刘邦从来都是一个勇于争先的人，在项羽使用三板斧后，他自然也不甘落后，马上来了个三步走。
刘邦的第一步就是封韩信为齐王，在安抚韩信的同时，催促他赶紧出马伐楚。这一招有点类似于权钱交易，对双方来说互利互惠的。
果然，韩信的虚荣心得到了极大的满足后，谢绝了武涉和蒯彻的劝说，拒绝背叛刘邦。同时，为了更好地证明自己的忠诚，他马上令灌婴为先锋，挥师南进。结果灌婴不负众望，在薛郡成功击败了楚将公杲，随即占领了淮水一带的县邑，包括项羽的家乡都易主了，直逼项羽的都城彭城。因此，刘邦的第一步可以说走得非常成功。
刘邦的第二步走便是封英布为淮南王，令他赴九江截断楚军的后路。英布和韩信一样，虚荣心得到了极大的满足，然后乐颠屁颠地上路了。
英布率军在九江一带和楚军的大司马周殷展开了激战。周殷是项羽手下的一员猛将，深得项羽器重，但这一次面对更为强悍的英布却无能为力，连连败退，一溃千里。因此，刘邦的第二步走同样走得很漂亮。
刘邦的第三步走便是厚葬为国捐躯的烈士，厚待烈士家属。凡是为国捐躯的烈士，由政府拨出专项资金购买丧服及棺材，并转送到其亲人手上。
这样一来，四海臣服，万众归心。别的不说，单拿“捣蛋鬼”彭越来说，自从刘邦出了这条“玉律”后，他在项羽的后方大本营干得更起劲了，他手下的士兵们也更卖力了。他们飘忽不定的游击战术令楚军防不胜防，挡不胜挡，粮草也频频告急。后方的危机也令身在前线的项羽感到了深深的恐惧。
值得一提的是，此时的刘邦喜事连连，因为天上掉了块馅饼正好砸在他头上——平白无故捡到一支三千多人的貉族骑兵。
这支骑兵的到来完全归功于陈平，因为这群貉族骑兵的头头是一个叫郭逸的汉人。这郭逸和陈平是同一村的，从小就是好朋友。长大后，郭逸跟随父亲到洛阳做起了丝绸生意。那时北方的貉族人拿宝马和银器去换丝绸，而郭逸强就强在一张脸上，他长得那可不是一般的帅，用现在的话来说就是帅呆了酷毙了。因为帅，他被貉族一个郡王看上，于是强行把他招为上门女婿。
后来，郡王死后，他便代替了郡王的位置。恰巧这一年郭逸回家探望老母时，听说陈平在刘邦军中很是风光，就来看看。这一看不打紧，看出了情缘来。在陈平晓之以理动之以情下，郭逸最终决定带领手下几千骑兵来支援。他的数千名英武高大的骑兵一出现，顿时就起到了稳定军心的作用。
总而言之，刘邦的第三步也走出了良好的成效。
然而，刘邦并不是一个小富即安的人。他清醒地认识到，虽然与自己的日新月异相比，对手项羽是日暮西山，但瘦死的骆驼比马大，尽管项羽已今非昔比，但他毕竟有雄厚的底子做保证，还能做困兽之斗。更为重要的是，他此时还握有一张王牌——人质情感牌。
前面已经说了，为了逼他就范，项羽以撕票做威胁。虽然刘邦采取了以流氓之道还施彼身的战术，让项羽的威逼成了一张空头支票，但他意识到人质在项羽手里终究是祸害，正如欠下的账终究有归还的一天，如果让这笔账永远存在，那自己就永世不得翻身。
为此，三步走之后，刘邦还使出了一个盘外招：议和。
这时，刘邦手下的“第一外交官”兼“第一说客”郦食其已经在齐地光荣献身了，而在九江说服英布归降的随何此时也找不到人了。
好在关键时刻，刘邦手下从来不缺人才，这一次依然不例外。刘邦军中还有一位知名的“铁齿铜牙”——陆贾。
陆贾是一个大学者，著有《新语》一书，能说会道，一张三寸不烂之舌骂遍天下无敌手。刘邦对他寄予厚望，马上派他去项羽的大本营进行谈判。
这时候项羽最头痛的就是粮草。他和刘邦对峙这么久，后方粮草早就供应不上了。吃饭成了摆在楚军面前的第一难题，温饱问题没有解决谈何打仗。
就在这个绝望的时候，刘邦的使者陆贾来了，带来了个出人意料之外的提议——议和。
刘邦的脑子不是进水了，就是心里有诈，项羽想到这里，还没待陆贾张嘴，便马上来了个先发制人：“请你把带来的黄金珠宝带回去，转告刘邦一句话，士可杀不可辱，战可打不可和。一切废话都免谈，咱战场上见真章。”
可怜的陆贾空有满腹经纶，空有雄辩之才，但却没有展示的机会，因为项羽根本就没让他张口。最终，陆贾只能长吁短叹地无功而返。
