这么大排场陈朝君臣是不是应该吓得尿裤子？恰恰相反，陈后主和他最宠信的都官尚书孔范淡定得让人“淡疼”。这位孔范是位文艺青年，所以和陈后主性情相投，尤其喜好军事文艺。陈朝边将向朝廷告急并上报应急方案。陈后主却淡定地说：“王气在此，北齐来了三次，北周来了两次，无不摧败，他来又有何用？”孔范说：“长江天堑，自古隔断南北，今日敌人还想飞渡？都是这些边将想领功，夸大其辞。哎！我常嫌自己官小，又没有立功的机会。敌人真要渡了江，我定能混个太尉当！”
孔范是标准的军事文艺青年，并不真懂军事，他和很多人一样有一个认识上的误区——认为长江是隔断南北的战略屏障。殊不知自古隔断南北的并非长江而是1000毫米等降雨量线，大部分年份相当于秦岭-淮河一线。此线在长江以北一点，线南气候潮热，北方来的人马都很难适应，而密布的水网也不允许军队快速机动，所以北方很难突破；而南方缺少马匹和铁矿，地形又不便于大规模集结，贸然进入辽阔的中原基本上也是送死，所以前机械化时代就成为了南北分界的战略均衡线。而长江，不但不是所谓天堑，反而有利于大规模运输，难以防守，只是因为和秦岭-淮河一线很接近，所以常被误认为是一条战略均衡线。所谓守江必守淮，淮河才是守住江南的前线，长江只能作为守淮的靠山，本身并不可守。而陈朝却无视专业武将的建议，很文艺的认为守住了长江，敌人就会未战先败。
果然，隋军推进过淮南，一些来自高寒地带的军马就热死了。孔范听说惋惜道：“这是我的马，怎么死了呀？”陈后主也被他这种高度乐观的革命精神所感染，哈哈大笑，继续共同促进文艺事业。
隋军开动后，杨素率先大胜，控制了长江上游，各路军进展都很顺利，但重点还在于主攻建康的杨广、韩擒虎和贺若弼三路。杨广率隋军主力进驻六合，牵制住陈军主力，韩擒虎、贺若弼两军则各显神通。隋军常年在边境恫吓陈军，本意是荒废陈朝的农时，但还有个附加作用就是麻痹陈军，让他们失去敏感。于是贺若弼买了许多江南民船，陈军不知道，一直以为隋军没船。趁陈军麻痹，贺若弼用买来的民船突然渡江，快速攻克京口。而韩擒虎更是率500精兵，夜袭采石矶，攻占了建康上游最重要的战略渡口。这时陈后主终于知道事态严重，下诏亲征。都被围起来了，请问还要征往何处？骠骑将军萧摩诃两次请求趁贺若弼的前锋立足未稳将其打退，陈后主都没有批准。结果杨广、韩擒虎、贺若弼三路会师建康，陈后主吓得日夜哭泣，却拿不出一点办法。
孤城内陈后主召开军事会议，左卫将军任忠提议：“进攻的客军贵在神速，防守的主军贵在持重。建康的积蓄足够支持许久，现在应该避敌锋芒，切断各路隋军的联系，时间一长，不战自退。”这确实是很科学的建议，但陈后主觉得这种仗打一天都够他受的了，还拖那么久怎么受得了？而热血尚武的文艺青年孔范更不可能接受这种孱弱退守的战略。陈后主说：“不如让萧郎（摩诃）一击制胜。”孔范说：“请决一死战，当为官家燕然勒石！”
燕然勒石是一个不错的典故，东汉车骑将军窦宪曾穷追匈奴，出塞3000里，兵至燕然山（今蒙古国杭爱山），令中护军班固铭石以纪。从此，燕然勒石便成为中华武将豪迈情怀的一个代称。孔青年连黄河都没见过，现在更身陷重围，马上就要倒灶还能把豪情迸发至传说中的燕然山，真是令人佩服。关键他自己不是武将，他的豪情是让人家萧郎出去送死。作者阅史至此沉默不语，推开键盘惊呼尚武精神不可战胜！
