过了良久，从嘉才道：“治国安邦本就是我的使命，我无从推卸。可是我却得到了大哥和七弟想要的东西，我现在真的不知道该怎样面对七弟。”娥皇道：“这些我明白，从善也一定会明白的。”从嘉摇了摇头，道：“不是这样的。从善以前是我的好兄弟，可是，他也想要皇位，你叫他以后还怎么将我当哥哥？”娥皇也知道，历来宫廷中是没有什么兄弟之情可言的，也不知如何劝慰。当下娥皇站起身来，轻叹摇头，转身出去，轻轻带上了门。
从嘉将头低得更低，握着拳，心里似乎也有娥皇那样的想法，却始终都不愿信。酒让他的头脑昏昏沉沉的，酒的辣味却始终不能麻醉他的思绪。儿时跟从善读书嬉戏的场景，从善安慰自己的话语，不停地浮于脑海中，深深地刺痛了他的心。忽然，从嘉抬起头来，盯着烛光，心下暗道：不，我不相信皇宫里没有亲情。大哥已经死了，我无法挽回，我一定不能让从善也嫉恨我！想到这，从嘉便取来笔墨，轻轻写下了什么。
保大十三年春，李携皇后钟氏迁于南都，封纪国公李从善为邓王，陪同前往南都；立吴王李从嘉为太子，留居金陵监国。
早春的风，仍是有几分的寒意，从嘉带领群臣到城外送行。从嘉手里紧紧握着那晚他写的信，可是却总是不敢抬眼去看从善。从嘉跟李几句话别之后，李便带人启程。从善却仍站在当地，似是在等待着什么。从嘉见状，终于下定决心走到从善身前，低着头，上牙咬着下唇，却不知如何开口。从善却先开口说道：“六哥，这是天命。我不怪你。”从嘉一怔，抬起头来，看见从善的眼中虽是怅然失望，但却没有丝毫的怨恨，心下也有几分宽慰，可是却仍是说不出话来，只是将手中的纸，轻轻地放在从善手里，默然走开。
从嘉策马返回金陵城，心道：七弟，希望你能理解我心中的无奈啊！
从善目送着从嘉远去，直到马蹄扬起的尘埃模糊了视线，从善才回过神来，轻声说道：“六哥，你不用自责，我从来都不怪你。我或许还要争，可是你永远都是我的六哥。”从善打开那张纸，却见上面写道：阮郎归：东风吹水日衔山，春来长是闲。落花狼籍酒阑珊，笙歌醉梦间。声悄，晚妆残，凭谁整翠鬟。留连光景惜朱颜，黄昏独倚阑。
从善的眼睛也湿润了，几滴泪水落在了纸上，墨迹在纸上微微散开。从善轻声道：“六哥，你知道么？其实我心中也是这般无奈。”
建隆二年春，北宋建国已有半年，政权已基本稳定，赵匡胤下旨，遣使节带礼物出使各国。陶谷奉命出使唐国。
金陵东宫，黄凤一边服侍从嘉更换朝服，一边说道：“殿下今天是不是要接见宋朝使臣啊？”从嘉点了点头，道：“是这样安排的，可是宋使却总是一拖再拖，也不知道他今天会不会来。怎么了，你问这个做什么？”黄凤微笑道：“没事，不过是随口问问。奴婢只是想提醒殿下，宋朝决计不会放过我朝的，殿下要多留点心，说话也掌握些分寸。”从嘉笑道：“这一点我还能不知道？”黄凤点了下头，又继续道：“还有，殿下记得要自称什么？”从嘉笑道：“我怎会不记得，我第一天上朝的时候，你便告诉我了？”黄凤低着头，道：“那是奴婢多口了。可是现下是有外人在啊，若是宋臣见到唐国的太子在朝堂上居然自称‘在下’，岂不是让他们笑话了。”从嘉笑道：“你啊，总是有理。”
早朝上，从嘉命人通传宋使。少顷，那人却独自回来，禀告道：“回殿下：宋使说他舟车劳顿，要休息数日，再来拜见。”从嘉一怔，问道：“宋使不是已经以此为借口推脱了好几日了么？”那人却吞吞吐吐，答不上话。跪坐一旁的韩熙载起身，问道：“你有没有见到宋使？”那人跪了下来，说道：“微臣无能，并未见到宋使本人。”从嘉不由心下恼怒，心道：这宋使也太过无礼，明明早已订好今日会见，却说也不说，就临时取消！韩熙载亦是怒道：“好大的架子啊！”
