人心不足蛇吞象。冒顿把目标锁定在了大汉王朝身上，而想进入中原，就必须经过最北方的韩国。为此，身为一方诸侯的韩王信早已有了准备。他把大部队调到马邑，做出了严阵以待的态势，只等匈奴大军一来便迎头痛击。
韩王信苦苦等待的冒顿终于来了。那一天下着大雪，韩王信一清早就起了床，首先嵌入他眼帘的是一片白，银装素裹，全世界好像都变成了白色。
雪，一片一片，飘飘柔柔，洋洋洒洒地下着。这时，突然传来了一阵急促的马蹄声……
守在城头的士兵已经在惊呼了，他们撕心裂肺地叫道：“狼来了，狼来了！”韩王信擦了擦眼睛，定睛望着远方，但见白茫茫中果真有黑压压的发着绿光的狼影在闪动着。
怎么突然之间会来这么多狼呢？又过了一会儿，那群数不尽的狼像变魔术似的，瞬间就到了城下。直到这时，韩王信才看清这群狼的庐山真面目，原来他们是一群披着狼皮的人。此时，这群“狼人”正虎视眈眈地望着城上。
为首的狼王冒顿打了一个手势，写了一封信直接射进城里。
韩王信哪里料到这么寒冷的天，这一万来匈奴人竟然会如天神下凡般突然出现在眼前，而他身边只有几千守军。韩王信看了信，是让他开城门，这下该如何是好啊！
顺便提一下，这个韩王信与其他诸侯有一个共同的特点，就是翻脸像翻书一样快。当初刘邦攻克彭城时，韩王信马上归降刘邦。彭城兵败后，韩王信马上掉转马头归降项羽，后来见势不对又归降刘邦。
此时，这些匈奴人的威言激发了韩王信“顺风倒”的风格。面对这样的一群狼人，韩王信虽然对守城一点信心也没有，但他同时也有顾虑：如果真的投靠了他们，狼人的生活，他们这些地地道道的汉人能适应吗？
韩王信正在犹豫，他的部将来劝他派人去向刘邦求救。韩王信当时想想也没有其他办法了，于是派了一个装扮成狼人模样的士兵，趁夜色溜出了城，然后向刘邦所在的咸阳进发。
由于不敢打草惊蛇，他行的是蛇行鹤伏之绝妙身法，生怕惊动那群狼人。但人的脚力毕竟有限，哪能跟马相比，因此，他走着走着就感到力不从心了。当他累死累活到达咸阳时，时间已过了五六天了。
五六天并不长，但对被困在笼中的韩王信来说就是度日如年了。好不容易熬到了第七天，终于熬不住了，于是他派人出城去和狼人进行归降细节的谈判。
那边刘邦接到信使的报告后，马上调兵遣将，准备去救被困在马邑的韩王信。
若要人不知，除非己莫为。就在这时，传来了韩王信正和匈奴人谈“芝麻开门”的事，刘邦的心顿时凉了半截。如果他们真的结盟了，那自己再派兵去那里，岂不是很不受欢迎吗？
不受欢迎的事谁都不会轻易去做，于是刘邦决定暂时按兵不动。他直接给韩王信写了一封信，以求他能及时回心转意。
韩王信因为利益和政治地位与匈奴进行了数轮艰苦的协商，但由于双方存在语言障碍，想找精通两国语言的翻译官当真是难于上青天，再加上韩王信对这些匈奴人的底细还不是很了解，所以谈判进程十分缓慢。
刘邦的信一到，倒是帮韩王信下定了决心。说白了，韩王信为什么谈得这么慢，就是对刘邦还存有最后一丝幻想和不舍，对匈奴还存有最后一点戒备和提防。接到信后的他不再犹豫了。
刘邦的这封信，说白了是一封问责信：“我封你为韩王，是叫你镇守在北方，为国效力的，不是叫你和匈奴人勾三搭四的……”
受到责备的韩王信不再犹豫，马上开门把匈奴人迎进了城里。冒顿进了马邑城后，欢喜之余，马上拜韩王信为大将，让他充当先锋，越过句注山，南攻太原。
韩王信的彻底背叛激怒了刘邦。他不顾年老体衰，决定亲自挂帅出征，去擒韩王信灭冒顿，以解心头之恨。
汉高祖六年（公元前201年）十月，刘邦挑选三十万精兵，从咸阳直接向太原出发。由于是刘邦亲自出征，很多元老级重臣都跟随他出征了，其中包括樊哙等武将，也包括陈平等谋士。
