十月初五，京城，西山。
一清早，太阳刚露出头来，成百上千来至五湖四海的练武人便齐聚西山之上。
从山脚到山顶那条大理石铺成的盘山路上，沿途御林军三步一岗，五步一哨，警卫甚是森严。皇帝的红叶行宫前，偌大一块草坪上人山人海。这块草坪，平常时节供天子踢球走马之用，现在却成了武林中人比武较劲的场所——今年的天下武林人交流大会将在此展开。
草坪的中央，桶口粗般一棵大枫树，秋风飒飒，树上枫叶似火。
以枫树为中心，有人用白、粉圈套出了几十丈一个圆。圈外到处插着写有‘天下武林人交流会’或‘西山红叶会’的黄旗，在风中猎猎着响。圈内铺着血红地毯。来的人都知道，今年的武林人交流会将在这圆圈里举行。在那血红地毯上，正有十几个宫廷艺人舞龙弄狮，六七个歌妓吹吹打打。那些练武的人们，全围在白、粉圈外，伸头缩脑往圈内观看。
衣着单薄的高振邦挤在人堆里，由于身形较矮，他只得掂起脚尖，把一个脖子伸得老长，饶是如此，还是不能看到场内的表演，只能听得一阵阵嘈杂的声响。心内正自有气，却不知是那个倒霉蛋在他肩上重重拍了一下，高振邦头也未回，左手反抓，五指箕张，使个锁喉势，端的是出手如风，只一下子，便抓住冒犯他的那人领口，微一用力拖动，那人竟立身不牢，险些儿倾倒在他的怀里。高振邦睁眼打一看时，吃惊非小，见被抓之人竟是云中林。高振邦慌忙松了手，把四爷扶起，惊诧道：“天啦，怎么会是你？”
云中林站稳脚跟，笑道：“好你个高老头，劲道不小啊！”高振邦道：“四爷，你还没告诉我，你怎会来了京城？”云中林道：“这几日心情鸟烦，给九方尊送完信后，原想回镖队的，可又怕回去惹总镖头生气，寻思左右无事，一时兴起，跑这儿瞧热闹来了。”
高振邦大喜道：“有你在这儿，等待会儿上去比武时，也多几分底气。你看，四爷，今天来的人可真不少啊！”云中林扫了一眼现场，点头道：“是啊！我看四山五岳的高手几乎都到齐了，还有各帮各派的好手，江湖中的游侠散勇也来了不少，今天这武状元，看样子还真不好夺，不知你老高有多少信心。”高振邦道：“信心不敢说，尽力而为吧！大哥的意思，是要我把咱们天涯镖局的威风打出来，至于什么狗屁武状元，我可没兴趣。”
兄弟二人正说话间，只听得一片唢呐声响，无数御林军扛着大枪蜂拥而来，从人堆里挤出了一条大道，人群一时骚乱，御林军一个紧挨一个肃穆的分立大道两边，却见当朝天子在文武百官簇拥下，亲自来到这天下武林人交流会会场，今天是他的六十大寿寿辰。
皇上满脸是笑，在数百名刀剑出鞘的大内高手的细心保护下，乘坐八人大辇，径到红叶行宫前，在专门为他准备的龙椅上四平八稳坐了，满朝文武一字儿摆开，恭敬地站立在他的身后，那些不懂规矩的武林中人，好奇地推来搡去，吵吵嚷嚷，争议不休。
天气真好，天高气爽，天空中万里无云。
太阳渐渐升高了，阳光从空中直泻下来，虽是秋末天气，却多少有些燥热。
为了能看得更真切些，身为九五之尊的老皇帝没到那雕龙划凤的红叶行宫楼上去，就在行宫前的草坪上住辇了。宫娥撑起绛龙伞，两名身穿彩缎的宫女半跪在皇帝两侧，一个替他扇风，一个替他揉腿。皇帝微笑点头，连声说‘好’，也不知是什么好。
高振邦低声骂道：“这厮倒会享受。”云中林道：“谁叫人家是天子呢！”高振邦冷笑道：“天子？我看倒是魔王，你不见一路北来，路边几多饿死的尸骨，你能说这和他没有关系？”云中林道：“算了吧！老高，如果你这话让当差的给听到了，许多不便。”
高振邦愤愤然的，圆睁双目瞪着那高高在上的万民之主，心里好生憎恶。
只见皇上身后转出一个身着白衣的年青书生来。
云中林一见此人，吃得一惊，这厮不是百花山庄那自称姓江名山的少爷是谁？不过现在他已经知道了，江山乃是假名，其实这白衣书生就是当今太子。
太子大步流星走上那铺了血红地毯的比武场，挥挥手，那群舞狮弄龙的艺人和演奏的歌妓纷纷躬身退下。太子高张双臂，全场安静了下来。只听太子洪亮的声音说道：“各位，请原地坐下，不得起哄。”他的话甚具威力，那些桀骜不驯的江湖中人全照做了。
高振邦和云中林跟随大家一块，盘脚坐在白、粉圈外草坪上的人群中。
