草黄山瘦，朔风凛冽。
此刻，中国空军轰炸机司令高志航正站在兰州机场的指挥台上，焦急地眺望着远方的天空，像热锅上的蚂蚁，不停地在地上踱来踱去。
早在9月底，在我第4大队飞机损失几尽枯竭时，空军司令部只好将该大队的飞行员撤出南京前线，紧急赴兰州接收苏联援华的N16型歼击机。10月中旬，高志航也赶赴西北准备接机。此前，他于10月12日，再次在南京驾机出击，用改装的霍克111歼击机击落了性能优于我机的日本第13航空2架96式舰载机——由此可见高志航急切求战的心理、高超的飞行技术和优秀的战斗素养。
高志航到达兰州后，就迫不及待地想从苏联空军手里接收新机，飞往南京前线参战，但苏联军方像在莫斯科时对待中国军事代表团成员一样，要求中国空军必须从理论——地面座舱教学——教员带飞——然后单飞等系列程序后，才能获得操纵N16型战斗机的资格。前线的战况刻不容缓，中国军民每时每刻都在和敌寇搏杀，高志航心急如焚，在情急之中，他未经苏联飞行和地勤人员同意，在还未得到飞行手册的情况下，便性急地驾驶着N16战斗机单飞。在空中，他不但能够熟练驾机飞行，还作了一系列的特技表演，以精湛的技艺征服了在场的所有苏联航空队官兵，使中国空军接收苏联战机的进度大大加快。
在熟悉了苏联战机的性能后，在短短的时间里，高志航就组织起一支中苏联合航空编队。同时，他又担任了带队长机任务，准备引导苏联志愿队机群从兰州取捷径飞越六盘山，经西安、洛阳、周家口飞赴南京，投入到日益紧张的抗日前线中去。
11月20日，高志航决定带领机群准备出发。他拟定的飞行路线为：22日从兰州出发，经西安、洛阳，在周家口机场加油后，一鼓作气飞到南京。然后，在南京简单休整一下，便可在23日黎明突然出击，打日本人一个措手不及！
但由于地面天气预报设施不完备，未能对天气进行准确预报，在高志航正率机准备起飞时，突然收到南京空军指挥部发来的急电：“南京大雨，气候恶劣，切勿起飞。”指挥部命令他的编队在洛阳加油，在22日抵达周家口机场进行休整，23日再起程飞往南京——就是这一决定，阴差阳错，竟酿成惨烈的后果来！
原来，就在高志航准备率队飞往周家口时，另一支飞行编队已经蠢蠢欲动起来——这便是日本海军木更津航空队。侵华日军司令部早就接到日本间谍和中国汉奸的情报，对中国空军接收到苏联援华飞机、苏联志愿航空队进入中国、中苏两国共同组成了新的空军编队，并迅速恢复战斗力一事，他们恨之入骨。为了破坏中国方面的战略部署，日本不惜派出重要的远程攻击力量——木更津航空队进驻北平南苑机场，并于11月21日开始对我内地机场进行轰炸。22日，这支由11架96式飞机组成的编队偷偷升空，攻击目标就是周家口机场。临出发前，他们的指挥官命令：一定要彻底摧毁中国这个承接东、西的中转机场！
鬼使神差！在兰州，高志航接到南京方面的指示后，只好执行命令。11月22日清晨，他率领13架飞机从兰州出发，上午10时左右到达周家口机场。当他们走下飞机，准备第二天再飞赴南京时，意外的情况发生了！
原来，就在高志航率机到达周家口时，日军指挥部就接到了当地汉奸发来的“当日已有多架飞机前来，正在原地”的准确情报。于是，日军飞机便紧急出动，发誓要“彻底摧毁周家口机场和泰康机场所有的飞机”。
