吃过晚饭后，龙锡泞又钻进了怀英屋里，想着各种借口跟她说话，萧子澹也不放心地追了过来。其实怀英也有点儿事想问龙锡泞，萧子澹在一旁，她还真不好开口。不过，她更不能找借口把萧子澹赶出去，不然，他大哥保准要发飙。
可是，一直熬到了戌时末，他们俩都没有起身要走的意思，萧子澹甚至都开始瞌睡了，脑袋一点一点的，依旧不肯走。怀英实在没辙，索性径直开口问龙锡泞：“你……那个平日里都怎么修炼的？”
她对自己的能力很感兴趣，尤其是上次亲眼看见自己发飙把那云泽川妖女轰到天上去之后。可是，真到了她想发个飙试试看自己到底有多大本事的时候，却发现又发不出来了。神仙的灵气到底是怎么控制的呢？
相比起把自己的安危完全交付给龙锡泞，怀英当然更希望能自保，起码，等到下次遇到危险的时候，不再寄希望于偶然的爆发。
“修炼？”龙锡泞眨了眨眼睛，立刻就明白了怀英的意思。萧子澹则使劲儿地睁开眼睛，有些狐疑地盯着怀英问：“你问这个做什么？”龙王的修炼手段，寻常凡人又怎么能学得会。再说了，怀英怎么会忽然对这个感兴趣？
怀英连忙回道：“没什么，就是好奇。不是国师大人叮嘱我少出门吗，闲在家里头没事干，就随便学学。说不定我天赋异禀，还能学出点儿名堂来呢。凡人不是也有修仙的吗，是吧五郎？”
龙锡泞立刻回道：“当然有啊，前几年就有一个飞升成仙的，还挺年轻的，现在就在天界呢，下回我叫过来让你认识认识。”这事他还真没说谎，只不过，寻常凡修，便是飞升成了仙，也是个小散仙，在仙界没什么地位。
萧子澹却对这个一点儿兴趣也没有，摇头道：“你可真是一会儿一个主意。”不过，他倒也没拦着，毕竟，这种事成功的几率太低，他只当怀英突发奇想，说不定过几天，她又有另一番想法。
结果到了第二天，怀英居然真的跟着龙锡泞学起修炼之法。
“……盘膝而坐，气沉丹田，呼吸随意而动……”怀英随着龙锡泞的口诀，慢慢地感受着体内所谓的气流，折腾了半晌，却是半点儿感觉也没有。最后，她把腿给盘麻了，一骨碌从床上摔下来。
萧子澹看着她这狼狈模样哭笑不得，都不知该说什么好。若是再落井下石地奚落几句，是不是有点儿太打击人？
“要不，还是歇歇吧。”萧子澹苦笑着劝道，“这修仙之法恐怕不容易，咱们不着急，慢慢来啊。”说罢，他又忍俊不禁地扭过头偷笑。
怀英也有点儿不好意思，喃喃地辩解道：“我就是学着玩玩儿，哪里还真想修炼成仙。”她明明就是神仙，才不用修炼呢。一定是龙锡泞的法子不适合她，要不，怎么一点儿感觉也没有。也许她该去找杜蘅取取经？
不过，真要这样，萧子澹一定会气得直跳的。
接连好几日，怀英几乎都没怎么出门，偶尔出去晃悠一圈，龙锡泞和萧子澹也总是寸步不离地跟着。怀英被他们跟习惯了，倒也没觉得哪里不自在，甚至还觉得挺好用的，就跟带了俩保镖似的，还能帮着拎东西，真是一举两得。
御书房里，杜蘅正皱着眉头批阅奏章。皇帝这个差事可不容易，身上担着千千万万人的生死，稍一不慎就容易成了昏君。杜蘅虽是天帝之子，却并没有其他神仙那种高高在上，视万物为刍狗的想法。他生就一颗慈悲心，看不得黎明百姓受罪，所以受罪的就是他了。他也不是没想过请龙锡言帮忙，岂料那家伙狡猾得很，压根儿就不接招，但凡是政事，他溜得比兔子还快。杜蘅无奈，只得硬着头皮亲力亲为。
正看得头昏眼花时，忽听得殿外伺候的宫人低声通报道：“陛下，严太傅求见。”
杜蘅这才抬起头来，算算时间，今科考试的结果出来了？他放下手里的笔，抬头道：“宣。”
严太傅一进书房，杜蘅便挥挥手让他不必多礼，又问：“可是今科名次出来了？”
