牧云天翊走了一步，发现父皇在前方等着他们，伟岸的身躯不怒自威。他的脚被钉在地上，停了好一会儿，方笑了迈开步子。月映若无其事，嘴角笑容越盛，衣襟上几朵雏菊抖擞地闪动，似要从身上飞下来一般。
牧云显招了招手，笑容里看不出任何心思。牧云天翊赶上前行礼，“孩儿见过父皇。”
“陛下恕罪，我因事耽搁，来得晚了。”月映平静地说道。
牧云天翊心想，皇帝必是久不见青妃才寻了来，忙道：“孩儿来觐见贵妃娘娘，遇上了明灭，小孩子和青妃娘娘有些误会……”
牧云显摆了摆手，和悦地道：“你去见贵妃，她做了甜****等你去吃。明灭嘛，多哄哄就好了。去罢。”
牧云天翊如释重负，匆匆行礼告辞而去，再没看月映一眼。月映却不然，勾勾地盯着他离去的方向，咬了唇一直望着，直到他的身影消失在长廊尽头，才慢悠悠地回过头来，对了皇帝微笑。
牧云显自然地揽住她的腰，望了天道：“这是你来以后的第一场春雨。”
他语气像是很欣喜，月映被他感染，也怔怔地去看雨，缥缈若愁绪，从天上挂下来。男人暖热的气息从身边传来，她想起这几日的温存，一时情迷意乱，去寻他的手。
皇帝的手恰好牵过来，宽大的手掌将她牢牢握住。
“该去游湖了。”他的语声里不见一丝波动。
皇城里的太漪池，湖水与虎蛟泉相通，每当黄昏晚霞落于其上，会染成一片嫣红。泛舟湖上，可游历后宫多处景致。牧云显与月映到达湖边时，一座碧绿的画舫已搭好跳板，宫女持了黄罗绢伞等候。
牧云显搀扶月映上船。月映松开手，快步走在前面，身形伶俐。牧云显笑道：“忘了你是草原的女儿。”月映回眸一笑，“可惜没有马骑。”
两人在舱中坐下，画舫缓缓开动，暗香在空气中浮沉。
“乌里克是个人才，我想留他在朝中任职。”牧云显淡淡地说。
月映怔住，她千里迢迢嫁入天启，为的就是要换回乌里克的自由。她深知哥哥志在汗王之位，即使皇帝用再高的职位引诱，也不如草原上自在驰骋的王位吸引。
她低头揣测皇帝的用意，牧云显按住她的手，“罢了，不和你谈国事。春雨如金，日后我没太多辰光陪你，就好好赏一回雨，让你开心。”
“谢陛下。”月映心猿意马地回道。
一直以来，她没有放心思在皇帝身上，要出嫁了，亦不曾费心去探求夫婿的品性。她只知道他是牧云天翊的父亲，想象中早已年华老去。谁知见到了，竟比哥哥长不了几岁，健朗英武，深不可测。
她没想好好做帝妃，怀着作为贡品的不甘，她恨父汗和哥哥，恨皇帝和牧云天翊。是他们让了她的人生忽然变了方向，将她放逐到一个陌生的地方。如今，牧云显的一句话把她带回了现实：她背负使命而来，到底，要不要对哥哥施以援手？
“东陆虽好，陛下忙于国事，我总会有寂寞的时候。”月映浮起了微笑，仿佛看到乌里克苦苦哀求她的样子，“以我的私心来说，陛下如能将哥哥留下，自然再好不过。况且国家有用他的地方，我欢喜不尽，请陛下放心。”
牧云显注视她，迟迟没等来“不过”两字，微微有些意外。月映镇定地移开目光，风雨中她的鬓发纤纤飘扬，拂在细致的脸庞上。牧云显看得久了，只觉那些线条慢慢地坚毅起来。
“唔，你很明理。”他望了画舫外淋漓凄迷的景致，宫殿的棱角在烟雨里模糊了，眼前的人却像鲜艳的画笔涂抹过一样，无言地坐着，依然烧出一片烈烈的火。
“游船赏雨，东陆的游乐太过旖旎，我们北方女子会不习惯……”她站起身背对皇帝，眺望远处。明日哥哥会怒气冲冲地进宫质问她吗？真是期待呢，她可以任性地做想做的事，即使是在这皇城。