不过，刘邦手下的“三杰”没有参与这次军事行动。
萧何从来都是管理后方的后勤部部长，前方打仗的事他向来不亲自参加，况且他此时还在帮刘邦搞工程建设，不去在情理之中。
张良迷上气功后，整天闭门不出。刘邦曾亲自上门慰问这个昔日自己手下的顶梁柱，但他已变得面黄肌瘦。因此，张良没有出征也是情有可原的。
而韩信连降三级后，已是一个再普通不过的侯了，就是他想出征立功，刘邦也不会再给他机会。
刘邦大军很快就抵达了马邑。这个马邑是冒顿好不容易才拿下来的，自然不能轻易交还给汉军，于是冒顿马上派左贤王和右贤王带一万二千人马去支援马邑。冒顿以前战无不胜，满以为自己这次派这么多人去已足够扫平汉军了。然而，他很快就发现自己错了。
左、右贤王的一万二千铁骑到达马邑后，和马邑城的匈奴残兵合在一起，马不停蹄地赶到晋阳。在这里，他们正好迎来了汉军。
左、右贤王以前在打东胡征月氏等战役中几乎没有吃过败仗，这时仍然发挥其惯用伎俩，采取骑兵特有的战术：高举高打。
第一批上前的是冲锋队。按左、右贤王的战略意图是想把汉军冲得七零八落，然后再大快朵颐。以前他的冲锋队那可叫一个绝啊！个个都不顾生死冲进敌阵中，把人家好好的阵形搅得一团糟，为随后自己的大举进攻提供机会。
但此时，面对汉军，他们这一招却不管用了。因为他们的冲锋队一溜烟地向前冲，瞬间就消失得无影无踪了。只有刺耳的惨叫声从地底下发出来。不用说，先锋队的人都掉入汉军早就安排好的陷阱里去了。陷阱里布满了竹签等东西，上面又遮盖了茅草和虚土。就和猎人狩猎一样，只不过规模和工程大很多而已。
冲锋队失利后，左、右贤王并没有灰心丧气，他们充分发挥了不抛弃、不放弃的“士兵突击”精神，马上派出了第二批敢死队。
这批敢死队小心翼翼地绕过刚才的线路，一步一个脚印地朝着目标而去，眼看就要跟汉军有个亲密接触了。可汉军对这群狼人并不感兴趣，只听一声炮响，汉军万箭齐发，顿时天空中下了一阵箭雨。最后这批敢死队几乎全部中箭身亡了。
匈奴人既然如狼又似虎，三板斧岂是浪得虚名？前面两击不中，他们使出了最后的绝招。左、右贤王大手一挥，第三批敢死队拿着刀，背着剑，拿着挡箭牌，接着奋力杀向前。虽然挡箭牌帮他们挡住了箭雨，但也挡住了自己的视线，他们只能跟着感觉向前冲。
事实证明，这种跟着感觉走的策略并不好，因为他们很快就人仰马翻了。被摔得缺胳膊断腿的他们这才发现，原来这是地面上一根根毫不起眼的绳子惹的祸。
摔倒在地的匈奴兵还来不及站起来，两边的沟底又涌现出了汉人的骑兵，上去就是刀剑相加，顿时一片血肉模糊。
眼看绝杀技都不奏效了，左、右贤王还不知道知难而退。他们发出了决战的信号，全军都呼啦啦地向前冲去，看架势非要跟汉军拼个你死我活了。然而，他们冲了一阵才发现，自己冲进的是汉军的包围圈，四处呼啦啦的都是汉军。
眼看情况不妙，左、右贤王这下才充分发挥打不赢就逃的作风。两人一人在前开路，一人断后，终于杀出血路逃了出去。只是他们逃出重围后，回头清点人数，这才发现，冒顿给他们的一万二千人马只剩下了不到三千。
什么叫欲哭无泪，左、右贤王这时才体会到。冒顿听说自己最为倚重的将领居然打了败仗，这一惊非同小可，他们可是被人称为黑白双煞的无敌战神啊！怎么这次不败金身被汉军破了呢？冒顿揉了好几次眼，几乎不敢相信这是事实。
“一万二千人马现在只剩下三千人马了？天方夜谭啊！”冒顿痛惜道。
左、右贤王哭着说他们是如何如何中了刘邦的奸计，如何如何拼命才得以逃命。直到这时冒顿才知道，原来这支汉军不是等闲之辈。他下令全军集结，共同对付汉军。