刘邦一看自己的“阴谋”没有实现，不由大为失望，于是准备对楚军发动大规模进攻。
正在这时，有一个人主动站出来，对刘邦说：“失败乃成功之母，大王对议和之事只提了一次就打算放弃，这不是大王做事的风格啊！臣愿再去项营试试。”
这个毛遂自荐的人叫侯公，论年龄，他也是一个风烛残年的糟老头了，但他和范增一样，拥有一颗不老的心。刘邦对此很高兴，马上派他再上虎山行——到了项羽的大本营。
项羽第一次拒绝陆贾是因为心里最本能的反应——面子、疑心。此时面对侯公的到来，他就像溺水的人突然抓住了一根救命稻草。此一时彼一时，再耗下去，没有粮草的士兵军心涣散，只怕到时想和都和不了啊！
项羽内心虽然有点激动，但表面上却装得很镇定。他不冷不热地对侯公说：“汉王派你来干什么？”
“议和。”侯公回答得很干脆直接。他说，楚汉相争这几年，生灵涂炭，民不聊生，而且交战双方都筋疲力尽，到了缺衣少粮的地步，不如议和算了。
“汉王有什么条件吗？”项羽问。
“我家大王只想与你划下界线，从此各守一方，永不相犯。”侯公答。
“就这一个条件？”项羽再问。
“嗯，还有一个附加条件。请求大王放了太公和吕后等人质……”
这个附加条件一提出，项羽很生气，后果很严重。
好在侯公马上对项羽进行了说服工作：“大王放了太公和吕后等人质，不但汉王对你感恩戴德，天下人都会认为你是仁义之王。得民心者得天下，将来这天下还有谁是你的对手？”
这话说得项羽心里很受用，他向来吃软不吃硬，有点飘飘然的感觉了，再加上当时形势也不容乐观了。于是，接下来，窝里横的项伯又派上用场了。他被项羽派出来和侯公进行议和条款细节的谈判。
项伯那是啥人才，打仗不行，谈判那是老在行了。两人三下五除二就达成了共识。双方协定以鸿沟（在今河南省境内，自开封市至淮阳一线）为界，平分天下。鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。作为附加条件，项羽必须先放人质：刘邦的父亲刘太公和夫人吕雉等亲人。
双方达成初步协议后，项羽派使者随侯公到汉军。刘邦自然没有意见，双方正式签字画押。这就是历史上楚河汉界的由来。
协议签订后，项羽马上做了两件事。
首先，他履行承诺，立马按约定放人质，包括刘邦的父亲刘太公、妻子吕雉、二哥刘仲、儿子刘肥等亲人统统都被放出来了。
其次，奉行盟约，立马按约定开始撤军。
一切看似都出奇顺利，一切仿佛都重归平静。
然而，项羽不会料到，这平静的背后，是巨大的阴谋，正排山倒海地向他袭来，因为此时的刘邦非但没有撤军，反而选择了进军。
刘邦之所以这么快公然违背盟约，全拜张良和陈平所赐。
张良和陈平在刘邦准备后撤之时，以双剑合璧的方式给他上了一堂生动的政治课，归纳起来，就是两点意思。
第一，兵不厌诈。什么盟约，什么条款，只不过是一张纸。在利益面前，可以把盟约和条款统统变成废纸，关键看你如何选择，如何去做了。
第二，时不我待。现在汉军已经坐拥了半壁江山，诸侯都已经归顺，形势好得不能再好；而楚军现在缺兵少粮，疲惫不堪，已经是强弩之末了。这时候正是消灭楚国的绝好时机。如果现在放过项羽，那便是放虎归山，养虎为患啊！
刘邦听了，点了点头道：“原来我这个政治家根本就不懂政治啊！”说完这句话，他马上做出了大胆之举：撕毁条约，追击项羽。
当然，以上是史书的记载。难道刘邦的议和真的只是为了亲情吗？
答案是否定的。亲情固然是一个原因，但更重要的原因是天下。
前文提到，当初刘邦在攻入关中时，在武关用“糖衣炮弹”对秦将进行诱惑——招降。结果就在秦将心有所动，正要行动，准备和刘邦联合进攻咸阳时，刘邦却突然反悔，杀了个回马枪，结果牢不可破的武关被他轻松拿下，从而得以直捣咸阳。
前事不忘，后事之师。上一次通过招降，刘邦达到了自己的目标。同样的道理，这一次通过议和，他也达到了自己不可告人的政治目的。
刘邦做出要撤兵的态势，一来是为了迷惑楚军，二来是为了伪装自己。迷惑楚军很容易理解，假戏只有做得越细，才会让人认为越逼真；伪装自己就是高境界了，以退为进，通过别人的劝诱，来顺水推舟，走自己既定的方针路线，通过装糊涂装宝，成了披上羊皮的狼，让人看不到他的真实面目，以达到“老好人”的目的。
