苍夜哭凝视他深锁的愁眉，拐杖在手中转过一圈，露齿一笑。
“等杀了皇帝，他战家就要让出位子，那时你当了首座，再支配我不迟。”
影九疑懒得再理会他和战行野间的芥蒂，遂转了话题道：“说起杀皇帝，刺天之日算出来了么？”
“寰化的星力在明年二月最盛，具体的日子还在推算，那就是阿斯密说的刺天之日。我想，他一直在等到我们君临皇城，为他报仇。”苍夜哭双眼闪亮，难得有寂寞的笑容浮现脸上。
“他不会白死。他留下的那个‘钥匙’，就是破阵的关键。但明年二月……过去这么多时日，那个钥匙还能用么？”
“你可以怀疑任何一个人，不能怀疑阿斯密，他从没有说错过一件事，也没有让我们失望过。”说起那个老者，苍夜哭的语气里有少见的钦佩。
影九疑望他一眼，看得见彼此眼中的惋惜，“我们明知他会死在皇城，却没有阻止。你说，我们是不是太功利？”
苍夜哭摇头，“既然他去之前已经看到自己一生的命运，自然也知道，我们会如何反应。以他一人的牺牲，换来天罗全身而退，我宁可只割舍他一人。”他的声音随之低沉下去，“尽管，我也舍不得他离去……”
“你忘了，割舍掉的不止他一人，还有寰化一系的秘术奥义。没有了阿斯密，我们中间再无人能看破错综复杂的秘术阵法，就连寻找天罗内的叛徒，都不再容易。”
影九疑冷哼一声，他不喜欢没把握的事情，失去主控权令他焦虑。
“皇帝杀一次就够了。至于天罗内的叛徒，有我的诅咒在，没有人逃得过背叛的下场。”
苍夜哭言简意赅地总结，新进天罗的刺客，尤其是核心子弟，如果不是六家中人，都会被他许下谷玄诅咒，一旦背叛天罗，就会被他咒杀。
阿斯密的牺牲，令天罗山堂“阴伏”的力量大大减弱，调查叛徒不再顺利，但自信如苍夜哭，从不愿示弱。两人陷入了沉默。他们如站在摇晃的铁链上横渡悬崖，随时有粉身碎骨的可能。这种绝命的刺激，有时缺少了会不适，有时却又显得太多。
“你几时赶去大雷泽？”苍夜哭婉转地提及影家的新生者。孤零零留在远方的孩子，就要迎来人生的第一个清晨，那时，天罗的家人兄弟们会陪伴在旁。
“后日启程。”说起那个孩子，影九疑总算有了笑意，他遮不住期待的心情，与苍夜哭商量，“你们苍家谁与我同去？”
“见阳去，你我都会放心。”苍夜哭明白影九疑的心思，既然他要看守山堂，二弟苍见阳是最好的选择。
影九疑满意地点头，苍家的“逐风”最宜净化虚魅凝聚过程中的杂质，在成形的最后一刻，那孩子不容有失。
“有多少年了？我记得你凝聚那天的情形，那是你最脆弱的时候了吧？不过我倒是很怀念那段日子……”苍夜哭感慨地说道。
天罗影家的魅往往都是直接凝聚为成年羽人，跳过了童年的成长期，在外人看来既有速成的幸运，也有早衰的不幸。影九疑如今和他一般年纪，可当年出生时，苍夜哭已是一名优秀的天罗。目睹影九疑挣扎凝聚，苍夜哭有了要善待这个魅羽的念头，也正是当年的一念之仁，使两人有一份旁人不可及的亲善。
尽管后来他依稀明白，魅天生具有魅惑的能力，影九疑也不例外。但苍夜哭宁可解释说，那是出于一个秘术师对同等级别秘术师的欣赏，在天罗内部，他只看重阿斯密与影九疑两人。
影九疑板了脸，他如今年岁不小，听见老友说他“脆弱”，到底面上搁不住。即便在影家上下全部战死的一刻，他也没有流露丝毫软弱，无端被提及初生的情形，心底尚来不及感叹，已习惯性地要去掩饰。
