当天夜里，曹谷信良和郑奠基分兵两路，悄悄地进了大荒洼。
曹谷信良亲自带队，让英秋原带路，去找周生水。刚一走出英庄，曹谷信良对走在他身边的英秋原说：“英掌柜，我可警告你，你的老婆孩子可都在我的手里，如果你敢耍滑头，你的家人就会死的很惨。”
英秋原说：“太君，您放心，我不会耍滑头的。”
队伍像一条长蛇，隐没在大荒洼的荒草中。英秋原一边走一边暗暗心惊，这么多鬼子，一路上没有一个说话的，甚至连喘息声都压抑着，只有在近处才能听到刷刷的脚步声。他以前曾经见过老缺的队伍行军，老缺们一边走一边打打闹闹，那纪律跟人家日本鬼子简直是没法比。他心里很着急，他原先想这么多人进大荒洼，一定会有很大的动静，周大当家的手下肯定会早就发觉的。可现在看来，得等到走到暗哨那儿才会被发觉。可他知道，暗哨离周生水的老窝只有几里路，到那个时候，恐怕一切都晚了。现在，他就盼着那天他和刘人杰走后，周生水能够带领队伍转移。这样，他带着日本鬼子找到了周生水的老窝，鬼子不能怪他不卖力，周生水他们又能躲过这场灾难。
离周生水的驻地还有七八里路，英秋原心里着急起来，虽然天很冷，可他的脸上却直冒冷汗。
忽然，远远传来一种鸟叫的声音，那叫声很好听。英秋原一愣神。他知道这是约定的联络暗号，但是他不敢回应。因为他一回应，就会引起曹谷信良的怀疑。不，不是怀疑，而是要彻底暴露。看来，周生水还没有转移，但是把暗哨放出了七八里远。他知道，只要他不回答，对方就一定知道出问题了。英秋原还知道，每组暗哨都有两个人，离着这条小路还很远，他们不可能看见日本鬼子，他们是听见了异常的动静，才发出联络暗号的。没有回应，对方就会留下一人接近看清楚，另一人立即汇报。还有七八里路，只要自己放慢速度，周生水他们应该来得及撤退。
曹谷信良也听见了鸟叫声，他歪着头，向鸟叫的方向看去。当然，他不会看见什么。
英秋原见曹谷信良歪着头仔细地听鸟叫，他想，正好可以借这个机会送出消息，他故意大声说：“太君，您听见鸟叫了吗？这种鸟叫——”
曹谷信良伸出右手，猛地掐住了英秋原的脖子，把英秋原后面的话给硬生生地掐断了。曹谷信良压低声音恶狠狠地说：“你打算给他们送信吗？”
英秋原被卡住了脖子，说不出话，他急得直摆手。曹谷信良低声说：“如果你再高声说话，我就杀掉你全家。”说完这句话，就松开了手。
曹谷信良向身后一摆手，整个队伍停了下来。他的手又向下一压，日本兵都蹲下了身子。一点声音也没有了。芦苇丛中的鸟叫声又远远的传来了。曹谷信良很认真地听着，过了一会儿，鸟叫声停了。曹谷信良示意英秋原继续走，队伍慢慢地向前走去，他们都是脚步轻轻的。英秋原心里很着急，他冒着暴露自己的危险，大声说了那一句话，尤其是说出了“太君”两个字，他希望暗哨能听到，迅速去汇报。可他也知道，曹谷信良已经产生了怀疑，他心里忐忑不安地走着。
走了一会儿，曹谷信良压低声音对英秋原说：“刚才那种鸟你说叫什么？”
英秋原也压低声音回答：“我们给它叫苇喳喳。”
曹谷信良“哦”了一声，他一边轻手轻脚地走着，一边歪着头看着英秋原。英秋原不敢看曹谷信良那狼一样的眼睛，但是他却感觉到曹谷信良的眼里射出了冰冷的光，像两把杀人的刀。他住了口，不再说话了。曹谷信良却说话了，那声音像是从他的腹腔里冒出来的，或者说是从地狱里传出来的，低沉，阴森。他说：“英掌柜，你说的这种鸟，其实它的名字叫大苇莺。在日本，也有。不过，这种鸟也是候鸟，他在冬天来临之前就飞到暖和的南方了。”英秋原吓得打了一个哆嗦，曹谷信良接着说，“数九寒天，你们这儿怎么还有这种鸟呢？”
英秋原吓得说不出话来了。
曹谷信良说：“英掌柜，你是聪明人，用你们中国的一句俗话，叫做‘响鼓不用重锤敲’。我想，英掌柜不会等着我用重锤敲吧？”
英秋原知道露馅了，可他不能说。他只能继续装糊涂：“太君，您的话我没听明白。”
说完这句话，英秋原真的很害怕，他怕曹谷信良一生气，真的会杀了他。可是，曹谷信良好像并没有生气，因为他不但没有发火，反而轻轻地笑了。他这一笑，英秋原更害怕了，他听着那笑声，就好像一个人走夜路忽然听见了夜猫子叫一样。他的头皮直发麻，腿也直打哆嗦。曹谷信良忽然停下了脚步，他后面的日军也都齐刷刷地停在了那儿。曹谷信良说：“英掌柜，既然你没听明白，那我就不妨对你说的明白一些。刚才发出的那几声鸟叫，其实不是鸟，是人。那是周生水的暗哨，你没有回应。他们肯定知道发生了意外。我想，现在他已经去报信了。所以，我们现在如果继续以你刚才的那种速度前进的话，等我们赶到那儿，就什么也不会有了。英掌柜，我们还是回去吧，回去我让你看一出好戏。演戏的就是你的老婆孩子。英掌柜，你说怎么样？”
英秋原吓得噗通一声跪在了地上，他说：“太君，别，别——”
曹谷信良冷冷地看着他，问：“我也可以放过你的家人，但是，那要看你的表现。”
英秋原说：“太君，您说，让我咋做？我都依您。”
“嗯，那你说，我们现在离周生水的据点还有多远？”
“大概还有七八里路。”
“再往前走还有暗哨吗？”
“有。”
“如果周生水得到了消息，他会往哪儿跑呢？”
“往东北方向。”
曹谷信良连一点犹豫也没有，他说：“那好，我们不去周生水的据点了。你就带领我们抄近路，直奔东北方，去截断他的退路，打他一个措手不及。我可以告诉你，我的忍耐是有限度的。如果这一次你再耍滑头的话，你不会再有机会见到你的家人了。”说到这儿，他又一顿，说，“不，能见到他们，我要让你亲自看着你的老婆、女儿、儿媳是怎么样为皇军服务的。让你亲眼看看你的儿子是怎么被慢慢地折磨死的。”
英秋原彻底崩溃了，他想说什么，却说不出来，只是一个劲地点头。曹谷信良看了看他，知道他这一次是真的被吓坏了，说：“你的，快快的，带领我们行动。用最快的速度，走最近的路。你的，明白？”
英秋原说：“明白，明白。”