李有财果然没法继续守在家里了。刚刚过了正月十五，胖娃突然离家出走了。
胖娃自从被警备团的人打了一顿之后，心里就一直放不下。尤其是他想到冬雨跟着八路军走了，并且他还听说冬雨参加了在桓公台伏击鬼子的战斗。他觉得自己简直是窝囊死了。以前，他以自己是族长的孙子而自豪，可是，在八才子马文采因为拒绝当鬼子的区长被杀害以后，他的爷爷英方儒却被迫当了这个区长。虽然他也知道，他爷爷是心不甘、情不愿的。他更知道，他爷爷并不是怕死，是为了他们这一大家子人能够活下去，才不得不去做了这个被人戳脊梁骨的汉奸区长。可他仍然还是觉得很丢人，走在街上，他总觉得有人在他的背后指指戳戳的。白天还好过一点，他到酒坊里去打理生意，有时候干脆和伙计们一块儿干一些体力活。可一到晚上，他就难过了。鬼子在马家庄不但杀死了马文采一家，还杀死了英冬雨的爹娘和姐姐。英秋润两口子在英庄的口碑很好，几乎所有的人家都曾吃过英秋润打的兔子。人们在公开场合都不敢有什么表现，但背地里都在替英秋润一家子痛心，捎带着对英方儒的懦弱瞧不起。虽然这些，没有人当着胖娃的面说出来，可胖娃却感觉到了。过年的这几天，完全没有了往年的欢乐气氛，整个英庄都沉浸在一种消沉和哀怨之中。芦花更是长吁短叹，整日里眉头紧锁。胖娃一连几天都睡不好，他觉得芦花也瞧不起自己。有一天晚上，他忍不住了，就问芦花。可芦花说没有。不过，芦花说的时候那语气是淡淡的，是冷冷的，一点安慰他的意思都没有。他知道，芦花其实就是真的瞧不起自己了。他想了好几天，最终下定了决心。一天晚上，他告诉芦花，他要偷偷地离开这个家，去参军，打鬼子，打老缺。他说完这些以后，他心里其实是很希望芦花不让他去。可芦花好长时间不说话，就在他等的心焦的时候，芦花说：“你去吧！这是光宗耀祖的大事，我不能拦着你。我等着你！”
他从芦花的的语气中听出了一种鼓励，还有一丝丝的欣慰。他抚摸着芦花的肚子，说：“那你答应我，好好注意身体，把咱们的孩子生下来，好好抚养成人。”
芦花把头偎依在他的胳膊上，说：“你放心吧。”
自从和芦花结婚以来，芦花从来没有主动对他好过，从来都是被动的接受。这一次，芦花主动把头靠过来，他忽然就觉得自己很有男子气概了。这更坚定了他的信心。经过一番准备，在一天夜里，悄悄地背上芦花给他收拾好的包袱，离开了英庄。
芦花来娘家，和李有财两口子躲在屋里，嘀嘀咕咕地说了好长时间的话。
郑奠基觉得很奇怪，他隐约地感到李有财一家人在商量什么事。而且，他还觉得这件事多多少少与他有点关系。可人家一家人在屋里商量事，他不好贸然进去。转念一想，他心里又不在乎了。不管你有啥好法子，老子手中有枪，在这个年头，有人有枪就是草头王。不管你李有财动多少心思，老子想得到的，早晚都得弄到手。
芦花终于走了。
芦花走的时候，手里提着一个好大的包袱，赵兰秀跟在后头，娘俩一边走一边说着话。李有财在屋里没有出来。当芦花和赵兰秀走过西厢房的窗口时，赵兰秀虽然没有扭头往窗口看，但是她知道郑奠基正站在窗口看着她。
郑奠基看着赵兰秀和芦花走出去，他的目光粘在赵兰秀的后背上。直到赵兰秀出了大门，郑奠基还站在窗口。大荒洼里的人家窗户上都是糊着窗纸，郑奠基住进李有财家的西厢房以后，找人弄来了一块玻璃，镶在了西厢房的窗子上。这样西厢房里亮堂多了，他对李有财说，这样他好办公。李有财虽然脸上堆着笑，心里却是很明白郑奠基这样做的目的。
郑奠基站在窗前，等着赵兰秀去送芦花回来。他觉得自己很奇怪，奇怪自己怎么对赵兰秀这个半老徐娘痴迷到茶饭不香的程度。他见过很多女人，见过很多漂亮的女人。可他一见赵兰秀就喜欢上了，可是他现在不是以前的老缺了，不能看中了就抢。曹谷信良曾经再三告诫他，要他好好约束手下，不要乱抢女人和东西，因为那样不利于皇军的长治久安。曹谷信良还说，虽然大荒洼看上去比较荒凉，但是这里有许多土地可以开垦，以后会成为皇军的粮食供应基地。所以，一切都要从长计议。以前，他在当老缺时，看中了哪个女人，不用他亲自出手，他的手下就会给他把人抢来。可是，他的手下总是想着给他抢那些漂亮的大姑娘。没想到，他一见赵兰秀，却动了心思，可又不能得手。越是得不到手，他的心里越是痒得难受。现在，他站在窗前，想了许多。甚至还想到了七才子马文章，怪不得那个书呆子被赵兰秀给迷住了呢，这赵兰秀的确是长得太迷人了。
不知不觉过去了好长一段时间，忽然他警觉了：赵兰秀咋还没回来呢？难道要把芦花送到英庄？这个时间，即便是送到英庄村口，也该回来了。他突然心里很烦躁，想出去问问李有财。走到门口，手都伸出去了，可手刚一摸到门，又缩了回来。怎么能去问人家呢？他又走回来，他想或许是赵兰秀在门外与闺女说什么话呢。转念一想，又觉得不对，刚才一家三口在屋里说了那么长时间，有啥话早就说透了，哪用得着在外面站在寒风里说个没完呢？
正在郑奠基心里胡思乱想的时候，有人来敲门了。郑奠基收回心思，心里苦笑了一下，他郑奠基何曾为一个女人费过这番心思呢？他定了定心，说：“进来。”
进来的是李有财。李有财知道郑奠基的心思，可他却脸上堆满愁容，说：“郑团长，你说说，现在的年轻人，唉……”
他叹了口气，却没有说下去，弄得郑奠基丈二和尚摸不着头脑。他问：“李老板，咋了？”
李有财愁眉苦脸地说：“郑团长，我把酒坊交给芦花和胖娃经营，本来是一番好意。可是，好心却得不到好报，胖娃出去跑了几趟生意，心就野了，昨天晚上偷偷地离家出走了。把芦花一个人撇在了酒坊里。你说说，这让我和她娘咋放得下心呢？”说到这儿，他又叹了一口气，说，“唉！本来想着享一享清福，看来是不好办了。刚才我让她娘和她一块儿去酒坊了，我拾掇拾掇也要到酒坊去。郑团长，兄弟不能天天陪着您喝茶拉呱了，这家里就拜托您多多照看了。”
郑奠基心里很清楚，这是李有财把他给耍了。若是放在以前，他早就把李有财一枪给崩了。可现在他不能这么做，他阴沉着脸，一双小眼睛恶狠狠地盯着李有财，嘴角掠过一丝冷笑，说：“李老板，你放心吧，你的家我会给你照看好的。”
李有财千恩万谢地出去了。郑奠基拿起桌子上的茶壶，一下子摔在了地上，把那个茶壶摔了个粉碎。