“城峻随天壁，楼高更女墙。江流思夏后，风至忆襄王。老去闻悲角，人扶报夕阳。公孙初恃险，跃马意何长。”——唐·杜甫《上白帝城》
有了外援窦融和内应马援的支持，刘秀底气十足，马上来了个双管齐下的两步走。
第一步走：攻心。
在马援和窦融身上尝到甜头的刘秀，继续走挖墙脚的路线，特别是将马援提出的“离嚣支党”政治进行到底。
于是，恭喜来歙，他又有一展雄风的机会了。这次刘秀没有再派他去和隗嚣直接对对碰，而是派他去和隗嚣的部将王遵面对面。
王遵乃豪侠之士，是隗嚣手下一员不可多得的猛将，思汉心切。他曾在公开场合发表声明：我之所以努力作战，并不全是为了功名利禄，而是因为我的先父蒙受汉恩无以回报，我思念旧主，想要报效万一而已。而来歙作为使者到凉州来来回回这么多次，安然无恙，都离不开他的暗中帮助。这样一位归汉心切的人，刘秀自然要招降。结果王遵二话不说，立马带着妻儿家眷离开隗嚣，投奔到了刘秀怀抱。刘秀大喜过望，马上拜他为太中大夫，封向义侯。
对此，王遵马上做出了感恩回馈之旅，对隗嚣手下的另一员猛将牛邯进行了招降。王遵和牛邯既是同僚，也是知己。他对牛邯说道：“夫智者睹危思变，贤者泥而不滓。今孺卿当成败之际，遇严兵之锋，可为怖栗。宜断之心智，参之有识。”
王遵的努力没有白费，很快牛邯也选择了弃暗投明，他同样被刘秀拜为太中大夫。
一石激起千层浪。王遵和牛邯的临阵脱逃，给了隗嚣当头一棒，更严重的是带来了强烈的连锁反应，后来竟然演变成“嚣大将十三人，属县十六，众使余万，皆降”的地步，这样的局面真让隗嚣欲哭无泪。
总而言之，刘秀攻心术的效果是显而易见的。
第二步走：攻城。
在和隗嚣挖墙脚、拼内力，进行人才争夺战的同时，刘秀还不忘主动掰手腕、亮利剑，进行陆地争夺战。
建武八年（公元32年），刘秀派来歙和征虏将军祭遵征讨隗嚣。来歙和祭遵挂帅出征后，第一站选择了奔袭隗嚣的军事要地略阳（今甘肃省天水市）。然而，途中祭遵却掉链子了，因病而回。
“合二为一”的来歙不灰心不气馁，选择了继续日行千里夜行八百地赶路，结果抄山间近路，以迅雷不及掩耳之势，一举偷袭略阳成功，斩杀了略阳的守将，士兵非逃即降。
隗嚣接到了噩耗后，一边惊呼“何其神也”，一边调兵遣将，派手下最为得力的悍将王元率数万精兵来围攻略阳的来歙。
斩山筑堤，激水灌城，王元奉行的是高举高打的强攻战略，誓要一举消灭汉军。
固死坚守，断木为兵，来歙奉行的是水来土掩的防御战术，誓要和城池共存亡。
猛将遇到了良才，这分明是一场你死我活的攻防战。
利矛遇到了坚盾，这注定是一场精妙绝伦的持久战。
就这样，春去夏来，双方激将数月，虽然士卒疲惫，但仍然没有分出个高低来。
就这样，赢得了时间的刘秀终于可以集中精力，全力出击了。他征调各路人马，选择了亲征隗嚣。
就这样，一直磨刀霍霍的窦融终于可以亮剑了，一展雄风了。他率五郡及小月氏等步骑数万，辎重五千余辆，与汉军会于高平。
刘秀和窦融的会师给我们上了一堂生动的礼仪课。见面前，窦融为了显示自己的诚意和恭敬，先派下属到汉营询问会见的礼仪，结果得到了刘秀的交口称赞。刘秀作为“回礼”，置酒高会，待以殊礼，以高标准高规格接待窦融的同时，还进行了封赏。刘秀封窦融安丰侯，封窦融的弟弟窦友为奉车都尉，封窦融的堂弟窦士为太中大夫，其他诸将也得到了相应的封赏。一句话，皆大欢喜。
两军会师，合军而行，数道上陇，对河西的陇军产生了强大的威慑力，他们望风而逃，略阳之围也就自然土崩瓦解了。
就这样，输在了起跑线上的隗嚣再也坐不住了，如坐针毡啊！他选择了以退为进，退守西城。
略阳之战最终以汉军大获全胜而告终。为此，刘秀又做了两个小动作。
小动作一，搞庆功宴。庆功宴的主角当然是来歙了，刘秀让他坐于诸将之右，以示对他功绩的嘉奖。这其中窦融等有功之臣自然也都得到了相应的奖赏。
小动作二，威逼利诱。他写了一封“恐吓信”给隗嚣。他告诫隗嚣，此时如果归汉，不但父子可以相见，可以团聚，而且功名利禄、荣华富贵都可以享之不尽。否则的话，只能是自取灭亡了。结果隗嚣选择了走自己的路，让儿子去死。于是，刘秀无奈之下，斩杀了隗嚣的儿子隗恂，以正威严。
