卢沟桥“七七”事变后，世界各国政治家和军事家早就预言，中日之间迟早会有一场决定生死的大决战。
但，谁也没料到这场决战会来得这么迅猛。
淞沪大会战，就是两国殊死对决的前奏。这场战役，双方都投入了巨大的兵力和最新的装备，可谓规模空前。可也就是这场战役，它改变了中日决战的事前安排，以及事后战争的发展方向。
激烈的战事延续到1937年11月初，仍处于僵持阶段，在敌寇大举调兵遣将、大兵压境之际，本来蒋介石已听从了白崇禧等人建议，决定放弃上海，全军退到上海外围既有的国防工事固守，采取持久战策略，抗击消耗日军。但正在这时，“九国联盟”要开会讨论中日战争的消息传来，又让蒋介石举棋不定犹豫起来。11月11日，他突然在淞沪前线中央军总部驻地南翔召集了师以上将领紧急会议，依然寄希望于“国联”能出面调停中日关系。在这次会上，他又宣布撤销撤退的命令，要所有部队再坚持至少10天，甚至2个星期。
在短短的时间内，堂堂的统帅部竟然朝令夕改！这个命令传达到阵地上，引起部队一片哗然，大家闹不清他们的统帅部葫芦里到底卖的是什么药。这自然大大影响了中国守军的士气，一些已经打好行装准备撤退的士兵，只好又匆匆返回阵地，有的部队秩序由此开始出现混乱。
11月5日拂晓，日本新组建的第10军在柳川平助指挥下，由海军舰队护送到杭州湾金山卫附近突然登陆，出现在淞沪中国军队防线南部背后。原本在这里防守的有张发奎第8集团军数万兵力，但蒋介石却判断日军全力进攻的方向是上海正面，不会从杭州湾登陆，在战事激烈、兵源枯竭之时，他将防守杭州湾的第8集团军投入到了前方战场。而今，在杭州湾北岸几十公里长的海岸线上，仅有陶广第62师几个步兵连及少数地方武装，既无重炮，也无像样的工事，面对10余万装备精良的日本生力军，其结果自然可想而知。
日军在杭州湾成功登陆后，速疾与上海派遣军会合，按照预先部署，分别向松江、沪杭铁路扑去。
当蒋介石得知日军登陆金山卫的消息时，只能是捶胸顿足追悔莫及。急令陈诚作应变处置。刚从豫北调来的东北军第67军正准备驰援，谁知在松江附近集结尚未完毕，就遭到日军猛烈进攻。67军苦战3天3夜，未能退敌。11月8日夜，日军凭借强大的火力，从三面突入松江城，中国守军伤亡殆尽，军长吴克仁率残兵与敌死战不退，最后壮烈殉国，年仅43岁——由此，67军全军覆没。
日军占领松江后，随即兵分两路，一部沿太湖东岸直扑南京；一部则指向嘉兴、平望，切断沪杭铁路及公路。
与此同时，日军第16师团在中岛今朝吾指挥下，在江苏太仓白茆口登陆成功，直扑京沪铁路和公路，与其他日军对中国军队形成合围之势。10月31日，苏州河北岸的日军6个师团强渡苏州河后，也迅速向已登陆的两路日军靠拢，淞沪地区70万中国军队登时陷入危险境地之中，再不撤退将被日军一网打尽。
此时，南京统帅部和淞沪战场的各个指挥部方寸大乱，一筹莫展。但蒋介石还在做着“九国联盟”出面干涉日本人的美梦，迟迟不肯下令部队后撤。
在此危急时刻，白崇禧等人据理死谏，他们告诉蒋介石：现实已经证明，“九国联盟”由西欧诸国组成，他们其实都在隔岸观火坐收渔利；能够同情和支持的国际力量只有苏联，但他们还不是“国联”的签字国；何况，目前日本人凶焰正盛，根本不会把什么“九国联盟”放在眼里；退一万步说，即使“九国联盟”做出一个什么样的“决议”，那也是纸上谈兵，远水解不了近渴。他还告诉蒋介石：前方将士听说日本人登陆的消息后，已经人心惶惶，有的部队已出现混乱，再不撤退，70余万人就只等落入虎狼之口了！
鉴于此，蒋介石才不再固执己见，于1937年11月8日下达部队全面撤退的命令，分两路退向南京、苏州、嘉兴以西地区。由于命令下达仓促，指挥失控，这场大撤退演变成了大溃退。由于中国空军飞机已经损失殆尽，日军的轰炸机、攻击机低空盘旋在撤退的中国军队头顶上，肆无忌惮对其轰炸扫射，给撤退的部队造成重大伤亡；日军的地面部队则对撤退的中国军队穷追不舍，势如破竹，攻破上海各镇。