不过武将要现实一些，任忠叩头苦请不要冲动。从来忠心耿耿的萧摩诃更说：“从来上阵，都是为国为身，今天也得为为妻儿。”萧摩诃说这话据说是因为察觉了陈后主和他老婆私通，但主要还是因为知道不能出去送死。陈后主好说歹说，还出了很多钱，终于让大家勉强出战。但这种状态哪还想赢，尤其是孔范一触即溃，当场逃窜，陈军被贺若弼轻松击败，萧摩诃被擒。
任忠赶紧跑回去对陈后主说：“官家可以消停了，臣已无能为力。”陈后主拿出两麻袋金子，让他募人死战。任忠虽然刚说要降，但钱太多了，没办法，只好先不降，用这笔钱募来一员勇将为陈后主死战，而这员勇将当然就是他自己了。另一方面韩擒虎则趁贺若弼正在痛殴陈军，率轻军直入。面对韩擒虎的突袭，任忠经过激烈的思想斗争，也算是精神层面的死战，值回了陈后主给他的钱，可以投降了。任忠引韩擒虎入陈宫，众将见任忠都已投降，一哄而散。
陈朝马上就要挂了，尚书仆射袁宪要求陈后主正衣冠、御正殿，以当年梁武帝见叛臣侯景的格式接见韩擒虎，虽败却莫失了皇帝的尊严。但陈后主从来就没有过皇帝的尊严，又何来失尊？他从御座上疾驰而下，飞出殿门，抛下一句话：“不能跟敌人硬拼，我自有办法！”他的办法就是找口井躲起来，这真是又丢脸又没用，后合舍人夏侯公韵挡住井口不让进，陈后主争了好久才如愿以偿。后来隋军来了，叫井里的人滚出来。陈后主镇定自若，丝毫不惧，屏气凝息，假装没人。隋军又喊：“不出来就丢石头了。”陈后主赶紧出来，随行的居然还有张丽华、孔贵嫔两位宠妃。逃命不忘带红颜知己，文艺青年就是讲情义！
随后杨广、高颎入建康，收图籍，封府库，资财一无所取，受到天下称赞。上游还有许多陈军在抵抗，陈后主手诏投降。至此，自永嘉之乱以来，278年的南北朝终于结束，隋朝完成了祖国的再次统一。
不过事情还没那么简单，可能是灭陈太容易，偌大的江南一口消化不了，产生了不少后遗症。隋文帝平陈不久，江南就爆发了大规模叛乱，隋军剿灭这些叛乱比攻灭文艺青年还要辛苦十倍。
不过隋文帝没有盲目用兵，而是静下心来思考：隋朝作为一个汉族正统政权，富裕发达，江南人有什么理由不买账？
这其中原因当然不止一个，但最本质的一个还是和六国反秦相似——反秦的主要是六国贵族，人民是被煽动的。现在反隋的也不是渴望太平盛世的江南百姓，而是南朝世族。
这些门阀世族历经汉晋数百年，大浪淘沙，能留下来的都非常强势。而经过300年乱世，法制礼仪都已疏乱，世族大家更无拘束，过得何其滋润。现在隋朝重振礼法，更要推行新的社会形态，加强中央集权，削夺世族特权。比如任免地方官吏的权力收归中央、漠视门第的取士法则、导孝为忠、拔高国家观念而降低家族观念、均田制、输籍定样等，这些都是江南门阀不愿接受的。
不同于生硬死板的秦朝，隋文帝采取了温和措施，以晋王杨广任扬州总管，取代越国公杨素主政江南。杨素是隋初第一名将，但其凶残嗜杀常为人诟病，他虽能快速镇压武装叛乱，却无法根治江南的社会问题。而杨广之妻是原西梁宗室，本人长期担任淮南行台尚书令并主持了平陈战役，与江南渊源颇深，更深谙怀柔治民之术。杨广上任后根据江南实际，采取了很多折中办法，安抚江南豪族，渐渐使局面趋于平稳。有研究认为，隋朝以均田制为基本国策，这正是江南士族最反对的，所以终隋一代（其实时间也不长）似乎都没有在江南强制推行。这种实事求是的态度甚至可以让人联想到解放后对民族资本家的社会主义改造以及“一国两制”，正是这种治国理念缓和了江南世族的抵触情绪，使广大的江南地区重新融入祖国大家庭。