按照常理，刘秀做完这两个小动作后，应该是来更猛、更凶的大动作了——全面围剿隗嚣。然而，事情的进展并非这样，刘秀很快就选择了打道回府，原因是后院起火了：颍川郡和河东郡、济阴郡等地方发生了变乱。由于这几个地方都在洛阳附近，于是京师骚动。
刘秀自然意识到事态严重性，他当机立断，马上做出了星夜回师之举。
刘秀自己走了，但对隗嚣的战事却不能落下。为此，他给留守的大司马吴汉、征南大将军岑彭等人送上了一封书信。
信中成就了一个流传千古的成语：得陇望蜀。意思就是说，隗嚣只有西城和上邽这两个重要的军事据点。一旦这两个据点被我们全拿下，隗嚣便是穷途末路了。这样一来，我们便可以向南进攻公孙述。
信中表达了一个颇有哲理的观点：人心不足蛇吞象。人生苦于永不知足，既平定了陇又窥望着蜀。
信中发出了一个感人至深的感慨：人生苦短，譬如朝露。每一次用兵，都是一次生与死的考验，都是一次智勇的较量，头发都白了许多啊！
总而言之，刘秀是勉励将士们：革命尚未成功，同志仍须努力。
刘秀走了，征陇西的将士们都在努力了，但结果却出人意料的糟糕——汉军败了。
汉军之所以败了，不是败在隗嚣手上，而是败在粮草上。
汉军之所以缺粮，原因有二。
一是陇西交通极为落后，给粮草的运输工作带来了极大的不便。
二是征西的汉军士兵杂而不精，不但影响了战斗力，而且还增加了粮食的消耗。
这样导致的直接后果是粮食日少，吏士疲惫，逃亡者多，士气低迷。
而与之相反的是，隗军却是士气高涨，原因同样有二。
一是隗嚣“谦恭爱士”的回报，拥有一批相当忠心的追随者。
二是守西城的将军王捷，宁死不屈，誓死明志。他在自刎前，对着汉军士兵发出了振聋发聩的声音：“替隗王守城的将士，都是忠贞不渝的壮士，誓死不降的勇士，豪气干云的侠士。我们宁可当热血铸就的烈士，也不做贪生怕死的奴才。你们除了退军，别无选择。如果你们不信我们的决心，我现在就证明给你们看。”
言罢，王捷便自刎而死。王捷的死，极大地震撼了汉军的军心，同时也极大地激起了隗军的斗志。
这样导致的直接后果是汉军长期围攻西城不下，双方再次进行了胶着的攻坚战。
长此以往，将将不将，兵将不兵。岑彭很快代表汉军出招了，他想出了水攻西城的办法。南水北调，开支截流，誓要通过水漫西城来攻破这座坚城。
长此以往，城将不城，池将不池。王元很快代表隗军亮剑了，他想出了突然袭击的奇招。五千将士，声张虚势，鼓噪大呼，谎称公孙述的百万大军到了。
结果毫无防备之下，王元大获全胜，成功救出了被围困在西城的隗嚣。
结果粮草告急之下，吴汉和岑彭只好“烧辎重，引兵下陇”。
结果孤掌难鸣之下，耿弇和盖延只好放弃围攻上邽，选择“亦相随而退”。
结果时来运转之下，隗嚣“出兵尾击诸营”，打得汉军屁滚尿流，吴汉一口气跑到了长安，岑彭狼狈逃到了津乡（今湖北省江陵县），耿弇仓皇奔回了江陵。只有祭遵独守而不退却，并最终病死在抗战的最前线。
面对这样一位勇冠三军的老将，面对这样一位克己奉公的老吏，面对这样一位死而后已的老者，面对这样一位专门利人的老好人，刘秀哭了，他深悼之，厚葬之，感叹之：“安得忧国奉公如祭征虏者乎！”这是后话。
千金散尽还复来，就这样，隗嚣又重新夺回了安定等地，眼看是隗嚣重整旗鼓，重振雄风的时候了，关键时刻，隗嚣却乐极生悲——死了。
祭遵是病死的，而隗嚣却是气死的。隗嚣不是气刘秀欺他太甚，而是气解决不了温饱问题。
公元33年的春天比以往来得更晚了些。对隗嚣来说，春天来了，秋天仍遥遥无期。毕竟在他眼里，春天是万物复苏的季节，而秋天才是粮食丰收的季节，而他现在最迫切需要解决的问题就是温饱。
一年的征战，壮劳力都保家卫国去了，自然顾不了田里的庄稼。没有庄稼，就没有粮草，没有粮草，就要饿肚子，饿了肚子，就要想尽一切办法来填满肚子。
躲在冀城的隗嚣原本在时来运转之际雄心勃勃，凌云壮志，但该面对的现实却怎么也无法绕开。他深深地体会到了什么叫“饿其体肤”，什么叫“劳其筋骨”。