太子较为满意地点了点头，继续说道：“感谢大家前来参加今天的盛会。这里是天下武林人交流会现场，欢迎各位到这里来。下面有请少林主持静远大师出场。”
人堆里走出一个身披红色袈裟的肥大僧人，年龄约在六旬上下，浓眉大眼，一尺多长的白须迎风飘动，模样好生威严。肥大僧人的身后紧紧跟着六名穿黄色僧衫、手持木棍的少年和尚，七人排成一队，脚步整齐地走向血红地毯。所过之处，人们均自觉让道。
太子迎上前来，双手扶住静远大师，微笑道：“大师，远来辛苦。”
静远合掌宣了声佛号，就在那血红地毯的中央席地坐了。
六名少年和尚站成两列，全都立掌当胸，低头守在静远大师身后。
静远大师坐得稳了。太子对在场的武林中人抱拳说道：“自古以来：文无第一，武无第二；学成文武艺，货于帝王家。现在，十二年才有一次的天下武林人交流会就要开始了，今年我们的比武共分三场，只有三场全能胜出的英雄，方有机会出任新科武举状元。”
现场很安静，大家都在认真听他说话。
太子抑扬顿挫的声音响彻全场：“当然了，武状元只有一个，我粗略计算了一下，今天到场的各方豪杰，人数怕不低于三千，这还不算此时正在路上往这里赶的。机会对你们每个人来讲都很公平，希望你们到时候能拿出真本事来，不要辜负皇家对你们的期望，争取把握住这个能光宗耀主的大好时机。稍候将会迎来精彩的第一场较量，第二场比武得等到明天。现在由我来说一下今年的参赛方法；你们每人只需交付黄金十两，便可以取得参赛资格，为了方便大家，收钱的人我都带来了，此刻他们就在红叶行宫一楼门口，我专门在那里为各位准备了两百个交费点。诸位若有想参加第一场比试的，得先到太监那儿去把钱交了。”
一听说要交钱方能取得参赛资格，场内顿时乱了起来，有许多人不悦了，一个瘦长汉子跑出来嚷道：“以前比武从不出钱的。”太子对他说道：“那已经是很久以前的事了”。
不等大家再开口，太子接着又说：“今年的武林人交流会，由少林方丈静远大师出任公证人，在下不才，出任主持人。静远大师德高望众，他乃是江湖武林中的泰山北斗，这个你们想必是清楚的，相信今年的天下武林人交流会，没有谁比他更合适做这公证人的了。”
太子话犹未说完，人堆里一个阴阳怪气的声音叫道：“静远出任公证人，老子自然没话说，不过你这厮却是哪里滚出来的野鸟，你也配做主持人？”听音辨位，太子已经看到了说话的是个矮小肮脏的老头儿，衣着邋遢，面黄肌瘦，留着山羊胡，模样滑稽可笑。
身份高贵的太子听了这话竟然不动气，反笑道：“原来是丐帮之主祖四爷祖老先生大驾光临，有失迎接，得罪之处，还望多多见谅。”那肮脏的老头站起身来，骂道：“放你娘的婆婆妈妈狗臭屁，老子大名祖老四，遭天下人白眼的叫化子，从来没谁叫过老子四爷老先生，这还是头一次听到。不过你这小子倒挺有眼光嘞，居然一眼就认出你爷爷来了。”
人堆里好一阵轰笑。太子似乎并未认真去听那些粗话，或者是有意不听，直等大家稍微安静后，他才缓缓说道：“各位稍安勿躁，静一静，请听我说；至于我有没有资格担当这主持人的重任，各位待会儿就知道了。现在，由我来宣布第一场的比武规则：今天将要进行的第一场比试，乃是速度的比试。比的是轻身功夫，同时进行比试的还有箭术，请记住，箭术也算在第一场内。有自认为在这方面还算行的朋友，可以考虑到交费处去了。还有，在这里我还得郑重地提醒各位一声：今年的比武，必须三场全部通过的人，方有机会夺得武举状元，只要你们放弃了其中任何一场，那么另外的两场就大可不必再参加了。”
许多人听了这话后开口骂了娘，这不是明摆着趁机敲竹杠吗，不过至少还是有八百到一千人走向了收费处，所幸来的人并不全是要参加比武的，有的是一帮一派都来了，他们只推出武艺不错的代表出来参加了比武；还有人看到场上有功夫比自己了得的出去交了钱，于是只好把那争夺状元的野心收一收，节省了十两黄金，躲在一边去乖乖的看热闹。
高振邦懒洋洋地走到收费处，掏出十两一锭金子来，再回头望了一眼场上的云中林，笑着摇头道：“这第一场比的乃是轻功，怎可少得了月夜追风！如果他不来那倒罢了，可是现在他就在场上啊！”当太监递给他一块参赛资格令牌时，高振邦又掏出了十两黄金。