庄栋嘴角一抽，想起了当年自己为了阻止杨广开凿洛阳到淮阴长千余里的”通济渠”之时，差点一命赴黄泉的事。
那还是两年前的时候。
那一年，杨广改元大业，接着游览了大兴城之东的洛阳城。紧接着，大业元年三月，便定下了迁都洛阳的决定，又来了开凿通黄河，穿淮河，至江都的通济渠的想法。两个可以称为举世无匹的工程，思绪一出，群臣无不哗然。
那日，风清云淡，杨广坐在大兴城宫殿之内，面北朝南，正襟危坐，堂下是文武百官，正安安稳稳的站着，只不过，眉目之间，或有喜色，或有忧色。
杨广似是微微阖着双眼，静静的等了良久，接着双目一睁，露出带着无比精芒的眼光，笑道：“列位卿家，朕这主意如何？”
“陛下，这开运河，先凿通济渠之事，实千古罕有之事，事关社稷，还请陛下慎重！”庄栋应声而出，情意诚恳之至。
杨广微微颔首，道：“不错，朕的确已经思虑良久，也是慎重之至的决定了。庄爱卿，你可是还有话要说？”
庄栋咽了口唾沫，本不敢多言，却还是咬了咬牙根，昂然道：“陛下，臣话锋过锐，只怕不中听，惹得陛下……”
杨广却是将脸色收敛，轻声而又不温不火的说道：“无妨，但说就是了。自古忠言逆耳，我若听不得几句话，这个皇帝，也做不好的！”
庄栋诚惶诚恐的深深一揖，道：“陛下言重了！陛下，臣虽是儒生，却也知道，这大兴城至江都，陆上相距两千五百余里，陛下为晋王时，经营江都，这其间的路程，再清楚不过，无需微臣多言。就算是凭借黄、淮二水，这期间要在陆上一斧一凿要开动的地界，少说，也有一千五百里地界，如此浩大的工程，只怕……”
杨广依旧是面无表情，接着问道：“你是说，大隋国力不支，难以承接如此重任？”
“臣断无此意！”庄栋听了这句话，在朝良久的心突然揪了一下，他自然知道帝王一句“国力不知”是何意。
杨广“嗯”了一声，道：“这也就是了，庄爱卿身为民部尚书，自然应当知道我大隋有多少疆域，多少子民！北制幽燕，南辖蛮疆，东控渤海，西达天山，复大汉疆域；诸地子民，合五千万数，如此泱泱大国，怎会凿不出一个区区通济渠？”
庄栋点了点头，却随即又摇了摇头，也不管自己下面的话又几分不敬，只是自然而然的说道：“陛下说的是，可是，臣为民部尚书，自然上体皇恩，下蓄黎民，知我皇难处，亦知百姓疾苦。这通济渠一开，则至少又二百万壮丁周转劳作。就好似我大隋陡然多增二百万雄师，而乡里田间，则少了二百万人耕值，如此一来，损耗的，当是六七百万民力。再加上那营造东都洛阳所动用的百余万民力，损耗民力何止千万？大隋国力，陡然折耗五分之一，这于国库，于万民，不得不说是一巨大负担！”
杨广眉头微皱，他虽雄心壮志满怀，却也未曾如此深入考虑一番，当下不由得踌躇了，随即又想起开凿运河的功利，连忙摇了摇头，将杂念移除脑海，道：“庄爱卿，你还是再说我大隋之国力，难以支得起这般伟业，不是么？”
庄栋陡然双膝跪地，道：“皇上明鉴，臣实无此意，只是怕天下悠悠之口，不识陛下苦心，反而要怨陛下方方莅位，便行此损伤民力之举，坏了陛下名声……”
“名声？”杨广脸色突然一沉，“朕要名声何用？只求我大隋海晏河清，四夷宾服，威震天下，朕虽负万世骂名，也无所惧！要名声何用？当得饭吃么？”
庄栋依旧跪地不起，道：“陛下有此心思，实大隋之福，却不知陛下行此壮举，倒究竟有何用意？”
杨广突然轻笑了一声，道：“庄爱卿，你方才不是说体会得朕一番苦心么？现在又糊涂了？”说着，微微摇了摇头，道：“尔等皆是如此，嘴上面，永远是忠君体国，可心里边，有几个真的明白朕的心意？”低头看了庄栋一眼，道：“庄爱卿，你是好样的，也就有你还能直言问我用意在何处。起来吧，朕又不曾怪你。”
