坂田的计划报上去之后，结果却是大大的出乎他的意料之外。秋山旅团长因为有了突袭清水泊失败的教训，他的第五混成旅团分散在青岛、张店等城市，根本就抽调不出多少兵力来，如果还像上次那样，只是抽调一小部分兵力，效果就会大打折扣。因为，大荒洼比不得清水泊，在那么大的一片地域内扫荡八路军，必须要有足够的兵力才行。他向日军华北派遣军司令冈村宁次作了汇报。冈村宁次对此很重视，他认为如果能够彻底地解决黄河口地区的八路军，就会影响到整个胶东的战局，进而会影响到整个山东的战局，甚至对整个华北战局都有很大的影响。于是，他亲自策划，做出了安排。并且命令秋山静太郎要亲临前线指挥。秋山静太郎悄悄地前往利津，指挥西线部队，命令坂田担任南线指挥官。
当坂田得到这个消息的时候，他立刻召来曹谷信良和狩野，连夜研究扫荡计划。为了不走漏消息，他们暂时没有让皇协军军官参加。直到行动之前，才紧急召集郑奠基、陈三耀等人开会，下达了扫荡的命令。陈三耀回到据点，立刻让王庆国马上安排亲信去给三支队送信。
王庆国说：“大哥，我看这一次八路军恐怕是要完了，咱们——”他没有说下去，而是停住话头，看着陈三耀。陈三耀当然明白他的意思，陈三耀叹了一口气说：“庆国，不管怎么说，咱们都是中国人。咱们把情报送到，八路军能不能逃过这一劫，那就看他们的造化了。咱们也算仁至义尽了。现在，八路军主力部队已经开进到了牛庄一带，离我们这儿不远，你要派人赶紧把情报送过去。但愿他们能够迅速后撤到八大组，或许还能抵挡一阵子。”
在第三支队司令部里，一张方桌，方桌靠墙的一侧有一盏罩子灯，桌上摊开着一张军用地图，八路军山东纵队第三支队司令员杨南标、政委刘青林、参谋长袁文韬、第一团团长王崇岭、第二团团长陈仲溪、第三团团长马连城以及特务连连长刘人杰围坐在桌子边。
杨南标说：“根据情报，明天凌晨，日军将对我广北根据地发动冬季大扫荡。这次扫荡，是日军华北派遣军司令冈村宁次亲自策划的，调集了日军第三十二师团、五十九师团、独立第五混成旅团、独立第七混成旅团、骑兵第四旅团各一部，加上皇协军青州道第一师第一旅、第二旅，共计5万多人。由日军第十二军军团长喜多诚一坐镇张店督战，独立第五混成旅团旅团长秋山静太郎在利津城任前线总指挥。他们从南边和西边采用长途奔袭、分进合击、拉网合围的办法，对我根据地进行大扫荡，妄图把我军主力赶到海边，然后消灭。”
刘青林说：“由于敌人封锁消息，直到今天下午，才传达到各参战部队，幸亏我们此前做过陈三耀的工作，他派人送来情报。时间紧迫，我们必须立刻做出决策。”
袁文韬说：“周生水和英冬雨做陈三耀独立营的策反工作，已经初见成效。陈三耀虽然还没有下定决心反正起义，但他却已经明确表态，绝不与我们八路军为敌。我想，这次反扫荡，我们可以充分利用一下独立营。”
马连城想了想，有些担忧地说：“目前，在对我军极端不利的情况下，陈三耀恐怕会有反复。我们既要利用他们做文章，又要加倍小心。”
刘青林说：“眼下，我们的当务之急是迅速组织党政机关和群众转移。”
杨南标站起身来，用手指着地图说：“青林同志率领党政机关人员以及司令部后勤人员向我们的大后方转移，特务连负责组织群众暂时撤离村庄，敌人扫荡过去后再返回来。文韬同志带领一团、二团阻击西线敌人，我带领三团阻击南线敌人，以争取较多的时间，掩护机关和群众转移。待完成阻击任务后，再采用翻边战术跳出包围圈，插到敌人的后方去打击敌人，逼迫其撤兵。”
刘人杰犹豫了一下，看了看杨南标的脸色，站起来说：“杨司令，我们特务连大部分战士的枪法都比较好，我们强烈要求参加阻击战。组织群众转移的事情，是不是可以交给县大队？”
杨南标很干脆地说：“好，那就由县大队负责组织群众转移，特务连就跟随我阻击南线敌人。”
