行百里路者半九十。要想完成全国的统一大业，刘秀还有一步要走，最为关键的一步，容不得半点马虎的一步，那就是啃下盘踞在巴蜀地带的最硬的一块骨头，消灭人生当中的最后一个劲敌——公孙述。
“望蜀”之战，比的是内力，比的是潜力，比的是定力，比的是实力，比的是修为，注定是一场针尖对麦芒的较量，注定是一场最精彩、最壮烈的终极对决。刘秀和公孙述的大决战概括起来可以分为三个阶段。
第一阶段：跨越时空的“口水战”。
“口水战”的特点：君子动口不动手。
“口水战”的焦点：谁是正统皇帝之争。
“口水战”的亮点：公说公有理，婆说婆有理。
“口水战”的盲点：喷死人不偿命。
“口水战”的精点：我不知道你是谁，我也不知道我是谁。
“口水战”的观点：五德论、谶纬、符命、瑞应。
前面已经说了，刘秀以图谶说称帝。他和大哥一起在南阳起后时，便是在“刘氏复起，李氏为辅”这条谶言上大做文章，从而以“君权神授”这个正统观念来笼络人心、吸引人心、凝聚人心。后来刘秀经过卧薪尝胆、励精图治后，在河北得到大发展，又是凭着《赤伏符》的“受命之符”为由登上了九五之尊的位置，从而开始了一统天下之旅。
公孙述也以图谶说称帝。他同样是一个善于玩弄谶纬的割据者、独裁者。史称公孙述“好为符命鬼神瑞应之事”，“妄引谶记”。
一是以为孔子作《春秋》，“为赤制而断十二公，明汉至平帝十二代，历数尽也，一姓不得再受命”。
二是引《录运法》“废昌帝，立公孙”和《括地象》“帝轩辕受命，公孙氏握”等种种高深莫测的话来说西方太守而乙绝卯金之类。
三是引五德之运，黄承赤而白继黄，金据西方为白德，而代王氏，得其正序。
四是自称手纹有奇特之处，以及得龙兴之瑞云云。
总而言之，公孙述表达的中心思想只有一个：刘秀是“草莽龙蛇”，不符合也不适合当皇帝；他才是“真龙天子”，理应为九五之尊、天下至尊。
公孙述把他潜心研究出来的理论，经过精心加工包装后，印成宣传资料，向中原地区进行公开免费发行，结果效果明显，达到了“感动众心”的目的。
面对公孙述的先发制人，刘秀以不变应万变，马上上演后发制人。他主要运用了两招致敌的政策。
一是借力打力。他在公开场合对公孙述的谬论进行了“答辩”。主要有两层意思。
第一层意思：反驳。
反驳一，图谶里说的“公孙”，是指汉宣帝，难道你不知道吗？
反驳二，代汉的人姓当涂名高，难道你就是当涂高吗？
反驳三，用掌纹为祥瑞，王莽就是前车之鉴，这个值得你效仿吗？
第二层意思：忠告。
忠告一，你不是我的乱臣贼子，仓促之间误入歧途而想当君主，这个情有可原，只要你幡然醒悟，及时悬崖勒马来得及。
忠告二，你自己年事已高，老婆孩子都弱小，你应该未雨绸缪，早点确定今后的大计，这样才可以没有后顾之忧。
忠告三，不是所有的人都能当皇帝的，不是所有人都能当好皇帝的，不是所有人都能坐稳皇帝宝座的。你要掂量一下自己的分量，一定要三思而后行啊！
刘秀的反驳辩文公开发出去后，公孙述对此三缄其口。且不管他是不是沉默是金，刘秀靠这招借力打力，四两拨千斤的效果显然是达到了。
二是借题发挥。
公孙述杜撰出这些东西来，刘秀自然也不甘落后，他马上也以其人之道还施彼身，杜撰出一些经典的谶语来。史书有这样的记载：“是时，述废铜钱，置铁官钱，百姓货币不行。蜀中童谣言曰：‘黄牛白腹，五铢当复。’好事者窃称王莽称‘黄’。述自号‘白’，五铢钱，汉货也，言天下当并还刘氏。”
这段话表白了三层意思。
第一层意思：公孙述废除原通行的铜钱，设置铁官新铸钱，结果造成了通货膨胀，民不聊生，这说明公孙述货币战争是失败的，他的改革创新、强国富民的想法落空了。
第二层意思：以“黄”喻王莽，“白”喻公孙述，陈述公孙述是在赴王莽的后尘，重走王莽当年的不归路，
第三层意思：以“窃言”代表传播之人，以“五铢”代表刘汉，说明天下归根结底还是要归顺于刘氏的。
总而言之，刘秀和公孙述这场“口水战”和“舆论战”各有千秋、各具特色，结果自然是难分伯仲。
第二阶段：超越国界的“境外战”。
“境外战”的特点：君子动口亦动手。
“境外战”的焦点：看好自家的门，管好自家的人。
“境外战”的亮点：你敬我一尺，我还你一丈。
“境外战”的盲点：玩死人不偿命。
“境外战”的精点：我的是我的，你的是你的，他的是他的，谁也别想多得。
“境外战”的观点：支援、配合、帮助。
在“口水战”没分出胜负的两人，没有把全部精力白白费浪掉，而是马上进行了隔山打牛般的“境外战”——通过第三国进行军事力量对比和交锋。
