却说桃花正低头在溪边洗菜，听得响声忙向对岸竹林张望，只见得满目苍翠的竹篁在晚风里摇曳不休。正疑惑间，从那片竹林间飘过来一串高亢带点嘶哑的山歌：
“对门山坡高又高哎，
望见妹子跌一跤。
不是路滑才跌倒，
见了小妹脚打飘哎。”
桃花平日里就喜欢唱山歌，也是少女心性，听得对岸竹林里哪个后生的山歌，不由得“扑哧”一笑，一串银铃般的山歌也飘飘悠悠地飘过溪涧，落在对岸竹篁里：
“哟喝喂……
风不吹树树不摇吔，
浪不推船船不飘。
不是心浮又气躁吔，
怎会竹林跌一跤？”
见桃花如此口齿伶俐，春侠正急得抓耳挠腮想歌词，不料碾坊里有人唤道：“桃妹子，还对什么歌咯，爹还等着你洗完菜后做夜饭呢。”桃花应了一声：“哎，就回了。”端了菜篮朝对岸望了一眼，忙急急进了屋里。
春侠得见桃花，心里比喝了蜜糖还甜，喜滋滋地回到寨里，心道明日夜里再去枫木冲，美美地与乖态得跟仙女一样的桃花对一夜山歌，不信她就不会喜欢自己。
次日吃过夜饭，却落起一场春雨来。只得戴了斗笠，穿了蓑衣，借口上山察看捉野兽的夹子发了没有，踏着湿漉漉的林中小路，来到枫木冲。将到碾坊对岸那片山坡时，天快夜了。正要钻进林子里，却听得竹篁里发出一阵窸窸窣窣的声响，探头探脑望过去，薄暮里也看不真切，只隐隐约约看见一团物事在林中晃动。春侠摩拳擦掌，朝那黑影大喝一声：“喂，林子里到底是人还是野兽？”
但见溪面一片烟雨。“布谷！布谷！”远远近近的山林里，不时传来三两声布谷鸟清脆的叫声。在这山村微雨的黄昏，勤快的布谷鸟是在提醒山里人不误农时准备播种？还是在催促青年后生抓紧时间，在这美好的春日里，播下爱情的种子？也许一语双关地兼而有之吧。
此时雨细了些，但还在稀稀疏疏地落。山林里那黑影正朝溪对面张望，也跟侠炮仗一样一心一意地想收获烟雨后面溪畔碾坊的美丽，听得竹林外有人喝问，定睛一看，发现有人小心翼翼地走过来，扭头笑道：“喊什么喊，是野兽早把你一口吃了。”
春侠走近一看，认得是桃花坪的孟疤子。孟疤子也认出了对方是雷公寨侠炮仗，都吃了一惊，警惕地攥紧了插在裤带上的腰刀。侠炮仗冷笑道：“人家来枫木冲唱山歌，你来凑什么热闹，快给我滚远点！”
孟疤子一拧脖子道：“大路朝天，各走一边，关你娘屁事。你嚎你的，我唱我的，谁唱得碾坊的妹子动心，是谁的本事。”侠炮仗晓得这是山里的规矩，只得气鼓鼓道：“好，一言为定！”
不一会风停雨住，云开雾散，天色倒显得亮了些。说话间，对岸碾坊走出那桃花妹子，后面跟了一条麻狗，来到溪边浣洗衣裳。她一下一下地在青石板上用棒捶捣着衣裳，捣出了这山冲黄昏的一片寂寥。隐藏在竹篁里的春侠性急，亮开嗓子先唱起来：
郎在坡上哟，
打一望哟喂，
妹在哟溪边上，
给谁洗衣裳？
桃花妹子停止了捣衣裳，沉静地朝对面坡上望了一眼，想了一下，复又低了头，胡乱地在清凉的溪水里浣洗着。倒是身边的麻狗不甘寂寞，兴奋地向着竹篁那边“汪汪汪”吠了几声。
孟疤子听了咕咕地笑将起来：“唱得好唱得好，唱得麻狗汪汪叫。”
侠炮仗恼羞成怒，瞪了他一眼：“笑笑笑，笑什么笑？有本事你唱唱看！”
孟疤子道：“谁像你那鸭公嗓子？等下我唱得渠开了口，可不许你侠炮仗眼红！”侠炮仗并不答话，只是恼怒地“哼”了一声，心里奇怪着昨夜桃花还和他对唱了山歌，今夜里却成了哑巴。
轻咳一声，孟疤子走出竹林，站在山崖上，望着溪涧边的美人儿，舒缓婉转地唱道：
想妹想得人发癜，
手拿斧头哟去犁田，
手拿犁头去砍树，
可怜砍了哟大半天……
暮色愈浓了。桃花抬头看了下对面山崖上高大的身影，怔了一下，棒棰敲在手指上，痛得“哎哟”一声。闻得后面传来苍老的一声咳嗽，回头一望，见爹爹站在屋檐下抽着旱烟，烟锅上那一点红火一闪一闪的。忙慌慌地拧干衣裳，唤了一声麻狗，一起回了碾坊。