“过几****带你去城外骑马。”
她欢喜地回头，“能到多远？”
“你想走多远，我都陪你。”
月映笑容不减，心却愣了，这是大端皇帝说的话？他这般宠幸，是为了她，还是为了她身后的宛车、为了瀚州？
皇帝的笑容如悠荡的画舫，缓缓在她的心头上下漂动。
一时间她迷惑了，飞落的雨水像是她难明的心事，尽情地没入池中。
怡静宫外有大片的五色春樱草正在开花，姹紫嫣红，长势茂盛。穆如明光与一个持锄的宫女在花园中行走，她手指向何处，那宫女就立即上前松土。
“多亏有殿下照看这里，上回下雨后杂草蔓生，皇后娘娘恼得什么似的。”
穆如明光淡淡一笑。皇后喜爱花草，而她自小亲自侍弄草木，算是略有心得。贵妃之外，皇后对牧云天翊礼数上始终关爱有加，于情于理她都需承情还礼，为他应酬。想到这里不由叹气，去年瀚州回来后，牧云天翊来怡静宫越发少了，每每去贵妃的凤仪宫，不得不绕道而行，避开皇后的耳目。
“好了，你忙了半天，下去歇息吧，我在这里坐坐。”折了几株春樱草在手中，穆如明光顺手弯了一个花环戴上。
“是。皇后娘娘很快就回了，请殿下再稍候些时日。”宫女招了招手，远处有人飞跑来伺候。穆如明光朝她们摇手，示意不必跟随，径自绕了园中小路，往荷塘而去。
怡静宫侧的荷塘到了夏日，就成了整座皇城最美的明珠，那时碧叶连天，荷香沁鼻，皇帝时常在夜晚摆酒，召了妃嫔与皇子公主们秉灯赏玩。穆如明光却独爱春日的荷塘，没有逼人的青色，零落的荷叶三三两两地聚集，水珠悠闲地躺在叶上，阳光下灿如珍珠。
她独自在岸边小亭坐了一阵，静了静心。腕上的花环清新耀目，她不觉想起少年时和牧云天翊玩耍的情形。他总爱攀折花草给她戴上，有时手太笨，弄出个四不像的草环，她便说什么也不肯戴，牧云天翊只好自己顶在头上，逗得她笑弯了腰。
穆如明光出了会儿神，想到皇后就要回来，收拾心情往殿阁里走去。小径蜿蜒，走到粉墙下，清脆的语声隔墙响起。
“你说，青妃每回瞧三殿下的样子，算不算眉目传情？”
“呵，哪里是传情而已？分明搭上手去了，那天我亲眼看到。真为穆如殿下不值，青妃刚打了小殿下，转头就勾搭三殿下，我看穆如殿下定是蒙在鼓里。”
“你小声点，殿下今天进宫了。”
说话的两个宫女匆匆自垂花门外走入，迎面看到穆如明光，顿时一脸尴尬。穆如明光不动声色地叫住两人，“你们知道我要说什么。”
一宫女大了胆子道：“恕奴婢愚钝。”
穆如明光悠悠地望了远处，也不说话。两宫女战战兢兢侍立良久，她凤目一扫，盯了两人又看了一阵，说道：“我不该多管你们的事，只是皇后娘娘如在，不会允你们议论是非。三殿下和宛车王子是结拜兄弟，与青妃娘娘亦有情谊，这原是正当的事，被你们乱嚼舌根说坏了，陛下怪罪下来，谁也不会保你们。”
两宫女吓得跪在地上，连声求饶。穆如明光道：“起来罢。你们少说一句，便没有人听见，我也当什么都不知道。”
两宫女忙低头应承了，站起来时互视一眼。穆如明光仔细打量两人的神色，叹道：“你们在花窗外就该看见我，是么？”不待回话，凛然地丢下愕然发呆的两人去了。
一宫女半晌回过魂来，沮丧地道：“她看破了我们的用意。”
另个宫女脸上青黄一片，强撑了语气道：“那也无妨，我说的是我看见的，她清楚得很。”
“皇后娘娘那里如何交代？”
“……就说，她都听见了。”那宫女咬了咬唇，啐道，“这位殿下，一点也不像面人儿，我们真是小看了她。”
