八大二次会议继续进行。
毛泽东说，共产主义精神在全国蓬勃发展。社会主义的经济革命、政治革命、思想革命、技术革命、文化革命正在向全国奋进。我们在工农业生产方面赶上资本主义大国，可能不需要从前所想的那样长的时间了。
夜。国防部。彭德怀郑重地说：“国防部长我坚决不当了！”
聂荣臻望着他：“为什么？”
彭德怀认真地说：“从国外访问回来，我一直在想，世界科技在发展，军队必须现代化，可我不懂科技！”
聂荣臻：“不懂就学嘛。”
彭德怀：“是呀，可我……老了！……”
聂荣臻：“总理常说：活到老、学到老、改造到老！”
八大二次会议继续进行。
毛泽东说，我硬是不信，建设比打仗还难？！让我们鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义，尽快摆脱经济、文化、科技落后的状态，建设一个人民幸福繁荣富强的新中国！
人们热烈鼓掌。毛泽东的声音在继续：“许多代表提出人造卫星的问题，说苏联放了卫星，美国也放了，我们怎么办？”毛泽东把大手一挥，“我们也要搞人造卫星！”
全场起立，掌声经久不息。
1958年6月9日。中南海。中央政治局常委会议。
毛泽东说，为了加强对科学技术工作的领导，会议决定成立中央科学小组，由聂荣臻同志担任组长。
晚。中南海西花厅。聂荣臻、张劲夫、钱学森、王诤等边谈边等着。
周恩来大步走了进来：“主席要求各部部长到十三陵工地劳动一个礼拜。你们早点回去休息，明天一早出发。”
聂荣臻：“人造卫星问题……”
周恩来：“明天到工地再谈！”
周恩来率领三百多名党政领导干部来到十三陵水库工地。工地负责人大声欢呼：“欢迎首长们！”
周恩来打断他：“这里没有首长，没有总理、部长、司局长，大家都是普通劳动者！”
部长们也肩挑手提干起活来。
工地上。千军万马，热火朝天。
聂荣臻、张劲夫、宋任穷、李四光、何长工、钱学森、王诤、刘杰、钱三强、范长江、张爱萍等都在劳动。
休息时，周恩来用毛巾擦汗，笑着说：“这里的空气多好！”
聂荣臻：“有人提出，现在要上天、入地、下海！”
张劲夫：“上天，就是卫星上天。”
周恩来：“好吧，现在就谈谈卫星怎么才能上天？”
王诤：“先借助苏联老大哥的翅膀，派赵九章带几个科学家去考察。”
张劲夫：“还是两条腿走路，一条腿是争取苏联的援助，一条腿是自己干。”
钱学森：“发射卫星是一个极其复杂的系统工程，包括卫星本体、运载火箭。”
周恩来：“火箭好比天梯。”
钱学森：“是的。还有地面跟踪测控网、信息处理、发射场，一共是五大部分，缺一不可！”
聂荣臻：“要组成五个方面军：一是中国科学院，二是国防部导弹研究院，三是各工业部门，四是各高等院校，五是试验发射基地。”
周恩来：“核心是人。人，恐怕也是五个部分：一是老专家，二是老干部，三是中青年技术骨干，四是技术工人，五是后勤管理人员。要把这五部分人组成航天大军，浩浩荡荡，威武雄壮，以‘百万雄师过大江’的英雄气概，向太空进军！”
夜。中国科学院会议室。
张劲夫：“人造卫星是头等大事。党组决定成立‘581’小组，‘58’就是1958年，‘1’就是中国科学院第一项重点任务。组长由钱学森同志担任，赵九章、卫一清同志担任副组长。准备成立三个设计院，分别由郭永怀、杨南生、吕强、陆元九、杨嘉墀、屠善澄、钱骥等专家负责。没有办公地点怎么办？彭真同志说：先到西苑旅社弄几个房间”
北京。西苑旅社。人来人往，吵吵闹闹，像个骡马大店，楼上楼下不断传出敲打金属的声音。
一个大房间里，几个人趴在水泥地上设计图纸。
另一个大房间里，几个人用一把老虎钳、两把锉刀、几张铝皮和几张三合板，敲敲打打，拼拼剪剪，制作卫星和火箭的模型外壳。
晚。没有电灯，房间里点起蜡烛，有的房间亮着手电筒。
几个外地出差来京住在旅社的客人们议论起来——
甲：“这是啥单位？”
乙：“听说叫什么第一设计院，放火箭、卫星的。”
丙：“你说啥？放火箭、卫星？往哪儿放？上天，还是入地？”
丁：“当然是上天啰！”
甲、乙哈哈大笑。
丙：“这年头，卫星满天飞！一亩地打十万斤粮食，你听说过吗？”
丁：“没听说过，可看到过。”
甲：“在哪儿？”
丁：“报纸上！”
丙：“那……这玩意儿(指几个房间)也能叫卫星？”
乙：“当然，只不过，不是往天上飞！”
丙：“往哪儿飞？”