果然，刘邦有了部下的支持，马上对项羽迅速展开了“千里追踪”，一口气追到了阳夏（今河南省太康县）。这时候，他突然发现形势有点不对劲，因为他约定的另路人马——韩信和彭越的大军并没有出现。于是刘邦赶紧放慢脚步，准备等韩彭大军到了，再联合出击。
然而，这天底下没有不透风的墙，这时真正的“老好人”项羽终于发现了刘邦的阴谋诡计，他马上命令正在撤退的楚军做了四个动作：立定，稍息，向后转，跑步走。
结果，项羽和刘邦再次进行了面对面的接触战。
这一战的交锋地点在固陵。交战双方的兵力对比是汉军二十万对楚军十万。虽然楚军兵力不济，但却取得了最终的胜利。
都说哀兵必胜，是因为人处在绝境时，往往会爆发出惊人的力量。此时的楚军便是这样一支哀军，他们个个对刘邦的言而无信、反复无常、出尔反尔义愤填膺。汉军人数虽多，自然也挡不住楚军的攻势。这又是一场以弱胜强的典型战例，项羽在这场“回首战”中，成功斩杀了两万多汉军，当真是收获颇丰。
刘邦眼看打不赢，再度发挥能跑善逃的特长，带领残兵败将退到陈下，挖掘深堑，筑壁自守。双方再一次进入了僵持状态。
打了胜仗的项羽此时却心如刀绞——举国形势一片黑天，心神恍惚——长期征战累啊，心猿意马——想攻想守，想进又想退，心如死灰——关键时刻已经没有谁来帮自己了。
而刘邦却是心急火燎——长期坚守在这里不是办法啊，心烦意乱——韩信和彭越大军怎么迟迟不来呢？心乱如麻——人心难测，思前想后，能不乱吗？因此，心有所思的他马上向自己的智囊团团长张良问计：“兵困于此，权宜之计，援军未到，如之奈何？”
张良心领神会地说了两句话：
“久拖楚必亡。咱们只要和项羽这样僵持下去，楚军便再无回天之术，早晚都会死翘翘。久旱逢甘霖。只要给韩信和彭越足够的动力，圆了他们心中的梦想，援军自然马上就到。”
随即，张良说出了具体做法，八个字：分地封王，共享天下。
之前韩信虽然被封了齐王，但却没有被封地。彭越虽然有自己的一亩三分地，但却没有封王，还只是个魏国相。
张良建议刘邦赶紧封一块地给韩信，让他这个齐王实至名归，再封一个王给彭越，让他体验体验王者至尊。这样满足了他们的要求和虚荣后，再邀他们来会战，便会招之即来，来之必胜了。
对此，刘邦只有遵照执行的份儿了。他一是下达封地令，把陈地到东海的地盘都封给韩信，二是下达封王令，封彭越为魏王，管辖睢阳北部直至咨城一带的地盘。
这双管齐下后，效果是看得见的，很快韩信便挥师南下，火急火燎地来支持刘邦。
项羽听说这个情况后，马上派上柱国项他出马，结果两军在九里山上演了生死斗。龙且都不是韩信的对手，项他更不是韩信的对手了，结果可想而知，楚军大败，项他被擒。
与此同时，彭越大军很快也向楚军境内开进。人都有见风使舵的思想，此时见韩信和彭越有了动静，淮南王英布也坐不住了，马上也发兵来支援刘邦。
其实，他心中那点小九九明眼人一看便清楚，数路大军围攻，楚军必败无疑，这样顺手牵羊的功劳不拿白不拿，这样唾手可得的胜利果实不取白不取啊！
英布不但自己来了，而且还带来了两个人：刘贾和周殷。
刘贾是刘邦的大表哥，当时在淮南协助英布“攘外”，结果眼看楚军一落千丈，本着“不战而屈人”的策略，渡过淮水，对项羽镇守后方的楚大司马周殷进行了劝说，通过威逼利诱和情攻策略，成功策反了周殷。
俗话说，人为财死，鸟为食亡。尽管周殷是项羽手下的强力悍将，尽管他深得项羽器重和喜爱，尽管项羽待他不薄，但刘贾的威逼利诱彻底征服了他，他认为与其再苦苦支撑着这无法扭转的败局，落得个无法善终的结果，不如顺应形势，及时悬崖勒马，回头是岸。
归顺汉军后，周殷和刘贾反戈一击，拿下了九江郡等地，然后又协助英布收复了六安，最后英布、刘贾、周殷三人带领联合部队与刘邦会战项羽。
在项羽的战术思想里，只有进没有退，只有胜没有败。然而，这一次，面对四面围攻而来的汉军，不退不行。而这一退，便是一溃千里，再无回头之路。