行动前，杨南标对袁文韬和王崇岭、陈仲溪说：“西线敌人是由秋山静太郎亲自指挥的，兵力也比南线多，你们切不可恋战，一定要迅速寻找战机，跳出敌人的包围圈。我想敌人这么大范围的调兵，咱们的冀鲁边区一定会察觉，你们要尽快与他们取得联系，在他们的协助下，迅速突围。”
杨南标和马连城带领三团和特务连向南急速行军。队伍很快来到一条东西向的抗日沟边。
杨南标扭回头，对马连城说：“命令一营到前边去埋地雷，二营、三营迅速构筑简易工事，天亮前完成任务。”又对刘人杰说：“特务连负责警戒。”
拂晓，日伪军南线扫荡军在乐北县城外完成了集结，在坂田的指挥下，气势汹汹地向大荒洼扑来。
坂田骑在马上，对日军第四骑兵旅团骑兵大队大队长松田中佐说：“松田君，根据我们的情报，八路军的司令部和主力部队现在就在培李、木李、北隋、牛庄一带，我们大军压境，从南、西两个方向进攻，意图是迫使他们向东北方向撤退，然后包围他们，把他们消灭在海边上。在这种态势下，他们想要跳出我们的包围圈，只有趁我们尚未合围之前，从东边跳出去。他们半路上能够歇脚和补充给养的地方只有六户村，所以，你带骑兵大队现在就向东北方向迂回，在六户村埋伏好，等他们到六户村外的时候，消灭他们。”
松田“哈衣”了一声，对身边的传令官说：“命令骑兵大队向东出发。”
传令兵拨马回头去传令。不一会儿，来到一个小岔路口，松田拨马沿着小土路向东走去，后边紧跟着他的骑兵大队。
坂田指挥着部队继续向北推进，他以为八路军肯定会望风而逃。却不料，还没有到牛庄呢，路上就有一颗颗地雷爆炸，日伪军被炸的人仰马翻。
坂田大吃一惊，他诧异地愣了一下。曹谷信良说：“这一定是八路军在撤退之前埋下的地雷，以减缓我们的进军速度。”
坂田点了点头，深以为然，他不相信八路军会跟日军的大部队正面作战。他命令部队绕开公路，从公路两侧迂回前进。
日伪军从公路上进入两侧的麦田中，踩着绿油油的麦苗小心翼翼地向前走。走在前边的一个日军看到有一处土稍稍隆起，便绕过去，一脚踩在麦苗上，结果“轰隆”一声，被炸飞了。
坂田骑在马上，皱紧眉头，看着两侧不断爆炸的地雷和被炸死炸伤的日伪军士兵。气得大骂：“八格牙路，土八路狡猾狡猾的。”
公路上的日伪军都不敢再到两侧的麦田中去了，都在公路上等着。
工兵在前边一边小心地探测地雷，部队缓慢地向前行进。
八路军战士趴在沟沿上，马连城从沟沿的荆条缝隙中，向南边探望着。
杨南标躺在沟坡上，一边擦拭着手枪，一边压低声音问马连城：“老马，敌人进入射程了吗？”
马连城稍微扭了一下头，冲杨南标低声说：“司令，快了。”
杨南标说：“要大家沉住气，等靠近了再打。”
马连城慢慢地往下移动了一下身体，对身边的通信员说：“让大家沉住气，等靠近了再打。”
通信员迅速地下到沟底，猫着腰，一边小跑，一边低声传令。
英冬雨把他的那杆水连珠慢慢地从荆条丛中伸出去，慢慢地瞄准着。
日伪军依然缓慢地向前行进，坂田拿起挂在胸前的望远镜，仔细地向前边查看。
杨南标趴在沟坡上，也从荆条缝隙中向南边望去，见敌人进入了射程，他大喊了一声：“打！”
杨南标的话音未落，英冬雨的枪就响了，走在最前面的一名日军士兵被一枪爆头。战士们一齐开火。
日伪军一下被打懵了，阵势一下子被打乱了。坂田更是大惑不解，难道这些土八路竟敢与自己的大部队正面交锋？他迅速判断了一下形势，根据对方的火力来看，一定是八路军的主力。找到了八路军的主力，他内心非常激动。只是八路军占据了有利地形，自己一方在公路和庄稼地里展开，没有任何的遮挡。在八路军的有效射程内，即便日军能够打过去，也必然会造成大的伤亡。他才不会去做这种傻事呢。曹谷信良急切地问：“阁下，怎么办？”
坂田看了站在身边的曹谷信良一眼，说：“命令部队后撤，先用我们的炮弹慰劳一下他们。”
日军的迫击炮响了，一枚枚炮弹落在了抗日沟的沟沿上、沟底，掀起了一片片的泥土。不断有战士被炸死炸伤。