事情得从主父偃的老家齐国说起。
当初齐厉王的母亲纪太后本着“肥水不流外人田”的原则，给齐厉王娶了个娘家的表妹，希望借此可以让纪家世世代代都做刘家的国舅爷，世世代代都享荣华富贵。这有点像当年吕后把自己的内侄孙女嫁给自己的亲儿子一样，为了造福后世子孙，什么伦理、什么道德都不管！都说“强扭的瓜不甜”，齐厉王并不喜欢他的表妹，这个表妹王后很快就被打入了“冷宫”。
齐厉王母亲知道后，又惊又怒，于是派自己的长女，也就是齐厉王的姐姐纪翁主到后宫，目的只有一个，那就是阻止其他女人接近齐厉王。结果很富戏剧性，纪翁主成功地阻止了别的女人往齐厉王的怀里钻，但最后自己却钻进了齐厉王的怀里。
若要人不知，除非己莫为。很快，齐厉王乱伦一事就传得沸沸扬扬，人尽皆知。这是一条不归路啊，眼看主子犯了如此大的过错，臣子自然不能袖手旁观。于是，齐厉王手下一个叫徐甲的宦官挺身而出，决定为齐厉王排忧解难。他的策略是为齐厉王再找一个对象，从而让他和自己姐姐抽刀斩情丝，一刀两断。
徐甲是个有心人，他很快为齐厉王物色到了一个极为般配的对象——王太后的外孙女金娥。
原来，王太后为了弥补当年对女儿修成君的亏欠，决定给修成君的女儿金娥，也就是自己的外孙女找一个好对象，并且明确表示，非诸侯王不嫁。王皇后那是啥人，她的风刚一透出去，徐甲便敏锐地感到机会来了，如果能促成齐厉王和金娥的婚事，那是三全其美的好事啊。主子解脱了，金娥圆梦了，自己也立功了。
事实证明，徐甲是个雷厉风行、敢作敢为的人，他摇身一变，成了“媒婆”，主动向王太后保媒：“这件事包在我身上。”王太后自然很高兴，马上叫徐甲付诸行动。
都说天下没有不透风的墙，正在这个关键时刻，却半路杀出个程咬金，一个“第三者”进来插足了。
这个第三者便是朝中“新人王”主父偃的女儿。
主父偃得到汉武帝的宠爱后，朝中攀龙附凤之辈对他极尽阿谀逢迎之能事，主父偃的表现也令人大跌眼镜，别人送金子他就收金子，别人送银子他就收银子，别人送美女他就收美女，总之一句话：来者不拒。
有人委婉地劝告他“不要太过分了，适可而止吧”，主父偃听后非但脸不红、心不跳，反而扬扬得意地说道：“我很小就开始游学，游了四十多年，都不得志，父母兄弟都看不起我，穷困潦倒到如今，活得太窝囊了。男子汉大丈夫，活着的时候不吃五大碗饭，死了也要满汉全席地供我。我的日子不多了，有权不施，过期作废啊！”
男人有钱就变坏，主父偃就是这种类型的人。正是因他的思想腐化了，所以更想把自己女儿嫁给诸侯王。也许是因为他的老家在齐地的缘故，齐厉王成了他首选的“女婿”。于是，他找到正要上路去齐国的“媒婆”徐甲，表达了心里的真实想法，只希望他到齐王面前美言两句就行了，即使女儿做齐王的“偏房”也没关系。
这对一向心高气傲的主父偃来说，已经够放下架子了。然而，事实证明，主父偃的如意算盘打错了。齐厉王的母亲纪太后一听徐甲背着自己给厉王寻新欢，怒不可遏，把他骂了个狗血淋头，体无完肤。
徐甲就这样被纪太后骂回来了。虽然受了委屈，但他这个人还是比较厚道，本着息事宁人的原则给王太后进行了回话，表达了两个方面的意思：齐厉王愿意娶金娥，但是齐厉王配不上金娥。
“齐厉王向来风流倜傥，我担心他重蹈燕王那样的覆辙啊！”徐甲故作忧心地说出了这句含沙射影的话。燕王刘定国当年因为和自己的女儿、姐妹通奸被处以极刑，连封国都被撤销了。
王太后那是什么样的人物，自然听出了徐甲话中的弦外之音，于是派人去齐国打探。很快，齐厉王作风不端的问题就入了王太后之耳。于是，王太后“无复言嫁女齐事”。
就这样，王太后在这件事上算是彻底放手了，然而，主父偃却不干了。主父偃想让自己的女儿飞上枝头变凤凰，不但遭到对方的拒绝，而且连同自己也被“羞辱”了。