穆如明光回到怡静宫，宫女们看她的眼神有些异样，与寻常的恭敬不同。穆如明光于是放下脸来，不苟言笑地目视众人，那些宫女哪敢与她对视，忙故作无事，一个个退去。
黎皇后正预备更衣，招手唤她，“你先坐会儿，等下带你去袅音阁听曲。听说为了青妃缅怀家乡，陛下命人排了几支新舞，什么《摩尼伽儿》、《屈拓勒》，我也不懂，你们将军府上有演过么？”
屏风后传来窸窣的衣佩声，穆如明光道：“北陆曲风粗犷，旋律虽然简单，却也多变。不过我们听得多的是宁州的乐曲，羽人的清唱有名的动听，宛车那里的倒不熟悉了。”
皇后笑说：“没听过也好，图个新鲜。难得陛下有心。”
她换了大袖衫，凤髻高高耸起，尊贵不可亲近。穆如明光凝视皇后，自觉将来能有这分容颜，大概就知足了。可是皇后眉眼间分明有意兴阑珊的倦意，折在丝丝细痕里，纵使笑得再欢，那种疲旧的味道却不可避免地向外侵袭着，令穆如明光惋惜。
这就是高处的寂寞吧。
两人的凤舆行出宫后，黎皇后像是突然想起事来，命人靠近了，又小声对穆如明光道：“翊儿有几天没进宫了，你知道他在忙什么吗？”
穆如明光知道今日牧云天翊就会进宫看贵妃，不晓得马上听曲会不会一同前去，闻言颇难作答，想了想笑道：“听闻他和五殿下新学了一套刀法，两人常在一处切磋。”
“他和熙儿最要好，唉，他们这几个还有几分孩子样，不像亮儿少年老成，只爱那些军国大事。”黎皇后像是数落又像是自夸。
“二殿下能为陛下分忧，是国家的福气。”穆如明光想到牧云天翊，私下里对政事是够用功的了，当了皇帝朝臣的面却看似毫不在意，令人又喜又忧。
两人凤舆到了袅音阁，殿门外的护卫禀告说皇帝和青妃皆未到，只得先行候着。
月映此时驾马离了鸾和宫。仗了皇帝特许的旨意，她堂皇地骑了一匹黑马，不顾身后追赶的仪卫，径自沿了路奔去。走不多久，人已迷路，偏偏自负马快，换条路继续向前。
“是谁在宫中骑马？”
月映拉了缰绳倨傲地停下。宫中能骑马的唯有牧云家和穆如家，依据宫规，女子除有特旨不能乘马。她回过头去，见到牧云锦亮正骑了骝毛骏马，一件石青紧身缎衣，披了明黄的披风，目光炯炯有神。
“原来是二殿下。”拉马靠了过去。
牧云锦亮骤见青妃一身明丽的骑马装，心中很是惊艳，笑道：“见过娘娘。我道是谁，娘娘是要去袅音阁听曲么？走错了路。”
月映正想答话，瞥见远远又驰来一匹白马，鞍上那人像是牧云天翊。她狡黠一笑，牵动缰绳与牧云锦亮并排立了，忽然蹬上他的脚，另一腿横空直跨，生生从自己的马上荡去他的坐骑，与牧云锦亮贴面对坐。
“娘娘！”牧云锦亮猝不及防，被她吓了一跳，暗忖这情形要是传到父皇母后耳里，恐怕会被一顿臭骂，然而迎面的幽香又使他不忍就此推开她去。
“你说，我的骑术好不好？”月映笑得一脸天真。
牧云锦亮哭笑不得，只得点头，挣扎了要下马。月映伸手一拽，冷冷地道：“我是毒蛇吗？一个个见了我都要逃。”她说得特别大声，彼时牧云天翊的马已近，牧云锦亮听见蹄声，急欲脱身。月映的手牢牢牵住，就是不放。
牧云天翊看见两人纠缠，本想避开另寻一条路，无奈月映的目光早过来招呼，三分奚落、三分得意，还有三分的怒气。他皱起的眉头便慢慢抒展开，心想，我难道怕你不成，一打马来到两人身边。
“见过二哥，见过娘娘。”
牧云锦亮从容回头，对他笑道：“青妃娘娘在宛车学了一手好骑术，特意耍给我看。三弟，你驭马的本领不若，可敢与娘娘比试？”