身为堂堂的一国之君、一方诸侯，竟然沦落到如此凄凉的下场，这对好面子、自尊心极强的隗嚣来说显然是无法承受的。结果他一口气没回来，呜呼哀哉，撒手西去。这说明隗嚣气量小，注定难成气候。
隗嚣是遗憾的，刚迎来转机，刚看到曙光，就来了个“身先死”。
隗嚣是欣慰的，死去原知万事空，但喜欣见后来人，他死后，王元、周宗立他的小儿子隗纯为王（在洛阳当人质的大儿子隗恂已被斩杀），传承了他的革命之火。
而隗纯是幸运的，主要体现有二：一是他能在突然之间就取代父亲，成为一国之君，一方之主；二是他继承皇位后，深知唇亡齿寒这个道理的公孙述派大将赵匡、田弇等人来到最前线，做出了“抗汉援陇”之举。
同时，隗纯又是不幸的。主要体现有二。一是他是国难之际扶上正位的，隗嚣留给他的是一个烂摊子。这个摊子谁捡到都是一种负担，要么付出心血，要么付出生命。二是他遇到了的对手不是一般的对手，而是非一般的对手——刘秀。
留给隗纯的时间不多了，因为刘秀再次展现知人善用这一特长，很快通过寇恂和耿纯两员大将平定了中原的“内乱”，接着马上对陇西杀了“回马枪”。为了达到一击而中的效果，刘秀重新进行了排兵布阵。
首先，来看他的“排兵”。
一是“布奇兵”。任用屡立战功的来歙“监护诸将”，成为征西的总指挥。
二是“布穴兵”。任用劳苦功高的马援为“副手”，成为征西的副总指挥。
三是“布狼兵”。任用狼虎之才的冯异、耿弇、盖延、马成为征西“四大将军”。
其次，来看他的“布阵”。
一是长蛇阵。征调了一支强大的后勤部队——军民数万，驴四百头负驮，运送粮草。
二是兜底阵。提供了一线战场足够的粮草——在汧县积谷六万斛，随时补给。
三是埋伏阵。专派了一支引敌归降的奇兵——用重金收买陇地的商人，内接外应。
来歙被刘秀委以重任，他很快就因地制宜地做出了这样的战略部署：围点打援、重点突出、剪其羽翼、各个击破。
事实是用时间来证明的，一年的时间给了来歙足够的空间，一年的时间给了来歙一展才干的机会，一年的时间也给来歙带来了丰厚的回报。
一是围点打援，成功击溃公孙述派来的援军。
二是重点突出，成功斩杀了隗国的“双子星座”赵匡和田弇。
三是剪其羽翼，成功劝降了死守高平的隗将高峻。
四是各个击破，成功逼降了死守冀城的隗纯。
隗将除了王元逃往益州投靠了公孙述，其余非死即降。至此，东汉王朝统一凉州的战争终于落下帷幕。
当然，汉军也为此付出了相当惨重的代价。“四大将军”之一的冯异在和隗纯僵持冀州的长达数月时间里，鞠躬尽瘁，不幸病亡。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，但“大树将军”的威名却永存于世。
《后汉书·冯异传》记载：“诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’。”这段话意思是，每次大战结束后，诸将多忙于邀功请赏，而冯异从不居功自傲，往往独自静坐在大树下，反思经验教训。久而久之，人们便送给冯异一个充满赞誉之情的别名“大树将军”。而这个简洁而精辟的固定词组，成为著名的历史典故，千百年来，经常被人们在诗文中引用。
北朝大文学家和诗人庾信在其代表作《哀江南赋》序中留下了这样的千古绝句：“将军一去，大树飘零。”
唐代大诗人杜甫在《故武卫将军挽歌三首》中同样有点睛之笔：“无由睹雄略，大树日萧萧。”
造化弄人妒才，英年早逝的冯异是万般遗憾的。
后人赞美如斯，大树将军冯异应该会含笑九泉的。
冯异死了，但来歙等人却没让刘秀失望，他带领耿弇、盖延、马成等人在这年的寒冬里迎来了冬日暖阳。内忧外患，久困被围的“光杆司令”隗纯究竟还是没能坚持到底，他在大将周宗等人的带陪同下，选择了归顺。
刘秀和隗嚣的这场战争历时了四年多，牺牲了手下两员最为得力虎将的性命，牺牲了无数士兵的鲜活生命，花费了巨大的人力、物力、财力，花费了大量的心血和心智。
但历史却是这样一步一步拓出来的，最终能得陇，用一句话来形容刘秀就是：累并快乐着。