此时已是十一月，大雪越下越来劲。汉军感觉马上就要被大雪的寒冷和压迫感所吞没了。
中原人哪里遇到过这样寒冷的天气？汉军士兵被冻得焦头烂额，手肿如包，有的连兵器都拿不稳，更别说打仗了。这时候，刘邦在城里也没有闲着，他一边祈祷老天赶快停止下雪，一边祈祷那个千刀万剐的狼王冒顿千万别这时候跑来打仗。
刘邦就是刘邦，他不愧为天子，既然是老天的儿子，他的祈祷当然奏效了。雪虽然还没有停，但冒顿却在几十里外停止不前了。
此时天寒地冻，汉军不适应这般寒冷的天气，个个都在和冷空气做斗争，如果打起仗来真是凶多吉少。在大好机会面前，心狠手辣的冒顿怎么就像被孙悟空施了定身法一样，突然裹足不前了呢？
刘邦感到很奇怪，于是他派了已被自己重用的娄敬去打探虚实。雪停了，风小了，天空也变亮了，然而好几天过去了，就是不见娄敬回来报告消息。
刘邦坐不住了，总不能在这冰天雪地中长期住下去吧，又冷又饿的喝西北风啊？这时他真渴望能和冒顿好好打一仗，早完事早回家。
与其坐以待毙，不如主动出击。于是，刘邦决定主动前去寻找冒顿，和他们进行决战。沿途的匈奴百姓见了汉军就像老鼠见了猫，吓得非躲即窜。
胆小如鼠，不足为虑嘛。刘邦不由对匈奴人多了几分轻敌之意。沿途不时有扎过帐篷烧过火的痕迹，这下刘邦更断定匈奴人是心虚撤军了，于是更加放心大胆地去追击。
当他们到达广武时，这才碰到姗姗来迟的“探子”娄敬。此时的娄敬已变得蓬头垢面，他跪在地上对刘邦说：“陛下，臣以为不宜再进攻啊！”
刘邦自然要问为什么了。
娄敬说他这些天至匈奴军营中见到的都是老弱病残，他们个个弱不禁风似的，这和剽悍勇猛的匈奴人哪里有一点相像呢？所以，娄敬判断这很可能是敌人的诱敌深入之计。
此时刘邦正追在兴头上，他正为自己马上可以全歼胆小如鼠的匈奴大军而踌躇满志，非但听不下娄敬的建议，反而以“妖言惑众”为由把他给抓起来了，还派人把他从战争的最前线直接送到广武的黑深大牢里去了。
娄敬不由泪水涟涟，发出了这样一声叹息：“陛下啊！我们这一见是永别吗？”
被娄敬这么一搅和，刘邦一怒之下，变本加厉地提升了进军速度。骑兵在前，步兵随后，行军过程当真层层有序。
这时候，匈奴人的狼皮、羊皮、虎皮等皮衣派上了用场。骑兵还好，有马可坐，步兵们可就苦了，他们身上都是几十斤重的铠甲，能走多快？于是，当骑兵到了平城时，步兵和一些落队的骑兵都被远远地甩在了后面。
这时天气突然变得奇好。刘邦终于看到了蓝天白云，下令在平城休息休息再说。
“今天的天气真不错啊！”进城后的刘邦解开厚厚的皮毛衣，躺在座椅上，望着头顶暖暖的太阳，柔柔地来了这么一句。然而，他话音未落，一阵刺耳的狼叫声便惊醒了他，接下来马上有探子来报，说冒顿四十万大军突然出现在城外二十里的地方，大有包围平城的迹象。
刘邦大吃一惊，这平城城小墙薄，被困在这个城里就只有死路一条了。他当机立断，马上下达了撤军的命令。
这时，匈奴骑兵的叫声越来越大，已从四面八方围集而来。汉军仓皇之下，交起手来，哪里是人家的对手，只有节节败退的份儿。
好在天无绝人之路。就在刘邦认为凶多吉少时，前面出现了一座大山救了他一命。刘邦喜出望外，下命向山上撤退。这山口两边是峭壁巨石，中间只两丈来宽的口子，易守难攻。匈奴人虽然勇猛，但又哪里能冲破这一夫当关，万夫莫开的关口呢？
这座山叫白登山（位于今山西省大同市东北）。
冒顿眼看一时半会儿攻不上去，他是聪明人，知道此时的汉军不到十万人马，而且山上又没有挡风避雨的屋子，这天寒地冻的，只要把汉军围在山上几个月，在饥寒交迫之下他们就会不攻自破了。于是，他马上叫手下四十万人马把山的四周都围了个水泄不通。