坂田得到陈三耀起义和孟集据点被摧毁的消息后，又气又怕。气的是陈三耀竟然在这个关键时候背叛了皇军，还用计消灭了郑奠基的一个连。怕的是如果其他的皇协军纷纷效仿的话，就麻烦了。他命令曹谷信良对郑奠基既要严加防范，又不能惹怒他。
可是几天之后，八路军三支队突然占据了九水河南岸的一些村庄，把县城和英庄据点的联系给切断了。
曹谷信良心里很苦闷，三支队把他堵在九水河北岸，而坂田联队长这时却不能抽出兵力来帮助他，因为坂田中佐也已经是自顾不暇了。在人数上，八路军占了绝对的优势，是日军的五倍还多。日军除了控制着县城和大大小小十几个据点以外，黄河口地区的大部分村庄都被八路军所占领。想要突破八路军的防线，窜回县城，他是能够做到的。但是，他不能那么做，他是一个职业军人，他很重视军人的节操。没有上峰的命令，他就不能离开大荒洼半步。在据点里，他每天都看着一张作战地图，好像是在研究作战方案，实际是在发呆。他知道，就眼下的形势来看，不仅仅是在大荒洼，就是在整个黄河口地区，甚至在整个中国，日军的进攻态势已经基本停止了，日军与中国军队进入了一个相持阶段。中国军队可以得到扩展，日军却不能，他听说日本本土不断扩大征兵范围，连一些十几岁的孩子和四五十岁的人都当了兵，他们的单兵素质也明显下降了。在这种情况下，他能怎么办呢？除了加强防守，准备最后的决战以外，他没有任何办法。有时候，他的心里会很空虚，他常常想起父母和妻儿。尤其是当没有别人在屋里的时候，他就会掏出一张照片，默默地看着。那张照片是在他随军出发之前，一家人的合影。那个时候，他相信很快就会把中国征服，很快就会回家的。可没想到，几年时间过去了，仗却是越打越糟了。有时候他也会想，自己远离本土，来到中国，到底是为了什么？帮助支那人建立王道乐土，这种说法他常常挂在嘴边，可他自己也不相信这是真的。他也知道，英方儒、郑奠基、张立言也不相信，那些保长们也不相信，老百姓更不相信。
曹谷信良苦恼，郑奠基却不苦恼。自从21天大扫荡失败以后，他的心彻底落回到了肚子里。日本人现在已经不是从前的样子了，曹谷信良不但不会治他的罪，反而还会处处迎合他这个皇协军团长。
曹谷信良整天在据点里不出来，郑奠基却常常到英氏祠堂去与英方儒、李有财喝酒聊天。喝的都是李家酒坊里的枣木杠子酒，他还坚持一定要拿钱买酒，绝不白吃白喝。这弄得英方儒和李有财丈二和尚摸不着头脑。他们俩当然不知道郑奠基正在打芦花的主意，不过，他俩都是老江湖了，他们知道郑奠基这么做必定有所图。两个人私底下猜了半天，到底猜不透其中的机关，越是猜不透，俩人的心里越是直打鼓。李有财知道郑奠基曾经打过他老婆赵兰秀的主意，可他不明白的是，郑奠基何必讨好英方儒呢？
李有财让赵兰秀呆在酒坊，如果有事，就让小伙计到英庄祠堂找他。他时时处处小心提防着郑奠基。李有财由于有一个先入为主的看法，认为郑奠基之所以对他好，是在打他老婆的坏主意，所以，他对郑奠基的观察就受到了限制。可英方儒没有这个先入为主的想法，很快，他就看出了一点苗头。郑奠基是在打他的孙子媳妇芦花的主意。他把自己的看法告诉了李有财，李有财一下子乱了方寸，这个郑秃子咋就盯上他李家的女人了呢？先是打他老婆的主意，现在又打他闺女的主意。这可咋办呢？
李有财坐在那儿，耷拉着脑袋，一个劲儿的抽烟，英方儒也抽着旱烟，他也在想心事。过了好大一会儿，李有财抬起头来，两眼直勾勾地看着英方儒，说：“大叔，原先我以为郑秃子会顾及皇协军团长的身份，不会肆意妄为的。但是，日本人看来是呆不长了，如果日本人被打败了，郑秃子会不会重新跑进大荒洼当老缺呢？如果他还当老缺，临走前就会对芦花下手的。您帮我想个办法吧。”