这个第三国自然是隗嚣所在的陇地了。刘秀全力进攻隗嚣时，公孙述自然不会也不能袖手旁观。他和隗嚣是一根绳上的蚂蚱，一个不存在了，另一个也不能独自存活，用一个成语来形容，就是唇亡齿寒。
然而，最终阻止公孙述放手一搏，大张旗鼓地进行境外战的不是刘秀，而是自己手下的众臣。因为他手下很快出现了两派：一是主战派，二是厌战派。
主战派的代表人物是荆邯、延岑、田戎。
主战派的主要观点是：与其坐以待毙，与其坐井观天，不如放手一搏——自强。
主战派的优势在于：千言万语抵不过一个“理”字。
厌战派的代表人物是：吴柱和公孙光（公孙述的弟弟）。
厌战派的主要观点是：与其鸡蛋碰石头，与其决胜负于一举，不如躲进蜀地成一统——自保。
厌战派的优势在于，千言万语敌不过一个“情”字。
结果公孙述很赞成主战派的观点，也很赞成厌战派的观点，他选择了一个择中的办法：派赵匡和田弇两位将军带兵去救援正处于水深火热之中的隗嚣，而没有调发国内之精兵，南据江陵，北定三辅，和刘秀死战到底。
结果我们都已经清清楚楚地知道了，公孙述的境外战失败了，他派出的援军包括赵匡和田弇两位将军都一去不复返，他极力想挽救的第三国陇地也成了刘秀的一亩三分地。总而言之，因为公孙述的优柔寡断，错失了良机，白白放弃了借助外来力量，和刘秀进行真刀真枪、你死我活、放手一搏的绝好机会。这场扣人心弦的“境外战”，显然最终是以公孙述的失败而告终。
第三阶段：超接地气的“肉搏战”。
“肉搏战”的特点：君子动手又动脚。
“肉搏战”的焦点：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。
“肉搏战”的亮点：向钱看，向厚赚。
“肉搏战”的盲点：打死人不偿命。
“肉搏战”的精点：我的是我的，你的也是我的。
“肉搏战”的观点：肉搏、血腥、凄风、苦雨。
“口水战”和“境外战”显然都是为最终的“肉搏战”来做铺垫的。建武十一年（公元35年），又是一个草长莺飞、春红柳绿的春天，雄心勃勃的刘秀开始了得陇望蜀的人生最后苦征之旅。
和“境外战”的主动权在公孙述手上相反，这一次的主动权被刘秀牢牢抓在自己的手里。这一次刘秀把战火烧到了公孙述的家门口了，公孙述只有被动挨打的份儿了。
胸有成竹的刘秀使出的战术部署可用十六个字概括：南北两线双管齐下，水陆两路齐头并进，具体部署如下。
南路军。总指挥：吴汉。副总指挥：岑彭。大将：刘隆、臧宫、刘歆等。兵力：步兵六万，突骑军五千。兵力来源：调拨指挥南阳、武陵、南郡、桂阳、零陵、长沙等郡。进攻路线：逆境扬帆——沿长江逆流而上，直捣黄龙——进入益州。
北路军。总指挥：来歙。副总指挥：盖延。大将：马成。兵力：不详（应该不是很多，绝对比东路军少几个档次）。进攻路线：脚踏实地——从凉州出发，开拓创新——沿古蜀道南下，步步为营——依次攻占汉中、广汉等郡，最后一击——进逼成都。
对此，公孙述没有坐以待毙，而是周密部署，积极布防，采取的防御方针是：两手都要抓，两手都要硬——进行水陆双管齐下的布防。
陆路：在荆门山和虎牙山这两个“天险关口”严密设防。
水路：一是在汹涌澎湃的长江上架起一道浩瀚如烟的浮桥，二是在水中立下很多木桩，三是修建了瞭望台，
目的很明确：拒人于千里之外。
然而，事实证明，这只是公孙述一厢情愿的想法。因他的陆路的布防只能防贼，而水路的布防只能防川。这根本上难不倒汉军。且看东路军的主帅岑彭的表演。
列位看官的眼睛没有看错，岑彭是在兵马未动之前就已完成了“易帅”之举。原因是主帅吴汉犯了“右倾主义”思想。
南路大军总兵力近七万人。总指挥吴汉出于前车之鉴，为了保证在行军途中“不断食”，在大军集结后，他没有直接下达出发令，而是进行了裁兵，要选三万老弱病残幼的士卒回家种红薯。
兵不多，而在精，这是吴汉的想法。
兵贵精，亦贵多，这是岑彭的心声。
兵马未行，内乱先起，主副帅为裁兵僵持起来，仲裁者当然只能是刘秀了。
火眼金睛的刘秀很快有了自己的见解和判断，他自然知道吴汉的“裁兵保粮”的举动是不对的，在自己已经提供了足够的后勤保障面前，在“兵者至上”的大敌当前，这是饮鸩止渴之举，这是自掘坟墓之举。
这是错误的思想认识、错误的军事决定、错误的恐惧心理。刘秀对吴汉大为失望，为此，他马上做出了“仲裁”调节。
一是自我揽责，自背黑锅。刘秀给吴汉的书信里明明白白、真真切切地表达了这样一个观点：错错错，是我的错。
二是自我调整，自取其咎。刘秀给足了吴汉面子，还给了他一个台阶下，让他改行去负责进蜀部队的后勤军需供应，同时把岑彭扶正为南路军的总指挥，荆门战役以及此后的益州战事由他全权负责。