于是，主父偃向汉武帝进言说了齐国的三件事。一是齐国是块富庶的地方，经济比长安还要繁荣。这样的好地方应该由皇帝的亲兄弟去那里当王才对。二是齐地一直是个多事的不安之地，从吕后开始，齐地的封王就想造反，吴楚七国叛乱时齐孝王蠢蠢欲动，差点就上了贼船了。三是齐王跟他姐姐乱伦，作风败坏。三件事一抛出，得出的结论就是得拿齐王开刀才对。
汉武帝听了主父偃的话，二话不说，就派他以“钦差大臣”的身份到齐国去调查这件事。
主父偃的家乡在临淄，此时他衣锦还乡，风光无限。他没有急着去调查齐王的事，而是干了一件“千金散尽还复来”的私事。他把家乡的亲戚朋友召集到一块儿，拿出五百两黄金，撒了一地，说了这样一句话：“始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门，今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门！”意思就是说，当年我贫困潦倒的时候，你们非但不周济我、帮助我，反而嘲笑我、鄙视我。现如今我发达了，你们才来迎接我、巴结我，今天我给你们这些钱财，以后请不要再来找我！
主父偃不会料到，他在说“吾与诸君绝矣，毋复入偃之门”这句话时，齐厉王也有话要说：“吾与诸君绝矣，毋复入宫之门。”说完这句话，他就自杀了。
齐厉王畏罪自杀，主父偃的麻烦来了。都说“屋漏偏逢连夜雨”，这话一点都不假，除了齐厉王自杀这件事让主父偃吃不了兜着走外，他还面临着赵王告的一状。
赵王叫刘彭祖，也是个十分狡诈之人，又精通法律。中央派去的相、二千石这些管理人员，总是被他设圈套抓住了把柄。如果不听从他的，就要被他上书告状。所以，他做了五十多年的国王，而中央派去的人没有做过两年的，基本上要么被处死，要么就坐牢，所以这些人到了赵地后就不敢管他。
赵王也喜欢经商，赚的钱比收的税还多。除此之外，他家里也有绯闻。一个是他娶了江都易王刘非的宠姬为妾。这个人曾经在服丧期间跟刘非的儿子发生过关系。另一个是他的太子刘丹跟姐姐有乱伦关系。按理说这些家事这里没必要说，但不说不行啊，赵王可以滥用手中的职权堵住赵国上上下下的嘴巴，但有一个人的嘴巴他却堵不住。这个人便是主父偃。
主父偃当年没有发迹时，过的是流浪漂泊的生活，也曾经漂到过燕国、赵国，结果非但没有得到重用，反而被两国以“流浪者”的身份遣送出国。那是怎样的屈辱和委屈呢？因此，当主父偃在朝中飞黄腾达的时候，就对燕王刘定国进行了报复性的告发，罪名也是后宫那些乱伦的家事。后来，刘定国依法被凌迟处死，燕国也因此亡了国（汉武帝改燕国为郡）。
也正是因为这样，刘彭祖很害怕主父偃会告发自己。主父偃在朝廷时他不敢贸然上书，现在主父偃离开中央到齐国去了，刘彭祖觉得机不可失，时不再来，就趁机向汉武帝打了个小报告，告了主父偃一状，罪名有两项：一是公报私怨，二是贪污受贿。
这两件事一下来，汉武帝没辙了，只好把犯了“政治”（逼死齐厉王）和“经济”（受贿）双重罪的主父偃捉拿归案，打入大牢。
饶是如此，据《史记》和《汉书》记载，汉武帝并不想治主父偃的死罪，也就是说汉武帝其实并没有真的想杀主父偃。但此时，一个在朝中很有分量的人站出来说出了一句很有分量的话，直接把主父偃送上了断头台。这个人便是一直对主父偃恨之入骨的公孙弘。
公孙弘说：“齐王自杀绝了后嗣，封国被废，成为郡县收归朝廷。主父偃是这件事的首恶，不杀主父偃无以给天下人以交代。”
这是一剂猛药，猛得不能再猛的药，猛得连汉武帝也无法拒绝。最终，汉武帝下令砍了主父偃的人头，让世人去评说。
据《史记》记载，主父偃正当红的时候，宾客以千数，而他死的时候，连个收尸的人都没有，只有一个叫孔车的人把他安葬了。这一方面说明人情淡漠，世态炎凉，另一方面也说明主父偃在为人处世方面还是存在欠缺的，而这个欠缺就是他英年折命的重要原因。