光阴荏苒，岁月如梭。数年的太学生涯一晃而过，刘秀并没有因为求学而插上腾飞的翅膀，而是本着“从哪里来回到哪里去”的原则，又回到了老家——南阳郡白水乡。刘秀之所以没能完成龙鱼转变，原因在于腐败如斯的新朝政。
尽管太学府对学员的招收一增再增，但并没有全部实现分配就业，而是采取了“科考制”。
其实，在太学求学的同学都面临这样一个问题：分配和出路。找个好工作是大家梦寐以求的，可是当时的情况却并不乐观。
王莽盲目扩招，把全国各地的知识青年骗到长安来，只不过是为了笼络人心，迷惑百姓，政府根本没能力为他们提供更多的就业岗位。当然，朝廷和地方上有职有权的岗位多的是，但是对不起，这些王莽自有安排，都是他嫡系部队的囊中之物。
刘秀虽然看到了新朝的腐败，但他还是发奋读书、习武。他知道，如果想实现自己的人生理想，如果想出人头地，如果想匡复汉室……打铁还需自身硬，自己首先要学好本领，这样才有机会做成大事。
新朝天凤五年（公元18年），学习成绩一直在太学里名列前茅的刘秀参加了朝廷举行的考试。
考试的时候还有点紧张，但考完后刘秀却显得很轻松平静，他对自己的临场发挥很满意，认为取得好成绩是铁板钉钉的事。然而，数天后，成绩公布出来时，刘秀傻眼了，很多学习成绩比他差的学生，甚至一些不学无术的人成绩都比他高。
大司马严尤、司命陈崇等中央高官帮刘秀解了惑。原来，王莽自从篡位后，对刘氏族人进行了全面打压，降级的降级，罢用的罢用，总之，他可不愿意朝堂上有汉室宗族子弟的出现。这次考试也一样，当考试结果上报到王莽那里，他发现刘秀的名字赫然排在前列时，便问考官刘秀的背景。知道刘秀是高祖的后裔以后，王莽当即找个理由将刘秀从榜上划掉了。
只要是刘氏宗族，就不会有机会在新朝担任官职。经过这件事，刘秀明白了尽管长安美丽富饶，人人神往，但却不是他能待的地方，因为在这里他永远没有出头之日，看不到希望，看不到前途，看不到未来。于是，刘秀黯然离开太学，离开长安，打道回府。
此处不留爷，自有留爷处。天大地大，故乡才是我家。
刘秀回到了老家，表现出了太学府出来的学生特有的气质，一个字——乖。他没有去投简历，去县城拉关系、走后门，以图谋个小干事当当，而是从屋角扛起一把锄头，朝屋后的农田走去。
“你这是干吗？”众人异口同声惊问道。
“干活啊。”刘秀说完头也不回地大步走远了。
众人面面相觑，足足一盏茶的时间，沉默无语，良久才听见噼里啪啦之声此起彼伏，地上跌落眼镜无数。
读了三年的太学，刘家人原本以为刘秀可以“鲤鱼跳龙门”了，远的不说，找份工作，为家里减减负担也行。然而，他前脚刚回到家，后脚就直奔农田里去了。干农活那是庄稼人的事，他一介高才生，如此大材小用，这无论如何也说不过去。
那么，刘秀究竟是怎么想的呢？
他大哥刘演为此专门找他聊过。刘演站在田边，静静地看着在地里忙碌的刘秀，心里既惊奇又纳闷。他不明白刘秀为什么能把书生和农民的角色转化得这么快、这么好，宁肯干这种脸朝黄土背朝天的活儿，情愿让风尘刻画他的模样……
良久，刘秀抬起头才看见大哥，准备丢下手中的农活，刘演忙示意他不要乱动。然后，刘演突然亮开粗犷的大嗓子唱起来：“星星还是那颗星星哟，月亮还是那个月亮，山也还是那座山哟，梁也还是那道梁……”
刘秀静静地听着，良久，才幽幽地吐出几个字：“哥，你有什么话就直接说吧。”
刘演闻言不再唱歌，也不说话，开始脱鞋和袜子。
“别，哥别下来。”刘秀想要阻拦，可哪里来得及，刘演已下了田，接着便大干特干起来，任凭刘秀怎么劝说也无济于事。
最后没辙了，刘秀抱着刘演泣道：“哥，你有什么话就直说吧。”
“我只想问你三句话。”刘演长叹一声道。
“哥哥请讲。”对此时的刘秀来说，只要哥不沉默，就是三万句话他也愿意听。
“你真的喜欢这庄稼之事？”
刘秀点了点头，说道：“当农夫，无拘无束，逍遥自在；饮山泉，纯天然饮料，有助健康长寿哦。”
“农夫山泉有点甜，你一生的理想和抱负就是这个？”刘演强忍怒火问。
“无欲则刚，知足常乐。”刘秀点了点头答。
“你……你……你根本不配做刘氏子孙。”刘演气得青筋暴露，怒发冲冠。
“我觉得无论生活状态怎样，人可以分为两种，一种是为自己活的人，一种就是为别人活的人。我不知道自己属于哪一种，却觉得自己是生活在真实中的人，没有太多的幻想，也没有太多的奢求，大概是长大了吧！希望有份可靠温暖的爱情，有一帮真挚的朋友，有份和谐的亲情……”刘秀喃喃地道。
“好啊，医好了伤疤忘了疼，多读了点书就忘了祖宗了。父亲是怎么死的，你忘了？王莽是怎么登上皇位的，你忘了？我们是怎么忍辱负重生活的，你忘了？”
“哥，我给你讲个故事吧。”刘秀说着，充分发挥自己的口才，讲了下面这个故事。
从前，有一位圣人带着他的学生游历天下，经过十年的时间，学生个个满腹经纶。回城的途中，在郊外的草地上，圣人给他的学生上了最后一课，主题是“怎样除掉这片杂草”。
弟子们非常惊讶，他们都没想到一直在探讨人生奥秘的哲学家，最后一课问的竟是如此简单的问题。一个学生说：“老师，只要有铲子就够了。”另一个说：“用火烧是一种很好的方法。”还有的说：“撒上石灰就会除掉所有的杂草。”“斩草除根，只要把根挖出来就行了。”……等弟子们都讲完了，圣人站起身来说：“课就上到这儿，你们回去后，按照各自的方法除一片杂草，没除掉的，一年后再来此相聚。”一年后，他们都来了，不过原来相聚的地方不再是杂草丛生，它变成了一片长满谷子的庄稼地，弟子们围着谷子地坐下，等圣人到来，可圣人始终没有再来。
好多年后，圣人去世，弟子们在整理他的言论时，私自在最后补上了这样一句话：要除掉旷野里的杂草，方法只有一种，那就是在上面种上庄稼。
刘秀滔滔不绝地把故事说完了，回过头来时才发现，田野寂静，山风如许，刘演早已没了身影，不由叹道：“人无法预料未来会怎样，但心田千万不能荒，快种上一片庄稼吧……”
其实，刘秀之所以甘当庄稼汉，是经过慎重考虑的。眼下这个天下已渐渐被王莽折腾得乱了套，新朝已是山雨欲来风满楼，只等那最后一根稻草了。