而平陈之后，隋军缴获了陈朝宫廷内从晋宋遗留下来的乐器和乐师，隋文帝视察后感叹：“这才是华夏正音啊！”组织南北两岸的乐师共同研究礼仪器乐，恢复华夏正音。文帝又组织浩大工程，把南朝库府中束之高阁的礼乐典章全部拿出来重新研究，并广泛推行。隋文帝令右仆射苏威著《五教》教谕人民，并设专职人员考核学习成果，“自是天下州县皆置博士习礼焉”。又令礼部尚书牛弘主编《五礼》，促进了儒家礼教的一次腾飞。并出巨资向民间求书，大量散失在民间的经典著述又重见天日，使几乎断绝的儒家文明得以延续。隋文帝的一系列措施使儒家礼教在迷失数百年后重出于世，在华夏正统观念的引领下，大江南北才终于开始走向真正的融合。
很多人只看到隋朝50万大军踏平江南，只看到国土重新归于一个政权。殊不知，奥斯曼苏丹用巨炮轰开君士坦丁堡的城墙，再将脱离罗马帝国的领土全部占了回来，但这并不是罗马的复兴，恰恰是终结。同样道理，仅仅统一版图绝非中华帝国的真正复兴，华夏正统的浴火重生才是真的再造神州。
四、超级大国的草原攻略
历代中原王朝最重要的地缘战略方向是北方草原，隋朝也不例外。南北朝无数游牧部族南下淘金，去了的没一个能回来，但草原生生不息，总会有新的部族填补前人留下的空隙。
南下大潮中最后一个离开草原的部族是拓跋鲜卑，走后草原上崛起了一个强大的部族——柔然（Roen，亦译蠕蠕、茹茹、芮芮等）。柔然的起源很复杂，汉文史料称其是匈奴、东胡、鲜卑和塞外杂胡后裔的说法均有。西方有人称其是太阳神阿波罗的后裔，也有人认为柔然即是后来与贵霜遗部共同依附于东罗马的阿瓦尔人（Avars），起源于北回归线内太平洋西岸，因不堪极地海洋气候，迁徙至内陆。
柔然的部族首领称作可汗（Khan），以后大陆中部游牧民族大多都认同可汗是最高领袖的意思，纷纷效仿，成为一个经典的领主名号。柔然可汗以柔然本部为核心建立起一个强大的汗国，统治了蒙古草原，经常袭扰拓跋鲜卑的北魏。5世纪初，魏太武帝（拓跋焘）猛攻柔然，大军横扫漠北，许多小部族也遭到无差别攻击。受到灭顶之灾的各部族只好纷纷逃附柔然，这其中就包括生活在今甘肃平凉一带的阿史那部落。传说阿史那氏的祖先曾被敌人追杀，只剩一人为母狼所救，并与母狼生下许多小孩，繁衍出一个民族，所以该族以狼为图腾。阿史那酋长投奔柔然时带了500户人家，由于精于锻造，被安置在阿尔泰山南麓作铁匠，被柔然人称作锻奴。由于阿尔泰山形似兜鍪，于是这个部落被称作突厥（Gktürks）。
经过百余年惨淡经营，阿史那土门成为首领时，突厥已然不弱。土门志向远大，先是向西魏进贡，得到认可，然后趁西方的铁勒部进攻柔然本部时伏击，将铁勒5万余户并入帐下，实力暴涨。土门宣布脱离柔然，自称伊利可汗。伊利可汗向柔然可汗阿那瓌求婚被拒，于是发兵击败柔然，威震草原。伊利可汗卒后其弟阿逸可汗继位（《周书》称是其子乙息记可汗阿史那科罗，应该有误），又大破柔然。阿逸可汗卒后其弟木杆可汗（阿史那俟斤）继位，并于梁孝元帝承圣元年（552）彻底攻灭曾经的草原霸主柔然。之后，突厥西逐嚈哒，东伏契丹，横绝大漠天山，无人敢撄其锋，大小部族纷纷臣服，并得到中原西魏和波斯帝国萨珊王朝的正式认可。从此，突厥汗国成为这片草原新的主人。
木杆可汗在位20年而卒，其弟佗钵可汗继位。佗钵可汗号称“控弦数10万，中国惮之。”北周、北齐为取得突厥支持，争相讨好，不断送钱、送公主。佗钵可汗得意的说：“我南边的两个儿子很孝顺，不担心受穷了。”