“莫非你想做形魅？先咒死自己，就知道凝聚是什么感受。”他冷淡地对苍夜哭说，越发惦记身在大雷泽的虚魅。将近十年过去，它孤独地成长，最终能否亲密地融入影家尚未可知。
苍夜哭不再多说，他们善于伪装想法，偶尔坦诚相对，彼此都会不安。这种不自在是杀手的本性使然，他深知无须逾界，点到即止已是最好的相处。过去温暖的怀念，像一片轻薄的雪花，遇到热度就会消融。
“你给那孩子起个名字如何？”察觉到苍夜哭的静默，影九疑委婉说道。
苍夜哭瞥他一眼，这么多年下来，两人之间心意互通，他明白影九疑的善意。
“既然到了晚秋，就叫那孩子晚秋吧。东陆的冬天就要来了……”苍夜哭萧索地一笑，在绿意开始衰败的深林中，这笑容混合了荒凉与决绝。影九疑望着他的眼，心底也感受到那份瑟瑟的意味。
冬天就要来了。
一个黑衣劲装的男子走近竹林，看见两人，远远地欠身行礼。影九疑走上前，问道：“天启有信来？”那人从行囊里摸出一个竹筒，影九疑取出其中的信笺，摊开看了，旋即递给苍夜哭。
伏罗的来信，以暗号写明他们潜伏的情形，天罗正如水银缓缓渗入皇城的核心。当苍夜哭看到他们和阿斯密一同制定的计划在徐徐展开，慢慢折起了信纸。“告诉战当家，第一轮遴选在这个月底开始，他的人想要全身而退，就不能有一人受伤。”那人领命而去。
“遴选务必等我们回来。”影九疑嘱咐。
“你担心什么？怕我为难他？”苍夜哭悠悠地笑。
“我要选最好的人，一击而中。九重天罗固然花哨，不练它，也能杀得了皇帝。最重要的是撤退，这么多人，进得去，未必出得来。我担心的是，你我有没有足够的力量，保护他们安全出城。”
“你我当然有这个力量，不仅如此，我会让那天所有针对天罗的追踪秘术都失效。”苍夜哭讥讽地流出一抹笑，“没有我们，他战行野凭一己蛮力，就想带回所有人？”
影九疑注视他没有血色的脸颊，苍夜哭向来愤世嫉俗，好在他实力惊人，从不说大话。
“既然你有这把握，等我回来，和你一同找出接应的三十六人。”
天气渐渐凉了。这年冬天，皇帝染病卧床，三个月没有起身。经牧云天翊警告后的虎贲禁军拿出十二万分精神，严格审查每个进入皇城的人，甚至有秘术师随同协查。皇城表面波澜不兴，平静了一段时日。
牧云显久病不朝，朝中事务由牧云轩宇、牧云锦亮、牧云天翊三位皇子共同监国打理，兴国公禹静冲、安国公程东林、成国公贺拔源清辅政。牧云显病后住得离黎皇后最近，妃嫔们每回请安，都须从怡静宫门前经过。
这其中最为煎熬的是青妃，黎皇后借口会有冲犯，不许她觐见皇帝，把她禁在鸾和宫，一个人冷清度日。青妃不甘寂寞，将鸾和宫里外装扮起来，为她即将出世的孩子祈福。又因闲极无聊，弄了一群雷州的墨猴饲养，把珍馐美味都拿去喂了猴子。
皇后因此抓着把柄，训斥青妃有魇胜之心，且奢靡过度逾越本份，下旨撤了一切日常赏赐，把鸾和宫当冷宫一般困着。宫内识得眼色的，都知道绕路走，只大皇子牧云轩宇素有贤名，想着不能让未来的弟弟或妹妹受苦，时常命人送去平日所需。
十二月十三日午后，青妃着阿约萨出宫，往大皇子府回礼。回宫时，阿约萨带来一个妇人，被守门的禁军仔细盘查。
“这是大皇子府中的女官，擅侍弄墨猴，特意来为青妃娘娘调教猴儿的。”
禁军将领板了脸，毫不通融地道：“你虽有大皇子府的通牒，这上面没她的画像，谁知会不会冒名顶替？”
阿约萨冷笑：“笑话，那我呢？我来来回回进出宫门，几时见你们要过通牒和画像？分明欺人太甚。”
