黑云压城城欲摧，山雨欲来风满楼。
近日，地面的日军调动日益频繁，海军舰船不断向上游逼近，空军对我城市和前沿阵地频频进行轰炸，一切迹象都表明，他们对武汉的全面进攻即将开始。
4月28日上午，武汉空军司令部作战室里，一个秘密会议正在这里召开。中国空军司令周至柔、苏联空军志愿队领队日加列夫将军、中国航空委员会顾问陈纳德上校等人，正在为明天的作战计划进行会商。
“我们刚刚获得情报，明天是日本人的‘天长节’，日本空军为了向他们的天皇表示忠心，将有大批飞机出动，轰炸我们的空军基地和汉阳兵工厂。”周至柔对雷恰戈夫等人讲道，“如何对付他们，我想听听大家的意见。”
“情报显示了日本人出动的飞机机型和具体数目吗？”日加列夫认真听完周司令对情况的介绍，沉思了一下问道。
“主要是96式舰载机和96式陆攻轰炸机，具体数目大概在50架左右。”周至柔回答。
“嗬，来着不善呀！”日加列夫微微点了点头。
“我看这样。”陈纳德点上烟，从嘴里吐出一串烟雾来，“我们何不如将计就计，玩个小小的花招，以逸待劳，围而歼之。”
“对，要打，就打他个落花流水！我们将所有的飞机都转移到武汉周围地区，待他们出现时，就集中优势兵力歼灭他们。”日加列夫赞同陈纳德的意见。
“是呀，是应该抓住他们庆祝‘鬼王节’这个机会，再给他们一次教训了。”周至柔肯定了日加列夫和陈纳德的意见，他略微思索了一下，“那，今天下午之前，所有停在武汉的飞机全部秘密转场，待明天日本人出现之后，再集中优势兵力，将他们聚而歼之！至于在战术上如何配合，还请日加列夫将军同我们中国空军大队具体商量。”
“好，我马上就去同他们商量。”日加列夫点点头。
“这次行动，也要绝对保密，除了他们毛瀛初大队长，对其余的人暂时都不能透露半点风声。”周至柔嘱咐道。
依照中苏空军会商的结果，当天下午，苏联空军志愿队秘密转场到孝感机场，中国空军其余飞机也转场到了武汉周围待命。为了迷惑日本间谍，有关人员还故意放出风去，说中苏飞机将趁日本庆祝“天长节”的时候，将偷袭南京城。
在日本，每年4月29日，是他们天皇的诞辰之日。这一天，被他们称为“天长节”。中国军民因其天皇是日本鬼子的统帅，则称之为“鬼王节”。所以正如情报所称，这一天，日本军方要以一个“伟大的胜利”来向天皇献礼——具体就是以轰炸武汉的战果来向天皇报喜。
4月29日14：30，由日本海军第2联合航空队小园少佐率领的28架96式舰载机，以及由棚町少佐带领的27架96式陆攻轰炸机，共计55架敌机组成2个编队，踌躇满志地沿长江一路进发，气势汹汹地向武汉猛扑而来。
日本飞机出发的情报，马上就传到武汉空军指挥部。防空警报响起之后，苏联空军志愿队45架战斗机分别从南昌、孝感机场起飞，中国空军3个大队19架战斗机也在毛瀛初大队长率领下，从武汉王家墩机场起飞，进入迎战状态。这次空战，中苏空军采用的战术是：以机动性较强的N15战斗机在武汉东北郊上空巡回，伺机杀入敌机机群，用以对付敌人护航机群；以速度较快的N16战斗机在武汉高空守候，坐等入侵的敌人轰炸机。
云淡风轻，能见度好，春日的太阳，正慵慵地悬在半空之上。14：45，远方突然传来巨大的飞机轰鸣声，随即一群黑点逐渐放大——来了，日本人的飞机果然来了！日本96式舰载机首先闯入武昌空域，正好落入我机群的包围圈中。领队的布拉戈维申斯基少校一声呼啸，带领机群，像一只只凌厉的鹰隼，猛然就对着日本机群冲去！乘兴而来的入侵之敌，完全没有预料到这里有如此庞大的机群在迎候他们。日本人的编队被冲乱之后，随即就遭到迎头痛击！刹那间，整个武汉东北郊的天空中，机群翻飞，火光闪烁，枪炮声声，一团混沌。
