是腾格里沙漠，中间只有一座城池，设在阿拉善左旗。安化王武功高强，在江湖上相当有名，但用兵之道与本帅差的还远。安化王兵少粮缺，自是想引三军到腾格里沙漠。在沙漠中行军打仗，实非平原可比？那里风向、气候、温度随时都会发生变化，让人防不胜防。安化王组织正义盟，都是来自三山五岳的江湖好汉，武功各成一路，可以一当十，实是难敌。故此咱们得小心行事了。”
神英刚过四十，威猛过人，见杨一清长他人志气，灭自己威风，一拍桌子道：“怕他作甚！咱们二十万大军若还斗不过区区两三万人，我大明军队都是酒囊饭袋了。”
杨一清道：“当年土木堡事变，敌军两万，我军二十万，还不是落得个全军覆没、英宗被擒的下场？”
张永轻轻摇了摇手，微笑道：“泾阳伯何必动怒，安化王雄才大略，就是偏安一隅，刘瑾那厮还不是寝食难安，可想安化王文韬武略皆是上等。杨元帅总戎三边，对宁夏了如指掌，自有见地，咱们人生地不熟的，一切当听杨元帅安排。”
神英以张永马首是瞻，不敢反驳，便闷声不吭，倒了一碗酒，猛灌下去，虽强压怒火，内心实则不服。
杨一清见张永偏信于他，大是高兴，道：“太上大将军乃是皇上身边红人，神威非凡，此次西伐，必然马到成功。”说着，与张永碰了一碗酒，又道：“近几日，安化王定会派人与咱们短兵相接，然后佯装诈败，逃进腾格里沙漠。”
神英道：“若他们敢来，我就让他们肉包子打狗，有来无回。”杨一清摇头，道：“兵法讲究见机行事，实虚相合。他们想引咱们去沙漠，咱们就去。”张永惊道：“那岂非中了敌人奸计？”杨一清笑道：“不然，咱们未到沙漠，便改行阿拉善左旗，咱们驻军那里，然后只派两万兵遣敌，待前行将士放出消息花，咱们再派五万人马里外夹击，第二部一到也放消息花，第三部五万人马再去增援。如此形成三重包围，保管将安化王两三万人全歼在沙漠中。”
张永笑道：“杨元帅果然熟读兵法，待平定安化王、班师回朝后，咱家必定奏请皇上，为杨元帅加官进爵，也到京城做官。”杨一清大喜，道：“一切仰仗太上大将军。”神英大生闷气，喝了十来碗酒，醉醺醺的直说胡话。张永命人将他扶到总兵官营帐歇息。
杨一清见神英走了，低声道：“这次皇上派二三十万大军，讨伐安化王区区两三万人，有点小题大做了。”张永叹道：“咱家也是糊涂，想不明白。你说安化王怎么好端端的会造反？他在宁夏称王，也是逍遥自在，何必非要做皇上。你瞧瞧咱们皇上，整日间不理朝政，只知道在豹房里玩。”
杨一清道：“行军打仗，身家性命时刻悬在头上，可能随时不保。咱们风餐露宿，吃尽了苦头，刘公公却在宫内安逸享乐，实在让人生气。”
张永伸指按在嘴上，嘘了一声，离开座位，走到帐外吩咐侍卫不得让人进入，复又回座，道：“刘瑾耳目众多，在银川城时，咱家不敢与你谈论此事，今日杨兄弟谈到刘瑾，咱家也有一肚子火。”杨一清道：“太上大将军喊一清一声‘杨兄弟’，一清就高攀了，请允许一清喊一声‘张大哥’？”