牧云天翊眼里没有别人，盯了牧云锦亮笑道：“驭马也要看马儿心性，品性不端的马就算跑得再快，我也不敢驾驭。不说这个，父皇在袅音阁要等急了，你早些来。”
说完，轻巧地策马掠过两人，与月映擦肩而过，根本连招呼也无。
牧云锦亮答应了一声，回过头对月映道：“娘娘戏弄儿臣可够了么？”
月映将冲上的恼怒压在心底，手中缰绳一动，将马儿拉近，反身横跨回马上，动作利落漂亮。牧云锦亮看直了眼，顾不得埋怨，苦笑摇头道：“不愧是瀚州长大的儿女，娘娘的骑术儿臣自愧不如。”
月映嫣然一笑，又慢慢敛去了笑意，瞟了一眼在不远处看守的护卫大气不出的样子，淡淡地道：“困在这个大笼子里，再好的马也没有用，只能听听曲子度日了。”
一甩马鞭，朝了牧云天翊去的方向飞驰。
牧云锦亮呆呆望了她的背影，长长地叹出一口气去。
当天下午，安国公府里，牧云锦亮正与老爷子对弈。
他犹自怀想早间的事情，月映贴面的笑容和薄嗔的怒意一直在眼前晃动。对牧云锦亮来说，美丽的女子见得多了，这般胆大无忌的却是头回遇上，不免有些心乱。
胡思乱想之际，他指下败局已露，本无心恋战，想到来意，又镇定地道：“国公爷老当益壮，小子认输不难，只怕扫兴，不如拼了，看能否力挽狂澜？”
安国公程东林哈哈大笑，赞许地点头，“好，要的就是这股闯劲，不可轻易言败！”
两人手谈多时，直至夕阳西斜，雕栏尽染暮色。
“我输了。”牧云锦亮将手边的锦盒一推，“说起来，这份礼竟可做赌资。”
程东林并不在意，含笑道：“在这里用晚膳吧，珊瑚也在，你们多日没见了。”
牧云锦亮点头，打开锦盒，炫出一块巴掌大的温玉，润泽缜密，叩之清越。程东林眼尾扫过，亮了一亮，继而压下喜色，代之以爽朗的笑意。
“这是好东西呀，难为二殿下寻了来。”
“国公爷爱美玉胜过美人，这点玩意入不了眼，委屈国公爷收下，随便在案头给它个容身地罢。”
“二殿下过谦，宫里也鲜见这般纯粹的玉色。”程东林忍不住赞叹，多看了两眼，“我们亲若家人，二殿下如是特意为我求来，真真费心了。”
牧云锦亮合上锦盒，郑重地放在程东林的面前，“既是亲若家人，分什么你我彼此。对了，我也给珊瑚妹子带了礼物。”说完，摸出一对蝴蝶形的晶石耳环，放在棋盘上。
一个侍女走近，在程东林耳旁低语了一句，他笑容一收，无动于衷地道：“知道了。”
牧云锦亮悠悠地端起面前的清茶，闲闲拨弄棋子。程东林道：“珊瑚早间染了春寒，竟咳嗽起来。只有让我这个老头子陪二殿下用饭了。”
牧云锦亮心中一动，关切地道：“我去看她如何？”
“呵呵，二殿下太客气，别宠坏了她。”程东林拍了拍手，“传膳。”
下人送上酒菜，一色白如霜雪的杯盏盘碟，葱翠小菜鲜艳欲滴，金缕银丝肉香扑鼻。少顷摆满一席，菜式令人眼花缭乱。牧云锦亮叫了声好：“国公爷好口福！”
程东林拍了拍肚子，“老啦，唯剩这点口腹之欲，登不得大雅之堂。”举筷邀请牧云锦亮。
两人觥筹交错，谈兴甚浓。牧云锦亮说完杂事，慢慢将话引到皇帝身上，说道：“父皇自纳了青妃后，有点不大理会朝政。”
程东林笑道：“如今宁州已议和，殇州夸父王又病死，宇内太平无事。你父皇操劳半生，该享享清福。再说宠幸青妃是对瀚州诸部示好，二殿下聪明过人，岂会不知？”
牧云锦亮若有所思地笑了，出了会儿神，才像是想起什么似的，澹然说道：“这些日子，国公爷隔天就会和我父皇密谈数个对时，既然国无大事，畅谈的又不知是什么？”