“你说得不错，你没画像，要不想进这宫门，就请往外走，没人拦你。”那人风言风语地嗤笑。
阿约萨大怒，远远瞧见一个巡视的将官走近，忙高声叫了两句。那将官走来，看完妇人的相关文件，问道：“阿史那是你的姓氏？思兰是你的东陆名字？”
那妇人约莫三十年纪，闻言抬起一双大眼，憨厚一笑点头。
“你来东陆多久了？”
“有十年了。”
“十年很久了。你来自翰东莫何部，还记得莫何部的主君是谁么？”
“主君是特勒库萨，瀚州最威武的君王。”思兰衷心地说道。
“你们主君还好么？我在瀚州与他有一面之缘。”将官微笑道。
“我身份低微，怎能见到主君？听老家来的人说，主君身体康健，多谢将军问候。”
“特勒库萨的妹子千金郡主，是瀚东有名的美人，真想见一见呀。”
思兰低下头，附和道：“不错，千金郡主想来出落得更美了。”
那将官似笑非笑，阿约萨忽然看见他使了个眼色，就有一队虎贲卫把她们俩围起。
“唉，特勒库萨的姐姐才是千金郡主，她年过五十，年轻时也不曾美丽过。”
阿约萨立即明白了将官的意思，惊慌地望着思兰。那妇人微微一笑，不慌不忙地挑眉说道：“将军是怀疑我么？我跟随大殿下十年，有什么话，只管到大殿下面前说去。”
那将官也不害怕，笃定地看了思兰，示意虎贲卫将她带走。
“我们自然会请大殿下来做见证，眼下么，你得和我们走一回。”
思兰脸色微变，当一个虎贲卫用手搭在她肩头时，她忽然如游鱼般滑开数尺。其余的虎贲卫顿时拔刀，却及不上她袖中飞出的两柄小巧的弯刀，刀光快似流星赶月，薄薄的刀片划过眼前诸人的脖际。
众人颈上一凉，魂飞天外之际，思兰已从人群的缝隙中横掠而去。将官惊视属下，幸好只是项上有一痕血线，并没有流太多血。他略略心安，刚想下令追击，那血线忽然扩大，如暴雨喷射，将官歪头倒在地上。
与此同时，众虎贲卫颓然倒了一地，血流很快漫过阿约萨的绣鞋。
“啊——”她差点昏厥过去，颤巍巍地迈步逃离这片血地。
滁时初刻，牧云天翊正在凤仪宫与五弟牧云尘熙下棋，四弟牧云花月晃进门来。
“外边闹得天翻地覆，你们俩倒好兴致！”他嚷嚷了一句，见两人丢下棋子看过来，便叹道，“宫门前险些抓到刺客，青妃的侍女阿约萨也被拘禁审问去了。”
“青妃？”牧云天翊蹙眉。
“什么刺客？没抓到？”牧云尘熙霍然站起，“我带人去搜。”
牧云花月瞥他一眼，笑道：“瞧你这急脾气，我话没说完呢。二哥领人去搜了，你别掺和。刺客听说是个妇人，用刀，砍了一队虎贲卫，还说是大哥府里出来的，真是乱了套！”
牧云天翊为之恻然，心下思及天罗，差点跳了起来，只想尽快与风翔云和穆如明光商量，没了攀谈的心思。
“花月，宫里不安全，你带些人守着父皇，务必让寝宫固若金汤。尘熙，你让英秀和凌彩陪着贵妃娘娘一起，你在跟前照应，免得宫里有事，她们没人照顾。”
牧云尘熙应了，满腹心事地去了。牧云花月看了哥哥，狡黠的眼一眨，说道：“你又要找明光姐姐谈心对不对？连在父皇面前尽孝这么大的功劳也让给我。”
牧云天翊哭笑不得，懒得和胞弟多费唇舌，踢他一脚，笑骂道：“就你嘴甜，懂得哄父皇开心，这阵子他闷在床上心情不佳，见了我们也没什么笑容，唯独你一去，他就乐呵呵的，饭也多吃一碗。你说，你不滚去，又该谁去？”
牧云花月拍了拍腿，叹气，“好，我去，我去！你们去当英雄，我去逗乐子。”