佗钵可汗在位10年而卒。根据游牧部族兄终弟及的习惯，突厥第一代领导人都是舍子传弟，第一代死光了再传回最早那个可汗的儿子。佗钵可汗准备传给木杆可汗之子阿史那大逻便，但领主们觉得阿史那大逻便的母亲太低贱，不服气，更愿拥立佗钵可汗之子阿史那菴罗。当初伊利可汗东征柔然，其弟室点密（Istami）则率军西征，参与到萨珊波斯和东罗马的欧亚争霸，后被封为西面可汗，较少干涉突厥本部事务。而阿逸可汗之子阿史那摄图分封在东边，称尔伏可汗，实力强大。此时摄图站出来支持阿史那菴罗，阿史那菴罗成为最高可汗。但阿史那菴罗势力单薄，不能服众，不久让位于阿史那摄图，即为伊利俱卢设莫何始波罗可汗，亦称沙钵略可汗，设汗庭于都斤山（今蒙古杭爱山北峰）。为了平衡，沙钵略可汗又封阿史那菴罗为第二可汗，阿史那大逻便为阿波可汗。
突厥这种模式是典型的部族领主制，第一代黏合在一起可以非常强大，但各个领主都具有独立主权，久之必然分裂。室点密可汗之子达头可汗（阿史那玷厥）嗣位后对突厥本部的沙钵略可汗不服，东西日渐疏远，在汉人看来分裂成了东西突厥。事实上东西突厥下面还可以分为很多独立政权，他们的合作和分裂都是因时因势，并不具有稳定的国家形态。
隋文帝篡周建隋，沙钵略可汗认为有机可乘，集五大可汗之兵，勾结营州刺史高宝宁南侵，隋文帝只好派兵抵御并修建长城。而当年宇文招之女千金公主被送往突厥和亲，初嫁佗钵可汗，后由沙钵略可汗继承。千金公主天天哭诉隋文帝篡夺了她家北周，所以突厥天天南下袭扰。
面对这个对手，隋文帝陷入深思。突厥比匈奴强大得多，匈奴只相当于普通地级市城管局，突厥起码相当于副省级城市。匈奴基本上是纯粹的马匪，既没手艺又没文化。而突厥出身铁匠，除了骑马还有手艺，篮球场上铁匠是受人鄙视的垃圾，但冷兵器时代的草原上铁匠就太实用了。须知战争史上最经典的冷兵器之一——土耳其新月弯刀最早就是突厥人发明的。而且突厥还有点文化，是草原上第一个有文字的民族，所以对后世影响极大。现在，还有不少人认同突厥。这个对手显然比匈奴高出一个档次。
汉朝痛击匈奴，虽成效卓著，但也耗费国力。关键是匈奴衰落了又有鲜卑，鲜卑过了又有柔然，柔然过了现在还有突厥。如果隋文帝要学汉武帝硬踩突厥，且莫说打不打得赢，就算倾尽国力大胜一场，倒是能让隋文帝本人扬名立万，但于国于民又有何益？无非是腾个位置让下一个部族粉墨登场罢了。或许是突厥当年利用北周和北齐的对峙从中渔利给了隋文帝一些启示，他也决定利用突厥的领主制大做文章。这个问题上，名将达奚长孺和名臣长孙晟分别作出了不同贡献。
达奚长孺（长孺，据胡三省注《资治通鉴》考据，大多史料称为长儒）出自将门，以勇猛善战著称，北周时曾在对北齐、陈朝的作战中立下赫赫战功，隋朝建立时进为蕲春郡公、上大将军。隋初沙钵略可汗经常南下袭扰，游牧民族的战争成本极低，甚至可以以战养战，隋朝没有大举反击，沙钵略可汗便益发骄狂。开皇二年（582），沙钵略可汗集五大可汗40万大军分道大举南侵，“武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安六畜咸尽”。隋廷遣高颎、虞庆则等重臣分八路迎击。其中，沙钵略可汗亲率主力精锐10余万出石门关（今宁夏固原西北），直取京畿。内史监虞庆则为行军元帅，达奚长孺为行军长史，率万余军迎击该路。