狄为一愣之后，翻身上了马背，道：“告辞了，我得急着赶路，否则天黑了进不得城。”慌得小乔一把抓住马缰，急道：“大哥救了小乔的命，好歹也容妹子感谢一声，你若不到我家歇脚，小乔不放你走。”狄为道：“我都说了，那不过小事一桩，何须言谢。”
路旁有五六个玩耍的毛头小伙围上来，纷纷问道：“小乔，出什么事了？这家伙是谁？哪里来的？需不需要我们帮忙。”小乔大喊道：“各位哥哥，快来帮我留下这位过路大哥，我上山采药遇到豹子，是这位大哥救了我，现在天晚了，他却要到筑城去，这一路上虎狼出没，路却难走，人家人生地不熟，如何去得。你们帮我留下他，好歹留他住一晚。”
那几个毛头小伙一听这话，齐上前拦住狄为马头。
狄为无可奈何，被这群人把马牵得牢了，径送到小乔家门口来。
有好事的早通知了小乔父母有客要来，此刻乔老夫妇也等在门外，看见女儿一行人过来了，老两口急忙迎将上来。做医生的乔老连声道：“是哪位英雄救了我家小乔。”
狄为忙下了马背，作揖道：“老伯好，小子这厢有礼了。”乔老上下打量狄为，夸道：“果然好条汉子，玉树临风，堂堂一表，英武雄壮，咱家小乔真有眼光。”
小乔嗔道：“爹。”就势扑进乔老怀里。乔老笑道：“我的乖女儿，你终于长大了。”
狄为被众人横拖顺拽请进乔家药房，马也被牵到圈中关好了。
屋里很黑，乔老太忙点燃了灯烛，好几个乡邻前来帮忙张罗酒菜，乔老陪狄为东厢坐地，说些闲话，小乔忙着上闺房梳妆。不多一会儿，酒菜上来了，无非是腊肉白菜洋芋南瓜之类，狄为再三谢了，对乔老说道：“老伯，可否给我那马匹也上些草料？”
乔老大声吩咐：“老伴，快去给客人坐骑倒三升燕麦。”
狄为起身谢道：“其实不消很多。”
有倾，小乔打扮得花枝招展般走了出来，穿的是留着准备逢年过节才穿的那身粉底黄边新衣裳。狄为大感好奇，问道：“这么晚了，小乔姑娘却是要上哪里去？”小乔微笑不答，就一边坐了，狄为不好再问。乔老哈哈大笑，道：“客人，咱家的女儿这是专门打扮来给你看的呀！”狄为心中一动，一时不知说什么好，呆在一旁傻笑。乔老把珍藏多年的好酒取出来，亲自为狄为斟酒，众乡邻帮着挟菜，面对大家的盛情，反倒弄得狄为坐立不安。
席间乔老问起：“还不曾请教得客人尊姓大名，来自何方。”其实这乔老不过五十来岁，五短身材，肥肥胖胖，满面油光粉亮，穿着粗布长衫，看得出他生性较为豪爽。
狄为回答道：“禀报老伯，小子姓狄，单名一个为字，原本也是南方人，祖籍广东佛山，后来流落江湖，到一个叫天涯断肠园的地方后住下了，平时靠做保镖为业。”
乔老道：“这保镖生意我也曾听过往的客人谈起过，但在这黔中地方却不见有，想必是此地太过偏远之故，富商不多。敢问狄公子，这保镖平时都做些什么？”
在场众人均想知道那保镖究竟是何种职业，说话的全住了口，洗耳恭听。
狄为道：“老伯还是叫我狄为好了，我不过是个江湖下人，不是什么富家公子。至于这保镖嘛！无非是那些达官显贵、有钱人家的珍珠宝物，贵重财货，需要押往别的什么地方，或者人身安全需要得到保护，这才出钱请我们这些人前去护送或看管，就这么回事。”
乔老抓抓耳朵，道：“原来如此，明白了，明白了。可而今四方都有盗贼，天下不宁，干你们这种保镖营生，岂不是很担风险？一般人岂敢从事这种职业。”
狄为在灯光下看那小乔，正睁一双水汪汪大眼睛盯着自己直笑，心内不仅有些恍惚，半晌才答道：“是啊！做保镖确实很危险，时时都有流血送命的可能，我们行中人都叫它‘刀口上舔血的营生’，‘有一半埋进黄土的职业，’保镖其实不是一个安全差事。”
乔老道：“即是如此，公子这么年青，何不改行做点别的。开家药铺如何？”
狄为道：“若我这等粗人，干不了别的，只能做这行。”
乔老道：“谁说你做不了别的，如果你愿意，我这家药房就交你打理。”