严太傅有些为难地道：“几位主考对排名有异议，微臣不敢自专，遂将排名前十位的考生卷子拿了过来，还请陛下定夺。”说是这么说，其实，也就是副主考大学士刘猛爱和他作对罢了。
考前大国师曾私底下与他打过招呼，给了他两个名字，让他照顾一二。大国师这些年虽备受陛下宠信，却极少插手朝中政事，这还是头一回有求于他。不说大国师平日里与他也极为和睦，就算不和，他也不好不给大国师这个面子，遂悄悄将那两位考生的试卷翻了出来，仔细一看，不仅文采斐然，而且论证充分，言之有物，实在难得。不说高中，便是一甲、二甲也使得。
既然这两篇文章没有问题，严太傅自然想再卖大国师一个面子，便将其中一篇划为头等，列在一甲第二名，另一篇则是二甲第一。岂料那副主考刘猛却是个执拗的老头子，也不知他从哪里听说了大国师要保这二位考生的事，竟喊着要将他们俩给捋下去，不然，就要去皇帝面前告状，说他徇私舞弊。
这刘猛是个软硬不吃的倔老头儿，一点儿人情世故也不懂，严太傅还真信他敢这么做。可是，即便不是大国师私底下打过招呼，依着这二位的学识也不该落榜。严太傅怒极，干脆拍着桌子与刘猛大吵了一通。另一位副主考见场面实在无法收拾了，便提议让皇帝陛下亲自定夺。这回，就连刘猛也没话说了。
“都呈上来吧。”杜蘅揉了揉太阳穴，有些无奈地道。严太傅赶紧将厚厚的一沓卷子递给了宫人。
杜蘅飞快地翻看了一遍，眼睛忽然一亮，脸上的表情顿时缓和起来：“这萧翎虽然不通俗务，学问却还不错。文章旁征博引，言之有据，虽说略有些老套，却难得文采斐然。我看他别的官儿都做不了，去翰林院做做学问倒是不错的。”
严太傅心里头顿时一惊，哎哟喂，难怪国师大人会亲自去打招呼，原来那位是早就被陛下看中了的。去处都定下来了，名次还能低吗？能去翰林院的可都是一甲头三名。回头看刘猛那老东西还敢跟他吵。
杜蘅很快又找到了萧子澹的卷子，脸色越发地和缓，甚至还带上了笑意：“他们俩父子都不错，这萧子澹年纪虽轻了些，相比萧翎来说，文笔也略嫌稚嫩，但这意气风发的气势却连他父亲也有所不如。这孩子跟他爹性子完全不同，聪明机警，又多了一份圆滑，假以时日，必成大器。”
严太傅都快哭了，您都这么说了，他不成器也不行啊。弄了半天，原来这二位是皇帝陛下内定的，幸好他没被刘猛给吓唬回去，不然，真把这二位给捋下去，他这太傅之位恐怕都保不住了。
“陛下英明！”严太傅毫无心理压力地称赞道，罢了又不忘给刘猛穿小鞋，“微臣也是这么觉得的，原本想定了这萧翎为榜眼，萧子澹为二甲头名，偏刘大人不同意，非说微臣与这二位考生有什么见不得光的关系，还要将他们俩捋下去。微臣据理力争而不得，万般无奈这才来请陛下定夺。”
杜蘅若有所思地看了他一眼，又笑了笑，道：“既然如此，那就请太傅替朕好好地向刘大人解释一番吧。”
那敢情好，一会儿非得把刘猛那倔老头儿挖苦得去撞墙不可！严太傅心中暗喜，立刻恭声应下，罢了又问：“那……陛下您看，这名次该怎么排？”
杜蘅想了想，将萧子澹的卷子拿了出来，又道：“萧翎的名次就依你所言，至于这萧子澹嘛，他年方十八，相貌端正，气度不凡，朕觉得，倒是可以将他提一提，正好做个探花郎。这父子二人同年科考，一个榜眼，一个探花，倒也成就了一段佳话。”
何止是佳话，简直就是传奇。不说本朝，就连前朝也从未有过这样的传奇，整个京城都会沸腾的。也不知这年轻的萧家小哥儿成了亲没，他家还有个小孙女待字闺中呢……严太傅怀着各种心情出了门。
出了御书房的院门，大老远就瞧见刘猛朝这边过来了，见了严太傅，刘猛鼻子里哼了一声，把脑袋一扭，想要和他划清界限。
“刘大人啊——”严太傅决定不跟他这种没什么脑子的倔老头儿一般见识，清了清嗓子，慢条斯理地道：“刚刚本官把那十位考生的卷子呈给陛下瞧过了。”
