公元前204年，项羽继彭城大败刘邦后，再一次对刘邦发动大规模的进攻。楚汉之争的第二场大战役——成皋之战正式拉开序幕，一场好戏即将上演。
成皋之战历时两年半。整个过程，从荥阳到成皋，从成皋到函谷关，从函谷关到武关，从武关到荥阳，是一个循环战役。过程中各种阴谋阳谋、奇计诡计层出不穷，极为精彩。概括起来，成皋之战可以分为四个阶段。
第一阶段：投石问路的外围战。
在韩信大显神威时，项羽也动真格的了。他带领大军直接向汉军的军事重地荥阳发动猛攻。
项羽最开始采用蛮攻硬打的策略，但荥阳毕竟是刘邦定下来在前方抗战的老巢，不仅地形很好，易守难攻，而且城墙坚固，防守严密。项羽几次攻到城下都被刘邦用巧计打退了。
眼看这样强攻下去不是办法，好久没出现的范增终于露脸了。作为项羽手下第一大谋士，范增可不是吃干饭的。他献的计策看似平淡却很实在，那就是切断荥阳城外的敖仓粮道。
敖仓粮道是荥阳的唯一输粮通道，敖仓粮道一旦被破坏，荥阳城的数万汉军就没得吃了。这样一来，荥阳不就不攻自破了吗？
项羽听从了亚父范增的计策，将“断粮”的光荣任务交给了钟离眛。
钟离眛领命后，展开了疯狂的破粮行动。他采用的是游击战的战术，行踪飘忽不定，打一枪换一个地方，这让防守敖仓粮道的曹参和周勃大为头疼。他们守了这里守不了那里，守了那里又守不了这里。试想，那条粮道从敖仓一直通到黄河边上，只比万里长城短那么一点点，怎么守呢？再说，钟离眛乃是项羽手下最得力的悍将，即使偶尔与曹参、周勃等人碰上了，来个硬对硬的较量，钟离眛也丝毫不落下风。
更难能可贵的是，钟离眛的情报传递工作也做得很好。他一边想办法破粮道，一边不断派人告诉项羽自己破粮的进展情况。所以，当项羽接到钟离眛的“敌人的粮道已断，现在城中缺粮”的情报后，便不再迟疑，指挥楚军又向荥阳杀来，发动了最为猛烈的进攻。
这下刘邦的处境可就不妙了。城中无粮，再险峻、再坚固的城墙又有什么用呢？所谓衣食父母，要行军打仗，要生存下去，就必须要吃饭，难不成守军都喝西北风？长此下去，就算不被项羽攻进城来，自己也会被活活饿死。
为了应对困境，刘邦号召大家群策群力，共谋出路。
很快，刘邦手下的第一外交官郦食其站出来献计：分封原六国诸侯，让他们以“国”的名义参与这次军事行动，只要他们牵制住了项羽，荥阳之围就能不解自破。
“当年商汤伐夏桀时，仍然把夏桀的哥哥封到杞地。周武王伐商纣时，仍然把纣王的哥哥封到了宋国。正是因为商周两国的开国之君仁爱礼让，分封了前任君主的后人，赢得了民心，所以商朝有五百年，而周朝有八百年。”郦食其娓娓道来此计的作用，“而秦国统一天下后，各国诸侯都得不到封赏，让六国后人连个立锥之地都没有，结果失去了民心，大秦帝国也因此只有区区十二年光景便灭亡了。大王要想得天下，只有效仿商汤和周武王的做法，再立六国的后人为诸侯，这样各国的君臣百姓都会对您感恩戴德，愿做您的臣。您的德义布及天下，南向称霸，到时候恐怕连楚国也要来朝拜您了。”
“好主意。”面对这样高深的理论，刘邦马上给出了中肯的评价。随后，他交给郦食其一项任务：赶制印玺。
对此，张良却提出了不同的看法，三个字：坏主意。
就在郦食其日夜不停地赶制印玺期间，张良找刘邦汇报工作。当时刘邦正在吃饭，举着筷子，一边吃一边对张良说：“爱卿呀，有人帮我出了个非常棒的主意，你来帮我分析一下。”他随后把郦食其献的“好主意”说给了张良听。
张良听完，很平静地说了一句：“大王的事业，只怕到此就要结束了。”
刘邦一听这话哪里还吃得下饭，赶紧放下筷子，询问原因。
张良拿起筷子做道具，开始对郦食其的长篇大论展开了反驳。
张良反问一：“当初商汤灭夏桀，之所以封其后人于杞地，是能置夏桀于死地，眼下大王能置项羽于死地吗？”
刘邦摇头道：“他不置我于死地我就千恩万谢了。”
张良反问二：“武王伐纣，之所以封其后人于宋地，是能取商纣的首级，眼下大王能随时得到项王的人头吗？”
刘邦摇头道：“他现在不摘我的人头我就谢天谢地了。”
张良反问三：“昔年周武王入殷，旌表殷代贤士商容的门楣，释放被商纣王关押起来的贤士箕子，在被商纣王杀害的贤士比干之墓前，上香致敬。眼下大王能封圣人之墓吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问四：“武王能发巨桥之粟，散鹿台之钱，以救济贫苦之人。眼下大王能拿出钱粮救济贫苦吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问五：“伐纣成功后，武王停息武备，修治文教，用虎皮将武器掩藏起来，以昭告天下不再用兵。眼下大王能偃旗息鼓，不再用兵吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问六：“武王让马匹在华山阳坡上休息，以昭告天下无为而治。眼下大王能休马停战吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问七：“武王在种满桃林的山丘上放牛，以昭告天下从此不再输送军需，眼下大王能放牛停运吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问八：“目前这些天下的贤士、豪杰、游士，背井离乡跟随大王，他们为的是什么？还不是为了功名利禄，为了封妻荫子？如果现在就分封了各诸侯，那大家各事其主，都回家去了，还有谁来帮大王打天下呢？退一万步来说，就算分封了各大诸侯，但人都是善变的，到时候他们见楚国实在太强，还不又纷纷转投项羽了？那样，大王的事业不就结束了吗？”
刘邦无言以答，冷汗如雨。
这便是历史上著名的“八不可”，每一条都有含沙射影的意思，其中第一条、第二条暗示刘邦实力偏软；第三条暗示刘邦威望偏弱；第四条暗示刘邦财产偏少；第五条、第六条暗示刘邦形势偏暗；第七条暗示刘邦环境偏恶；第八条暗示刘邦需三思而行。
张良就是张良，他的八大反问把刘邦问得哑口无言。良久，刘邦回过神来，做了两件事：一是大骂郦食其，“这个读死书的臭腐儒，差点坏了老子的大事啊”，二是立即下达命令销毁制好的印玺。