本来，中国军队在吴福线、锡澄线、乍嘉线、海嘉线一带筑有坚固的国防工事，完全可以依托这些工事同日本人再作抵抗——可，兵败如山倒，有些败军在慌乱中穿越工事径自溃逃，给进攻的日本人造成可乘之机，致使这些耗费数年苦心经营的、有着“东方马其诺”防线之称的工事成其为摆设，被日军毁于一旦。
自11月9日起，日军击退中国军队的零星抵抗，连占虹桥、龙华、青浦、枫泾。11日，日军进至苏州河岸，南市及浦东我担任掩护任务的部队奉命撤出阵地——当日，上海市长俞鸿钧发表告全市市民书，沉痛宣告远东第一大都市上海沦陷。
淞沪会战在历经3个月的血雨腥风之后，惨然地拉下了帷幕。这场战争，以日本人得胜、中国人失败而告终——这就产生了一个战略历史上重大的问题：当时蒋介石决定将主力东调，寻求同日本人在上海决战的策略，是否属明智之举？
这在中日战争史上，留下一个让中外政治学家和军事学家们喋喋不休争执的一个问题——事情已经过去了半个多世纪，让我们不妨冷静下来，浪费一点笔墨，简略地分析一下它的得失。
战前，按陈诚等将领的意见，日军有精锐的机械化部队，若是中国军队在华北同日军决战，日军会以其武器装备的优势，迅速击败中国军队，尔后沿平津线大举南下，直攻武汉。那么一来，中国军队就会无险可守而将被日军迅速割裂成两块；届时，中国的军政中心既无法西迁四川，日本又可以运用海空军的优势，将中国军队在东南歼灭。
陈诚等人的理由还有：历史上，中国南方政府，都是被上述的战略击败而覆国的。陈诚等人的这种战略分析，自然有着极强的说服力；但日本人呢，他们则不是这么认为的。他们认为，若要深入攻击中国，必然就是旷日持久的战争，那样动员太大。他们认为只要击溃中国刚刚建立起来的工业地区和军政中心，最多再封锁中国的海岸线，中国绝对就会屈服投降。
如此一来，两国就各有各的战略考虑，都还在没有进行充分准备的情况下，阴差阳错进行了一场旷日持久的战争，致使战场的规模越打越大，投入的军队越来越多，以致持续了3个月，让蒋介石在上海围歼日军的愿望成为泡影。
从现在的观点看来，中国军队在并没有完全作好战略准备的情况下，就投入了70多个师、70多万大军在狭小的地域中与日军硬拼，不能不说是有些失策的。在这狭小的地域里，在日军陆海空优势火力密集攻击下，中国军人死伤惨重，伤亡达到30余万人，甚至一天就出现伤亡万余人的惨况。在淞沪地区摆开决战的战场，这正好让日军发挥了诸兵种合成作战的优势，这一点正是过去北方游牧民族所不具备的，也和冷兵器作战时是完全不同的两种概念——此一时彼一时，所以陈诚等人的战略意见，到蒋介石的最后决策，那是有着明显瑕疵的，淞沪战役之败，不由得不令人扼腕长叹！
退后一步说，就算对当时日本人的动向判断不明，日军即使占据了武汉，也不可能切断国民政府的退路，江南广大地区还完全可作战略回旋。事实证明，在后来的抗战中，大部分时间这些地区都还中国人手里，完全可以作为撤向大后方的通道。再说，日本人的机械化部队即使大举南下，就能是一片坦途所向披靡？黄河、淮河、大别山区都可以极大限制日军的行动。在后来的武汉会战中，特别是中日部队在富金山陷于苦战便是例证。他们的战线拉得越长，所暴露出来的弱点就越多——毛泽东的运动战、山地游击战就是专拣敌人的这些软肋打，只有这样才能有效地消灭敌人，保存自己。
还有，自古以来，京沪就为一体。在上海开战，国都南京就直接暴露在了日军的刀锋之下，日军增援上海后就可很快直插南京。日军直取南京后，那将无疑对全国人民的抗战很大震动。所以，《从大历史的角度读蒋介石》作者黄仁宇认为：“由于蒋介石对淞沪地区作战无全盘计划，所以他在上海集结兵力迎战，可能出敌不意，而敌之对策亦出蒋之不意。”
不管历史作出何种结论，总之，至此中国军队已经陷入全面溃败的境地，国民政府首都南京已经门户洞开，日后的南京保卫战其实已经变得没有多少实际意义了——于是，日本人攻下南京后，便在南京大开杀戒，人类历史上一场惨绝人寰的大屠杀惨剧，便在国民政府首都南京上演，30万中国同胞死于日寇血淋淋的屠刀之下！
苍天为之哭泣。
大地为之呜咽。