英方儒说：“你的担心是对的，别看现在郑奠基在咱俩面前表现得像个君子似的，可他在骨子里就是一个老缺，一旦来软的不行，他就会来硬的。我想，应该趁早把芦花送走。让她出去躲一躲。”
李有财眼前一亮，可他眼里的那一点光亮瞬间就熄灭了。他说：“到处都在打仗，把她送到哪儿去也不放心。在这儿，有咱爷俩看着，我心里还踏实点儿。”
英方儒说：“有财啊，你这是咋想的？真要是老缺抢亲，你能挡得住吗？”
英方儒的这句话，等于揭了李有财的疮疤，想当初，马虎剩抢亲，李有财两口子无可奈何，眼睁睁地看着闺女被抢走。李有财的脸红了，他嗫嚅着说：“大叔，可让孩子离开我，我心里实在是舍不得。”
英方儒正色说：“有财啊，舍不得，也要舍。我觉得也不必走远了，河南边不是在八路军手里吗？八路军不拿群众一针一线，更不会欺负百姓，你在那边的村子里有亲戚吗？”
李有财一听，一下子来了精神，他高兴地说：“我有一个表姐就在马家庄，我看就让芦花去那儿。”说到这儿，他忽然想到芦花走了，郑秃子会不会恼羞成怒，冲他老婆赵兰秀下手呢？一定会。所以，他又说，“干脆，让她娘也去。”
英方儒一听李有财说让赵兰秀也出去躲一躲，他心里明白了李有财的心思。可他忽然又想起了一件事，他半闭着眼睛好久不说话。
李有财看出英方儒有话要说，他不知道英方儒又想到了啥。他看着英方儒，等着。
过了好长时间，英方儒把烟锅往桌子腿上磕了磕，磕掉了烟锅里的烟灰，又慢腾腾地从烟袋里掏出烟叶，装好，划着了火柴，点上烟。这才慢腾腾地说：“要不这样吧，你让芦花她娘到马家庄你表姐家去。让芦花带着香玉到杨家窝棚她姑家去吧。”
英方儒说的这个“她姑”，其实并不是芦花的姑，而是胖娃的姑，也就是英方儒的女儿。他的这个女儿嫁到了杨家窝棚，跟了一个铁匠。
李有财一时间没有掉过窍来，他说：“没必要把她们拆开，让她们仨都到我表姐家去吧，我表姐和表姐夫都是很好的人。”说了这些话，他又加了一句，“我让她们多带点儿钱。”
英方儒依然坚持说：“我看，马家庄离这儿很近，杨家窝棚在赵家庄西边，离咱这儿十六七里路，我看还是走远点好。”
话虽是这样说，但是李有财从英方儒的脸色看出来，英方儒的这些话是言不由衷的。李有财见英方儒态度很坚决的样子，就不好再坚持自己的想法了。
在回酒馆的路上，他才忽然明白过来，八路军三支队特务连住在马家庄，而英冬雨现在是特务连一排排长。英方儒是有意不让芦花和冬雨见面。他想，这样也好，免得闹出啥不愉快的事来。
三支队在九水河南岸招兵买马，训练新兵。这让曹谷信良很窝火，更让他窝火的是他辛辛苦苦建立起来的那些自卫队，在短短的几天之内，就成了八路军的抗日自卫团。到这个时候，曹谷信良不得不把他那颗骄傲的心收起来。因为他不得不承认，在自己与八路军的较量中，自己总是棋输一着。在他训练自卫队的时候，八路军特遣队一直没有出来捣乱，那个时候，他就觉得很蹊跷。甚至人家还故意放出风来，说是特遣队与周生水的老缺们起了争执。结果，自己掉以轻心，导致军粮被劫。那个时候，他简直悔青了肠子。他觉得特遣队之所以不来捣乱，就是为了让他放松警惕，使自己大意，他们好趁机劫夺军粮。可是，今天看来，刘人杰就像一个下棋的高手，看出了好几步，处处都设下了机关。隔了这么长时间，才知道，自己都是给八路军训练了自卫团。人家早就算计好了这一步。这些自卫团战斗力虽然不能与正规军相比，甚至与郑奠基的皇协军相比，也差得很多。但是，他们却有自己的天然优势，首先是他们都是当地人，对本村的人和事都了如指掌，八路军让他们站岗放哨，所起的作用甚至超过了正规军。其次，八路军还从自卫团中挑选一些符合条件的人直接加入了八路军，扩大了八路军队伍。然后，八路军在各村继续扩建自卫团，这样一来，自卫团成了八路军的外围组织和新兵训练基地。