历史是人类的传记，是国家的传记。同时，历史也是生活的老师。唐太宗曾对房玄龄说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。”
翻开司马迁呕心沥血、含垢忍辱，历经13年而成的《史记》，一部三千余年的历史呈于眼前。自黄帝始，止于汉武帝元狩元年（前122年）。这部纪传体通史究天人之际，通古今之变，渗透了社会的各个方面，是一笔宝贵的思想财富。没有司马迁这位伟人，就没有《史记》这部巨著。
公元前145年，司马迁（字子长）出生。太史令司马谈是他的父亲，在学识渊博的父亲的影响下，十岁起司马迁就开始读古文，日日积累学问。汉武帝元朔二年（前127年），18岁的司马迁来到了长安，先后拜经学家孔安国和哲学家董仲舒为师，分别向他们学习《尚书》和《春秋》。次年，司马迁开始了他的游历生涯。回到长安后，汉武帝任命他为郎中（侍从官的一种），得以随从汉武帝四处巡游，并奉汉武帝之名出使巴蜀之地，丰富了他的阅历。元封三年（前108年），司马迁在父亲司马谈死后的第三年继承了太史令之职。
自太初元年（前104年）始，司马迁开始了《史记》的编纂工作。至天汉二年（前99年），46岁的司马迁为兵败投降匈奴的李陵辩护时惹怒了汉武帝，结果在年近半百的年龄遭受了宫刑。在狱中，他没有为此而自暴自弃，而是致力于撰写《史记》。太始元年（前96年），50岁的司马迁赶上了汉武帝大赦天下的机会，得以出狱。
出狱后，司马迁担任了负责传宣诏令的中书令（该职位在当时多由宦官担任）。他别无他求，专心编写《史记》，花费了5年时间，终于完成了《史记》的编纂。
《史记》共130篇，分为本纪、表、书、世家、列传五类，取材广泛，比如《尚书》、《牧民》、《轻重》、《晏子春秋》、《国语》、《天问》、《国策》、《秦记》、《诸子百家》，等等，都是司马迁的写作素材。在司马迁的筛选、润色和考证下，《史记》内容丰富，据后来的多方专家考证，虽然有纰漏之处，但整体却不乏翔实的史事，值得阅读和欣赏。
本书在以白话文的形式讲述史记故事时，重新进行了有代表性的分类，挑选出富有特色的故事以飨读者。在有纰漏的地方，做了一些考证，比如对齐威王和齐宣王的在位时间、苏秦游历各国时拜见的国君等进行了细微的校改，以便把同一个时代中的人物脉络理顺，保证整本书的连贯和通畅；在故事缺乏的地方，进行了一番归纳，比如在讲述某位大臣的时候，会从本书未涉及的《史记》篇章中搜集材料，保证各个章节的内容丰实，方便读者了解这些历史人物。
历史是过去的回声，是记忆的生命，我们也将成为过去，也将成为记忆，希望本书能够引起读者的共鸣，做最鲜活的生命。