狄为诧异道：“蒙老伯错爱，小子惭愧无地，还是别这样了，小子不过偶经贵地，明早就得上路前行。老伯盛情，小子心领了。”乔老道：“我这也是为咱家小乔作想。”
狄为不明白乔老此言何意，问道：“不知老伯这话从何说起？小子与小乔姑娘，原是萍水相逢，见面不过几个时辰，老伯不必把我与小乔姑娘扯到一块。”
乔老笑道：“我们这些山野粗人，生性憨直，不会说话，向来讲话是直来直去，公子切莫见怪，我看得出来，我们家小乔对公子甚有情意。莫非公子看不上我家小乔？”
狄为惶惑站起，道：“老伯言重了，老伯若再如此说时，在下只得就此告辞了。”
慌得乔老和小乔都站了起来，小乔更是不住地责怪父亲，怪他多嘴。乔老连连陪罪道：“老汉该死，老汉该死，不会讲话，对公子多有冒犯，公子大人大量，多多海涵。天色这么晚了，公子好歹在舍下住上一宿，天亮之后，定让公子前行。”
小乔哭着跑回闺房去了，狄为不得已坐了回来。乔老又陪了五六杯酒，说道：“不知公子明日进城有何要事？”狄为道：“我此行是要找一个人，是一个女人。”乔老着急道：“可是公子媳妇？”狄为道：“不是，小子并未娶亲，实际上我与要找的这人并不相识，说到底我万里寻她只是为了钱，她的父亲答应找到她给一万两黄金。”乔老大为惊讶，道：“什么人这么有钱，出万两黄金找个人？”狄为道：“老伯可听人说起过天下十大富庄？我要找的这个人，就是有天下十大富庄之称的草原上绿杨山庄庄主绿笑胡的女儿绿杨小姐。”
乔老不高兴了，道：“难怪你看不上我家小乔，你原来喜欢有钱人。”
狄为听他又提起这话，辩解道：“老伯如何不明白，我已经说过了，我与小乔姑娘只是初次相遇，来到贵府也只是偶然，根本不存在什么‘看得上看不上’小乔之类的话，再说了我寻那绿杨小姐，无非为她一万两黄金，其实没别的意思。”这个答复乔老并不满意，正好壶中酒喝光了，乔老请狄为稍坐，自己进屋拿酒，此时那些陪酒的乡邻不知何故全起身离去，连告辞都不说一声。狄为心里思量道：明日起早些，尽快离开这里，免得夜长梦多。
过了好半天，乔老才从里屋提着两瓶酒出来。狄为道：“承蒙老伯盛意款待，小子感激不尽，但酒实不能再喝了，小子这一路奔波，实在疲倦，希望早点休息。”乔老道：“你一个年轻人，如何只喝得那几杯酒，我老汉今年五十有一，好几杯不也一样灌下肚去了么？就不见一点醉意上来，你怎能反倒不如我。公子能来到舍下，算是有缘。来，再喝一杯。”
乔老用新取出来的酒瓶为狄为倒满了酒，狄为强不过，连接又干了三杯。
这酒好大酒劲，只三杯酒落肚，顿觉眼前迷蒙，狄为忙使劲摇摇头，还是困得慌。
若在平时，莫说三杯酒，就是三十碗，也奈何不了狄为。狄为胡乱想道：‘定是这些日路上太过劳累，得尽快找个地方睡上一觉，免得当场出丑。’于是说道：“老伯一片好心，小子实在是万分的感谢，但这酒、其实不能喝了。”这回乔老倒也不再勉强，睁一双眼望着狄为狞笑，狄为头昏脑胀，瞧见乔老那张脸拖得好长好长，那双眼睁得好圆好圆。渐渐地，狄为意识模糊了，蓦地一阵天旋地转，一跤跌倒在地，顿时呼呼睡去，那辨东南西北。
也不知过了多久，狄为被几声狗的狂叫惊醒，赶紧睁开了疲倦的双眼，见自己正躺在一张小床上，眼前是间清雅整洁的小屋，窗明几净，不多几件家什，洗擦得亮镗镗的，白花花几点太阳光穿过半闭半敞的窗户，洒落在室内地上，看来时候已经不早。
狄为全身麻软，没一丝力气，脑内好生阻闷，像塞了什么东西似的。忙伸手揉揉额角，竟觉得头痛如裂。狄为心惊地从床上翻身坐起，面对窗户，深深吸一口气，呼吸吐纳了一会，头痛感略微减轻。心里却道：这一路实是太累了，居然睡到这个时候才醒。
想起此行任务未完，应该上路了。狄为披了衣服，起身下床，脚一着地，却险些摔倒，急将双手扶住床沿，不仅大慌，赶紧从丹田提一口真气，想不到那口气竟未能提上来。狄为接连又试了几次，还是没有成功，这一惊端的是非同小可，身子刹那间凉了半截。