这夏家碾坊就父女俩。十年前，桃花还只有五六岁时，夏老二去邻村朋友家住了几天，回家后，婆娘却被山外一个箍桶匠的月夜情歌所蛊惑，狠心抛弃了这对父女，跟了那箍桶匠私奔了。桃花与父亲相依为命，只得守着这山中碾坊度日。夏家有女初长成，养在碾坊人未识，倒也能将这日子平平静静地打发下去。自打前天头一次带了桃花，去虎头镇赶场看世界后，这平静日子竟被打破了。昨夜是一个后生来唱歌，今夜倒好，一下来了两个后生，夏老二好生烦恼。这女大当嫁的道理自然懂得。他有他的主意，他想给女儿招一个上门女婿。可这山里风俗，谁敢做倒插门的女婿呢？那可要被人家背后戳脊梁骨的。若是女儿被这山歌唱得动了心，唱歌的后生又不愿招郎上门，岂不是害了女儿？他把这想法跟桃花商量，桃花眼泪婆娑道：“若是没人愿意来碾坊，女儿宁愿跟爹爹过一辈子。”夏老二心中不忍，老泪纵横道：“只是苦了我这苦命的女儿了。反正爹爹是黄土埋了半截的人，若是有中意的后生，就不要管爹爹了吧。”桃花抱紧年迈的父亲，嘤嘤哭泣道：“不，我不。不准爹爹再说了。”可到了黑夜里，那昨日黄昏时分对面崖上的山歌，总将睡梦中的桃花轻轻地托起。
见桃花不搭理，自回了屋里，两个血气方刚的年轻人很是无趣，互相埋怨着对方是扫把星，约定明晚再来枫木冲比赛唱山歌，比歌比不出输赢，两个就照山里的规矩，站在山崖上决斗，反正非要分出个高低不可。到了分岔路口，都狠狠地顿了下脚示威，直顿得山路微微颤抖。
却说那桃花坪的孟疤子大名叫侯孟章，生得高大威猛。十五六岁时跟了大人们上山狩猎，被野猪所伤，脸上留下了一道疤痕，更显彪悍，村里人笑称他孟疤子。小时候，父亲因见祠堂后一棵古槐上有一窝黄蜂，想着把它烧下来，正是极好极妙的下酒菜呢。于是用衣服蒙了头脸，爬上树烧黄蜂，不料正要举火烧蜂时，被黄蜂蛰了一口，心下一慌，左手攀的枯枝“咔嚓”一声断了，直如自由落体运动一样摔将下来，登时就头破血流断了气。父亲过世后，倒是给孤儿寡母留下了两三亩薄田。孟章长大后，喜欢经常拿了父亲留下的火枪上山狩猎，练得一手百步穿杨的好枪法，是桃花坪有名的神射手，不时猎得几只山羊野兔回家。将猎得的野兽剥了皮晾干后，便一头是兽皮，一头是母亲心灵手巧编的竹篮竹筐，挑了去镇上卖，换得一些银钱，日子也算过得殷实。
这晚从枫木冲唱山歌回来，母亲见他一身湿漉漉的样子，心痛地怪儿子落雨天不该上山。孟章笑呵呵道：“妈妈你不知道，我在枫木冲发现了一只美丽温柔的小山羊呢。我要用心捕获了来，天天陪了你咩咩叫。”
母亲以为儿子说笑话，孟章于是便告诉母亲，今日听了隔壁邻舍孟林哥说枫木冲出了个美少女叫桃花，心理痒滋滋的，中午就去了枫木冲。到得溪畔碾坊，借口赶路口渴了，上那夏家碾坊讨口水喝。见了她乖态得真跟仙女一样，只顾傻乎乎看她，差点将一瓢水灌进了脖颈里，倒惹得那妹子格格哂笑了一回。孟章道：“夜里去枫木冲唱山歌，可惜遇着雷公寨的侠炮仗也去凑热闹。那妹子许是怕丑，硬是不开口，真是急死我了。”
母亲道：“我儿既是看中了那夏家女儿，娘明日就请媒人去枫木冲，给你说媒去。”
孟章笑道：“这可使不得。我已与侠炮仗相约，明晚再去碾坊比山歌。山歌比不出高低，我和渠要决斗一场，分个胜负。若是我赢了那小子，娘再央媒人去提亲不迟。”
母亲相信自己的崽，欢喜道：“娘知道我儿山歌唱得好，就是与雷公寨的那后生比拳脚比枪法，也定会赢了渠。”
孟章豪情满怀道：“所以娘就等着儿将桃花娶进门，准备抱孙子吧。”母子俩说着话，看看夜已深了，就吹熄桐油灯睡了。