程东林在空中停筷，夹起一块肥肉，放在口中大嚼。牧云锦亮也不等回答，兀自舀了一勺汤，浅啜一口。
程东林咽下那块肉，忽然打了个嗝，摸着肚子道：“可怜这点肚皮，吃不尽天下珍馐。唉，太过贪心了，总是不好。”
牧云锦亮神色一凛，低头捧起雪色汤碗，埋首喝汤。
“二殿下，你知道越州天罗的事么？”程东林沉吟道。
牧云锦亮心想，这贪心说的莫非不是自己？忙道：“我知道父皇对他们极为顾忌，却不知怎地，从不见他说起。”
“难得难得。别说是二殿下，朝中这些大臣们，能窥得陛下心事的也寥寥无几。只有我和成国公，当年参予其事，陛下无人分忧，只能招我们共同议事。”
当年。牧云锦亮隐隐觉得涉入了大端隐秘的国事中去，不由手心见汗。程东林眯起眼回想，他回味往事的时候，牧云锦亮仿佛感受到那股凄冽的意味，紧张得忘了呼吸。
“陛下是绍统十三年亲政的，之前由襄帝和穆如世家辅政。当时少主年幼，四野未服，宣帝、武帝甚至幽帝时的权臣各自为党，局面混乱不堪。襄帝为免有人专横乱政，不得已暗招天罗，择人诛之。此事有损帝威，极易被人指摘，襄帝怕影响陛下将来亲政，故连穆如世家也统统瞒过，仅与我和成国公、上将军代武三人密谋筹划。”
牧云锦亮目瞪口呆，吃吃地道：“朝野传闻……果真……果真有其事……”
程东林严肃地道：“我知殿下聪颖，个中分寸必当知晓，此事绝不可再传。”
“是，我明白。”牧云锦亮叹道，“莫非我父皇因此受制于天罗，不得不出兵剿灭？”
程东林摇头，“陛下远虑刚断，天罗不过是刺客而已，就如这棋盘上，小小一枚棋子，焉能动得了天子？只是陛下即位后，依然摆布天罗为其所用……”
牧云锦亮吃惊道：“啊，这……”想起晓事以来一些大臣的下场，背脊尽是冷汗。
程东林神情平淡，为他倒了一杯凉茶，牧云锦亮心神不宁地喝了，听程东林敲了桌子道：“二殿下何必害怕？天罗为钱卖命，杀的都是危害我大端的蛀虫。”
“是。”牧云锦亮不好意思地挤出笑容，又喝了一杯茶，定了定神道，“他们来去无踪，确实叫人心惊。好在为父皇卖命，便不可怕。”
“不然。他们为的是钱，是权力。有了两代帝王的支持，目前天罗的势力财富庞大到不可想象，已到了不可控制的地步。陛下未雨绸缪，实是明智，否则继续养虎为患……”
牧云锦亮点了点头，想起近日看到的蛛丝马迹，大致明白了皇帝的打算。
“罢了，此事很快就会有分晓，等大军灭了天罗，再将残余扫尽，陛下就可安心了。”
牧云锦亮忽想到青妃，父皇特别的宠幸源出有因，不过是想给臣子们看到的一面。他熟悉的父皇还是心目中那个志向远大的一代帝王，沉迷女儿乡这种旖旎情志是不会再有的。
两人聊完，已是云时之中。牧云锦亮告别时，程东林递上一本薄册，笑道：“老头子我占了便宜，二殿下不能空手回去。”
牧云锦亮随意翻动之下，不禁动容：“《无双忘忧谱》？这是孤本！”
“不错。二殿下是知棋之人，这本棋谱当有裨益。”
牧云锦亮想到珊瑚，知道一切尽在不言中，连忙珍重收好。程东林亲自送到府门外，彼时明月高挂，清风满袖，他看着春夜中的少年，越瞧越是欢喜。可是想到侍女传达的那句话，总觉有些不妥。
送走了牧云锦亮，程东林立即回到内堂。屋中绘满各种星图，他早慧的孙女、二八芳华的郡主珊瑚正襟危坐，肃然在焚香案前静候。
她轻衣缓带，一袭长发委地，姿容算不得极美，但胜在从容有度，望去宛若神女。
“好孩子，为何忽然不想见二殿下？”