庄栋这才口称“谢陛下”，起身站起，却是鬓角都湿了。
通过当年扳倒太子一事，众臣子便知道这个方方三十多岁的皇帝，有多少心机，有多深的城府。庄栋虽有些迂腐，但不是蠢人。方才一番话，虽有些重，却也恰当，进不至于惹杀身之祸，退不至于无振聋发聩之效。
杨广见他站直身子，才开口道：“宇文大人，你替朕与庄大人谈论一番关于这通济渠之事，诸位大人，一同听听。”
“诺！”群臣一阵附和。接着，宇文述欠身而出，道：“臣遵旨。”然后遥向庄栋一揖，道：“庄大人请了。”
庄栋点了点头，皮笑肉不笑，道：“宇文大人客气了，庄某还要向大人请教呢。”
宇文述“呵呵”一笑，道：“不敢，不敢，何敢谈‘请教’二字？庄……”
“你们要说就说，磨磨蹭蹭的干什么？说几句话，当聊天么？再让朕多听一句无干的话，便将你们俩一同下了狱，让你们在狱中说个够！”杨广见二人你一句我一句扯个没头，不禁没好气的说了一句。
二人连忙欠身告罪，宇文述道：“敢问庄大人，举家饮食，可是用江南米的么？”
庄栋眉头一皱，暗想：“这谈论开凿通济渠之事，怎么扯到吃饭上了？”当下却又不好意思发问，忙道：“正是。不知宇文大人……”
宇文述“呵呵”一笑，道：“那便好，那我请问庄大人，可知道大兴城米面何价？”
庄栋眉头又是一皱，道：“这……这米面花费什么的，一向是家里下人的事，庄某不知。”
宇文述点了点头，道：“这也难怪。庄大人日理万机，自然无心管这些小事，那……”
“宇文述！”杨广又是一声短喝，随即说道：“你再说这说那，朕可要真的下你入狱了！”
宇文述忙不迭欠身一揖，道：“臣知错了。”随即抬头看着庄栋，道：“大兴城米价，乃是一贯钱三百二十斤米。”
庄栋点了点头，道：“倒也不甚贵。我说家里人丁虽多，却不见多少花销呢。”
宇文述又是“呵呵”一笑，道：“可是，庄大人，你可知江都等江南之境，一贯钱可是能买到至少一千二百斤甚至一千六百斤的。”
庄栋讶然一惊，道：“怎么，怎么差价如此之大？”
宇文述道：“还请庄大人听我慢慢道来。庄大人方才也说了，江都至大兴，二千五百余里，试想，若是马车拉着米面粮食，需要走多少日？”
庄栋想都不想，便开口道：“日行五十里，须得近两月。”
宇文述点头道：“不错，若是私人营运，那一辆马车，至多可拖粮食二十四石，江都计价，且算他二贯成本。可同时，须得两人轮流驾马。也就是说，一马二人，运送二十四石粮食。这三人两个月，至少要用上两石粮食。送上大兴城的，也就是二十二石，对与不对？”
庄栋心下一盘算，道：“不错，是这样。”
宇文述“嗯”了一声，续道：“路上有两个月，每日驿馆留宿，盘费要至少四十文，六十日便是两贯四钱，路上又不免这事那事，少说总共也要三贯钱。这样到了大兴城，成本已经从两贯一翻了五贯。而此时，也就是二十二石、两千六百四十斤粮食值五贯，合一贯钱五百三十斤米。是不是？”
庄栋却是一阵心惊，不想这一路下来，粮价竟翻了两番多，自己仔细计算，却是丝毫不错。
宇文述见他不语，继续说道：“那两人千里迢迢，奔波两个月，更何况还要回转到家里，又怎么能不赚一丝利润？所以，将米面交给粮仓，以三百二十斤每贯用了，取钱八贯，回家。路上怕是又要花掉一贯。回到家，一人分的一贯钱罢了，能做甚么？”
庄栋暗自点头，却问道：“如此周折，却如此薄利，又为何如此营运？”
宇文述道：“不错，自然没有人愿做。可不做，京师吃什么？总不能让京师饿着肚子，所以这粮食问题，一向由朝廷操控。庄大人虽是民部尚书，怕是也不知这其间的周折吧。”
庄栋应了一声，却不再答话。