乙：“往地里飞！”
几个人开怀大笑起来。
小张走来，严肃地说：“你们笑什么？我们这是设计火箭卫星的模型，向国庆献礼。”
甲：“啊，对不起。”
乙：“不是往天上放卫星吗？”
小张：“将来，总有一天，会往天上放的。”
丙：“哪一天？”
小张：“两三年内，中国的卫星就要上天！”
丁：“啊，我明白了，中国卫星的上天之路，正是从这西苑旅社开始的！”
甲、乙：“那我们几个就是历史的见证人啰！”
丙、丁：“不胜荣幸之至！”“荣幸之至！”
说罢，几个人又哈哈大笑起来。
小张气得“哼”了一声，愤然离去。
小丁、小李领着十几个大学生来到二机部，围着宋任穷嚷嚷：
“宋部长！我们专业不对口！”“我是学化学的，要我改行搞原子能！”“所学非所用嘛！”“请领导考虑，让我们离开原子能研究所吧！”“原子能太神秘了！”
宋任穷笑嘻嘻地说：“大家请坐下，慢慢说，好吗？”
人们在会客室里坐下了，宋任穷语重心长地说：“你们来找我，说专业不对口。是的，是不对口。但是，这不能怪我，因为中国从来也没搞过原子能，从来也没有原子能这个专业。你们说，是不是这样呀？”
青年们或者互相望着，或者低下了头。
宋任穷继续说：“我们二机部是搞原子能的。原子能是看不见摸不着的，因此就产生了很多神秘观点，甚至是神秘莫测。其实，只要你钻进这个神秘王国，它也就不再神秘了。1927年，我十八岁，比你们还小，参加秋收起义。起初，枪杆子对我也很神秘，可是，拿起枪杆子，就再也离不开了，因为，离开枪杆子，头就要被人杀掉，这就叫逼上梁山干革命嘛！谁会想到，三十年之后，我这个当兵的，没有上过大学的，算是大老粗吧，来搞这么复杂的原子能事业，你们说，我这个专业对不对口呀？”
全场沉默。
宋任穷喝了一口水：“一年多以前，一位有名的科学家，工作需要她改行，她二话没说放弃了自己的专业。她说：‘祖国需要我做什么，我就做什么！’青年朋友们，祖国需要——这就是你们的专业！也是我们大家的专业！”
中关村。物理所大楼。
苏联专家西蒙诺夫气呼呼地穿过走廊，回到办公室，习惯地打开保险柜，看见里面只有一个瓶子，忽然想起这是重水；而酒瓶已经放在茶几上，于是倒了一杯酒，刚欲端起来喝，钱皋韵匆匆走来：“老师，别生气，钱所长马上就来！”
钱三强领着两个扎小辫的姑娘走进来：“西蒙诺夫同志，我们严厉地批评了她们！”
小丁：“都怪我！”
小李：“不，怪我，我错了，向您道歉。”
西蒙诺夫望着她们眼泪汪汪的样子，慈爱地说：“姑娘们，你们错在哪里？”
小丁：“随便修改您的设计。”
西蒙诺夫：“为什么？”
小李：“大跃进嘛，我们想减少几道工序。”
西蒙诺夫：“结果呢？”
小丁：“失败了！”
钱三强：“为了快，反而更慢了。”
西蒙诺夫：“欧洲有句谚语，罗马也不是一天建成的。”
钱三强：“我已经告诉她们，完全按照您的设计图纸做！”
西蒙诺夫：“走！”
钱皋韵端起那杯白干：“这酒……”
西蒙诺夫把手一甩：“不喝了！”
宋任穷，二机部部长，来到中南海，走到游泳池边。
毛泽东坐在藤椅上：“先游泳。”
宋任穷：“不了。大跃进……”
毛泽东：“一天等于二十年，哈哈！”
周恩来匆匆走来，在藤椅上坐下。
毛泽东继续谈：“这个原子反应堆、回旋加速器、铀235工厂，自己都还没有掌握，怎么就随随便便动手改呢？比如写字，先要写正楷，再写行书，然后再练草书。小孩子连走路都不会，就想跑，怎么行？那还不摔跤吗？”
聂荣臻走来，坐在周恩来旁边。
毛泽东：“聂老总呀，原子弹也好，导弹也好，都要先学苏联的，工艺设计、仪器设备，不准乱拆乱动。”
聂荣臻：“任何改动都要经过上级批准。”
毛泽东：“我们要尊重苏联同志，刻苦虚心学习。恩来刚把赫鲁晓夫送走。我看，情况有点不妙呢。他要我们依靠苏联的核武器，说社会主义大家庭有一把核保护伞就足够了。这是什么意思？”
周恩来：“很清楚，就是不让我们搞原子弹、导弹。”
毛泽东：“在今天的世界上，如果没有原子弹，你说话就没人理，人家就说你不算数。那么，好吧，我们就搞一点吧。”
周恩来：“我跟赫鲁晓夫说，希望苏联尽快提供原子弹、导弹样品和图纸资料。”
毛泽东：“他要是不给呢？还是争取最好的可能，做好最坏的准备，搞一点原子弹、氢弹、洲际导弹，我看有十年工夫完全可能。”
聂荣臻：“当前最迫切的，是抓紧时间，向苏联学习！”