翌日大清早起来，天气晴好，就看见邻居孟林在自家院前的桂花树下，挎了个褡裢，手拿一个小铃铛，正准备出远门。孟章知道他是个劁猪匠，要走村穿寨帮人劁猪去，打招呼道：“孟林哥又要出门发财去？”孟林答道：“发什么财？出去找点辛苦钱而已。——我说老弟，昨夜山歌唱得如何？肯定唱得碾坊那妹子动心了吧。”
孟章懊恼道：“没呢，人家不搭腔呢。”
孟林呵呵笑道：“心急吃不得热豆腐。你夜夜去唱，就是仙女也准会唱得动心的。还有，待哥哥出门转一圈回来，给你从山外带些红头绳绿手帕回，你亲自送与渠，保证就水到渠成瓜熟蒂落了。”
一席话说得孟章眉开眼笑。孟林婆娘在屋里听得自家男人说话，走出来笑骂道：“你呀，三百斤的野猪，全靠一副嘴巴，我当年就是被你这个背时鬼夜夜唱山歌，从山外骗进这深山老林的。现在真正后悔死了。”孟林嬉皮笑脸向婆娘扮了个鬼脸，一路摇着铃铛，吆喝着“劁猪咯，劁猪咯”朝村口走去。那婆娘口里虽骂得厉害，眼睛却恋恋不舍地望着男人的背影，直到他消逝在村口那片疏林后，才回转屋里。
孟章得了孟林真传，吃过夜饭，就踏着山边月色，匆匆往枫木冲赶。他心思缜密，故意比昨夜迟了点。那雷公寨的侠炮仗一副鸭公嗓，让他先去唱，等下正好衬托自己的好嗓音呢。
孟章踩着山路厚厚的枯枝烂叶，这么想着的时候，不由得意地“嘿嘿”笑将起来。正得意间，没想到一脚踩空，一只脚被套野兽的机关套住了，接着，一棵碗口粗的楠竹“呼”地一声弹向空中，将他上不着天下不着地吊在半空中晃荡着。
他镇静了一下，明白自己中了机关了，于是大喊道：“来人啊！快来人啊……”可在这空旷的山林里，哪有什么人？只听得自己的回音在这夜晚的黑深林中久久回荡：
来……人……啊，啊……啊……
侯孟章喊天天不应叫地地不灵地被吊在半空中，忽上忽下晃荡着。他的呼唤渐渐消失后，头下脚上地一看，但见山月如水，将这片崇山峻岭镀上了一片清冷的银辉。月光从树叶的缝隙里洒下来，斑斑点点如落了满地的碎银。猛疤子正准备抽出腰刀，设法割断套索，忽地闻得远处传来一阵细微的声响，喜道：“我的元帅公公，莫不是有人来了？”
待响声近了一看，但见一团黑乎乎的东西走拢来，两眼发出绿莹莹的光，却是一头饿狼，孟章不禁倒吸一口凉气。那头狼发现了吊在空中的人，也吃了一惊。见那人在空中晃荡着，随即跃跃欲试地跳跃了几下，但总够不着，就朝远处凄厉地嚎叫了几声。不一会，又来了两头狼，望着吊在半空中的人，低低地呜咽着，张嘴也跳跃了几下，但一样够不着。三头狼只得流着涎水，在下面呈品字型蹲下来，耐心等待攻击机会。孟章口里念着“元帅公公保佑”，头下脚上地握紧拳头准备狼们的攻击。
三头狼望眼欲穿地希望空中的猎物，像熟透的野果子落下来成为口里的美味。可望了半天也不能如愿，互相对视了一眼，一副大失所望的样子，懒洋洋地离开了。见此时正是逃脱机会，孟章忙从腰带里拔出腰刀，心道与其被狼吃了，不如听天由命想法割断绳索摔下来，也许还有一线生机。于是打秋千一样猛地使劲一荡，左手抓住绳索，右手挥起腰刀。正要砍向绳索时，蓦然想起什么，只得苦笑一声松开了手，依然恢复头下脚上的姿势晃荡着。仔细向四周一看，就发现几处密密麻麻的灌木丛里，不时有绿莹莹的光在闪动。果然这三只狡猾的野兽并没有走远，正守株待兔般埋伏在附近的灌木丛里。
此时月落西山，黑黢黢的山林里万籁俱寂，偶而从远处传来三两声猫头鹰的怪叫声。林子里散发着枯枝烂叶潮湿腐蚀的气味，似乎在向他传递着恐怖和死亡的气息。
孟章正焦急间，但见远处有红红的火光晃动着，从那里传来杂乱的狗吠声和人的说话声。孟章大喜，心道天无绝人之路，定是桃花坪的乡邻找他来了。便将食指曲了含在嘴里，打了一声呼哨。
那呼哨声穿越林海，在空旷的山林里传出了老远。
村邻打着火把闻声觅来，见了吊在半空中的孟章，喜道：“总算找着你了。”