张永虽在宫内和刘瑾可一争雌雄，但在宫外却无帮手，而杨一清掌握三边兵权，扼守大明门户，权利极大，自愿与他称兄道弟，笑道：“杨兄弟客气了，咱们是一见如故，在银川城中，大哥一见到兄弟就打心眼里欢喜，想和兄弟义结金兰，不妨今日遂了哥哥心愿？”杨一清立刻答应。当下，二人离开座位，插上香烛，指天发誓，“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，发誓完毕，二人笑着搂抱一下，各自回座，为了避免遭人非议，商定在旁人面前自是不说，私下二人再以兄弟相称。
杨一清笑道：“兄弟就仰仗大哥平步青云了。”张永笑道：“他日兄弟做了宰相，可别忘了哥哥。”杨一清笑道：“大哥说笑，兄弟怎能入京做官，再做宰相呢？”张永摇头道：“事在人为，定会有兄弟做宰相的那一天。”杨一清点头道：“到时咱们兄弟联手，整个紫禁城都是咱们的。”
张永叹了口气，道：“在宫中，刘瑾口衔天宪，威柄独操，初始皇上处处礼让，才养成他今日嚣张、飞扬跋扈的德行。现下随着皇上年岁增大，也颇感后悔，但刘瑾一来武功太高，老哥哥曾听闻他便是昔年有名的谈笑生，当今武林恐怕没有人能制得了他；二来，他的势力盘根错节，东厂都督邱聚、西厂都督谷大用、锦衣卫指挥使石文义全是他的人，皇上也是无可奈何。就说此次安化王声讨刘瑾的檄文，传到京城也被刘瑾遮了下来。‘清君侧，诛刘贼’，说的好，皇上也真该‘清君侧’了。朝中文武大臣，是刘瑾死党的销毁檄文，不是死党的闭口不言，皇上又怎知刘瑾的所作所为？要不是老哥哥此次亲征，还不知有此檄文呢？”
杨一清颌首道：“当年首相刘健，次相谢迁、李东阳都是先帝的老臣，皆抗疏论谏，皇上就是不听。他们复联络言官交章论奏，连疏诛瑾，户部尚书韩文率诸大臣继之，都未动刘瑾毫发。结果，堂堂相爷、先帝重臣，竟被罢官，再看历朝历代，哪里有这宦官罢免首相的事情？”
张永叹道：“如今朝中能与刘瑾周旋的，也只有户部尚书一人了。次相李东阳反刘不成，便降心辱志，隐忍委曲，对刘瑾恭顺巴结，这才保住相位，可见刘瑾权威。老哥哥之所以能与他平衡，乃是皇上亦离不开老哥哥的服侍。”
杨一清哼了一声，道：“平心而论，李相爷拉拢刘瑾过于卑屈，甚至有失立场，但较之焦芳、张彩等狐群狗党来，还算中庸。有人传闻，韩文弹劾刘瑾消息走漏，是李相爷告诉了刘瑾，实则不然，其实高密的是焦芳。刘健、谢迁等人弹疏刘瑾的折子，还是李相爷起草的，说他与刘瑾互通消息，可就委曲他了。”
张永道：“老哥哥猜测李相爷巴结刘瑾，之中必有深意。那王鏊与李相爷同朝为官多年，深知他的为人，日前对老哥哥说：‘李相爷在阁数年，因事纳言，周旋粉饰，大抵是李公功劳。”
杨一清道：“刘瑾残害善类，混淆黑白，实在让人气愤。”张永叹道：“唉，也怪老哥哥年老不济，胆小怕事，虽知刘瑾险恶，却不能为皇上分忧，除去奸佞。”杨一清道：“大哥平定安化王后，皇上定会重用大哥的，到时大哥振臂高呼，兄弟自是响应，除去刘瑾这厮。”
张永拿了一个玻璃容器，里面盛有杏黄色的蜂蜜，盛出几勺，倒入茶杯中，摇了几摇，递给杨一清，道：“朝鲜贡品，出征之前皇上特意赏给老哥哥的。皇上怕老哥哥军马劳顿，受不了这个苦，用蜂蜜提神。咱哥俩尝一尝。”
杨一清听闻皇上所赐，忙接过喝了，见其味甘甜，直赞其好。张永也喝了几口，道：“日后咱哥俩可要齐心，老哥哥主内，兄弟主外，当可无忧。日后有机，能克废瑾。”杨一清道：“兄弟好友死在刘瑾手中的一手数不完，刘瑾实则该遭天打雷劈，等平定安化王后，定当废瑾，兄弟愿为老哥哥赴汤蹈火，肝脑涂地。”