牧云天翊噗哧一笑，想到刺客的事，心中的不安再度翻腾，匆匆回皇子府去了。一到府中，穆如明光派来的人已守在门口，见了他急忙递上密函。牧云天翊奇道：“你们殿下走不开么？”
“是，殿下亲自坐镇追捕一人，所有消息急递回府，这是殿下专门让递到府上来的。”
牧云天翊摊开密函，上面只有寥寥六字：“随风至辛夷楼。”他收起信函，到府中后院去寻风翔云，两人一同坐了马车赶去。
车上，牧云天翊大致把前因后果说了一遍。
“我以为那些蜘蛛不会再来了，居然还敢来送死。你说，父皇的病会不会是天罗下的蛊？”冰镜台一战，牧云天翊是少数的知情者，看到一个天罗就引起那么大的骚动，他理解了父皇当日与天罗决战的苦心。
风翔云沉吟，寰化术士并不擅长下蛊，摇头道：“太医和太常寺卿都来看过，应该不会。这次的天罗是女官？大皇子府上被安插了人，他们手段层出不穷，很不好提防。”
“我想把天罗的事告诉父皇，又怕他操心。明光说父皇当时很高兴天罗被全歼，何况我们拿不出证据，说出来徒增烦恼。”牧云天翊揪心地道，“就怕连我这里也有天罗。”
风翔云自信地一笑，“有我在，不会有。”
牧云天翊安心地点头，想起托付穆如明光暗中调查天罗，今日终于有了线索，本该值得欣慰，但他同时又记起刺客来自大皇子府中的话，深感不妥。
“我要转道大哥府上打听消息，你先在车上等我。”
风翔云沉吟道：“以天罗的手段，混进大皇子府上不出奇，你切莫担心，你父皇不会责怪你大哥的。”他立即明白牧云天翊的心思。
他还有一句话没说出，阿斯密死时是否预知有今日？老者闯进宫城难道仅为了杀几个虎贲卫？天罗的再次出现，使风翔云有种风雨欲来的忧虑。
白石楼上，伏罗坐在熟悉的房间，一个人关门自斟自饮。水枫看到他来很高兴，特意让厨房切了家养的鸡，吩咐闲杂人等不许人打扰。伏罗知道重回这里的危险，随时可能暴露天罗的身份，可他喜欢白石楼，这是他和珂雪结缘的地方。
秋天，他带珂雪去了南淮，他们放下了过往的杀戮奔波，像一对普通的恋人，单纯踏实地过简单日子。秋玫瑰花开漫野霜红百里的艳景，医好了珂雪心头的伤，她重新成为一个战士，出手精准可怕。伏罗有时觉得，她一刀飞出的飒飒英姿，比轻盈地翱翔时更具魅惑。
他们约定，杀掉皇帝后，她就会成为他的妻。他在南淮最好的酒楼定了酒席，等待那夜的到来。
半坛酒下肚，伏罗想起珂雪酒后微醺的双眼，带着香甜的气息朝他许下承诺。
“我们要生十个孩子，养十条狗，种十亩地，桃子李子梅子，什么好吃种什么，以后我们的每个孩子，都长得水灵灵的。”
他渴望有十个孩子，在瀚州的大草原上纵马奔驰，身后是红红落日，袅袅炊烟。可梦想的实现，要等这次任务的完成，不知怎地，他总有悲哀的预感。他觉得不会一帆风顺。
作为阴伏的一份子，伏罗独来独往惯了，调查联络是他的强项，有任何线索结论，直接上报阿斯密。在爱上珂雪之前，他没有特别亲密的朋友，组织里的兄弟，只是执行任务时的搭档。如今阴伏首领的位置空悬，个中兄弟损伤大半，他唯一有所萦系的“家”，已经支离破碎。
这些离别令他感到不适，就像抽去了睡惯的枕头，一躺下就磕着硬硬的床板，有点悲凉。
伏罗望向窗外，皇城的风景还和那夜一样，只是冬夜里更多了凄清。那夜他看见珂雪高飞，看见她受伤归来，看见她的心彻底破碎。他不想再重复那夜的绝望。
伏罗拨弄桌上的酒杯，珂雪该回来了。
她晚了一个对时。
窗外，纷纷扬扬飘起细雪。银色的雪静悄悄落下，伏罗伸手接了几片，轻飘飘没有重量。他想起珂雪的飞翔，就像这些细雪，在手心迅速融化，恍如隔世。