从嘉只得说道：“众卿家可有本要奏？”从嘉见众大臣无一启奏，便道：“既是如此，便退朝吧。”众大臣一起跪拜恭送。下了早朝，大臣们都满怀愤恨地对宋使议论纷纷。从嘉也知道，必是仗着是大邦使臣，没有将唐国放在眼里，心下除了恼怒外，更多了几分担忧。
从嘉回到东宫，见裴厚德正要出门，不由心下奇怪，问道：“厚德，你要到哪里去啊？”裴厚德脸色微红，忙解释道：“小的跟太子妃说了，是想帮流珠姑娘去买点东西。”从嘉见裴厚德脸色有异，知他必有事相瞒，便笑道：“流珠让你稍点东西，你这么紧张干什么？难道还怕我会不让你去？”裴厚德道：“殿下是不会不让小的去的，对吧？”说着便想往门外走去，从嘉拦住他，笑道：“那可不见得，除非你老实交代，到底去干什么？”
裴厚德知已隐瞒不了从嘉，又想到这件事也没有必要隐瞒，便道：“殿下有没有听说过，近一阵儿，金陵城来了一个叫娘的女子，很会跳采莲舞，小的想去瞧瞧。”从嘉本也听说过此事，但却并没有放在心上，现下听裴厚德这样说，才想起裴厚德似是很喜欢钟山下的那个采莲女，心道：难道她竟是那个采连女？裴厚德见从嘉犹豫，忙道：“殿下一定也想去见见这女子对吧？”从嘉伸手在他头上轻轻敲了一下，说道：“我想不想去不用你说。再说那冯姑娘怎的见得就是娘了？天下哪有这么巧的事啊？”裴厚德恳求地望着从嘉，忙道：“有的，有的。咱们去看看吧。”从嘉见裴厚德如此心切，心下也确是想寻那个采连女，便道：“那好吧，咱们一起去看看。”
从嘉换下朝服，便和裴厚德一起，来到一个叫做“采莲阁”的青楼，刚一进门，便听见有一位客人有声有色地对邻桌的客人说道：“你知道么，这里前些阵子来了个跳采莲舞的舞女，舞跳得非常的好，你看，这不是为了这个舞女，连青楼的名字都改了。”从嘉和裴厚德也找了一个地方坐下，却听邻桌的那人说道：“可不是么？她的身姿简直比仙女还好看，眼睛幽远得望不见底。”那客人说道：“可不是么？要不怎么叫‘娘’啊！”邻桌那人又道：“是啊，虽然她的相貌不算太过秀美，但一舞就足以倾城了。她刚来金陵没多久，便轰动全城了。”
这两人正说得起劲，却听得有人冷笑一声，高声道：“哼，唐国一个边远小国，能有什么好歌舞？”听他的口音，竟然还是北方来的人。从嘉心下好奇，便转身望向那人，却见说话那人是个中年男子，衣饰华贵，身旁还坐着几个随从打扮的人。那客人见那中年如此盛气凌人，不由怒从心起，反问道：“既然如此，那你还来看什么？”那中年一时不知道如何回答，愣了一下，随即说道：“我不过是想看看唐国的人是如何的荒淫颓废！”从嘉听他句句针对唐国，更是恼怒，又上下打量那人，却见他大模大样地侧坐在桌边，一手端着茶碗，满眼不屑地环视着四周。
从嘉不由心中一凛，心道：难道这人竟是宋使陶谷？从嘉正自寻思，却听那中年身边的随从劝道：“大人，这里鱼龙混杂，咱们犯不着跟这些市井小民一般见识。”那中年本也不想多惹事端，只“哼”了一声，不再答话。而那位客人也一心等着看娘跳舞，也就没有再回话。那随从有意拿身份压人，说话时故意将“大人”二字加重，从嘉听得分明，心下已然确定此人便是陶谷，不由怒意更甚，心道：这人不肯上朝会见也就算了，居然在此地玩乐，还如此评论我唐国的民风！
正在这时，却听见乐声响起，众人一起欢呼：“快看吧，娘来了。”从嘉听了这音乐，却觉甚是熟悉，正是自己那日在钟山下谱的曲子。裴厚德也听了出来，更是大喜，站起身来，拍手叫道：“少爷，真的是冯姑娘。”裴厚德心情激动，说话的声音甚大，全场的人都对他怒目而视，从嘉见状，只得回头向附近几个客人微笑示欠，又伸手拉裴厚德坐回椅中。
