以快刀斩乱麻的方式成功处置了一起超级谋反案，逃过一劫的王莽并没有舒一口气，而是紧绷着一张脸，阴沉而忧郁。革命军的闹腾，将天下搞得四五分裂，国已不国；王邑的折腾，让新朝摇摇欲坠；王涉的捣乱，让王莽心如死灰，信心全无。
哀莫大于心死。连最信任的兄弟都背叛了自己，王莽能不心痛、不心碎、不心死吗？被逼无奈的他进行了最后的挣扎。
首先，苦读兵书。
“军师内败，大臣内叛，左右无所信。”看到没有谁能救得了自己，王莽决定自救，他开始迷恋上了兵书。
书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。史书记载，此时的王莽“忧懑不能食，但饮酒，啖鳆鱼，读军书倦，因凭几寐，不复就枕矣”。
从上述记载我们可以看到，王莽为了国事发愁得整天茶不思饭不想，只能靠饮酒来消愁，靠读兵书来打发时光。
今朝有酒今朝醉，他日愁来他日愁，此时唯有酒能麻醉王莽的神经，消除埋藏在他心中的愁。书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。此时，王莽只有没日没夜地钻研兵书，不断给自己“充电”，才能消除心虚。他梦想着通过自己的不懈钻研，寻找奇迹，力挽狂澜。
然而，王莽此时对知识的刻意追求，却阻挡不了每天从各地如雪片般飞来的告急文书。他的苦读，无异于掩耳盗铃。
其次，泪洗长安。
王莽从兵书中没有悟出救国之道，没有寻找到救世之策。各地告急，多地沦陷，严峻的局势让他简直无法呼吸。
就在这个节骨眼上，一个人挺身而出，昂首阔步，大无畏地走到王莽身边，对他说了一番话。王莽一听，喜出望外，大呼道：“何以解忧，唯有崔发。你就是我的救世主啊！”
大司空崔发说的救世方案简单得不能再简单，众人听起来都觉得荒谬得不能再荒谬，但是，在王莽看来，它却无比神奇。这个方案的中心思想就是一个字——哭！
为了化解众人的质疑，为了坚定王莽的信心，崔发对自己的方案做了详尽的解释说明：“《易经》有云，先号啕而后哭。《周礼》有云，国有大灾，则哭以厌之。这说明雨是老天落的泪，是老天和我们沟通的方式，是老天对天下苍生的怜悯。同样的道理，我们如果有什么冤屈和苦难也可以通过流泪的方式来告诉老天。古时候，国家每每遇到灾难，大家都会选择号啕大哭，向老天宣泄哀怨，告诉老天自己的过失。老天以慈悲为怀，看到众人真诚的眼泪，自会让我们逢凶化吉。现在天下这么乱，可能是因为老天爷在打盹。精诚所至，金石为开，如果咱们能及时放声痛哭，仰天长哭，号啕大哭，定能惊醒老天爷，定能赢得老天的同情和帮助！”
崔发的这番说辞相当荒谬，但王莽不是一般人，他居然信了，他不但信了，而且做了。
王莽之所以一意孤行地听从大司空崔发的荒谬意见，是因为在他心中，崔发是个大忠臣，总是在关键时刻为自己排忧解难。虽然他献出的“哭计”荒谬至极，但对已病入膏肓的王莽来说，却是最后一根救命稻草。
于是，王莽亲自带领文武百官，到长安城边进行了一场大哭表演。王莽双手持香，边哭边磕头，边哭边祷告，边哭边捶胸，当真哭得死去活来，泪如雨下；当真磕得头破血流，伤痕累累；当真捶得用力过猛，手脚无力。
为了让哭声来得更猛烈些，为了达到众人拾柴火焰高的目的，王莽特意举办了一场“大哭比赛”。大赛的奖品相当丰富，概括起来就是“四包”：包吃、包住、包升官、包发财。
包吃包住很容易理解，就是凡来参加大哭比赛者，一日三餐和住宿等开销均由朝廷承担。凡是哭得最响亮、最卖力、最持久，哭出了风格，哭出了水平，哭出了新朝的气魄和威力，哭得脱颖而出的优胜者，不但有奖金、有工资、有补贴，还包分工、包升官、包重用。
重赏之下必有勇夫。哭得真，可以解决温饱问题；哭得久，可以得到滚滚钱财；哭得好，可以在官场中平步青云。这样的好事到哪里去找？这样技术含量低、回报率高的事到哪里去寻？这样大白天掉的馅饼到哪去捡？
于是，长安十万百姓头一回感受到了王莽的大气和善良，他们或成双成对，或三五成群，或拖家带口来到王莽指定的比赛地点——长安城外的南郊。他们中的多数人以天为帐篷，以地为床铺，以甘露为灵丹，以烈日为妙药，以哭泣为事业，日复一日，月复一月坚守阵地，哭得死去活来，哭得生离死别，哭得轰轰烈烈，哭得缠缠绵绵，哭得山也崩、地也摇，哭得情也真、义也切。
据说，长安城一夜之间变成了一座“哭城”；据说，长安城的百姓见面的问候语由“你吃了没”，变成了“你哭了没”；据说，长安城一夜之间泪水泛滥……
王莽也很快兑现了自己的诺言，从参加“大哭比赛”的十万百姓中选了五千人予以重用。
对此，《资治通鉴》里有这样的记载：“诸生、小民旦夕会哭，为设餐粥；甚悲哀者，除以为郎，郎至五千余人。”
对此，当地有这样的童谣戏之：“要做官，泪汪汪。”
王莽以为哭一声可以海阔天空，终究是自欺欺人罢了。