“爷爷是想拉拢他么？”珊瑚直视祖父，说话的气度宛若长者。
程东林素知这孙女天赋异禀，不可寻常待之，闻言答道：“不错，他有意示好，我岂可无情。”
“爷爷似有和他结亲之意。”
程东林一怔，这的确是他心中所想。珊瑚的父亲太过懦弱，一旦他百年之后，即使承袭了这个爵位，也无力为皇帝分忧。恐怕不出一、二年，安国公府就要门前零落，恩宠不再。他正是看出牧云锦亮近来有亲近之意，特别动了心思，要撮合他们两人。
程东林沉吟的时候，珊瑚敛容说道：“爷爷最好断了攀附的念头。如果把我嫁给他，非但将来成不了皇后，我家还会有大难。”
程东林大惊，靠近珊瑚坐下，急切地道：“几个皇子中，二殿下是最出色的一个，即使不能继承大统，也不致有大灾大难。你说的，是近日推演出来的星象？”
珊瑚点头，乌黑双眼中缥缈的神情一如深邃的夜空，不由人不信。
程东林沉思片刻，眼中光辉一闪，像是下了决断，道：“如果你一心助他，不能挽回败局么？”
珊瑚沉默良久，轻轻阖上了眼，肯定的话语却像摇摇欲坠的灯火在暗室中明灭。
“爷爷知道我的本事，若我一心助他，可保他临危不死，尚有后福。”
程东林长叹一口气，踌躇了半晌，握住珊瑚的手忍痛道：“乖孙女，不是爷爷狠心。皇后已动心要与我联姻，趁我还在，为你找一个好归宿，是我最后的心愿。陛下对我全家不薄，二殿下又是个人物，如你能救他，千万不可留余力。”
老人的语气里充满悲凉。阖府人的未来曾系在他的肩头，如今，他要将这重责传给孙女。
“爷爷……”珊瑚俯下身一拜，淡淡的笑容里有洞悉世事的释然，“孙女自幼研习星象，知道天意不可违。但爷爷说到了这个地步，孙女再不尽心，于国于家都会害事。既然如此，不如成全爷爷的心意就是了。”
她幽然一笑，深不见底的眸子里光芒渐隐。
“珊瑚，你告诉爷爷，最后你的归宿会是什么？”程东林忽然问。
“爷爷说笑，你知道我算不出自己的命运。假如我真的嫁给了二殿下，而他又能借我之力侥幸避过灾祸，大概，我会成为一个不快乐的王妃吧？”珊瑚淡淡地道，挽起一缕青丝，看它在指尖无力滑落，“这条路能保得天下太平，保得我们两家安康，珊瑚纵然不幸福，也无关紧要了。”
程东林呆了一呆，不明白她为什么有预感自己会不幸福。他暗忖，只要牧云锦亮能够好好对待珊瑚，她的未来将不会暗淡。因此，势必要点醒二殿下，要诚心诚意地接纳珊瑚。
程东林移开身躯，朝珊瑚拜了一拜。
她轻巧避过，站起身，依依地望向窗外深沉的夜空。
“既是如此——就让我承接二殿下今后的命运吧。”
高高的宫墙外，宛车王子乌里克只身一人，顾影徘徊。他几次请求觐见青妃，无奈妹子铁了心肠不见，令他难堪，心中更是恼怒。
原以为此时已踏上返乡之路，不想朝廷的诏书迟迟不见，送亲的队伍就要北归。他心下急了，左右打听，才知月映在皇帝面前开口要留下他。他又惊又怒，有心寻妹子问个明白，却屡屡吃了闭门羹。
这天雷时皇帝将设家宴，招众观赏雷州毕钵罗使团的杂戏技艺，乌里克因青妃的缘故也在受邀之列。婚典后乌里克尚未见过皇帝，生怕见面即被圣命要求留在东陆，有心赶在宴会前向妹子进言，求牧云显收回成命。
不想青妃再次拒绝相见，乌里克不甘离开，守在宫门外盘算对策。
他这里寻事待发，徘徊深思之际，忽看到匆忙而来的牧云锦亮，想来是要往怡静宫去。乌里克正愁无人相助，连忙招呼，“二殿下。”
牧云锦亮停步，走近了惊奇地道：“王子怎会在此？”