张永大是高兴，道：“你道刘瑾武功高绝、权倾天下，为何却独独不敢为难老哥哥？那是因为老哥哥将其犯的罪状亲手批录一份，比安化王的檄文要全的多。老哥哥将批录藏到安全之地，他若敢动老哥哥一根毫毛，他那些天大的罪状便会公布天下。今日咱们兄弟既然意图废瑾，老哥哥回京之后，便把罪状交给皇上。”
杨一清喜道：“天助我也，不灭刘贼，誓不为人。”
杨一清、张永二人在帐中谈论刘瑾是非，不觉已到三更天。杨一清笑道：“大哥，宁夏接近塞外，风光独特，咱们出去看看夜景如何？”张永执起杨一清的手，道：“看风花雪月去。”二人携手出了营帐。正值月半，明月如轮，悬挂在天。驻军之地是在旷野，星垂月明，仰望长天，只觉天空地阔。
杨一清道：“关西七卫已受皇上密旨，特来助咱们围剿安化王，皇上若非对大哥宠嘉，也不会将此美差交给老哥哥。”张永笑道：“甚是。咱们有二十万人马，关西七卫有五万人马，南北各五万，三十多万大军平定其区区三万人，以十抵一，自是易如反掌。皇上让老哥哥坐享其成，定是皇上欲提拔老哥哥，与刘瑾互相制衡。”
杨一清站在一个土堆上，遥指西方，道：“关西七卫，便是安定卫、曲先卫、阿端卫、罕东卫、沙洲卫、赤金卫、哈密卫。这七卫纵横约莫两千里，绵延如龙，依天然屏障，已渐渐脱离朝廷掌控，初时尚且归顺，如今却也是狼子野心。”见一只苍鹰在头上盘旋，吩咐左右拿来硬弓，搭上弓箭，道：“关西七卫已是大明强敌，尤其是哈密卫，它是进入甘肃之门户，控扼中西交通之咽喉。但只要一清在此，七卫休想踏进中土一步。”只听一声急响，弓箭破空而出，那苍鹰突然飞高，陡然一头栽下，左右捡起，见弓箭射中鹰眼，穿颅而过。
张永见杨一清气若悬河，威如峭壁，顿感雄心万丈，道：“昔年成吉思汗弯弓射雕，威镇寰宇。今日兄弟拉弓射鹰，关西七卫难望兄弟之项背。”
杨一清道：“皇上虽下密诏，但能到者恐怕只有满速儿一人。这满速儿是吐鲁番的速檀，却不知为何做了哈密卫的总督？”张永道：“此事蹊跷，绝非刘瑾所为，难道是醉月贵妃？”杨一清皱眉道：“醉月贵妃？”张永道：“先帝驾崩那年，醉月贵妃进宫，是先帝最喜欢的妃子，据说曾在吐鲁番待过五年。”杨一清道：“朝中上下，均是男盗女娼之流，若不除去，我大明如何得朗朗乾坤？”
张永想起一事，道：“老哥哥来宁夏时，刘瑾曾传谏于我，言安化王的大徒弟封少城将会带高手前来。”杨一清道：“出卖天下群雄换得荣华富贵，背叛师门换得一时平安，如此卑鄙小人竟与我等为伍，真是丢人。”张永道：“刚才兄弟说安化王会向西逃，就让封少城带着他的人到西部埋伏。”杨一清道：“也好，让他埋伏西部，生死由他。”
张永道：“封少城到宫中不久，竟得皇上赐婚，与刘瑾之女朱紫翊成婚，现在是刘瑾的乘龙快婿，可是非同小可，怪不得他要背叛安化王了。”杨一清道：“大哥有所不知，朱紫翊正是安化王的养女。”张永哦了一声，奇道：“安化王和刘瑾还有这段渊源？”杨一清道：“内情我也不知。封少城助刘瑾在铁木峰全歼群雄，功高至伟，谁人能及，自然得刘瑾赏识。”