裴厚德刚一坐下，便见一个轻盈的身影走上舞台，翩然起舞，那人正是当年钟山下的采莲女。只不过她的舞步比当年更加轻缓曼妙，亭亭舞姿，柔若无骨，身姿摇曳，衣袂摇摆，更胜莲花迎风舞动。裴厚德只呆呆地看着，待娘一舞跳完，裴厚德便随着全场的人一起高声喝彩。
而这时，傲气凌人的陶谷，也已看得出神，低声对他的随从说道：“打听打听这个女子是什么人，看她愿不愿意到我府上。”那随从还未回答，却听娘站在台上说道：“我还是老规矩，今天到场的各位，谁能弹出刚才那首曲子，娘便陪他喝酒。”陶谷听了这话，便叫住了他的随从，想要看看接下来的情况。这时一位常客低声叹道：“这样动听的曲子，便算是有人教习，没个十天半月谁能学会？更何况只是这么听听。”接着又有人接口道：“是啊，她到金陵也有一段日子，可是还没有一个人能做到呢。”
从嘉尚未答话，裴厚德知娘此举旨在寻找从嘉，却已按捺不住，站起身来，说道：“我家少爷能。”娘不由一惊，望向了从嘉，只觉得甚是面熟，但事隔多年，从嘉早已不是当年那个十二三岁的孩童，娘一时那里想得起来。当下娘又转眼望向裴厚德，立时认了出来，不由又惊又喜，身子微微一晃，颤声道：“是你们？”呆了半晌，才镇静下来，说道：“请这位公子随我到后堂。”
听到这时，已有不少人起身离去，陶谷见到娘的神态，也知无望，他不想为了一个舞妓争风吃醋，当下狠狠地瞪了从嘉一眼，起身离去。
从嘉随娘来到内堂，娘将琴放在从嘉身前，说道：“李公子请。”从嘉一怔，心道：既然都已经知道了我的身份，难道还怕我弹不出来这曲子么？娘见状，微微一笑，却不答话，只是打手势示意从嘉弹琴。从嘉依言拨弄着琴弦，手指划过琴弦，曼妙的乐声自然流出，如清泉泠泠流动，如莲花临风摇摆。娘闭了双眼，听得入神，眼中竟隐隐有泪光闪动。从嘉不经意地抬了下头，却瞥见娘含泪的双眸，不由一怔，琴声滞了一下。接着乐符仍是如水流畅，而娘的泪水也更是再也止不住。
待从嘉一曲弹完，娘轻轻拭了拭泪，过了半晌，才平静下来，说道：“每天晚上都好似在梦里听到这琴声，却又是多年没有听过了。”从嘉听出她话中的含义，心下微微感动，问道：“这些年，你一直都是这样找我么？”娘点了点头，沉默了半晌，才轻声说道：“我娘本是一个有钱人家的小姐，我从小便喜歌舞，我娘便请人教我。可是后来我娘死了，爹爹只是平民百姓，只靠采莲打鱼为生，家里也就拮据起来。后来在钟山下，我又想起了好久未曾碰过的歌舞乐器，自有几分亲近之感。可是不同的是，我从来都没有听过这么好听的琴声。”说到这里，脸色已然微红。
从嘉见到娘的神态，又想起娘听琴时，那种心醉的样子，不由轻轻叹了口气，沉默半晌，才问道：“那后来呢？我还记得，你说姓冯，小字香邻的，你怎么又叫了娘？”娘听从嘉还记得自己的名字，心下甚是欢喜，喜道：“贱妾姓名，公子竟然还未忘记。”从嘉道：“在下钦佩姑娘的舞技，芳名不敢相忘。”站在一旁的裴厚德听到这里，也插口道：“是啊，是啊，这么好听的名字，小的一辈子也忘不了。”娘看到裴厚德这样子觉得好笑，不禁“咯咯”而笑，说道：“那你觉得我现在这名字怎么样？”裴厚德想了想，正色道：“小的说不上来。”
娘没想到自己一句玩笑话，裴厚德竟会如此当真，不由又是一笑。过了半晌，娘才说道：“我本是扬州人，是到钟山来访友的，没过几天便回了扬州。”裴厚德又插口道：“哦，怪不得小的暗中到钟山去打听，却没有消息呢！”从嘉并不知道裴厚德曾去打听过娘，不由一惊，转过头，几分责备，几分玩笑地看着裴厚德。裴厚德不好意思地笑笑，伸手挠着头，解释道：“我是看少爷喜欢看冯姑娘跳舞，所以……所以才去找你的。”娘听了更觉得好笑，又听裴厚德说从嘉喜欢看自己跳舞，不由心下暗自欢喜。