刘猛目中精光一闪，有些不高兴地道：“照我说，那两个萧姓的卷子不呈也罢。”
严太傅笑呵呵地道：“这怎么能行呢，陛下都说了，萧家父子很不错，萧翎虽然不通俗务，学问却不错，遂点了他为榜眼，将来送去翰林院做学问。那萧子澹年纪虽轻，却难得文采斐然，而且聪明机警，将来必成大器。本官原本还想着他到底年纪小，才排了他为二甲第一，不想陛下觉得不满意，说他相貌端正、气度不凡，正是探花郎的人选……这可真是一段佳话啊！”
刘猛可不傻，哪里还有不明白的，气得直跺脚，怒气冲冲地喝道：“那国师大人好不讲道理，既然是陛下看中的人才，为何不明说，竟这般偷偷摸摸的，这不是故意陷害我吗。”他一边低声咒骂，一边转身就往回走，又道，“哎哟，我这把老骨头不行了，头也疼，身上也疼，明儿得病休，这科考一事就暂时交给严大人了。”
严太傅吊着嗓子在后头唤了他几声，又故意大声道：“一会儿本官带着太医过去看您啊。”
刘猛都快恨死他了。
下午时分，会试的榜便贴了出来，萧家父子勇夺榜眼、探花的消息顿时传遍了整个京城，萧家的小院子顿时被挤得水泄不通。
京城百官一个个都消息灵通、耳聪目明，不多时，萧家父子乃陛下钦点的消息便传得沸沸扬扬，就连那日陛下在御书房里说的话一个个也都学得绘声绘色，当然，说得准不准就不好说了。唯一肯定的是，萧家父子要大用了。
皇宫里头，冯贵妃歪在榻上慢悠悠地嗑着瓜子，仿佛完全没瞧见冯二小姐又急又气的模样。
“大姐姐，你可真不能掉以轻心。您是没瞧见她的样子，明明是个破落户，偏还摆出一副大家闺秀的模样来，冲着我爱答不理的，陛下和国师大人却一直维护着，而今连家里头的父兄也得了利。这样的体面，不说我们家，整个京城有谁能比得上。”冯二小姐一脸急切地道，见冯贵妃依旧半点儿反应也没有，心中越发气恼。
她上次在怀英面前丢了脸不说，回家后还被关了禁闭，足足有一个月不曾出门，心里头早把怀英恨得要死，而今又听得萧家父子如此风光，哪里还能按捺得住，立刻就来寻冯贵妃告状。谁晓得冯贵妃却像没听到似的，一点儿反应也没有。
“姐姐恐怕还不晓得吧，这几个月陛下可是三天两头地往丝瓜巷里走，而今又这般抬举萧家父子，外头的人都说，恐怕陛下是打算立后了呢。”
冯贵妃手里的动作一滞，秀眉微挑，有些不高兴地道：“瞎编也要靠点儿谱，说这种谎话岂不是让人笑掉大牙。”
冯二小姐立刻急了，疾声道：“大姐姐以为我在哄骗你？京城里多少双眼睛都看着呢，您若是不信，使人去打听打听就知道了。我就是替您不值当，您在陛下身边伺候了多少年，竟要被这么个不知哪里冒出来的破落户压下去，也太委屈了。”
冯贵妃心中微动，面上却依旧是一片云淡风轻，端起茶杯笑了笑，摇头道：“便是真的又能如何？陛下的心思岂是我能揣测的。他若是中意谁，我还能拦着不成？”
冯二小姐急道：“大姐姐难道就眼睁睁地看着她进宫不成？”
“我凭什么拦着？”冯贵妃幽幽地叹了口气，声音又轻又无奈，“萧家而今正得宠，我去浇上一盆凉水，可不是故意让陛下厌弃我吗。陛下的心思就如那天边的云，飘忽不定、捉摸不定，我呀，只求一世平安就好。”
冯二小姐咬咬牙，目光闪烁了半晌，终于忍不住悄悄凑到冯贵妃耳边低低地说了几句话，冯贵妃闻言眼睛忽然一亮，但很快又恢复了一贯的慵懒之色，慢悠悠地道：“不过是个江湖术士，他们的话岂能当真。”
“大姐姐不试试又怎么知道。”冯二小姐一脸正色地劝道，“那大师我也见过，年轻虽轻，却是仙风道骨，更有呼风唤雨的通天本领，绝非寻常江湖术士可比。”
冯贵妃没说话，端起茶杯喝了两口，过了好半晌，才低低地道：“既然如此，你就去问那人求张符，我好歹试试看。”