皇城外，黑暗中有一个影子在移动。
她飘过御道，潜藏在阴影中，突然感到一股强大的压迫，四面八方锁住了她。她急忙抽身，往更宽阔的地方逃去，一缕金光激射面门。她手中飞出银光，一柄弯刀灵巧地拨开迎面的杀气，另一柄弯刀暗含了繁复的后招，在漫天雪花中华丽地劈出一刀。
眼前的对手完全无视她的刀意，甩出一片淋漓尽致的枪影，她的招式顿时被长枪的气势吞没。她仓皇地一个旋身翻转过去，试图避让这一波波涌至的攻击，孰料长枪一抖，炫出更凌厉的枪花，紧贴她后背刺去。
她反手划下一刀，弯刀与枪头正面撞击，叮叮数声，像珍珠坠落。黑暗中听得对方一笑，幽暗中有许多影子仿佛也一同笑起来，她警觉地瞥向四周，疑心有更多的窥伺者在旁。这笑声让她心神不宁，就在她犹豫的刹那间，长枪看破了她的心思，一枪挑中她的手腕。
一柄弯刀跌在尘埃中。
她娇叱一声，余下的那柄刀败中求胜，竟不顾长枪袭向胸前，奋力在虚空中挥洒，如泼墨的山水气象万千。长枪意外一顿，被她气势所夺，回应了三枪，枪头抢先点在刀影之前。
她的刀意因此有了顿挫。黑夜里冷风随了细雪趁虚而入，她呼吸间感受到一股渗进心脾的寒意，对方的枪瞬时到了眉心。一时恐惧紧紧攥住她的心，就在几乎窒息的那一刻，意外地，枪影没有苦苦相逼，反而退后，在她身旁长出无数枪影。
她忽然力竭，一弯膝跪在了雪地上。
马车不多久停在大皇子府外。
牧云轩宇所住的庭院邻近牧云天翊的府第，在城东北角的地象坊附近，那是胤朝时留下的皇子王孙宅院群落，历代多经翻修，到了端时已扩建一倍，穆如世家的天衡府也在其中。从外边看去，这一带不过是楼台亭馆、庭院深深而已，内里却是平地造园，别有洞天。
大皇子府的女眷们围坐在房下看雪，牧云轩宇却在书房内长吁短叹。身为诸皇子之首，他领监国之务，近来忙得焦头烂额，虽然多年来笼络百官在此时起了成效，却不能轻易取信于皇帝。牧云显看到他批的奏折时常摇头，说他书生意气优柔寡断。他不求有功，但求无过，战战兢兢做到今日，怎知荐人荐出了毛病，居然出了个刺客。
牧云天翊到时，他一人闷坐饮茶，倒干了一壶热水。
“听说宫里闹刺客，和大哥有关？我知道必有内情，不知如何为大哥周旋？”牧云天翊一开口就直达要害。
牧云轩宇疲倦地看他一眼，精神委顿，叹道：“三弟，多谢你有心。这回我……不知如何向父皇解释……外面本就有风言风语，说我攀附青妃，当然，更难听的话也有。我自问做事坦荡，不畏人言，就由它去。可这回竟是个刺客！宫中最忌谋逆，这妇人出自我府中，无论如何我也逃不了干系。现下又是二弟在追捕……”他自嘲地一笑，遮掩地呷了口茶，“我看，是时候卸下监国的担子，自请父皇处置了。”
“大哥府上这人，是新近招来的？”
“要是新招的，我尚可说是被人混了进来。奇就奇在这妇人在我这里已有十年，近日突然知道她会驯猴，正巧青妃娘娘为她的墨猴烦恼，我想为父皇和娘娘分忧，就荐了她去。唉！”
“如此看来，她许是受了蛊惑……”
“简直变了一个人！她在家里只会弄些针线，几时会使刀！”
牧云天翊一个激灵，心想，只有天罗方有这种手段。他不敢多言，安慰牧云轩宇了几句，再无逗留之意。
回到车上，牧云天翊脸色煞白，与风翔云一同推敲天罗如何混入大皇子府。风翔云忽然“哎呀”一声，怔怔地望了他，叹道：“天罗内有不少秘术高手，或许，他们改变了人的容貌，只怕那妇人已是假的。”