娘继续说道：“我跟父亲在扬州住了几年，可是父亲却不幸病逝了，家里的钱也因为给父亲治病而花完了。我只得卖身到青楼，才换来钱，安葬我爹爹。”从嘉不由“啊”的一声惊呼，既是同情，又是诧异。娘说到这里，亦是注意着从嘉的神色，见他并无半分轻贱之色，放下心来，又对从嘉更多了几分谢意。
娘又道：“可是我也不想就这样在青楼过一辈子，”说着，偷眼望向从嘉，满眼尽是情意，又接着说“所以我对鸨母说，只要我赚够了两倍的钱就可以给自己赎身。那鸨母本来并不乐意，可是见到我弹琴跳舞之后，知道我必能给他们带来不少生意，便同意了。我就这样在扬州又住了几年，钱早已赚够了，可是鸨母却不想放我走，直到有一天，有一位常看我跳舞的好心公子，帮我逃离了扬州。此后我便一路南来，四处寻访你。”说到这，娘又是满脸红润。
裴厚德问道：“那你每到一个地方，都这样弹琴跳舞，难道不会有人偷偷听了，学会了这曲子么？”娘道：“开始我并没有想到这个法子。我每到一个地方，便要教伶人弹这首曲子，可是却没人能够弹出那天的韵味，我相信天下再无第二人有此琴技了。就算遇到几个悟性极高的，勉强能弹出此曲，娘身为舞妓，陪他喝酒也属常事。”说到这，不由轻轻叹息一声，神色间已略有伤感。从嘉既是同情又是感动，说道：“冯姑娘，在下何德何能，让姑娘如此寻我？”
娘笑了笑，心道：这几年我日日思念，夜夜流泪，纵使再辛苦，只要能寻到你，也是值得的。又想：如今，我已沦落为一名舞妓，谁还肯收留我呢？想到这不尽怅然，惨然一笑，说道：“这些年来，娘已用惯了这个名字，再提旧称，难免怅然。更何况窅娘现下不过是一个舞娘，不敢再用旧时称谓。”从嘉也知娘沦落为舞妓的愁苦，安慰道：“但求心中纯净，又何必拘泥于此呢？”娘听从嘉语气真诚，更是感激，这一路上，虽有不少人为自己的舞姿倾倒，却很少人真心看得起自己，不由心下甚是欢喜，似乎并不在乎天下人如何看自己，只要李公子不嫌弃自己，一切便无所谓了。
两人默坐半晌，从嘉忽然想起娘的舞步似乎比几年前轻柔优美了许多，不由心下奇怪，便想相询。于是说道：“娘，嗯，我叫你‘娘’可以么？”娘点了点头，问道：“李公子有什么事么？”从嘉道：“你的舞姿似乎比几年前还要好看许多，不知可否相告是何故？”娘笑道：“不过是些小把戏罢了。我因为经常跳舞，把脚磨伤了，便上点儿药，用白布把脚缠起来跳舞。后来我发现，这样不但解决了鞋底太硬的问题，而且可以用足尖起舞，还不会把脚磨伤。于是后来，我每次跳舞，都用布将脚缠了起来。”、从嘉听罢，赞道：“你可真有巧思啊。”娘却不答话，只是微微一笑，抬起头来，望着从嘉，问道：“你当真喜欢看我跳舞么？”从嘉正色道：“当然是。”娘忽然站起身来，退开两步，蹲身说道：“娘请求公子收留，娘甘愿为奴为婢，只求能给公子献舞，娘此生足矣。”从嘉不由一怔，说道：“你不知道我的身份，就甘愿跟着我？”娘低着头，并不答话，咬着唇，用力点了下头。从嘉叹道：“我已有妻室，你跟着我，可能不会有任何名分，甚至是寂寞终生，你不后悔么？”
其实娘早已发现，从嘉看向自己的眼神，从来都只是赞许和欣赏，从未有过丝毫的爱慕。这样的结果，本也该在意料之中，但这话，听从嘉亲口说出，还是不免难过。娘的眼中闪过一丝失望和哀伤，但毕竟是久经风月场的人，这种表情转瞬即逝，随即平静下来。娘微笑道：“娘不后悔，只求公子不要嫌弃。”从嘉点了点头，道：“好吧，明天我派人来接你。”娘说道：“娘谢过公子。”说完站直身子，命人送客。
娘默默地坐在窗前，漫无目的地望向窗外，本来应是满心的欢喜，却总有几分没有想到的失落。