10时10分，日军第1联合飞行大队11架轰炸机编队完毕后，立即升空，以1000米左右的高度向泰康机场飞去。在即将到达泰康机场时，第2中队的今村大尉率的3架飞机加速升至2000米高空，先行侦查了泰康机场上空。在那里，他们没有发现中国战机。于是，整个轰炸机编队立即掉头向西南方向航行，并迅速到达周家口机场上空。
由于战前仓促的建设，周家口机场连防空警报系统也没安装，更缺乏有效的防空火力，因而对日机前来偷袭的行动，机场方面竟毫无察觉。正午时分，高志航集合队伍，正在下达做好一切准备、第二天清晨飞往南京的命令时——突然，机场站长张明舜气喘吁吁跑来报告，他们刚刚获悉，有敌机前来空袭！高志航一惊，当即果断向全体飞行员下达了战斗命令：“立即登机升空迎敌，没关闭发动机的马上起飞！”
命令一下达，所有的飞行员都飞快地朝各自的战机冲去——但，为时已晚！此时，东北方向的天空中已隐隐传来日本飞机的轰鸣声！高志航当即命令15架战斗机马上强行起飞，其余的飞机立即起动发动机起飞。
危急之中，高志航迅速钻进一架N16战机的驾驶舱。飞行大队地勤主任于觉生帮他调整螺旋桨，军械长冯干卿立即开始转动飞机螺旋桨叶片——但莫名其妙，飞机却没能发动起来！说时迟那时快，一旁的地勤人员姜广仁看见日军有4架轰炸机正向高志航的战机扑来，他急得大声喊高志航快下飞机，但高志航不为所动，再次向冯干卿喊道：“快、快开车！”但是发动机还是没能起动；负责摇螺旋桨的冯干卿看见空中的日机已经即将投弹，他再次高喊高志航立即离开飞机，但高志航执意不肯，要求地勤人员再次起动飞机。
就在高志航起动飞机时，日本人11架轰炸机正按照预定方案，分4个小队从4个方向对周家口机场俯冲而来！高志航坐在机舱里，明显可以听见天空中响起的炸弹划破空气的尖啸声，在情况万分危急时，他对冯、于二人高喊道：“你们快跑！”于觉生马上从飞机上跳了下来，一下跳进了旁边的防空壕——正在这一瞬间，一连串的爆炸声在高志航飞机周围爆炸，他的飞机被炸起的尘土和烈火包围；不到1分钟，整个机场就变成了一片火海。
但，不怕死的中国空军飞行员，此时丝毫不顾纷纷下落的炸弹，依然冒着猛烈的轰炸强行驾机起飞。最先升空的飞行员毛瀛初驾驶飞机，立即对日机进行了猛烈反攻。他首先瞄准了刚刚投下炸弹的日本2号轰炸机，一连串复仇的炮弹猛烈地射向这架飞机的腹部，将这架由日本人川平七郎驾驶的飞机击落于机场南面的山坡上；3名跳伞的日军机组人员，背着降落伞刚一跳出机舱，就遭到当地军民的射击，还没等他们降落到地上，就已经是千疮百孔的尸体了。
随后，毛瀛初会同其它4架成功升空的飞机，一起对日机展开了顽强进攻。但，他们击伤多架日机后，却未能对其余敌机造成致命打击，只是迫使这些日机匆匆丢下炸弹后，仓惶撤离。
浓烟弥漫，火焰升腾。
日机从空中消失之后，人们火速地跑出防空洞防空壕，飞快地向机场跑去，准备灭火救人——机场上到处是弹坑、弹片和被炸的飞机碎片。人们跑到高志航飞机前一看，高志航的飞机被炸得竖了起来，机尾指向了天空，机身燃起了大火，人也被炸得飞出了机舱，倒在左侧机翼后面牺牲了。望着眼前的惨况，看着高志航的遗体，在场所有的战友都抱着他失声地痛哭起来。与高志航同时殉国的，还有第4航空大队军械长冯干卿、到机场送饭的伙夫郭万泰等6人。
中国空军的一颗巨星，就这样惨然地陨落了！