“你来得正好。我来见青妃，既撞见你，不如与我同去。”
牧云锦亮闻言作难：“青妃娘娘虽是母妃，我去问安未尝不可。只是圣眷正隆，怕是不便。”
乌里克皱眉，皇城里繁琐的宫规是他最头疼的，牧云锦亮说得不无道理，他不想弄巧成拙，心下踌躇。牧云锦亮笑道：“我正想去见母后，王子可愿同行？”
乌里克被他一言触动心事，大喜道：“如能见到皇后，天大的事也有法子。”牧云锦亮淡淡一笑，殷勤地引他进了拱宸门。
两人到怡静宫之时，珊瑚身着吉服，正与皇后一同品茶。黎皇后谈兴颇浓，听到通传后对她笑道：“正好，你替我看看，这个宛车王子有没有当大汗的福气？”
珊瑚乖巧应了，避入内室，隔了珠帘在里面悄然打量。
牧云锦亮替乌里克引见，黎皇后扫视他跋扈壮硕的体态神气，赞道：“草原上长大的孩子，就是比东陆的孩子健壮。你看我们亮儿，自幼习武，但手脚还是纤细了些，比不上喝马奶的你勇武。”
乌里克慌忙拜倒，他困在东陆，即使是雄鹰也折了翅膀。黎皇后是他能看到的最大希望，当下收起平素的放诞不羁，老老实实地与皇后有一句答一句，不敢多言。
寒暄了一阵，黎皇后道：“说起来，王子几时回宛车？亮儿与你交好，少不得要送到九成原上，这些日子也该筹备了。”
乌里克眼中掠过急切的目光，恭敬地道：“臣在等候圣旨，不知陛下属意如何。”
黎皇后笑道：“千里思乡，你父亲想来天天念叨你回家的事。我冒昧代陛下说一句，牧云氏必不会亏待你们兄妹。王子只管安心等待，不日就会有好消息来了。”
乌里克喜不自胜，连忙拜谢，黎皇后轻淡地说道：“将来王子成了汗王，驰骋瀚州之际，别忘了和亮儿这份情谊。”
“臣不敢忘。”乌里克说完，走到牧云锦亮面前，亲热地把他揽住拍着肩膀，“我们是好兄弟，从今后不分彼此，二殿下想要什么，我宛车但有，必会竭尽所能。”
牧云锦亮笑道：“王子太客气啦，好兄弟说什么生分的话。王子他日就是汗王，有暇我就去瀚州看你。我们一起畅游溟朦海，你说可有多好？”
乌里克想到火雷原，想到溟朦海，越发的心急火燎。这时上了茶点，他吃了半块，忍不住又道：“午后陛下设宴，我回宛车的事……”
牧云锦亮看出他的心思，安慰地递上一杯茶，“陛下看到王子的面，就会想起此事，到时只需母后多说一句，还怕不能如愿吗？”
乌里克接过茶水，掩饰心中的忐忑，尴尬笑道：“唉，东陆有句话说的好，近乡情怯。我们那里叫做‘要回家的马儿跑得欢’，我的心早飞回去了，嘿嘿。”
他既得了准信，便觉有无数事待办，竟再坐不住。牧云锦亮何等知趣，看了他浮躁的样子，向黎皇后告假，说王子需回去准备午后的家宴，就这样退出了宫去。
送走了乌里克，牧云锦亮返回怡静宫，珊瑚坐在黎皇后身侧，耳畔蝴蝶闪动。他仿佛看到她沉静面容后的波澜，从心里扬起一丝微笑，朝了黎皇后道：“母后急急招我进宫，就是为了乌里克？”
黎皇后瞥了珊瑚一眼，她一心一意地沏茶，姿态优美娴静。牧云锦亮笑嘻嘻地，说完即挑了近处坐下，认真地盯住珊瑚的举动。
“好孩子，你倒完茶，该和我说说。”黎皇后只问珊瑚。
“是。”珊瑚奉茶，“这位王子确有汗王之相，应在十数年之后。”
牧云锦亮听了，若有所思，凝视她的双眼出神。
“那也不枉我们用心。”黎皇后顿了顿，转头看向牧云锦亮，“昨夜瀚州边关急报，夸父已另立新主，殇州内乱已平。那些战乱时散落瀚、殇边境的夸父生恐新王报复，已密谋越地而居，向瀚州我大端诸部落烧杀抢掠。”