“狠狠地揍扁他们！”飞行员克拉夫钦科驾着飞机，紧紧地咬住1架日本人的舰载机机尾，猛烈地发射出一串子弹。这串子弹，击中了这架飞机的机翼，只见前面的飞机机身一斜，跌跌撞撞地就往下坠落而去！
天空激烈的混战，惊动了躲在地面防空洞里的武汉军民。战斗进行了不到5分钟，在离地面3000米之上的高空中，便有被击毁的飞机冒着黑烟往下坠落。武汉三镇的300万军民，此时已完全不顾自身安危，纷纷钻出防空洞，“引颈东望我机群迎战的空域，以示声援，以壮声威。空中的激战既触目又惊心，观战的军民既惊喜又忧心，惟盼我英勇的中国空军，能将入侵的空中强盗消灭干净，还我中华朗朗乾坤！”
此时，由棚町少佐率领的27架轰炸机，也飞抵汉阳上空。我地面高射炮部队早已严阵以待，一见敌机出现，密集的炮火就立即射向空中——而今中国防空部队所使用的高射机枪和高射火炮，都是从苏联运来的最新装备，已是今非昔比，火力强射程高，给空中的飞机造成巨大的威胁。
在中国防空部队猛烈的炮火中，几十架日机不敢恋战，只能在仓促之中盲目将炸弹投下后，便想匆匆逃离。此刻，守候在孝感和黄冈一线的苏联空军志愿队飞机，也与匆匆赶到的日本飞机展开了激战。不久，中国空军大队的飞机也及时赶到，将日机编队团团包围。混乱之中，经过仅仅半小时鏖战，就击落日机21架，其中96式陆攻轰炸机10架、96式战斗机11架，并击伤10余架。
这些敌机分别坠毁在孝感、黄冈、梁子湖、东湖、徐家棚、青山、段家店、洪山、武昌东郊、纸坊、豹子澥、汉口和长江沿岸。日本飞行员被毙50余人，2人跳伞后在青山附近被当地军民生擒。
在此次战斗中，中苏空军共损失战斗机12架，伤亡5人，其中苏联飞行员3人。特别是令人感慨唏嘘的是：年仅21岁的中国空军飞行员陈怀民，驾驶着刚刚从兰州接收来的N15战斗机，勇猛地直插敌战斗机群中央，仅5分钟就击落1架敌机。于是，5架日本舰载机立即围攻陈怀民。陈怀民座机中弹后，他临危不惧视死如归，驾驶着受伤的战机，猛地撞击日本海军航空队飞行员高桥宪一驾驶的96式舰载机，与其同归于尽！
陈怀民撞机后，曾翻出机舱准备跳伞，却不料降落伞被烈火点燃，身体自3000米高空坠落而下，直插江心。当地老百姓感佩这位为国捐躯的勇士，几十天里自发地坚持在江中打捞烈士的遗体。直到6月初，烈士的遗体才从淤泥中浮出。人们在他的飞行服中找到1块怀表和他准备给母亲作为日常开销的1块大洋。
丈夫生世能几时，安能蹀躞垂羽翼！
此次空战，是自抗战以来，中苏空军联合作战击落日机最多的一次。次日，冯玉祥将军曾赋诗1首纪念这次空战。他在诗的后半部写道：
……
尚有飞将因机伤，猛冲敌机同落地。
前生承认同归于尽，壮烈牺牲神鬼气。
合计打落21架，残敌零星狼狈去。
万众欢腾大拍掌，庆我二次大胜利。
青年空军诸将士，赤胆神威真无比。
气概壮山河，百战皆胜利。
同日，中国共产党《新华日报》在武汉再次发表短评：
全国的民众，应该向英勇的中国空军将士致崇高的敬礼！我们飞将军的奋勇建功，消灭了许多敌机，鼓励了后方的军民，更坚定了抗战的信心，使第2阶段抗战能够更顺利发展。同时，我们更应该为英勇牺牲的将士默哀。今天我们以庆祝“2.18”空军大捷的热烈，来庆祝这个空前的空战大捷，应用更多的力量，来救济遭敌机狂炸的同胞……