“竟能到以假乱真的地步？”牧云天翊急道。
“这门秘术我不熟悉，依稀见过典籍有载，可以酷似同胞兄弟。”
牧云天翊打了个寒噤。风翔云道：“你莫怕，这种秘术极为复杂，换脸的人自身会承受重生之苦，血肉模糊，其痛苦非一般人能忍受。而且秘术改造过的脸面，仔细看会有细微差别，我或许能看破。”
牧云天翊望着他的脸想象，薄薄的面皮背后会是伪装的另一个人，陌生且险恶。他感觉凉凉的寒意爬上脊梁，这许是父皇执意消灭天罗的原因。一个帝王若有太多的事不能掌控，就会用权力让他的宝座更稳固，流再多的血，也在所不惜。
三条街外，辛夷楼。
穆如明光立在二楼，一身金线锦的袄子，腰上挎一柄镶金短刀，外罩一件乌云豹披风，眉宇间英气勃发。她面前不远处押了一个妇人，六名穆如家的旅贲卫士正看着那人，神情警惕。
“你说你是大皇子府上的女官，宫中走脱一名刺客，是否就是你？”穆如明光徐徐说来。
思兰抬头，一脸不甘。她一逃离皇城，就被穆如家的追兵围上，无论如何藏匿，追兵旋即跟踪而至，终于在夜色中落了网。
“我是大殿下手下的女官，不是什么刺客。”
穆如明光凝视她，妇人的眼神清澈纯净，安然迎上她的眼。她微笑，“既然如此，带人证。”
穆如明光说完，军士领来两个虎贲卫，思兰愕然发觉她刀下的亡魂居然活生生地站在一丈开外。她回想出手时的情形，确信那些人已死净了，便不动声色地望着众人。
虎贲卫惊魂未定地指了她道：“就是她！”
思兰淡然摇头：“我不认得他们。”
“我知道你会矢口否认，不过，你先看看这个再作回答。”穆如明光含笑，叫过一个家将，那人长得平淡无奇，但直直朝思兰走来时，她心如擂鼓。
那人摊开手掌，掌心有只活蹦乱跳的秋虫，他伸出两指捏死了它。思兰脸色发灰，看见那人在秋虫死后，用一团金色的暖光罩住虫子。秋虫细长的腿忽然一动，继而慢慢舒展，最后，它用力一跳，生龙活虎地离开了那人的掌心。
生死循环，花开花谢，在他手中仿佛随意可以变幻。思兰明白穆如明光的用意，她杀死的两个人如今活过来指正她，这就是无路可逃的下场。
她反而微笑，有一种顺其自然的洒脱。
“我无话可说。既然输了，要杀要剐，悉听尊便。”
穆如明光摇头，温婉地一笑，然后斩钉截铁地说道：“我不想杀你，我要你供出一切。你说完，我会放你走。”
思兰吃了一惊，没想到是这个答案。可惜，自由近在咫尺，对她却天涯般遥远。她低下头，不知是痛惜还是庆幸，淡淡地说道：“我什么也不知道……真的……不知道……”
穆如明光蹙眉，她感应到思兰话语里的真诚，却不懂如何去辨别真伪。
“明光！”牧云天翊叫了一声，带了风翔云风尘仆仆地赶到。穆如明光向他点了点头，把两人叫过一边，低声说出眼前困境。
风翔云在不远处仔细端详思兰的脸，毫无雕琢重生的痕迹。他的心一沉，道：“这就是她原本的脸，没被替换过。”
这就意味奸细埋伏了十年，三人互视一眼，不寒而栗。
思兰目光空洞地望向酒楼的窗外，她想她终于解脱了，在等待了十年之后。
白石楼上，门终于打开。
伏罗惊喜回头，珂雪一身风尘，肩头被雨雪染湿一片。
“雪儿！”伏罗把她揽在怀里，焐着她发僵的手。珂雪眸光绽出笑意，继而肃然看着他，“思兰被抓了，是穆如家出的手。”
伏罗吁出一口气，拉她坐下，递上一杯热酒。
“你没事就好，我见你回来晚了……”
“我自然不会有事。有思兰掩护，追查到她那里，就断了根，我在大皇子府很好。”珂雪微笑，男人有醺然酒气，想来没少为她担忧。她顺手撩拨他鬓角的一缕细发，淡黄松软，像小兽的毛那般服贴。凝视伏罗紧张的眼，她安慰道：“穆如家查我们很久了，这次能一击即中，并不奇怪。”
“正因为他们太厉害，山堂才不得不出此下策，若不弄几个人给他们抓抓，只怕很快要轮到我们。雪儿，连阿斯密大人也把命留在皇城，我很担心……”他说着，握紧了珂雪，像是怕她突然不见。
“没事，山堂有那么多高手，不会对付不了他们。我只觉得可惜，潜伏了十年的钉子呀，一朝就用了，又用得如此……”她微微地颤了颤，思兰就像是微不足道的铺路石，即使牺牲也不能轰轰烈烈。她害怕会有那么一天，自己也要面临这样的结局，渺小卑微地死去，没有一丝重量。
“他们不是天罗，只是山堂埋下的钉子，当初留他们在外的用意，就是为了此刻。”看出她的恻隐之心，伏罗连忙说道。如果她的心太柔软，就可能随时露出致命的破绽，他不愿看到那样的珂雪。
“天启到底有多少钉子？”
“多到我们意想之外。在二月之前，他们会一个个地出现，或者成功，或者失败，即使失败也不会伤筋动骨。只要他们能不断吸引朝廷的视线，笑到最后的就是我们。”
“幸好我们不是钉子。你说，他们既然不是天罗，为什么肯这样为我们卖命？”珂雪眼前飘过思兰的脸，那对大大的眼仿佛正含笑望着她，有了思兰的接应，她顺利淹没在皇子府，像一滴水化入了池塘。
“因为天罗花了大价钱，买下了他们的一生，他们有足够的金钱供给家人。拿思兰来说，她一对双胞胎孩子，在澜州过着上等的好日子，她那残废的老娘，也有三个专属的佣人伺候。你说，她肯不肯为天罗卖命？”
珂雪微笑着看伏罗，“但是我们，不是光靠钱就能买下的，是么？”
“那是自然，我们是一家人，永远相亲相爱。”伏罗揽住她的肩，想到山堂里令他温暖的点滴，慢慢挺直了脊背。
天罗山堂，他们的圣地，他们心甘情愿地接受山堂的指派调度，服从每一个命令。因为他们是山堂的孩子，即使偶尔有叛逆出格的念头，最终还是会乖乖地回家，和别的兄弟姐妹一起，让这个家变得更为荣耀。
这些年来，伏罗和珂雪积攒了不小的金钱。他们以前没想过怎么去花费，在遇到彼此之后，他们决定，余生会用这笔钱好好地过日子，忘掉血腥的厮杀。
山堂允许他们离去。这就是山堂美好的地方，它鼓励人们留下，世代守护它，也不反对有人转身而去。离去的人终生不能透露山堂的秘密，其实除了六家的人外，一个普通的天罗，本就知晓不了太多机密，动摇不了根本。有人离开，也会有人回来，挥霍完了毕生的积蓄，有的人还会选择再度下水。只是，养尊处优的人若是身手迟钝，最终，徒送性命而已。
大多数天罗会半退隐地留在山堂，他们习惯了跟随山堂过日子，关心这个家的近况，他们不能忍受独自生活的无望。伏罗不一样，他有太多的抱负，他想看外面的世界。珂雪也是，她曾想飞遍整个九州，如今他们在一起，他们不想停留。
“答应我，刺天那日，要保全好自己。”伏罗郑重嘱咐。他拥住珂雪，仿佛他们依旧在南淮的小屋里依偎。
在刺天计划中，她会参与行动，而他仅在皇城外接应，这段不小的距离令伏罗紧张。他不想向珂雪描述心头的阴影，尽情地享受此刻的相聚，嗅着她温柔的体香，是他能想到最后的解脱。
“我怎么样不重要，能砍下皇帝的头就好。”珂雪把头埋在伏罗臂弯，阿斯密的话如一个召唤，她有了必须达成的使命。