藏区地形复杂多样，有地势峻峭的山谷峡谷，也有地势平缓的草原。地理位置不同，决定了当地的藏族居民生产和生活方式的不同。一般来说，藏区居住方式可以分为两大类：定居与游牧。
定居
早在古时，藏族先民就建立了可居住的房屋，《新唐书·吐善传》言：“屋皆平七，高至数丈。”指的即是当时的藏族建筑。
西藏的建筑艺术经过千年的实践积累，已发展出一条符合藏区自然环境和生活实际且外形美观的建筑技巧，在设计规划、平面布局、面积大小、结构混合、立体造型、层数高低等方面，已形成一套系统完整的建筑体系，并世代相传。
楼房
雪域高原气候寒冷、干燥、风沙大。为了保暖避风沙，住宅一般选择在背风向阳处，门窗大都开向东南，楼房的西北面和底层不开窗，以避西北风。屋基一般选择在离耕地较近但不占熟地、靠近水源、温暖向阳、不易遭洪水灾害之地。以独户分级形式毗连住宅群建造。
兴建住宅一般要经过占卜、选址、择日。决定好房屋的地基和方向后，不用图纸，而是根据建筑面积、建筑层数与木匠、砌石墙或筑泥墙师商议用材和具体施工事宜。有趣的是，在修建房屋时，工匠不用制作施工图纸，而是根据传统标准已有“腹稿”。在具体施工时，工匠或建筑人员共同遵照习惯的度量标准模式作为准则进行施工。尽管这些度量标准很原始，且不精确，但修建出来的房屋却能达到相当牢固、完整和美观实用的完美水准。
环境较为潮湿的地区会建造两层或两层以上的楼房，一般底层用于圈养牲畜以及贮藏燃料等，上面用于居住。环境较为干燥的地区，一般只建造一层民居。
碉楼
碉楼有两种，一种是专门用来做哨所的碉堡，是古时候建筑的遗存，另一种是民居，采用了碉堡的形式。
碉楼大部分建造在地势险要的山坡上，建筑材料多为就地取材的石头。碉楼巍峨高耸，易守难攻，窗户极小，基本上为透气的气孔，这些气孔在打仗的时候可当作射击孔。
民居碉楼色彩朴素，只采用材料的本色，泥土的土黄色，石块的青色，木料部分则涂上暗红，与明亮色调的墙面屋顶形成对比。粗石垒造的墙面上有成排的上大下小的梯形窗洞，窗洞上带有彩色的出檐。在高原蓝天白云、雪山冰川的映衬下，座座碉房造型严整而色彩绚丽，风格粗犷而凝重。因高原山势起伏险峻，施工的困难，碉楼的占地面积较小，转而向上发展空间，整体造型与藏香中的塔香有几分相像。
木房
居住在林区的藏民拥有丰富的森林资源，是以木头建造房屋。虽然不同地区的藏族居民在生活上有着一些差异，但总体来说，藏族人的生活内容基本一致，所以木房的居室结构与楼房的居室结构大同小异，但木房同楼房相比，防震能力更强。
以闻名的道孚民居为例，道孚民居的建筑学名为井干式（又称木楞子建筑），一般为二至三层，高约5～8米。建造房屋的时候，以一整个圆木做道孚民居的整体骨架，房屋的前面及侧面用圆木对劈，两头相互咬和，剖面为内壁。这几乎就是一个结实不容易散架的巨型木盒，一旦发生了地震，房屋不会散架，从而保护居民的生命和财产的安全。不过如今为了保护生态环境，大规模使用木材的房屋不再建造。
游牧
游牧地区的人们一直以来过着逐水草而居的生活，常年在夏牧场和冬牧场之间迁徙，相应地，牧民就有两种住所——夏牧场中使用的帐篷和冬牧场中建造的住宅。
在夏牧场，牧人会根据水草的情况随时搬家走动，所以夏牧场中多使用帐篷。帐篷由蓬布、横杆、撑杆和橛子组成。传统的帐篷有两种，一种是黑帐篷，一种是白帐篷。黑帐篷主要由牦牛绒制成，将采集来的牦牛毛经过加工编织成线绳，然后再编织成帐篷。黑帐篷编织的纹路并不细密，却能阻挡落下的雨滴。蓬顶有天窗，便于透气和采光，天窗上有遮盖布，在雨天或者是大风天，需要将布块盖下，防止雨水和冷风侵袭。
白帐篷是由布料缝制而成，传统的白帐篷比黑帐篷略小，但如今，随着帐篷制造业的兴起，市面上出现了各种各样的有大有小的帐篷，极大地丰富了帐篷的种类。如今在赛马节等热闹繁华的节日上，民众会携带传统的小型白帐篷参加节日，这时草原上的白帐篷犹如星星点点，成为一道具有藏族特色的壮阔景观。
虽然草原广袤，但帐篷也不是随意搭建的。牧民对选址有着严格的标准，例如要选“东如开放、南像堆积、西如屏障、北像垂帘”的地方，或者是要选“靠山高低适中，正前或左右有一股清泉流淌”的地方，此外选好地址之后，搭建帐篷的时候还需要注意帐门的方向，帐门朝东——这是遵循祖先传下来的习俗惯例。
进入冬季，藏区气候更为恶劣，在冬天放牧时尤其需要做好保暖，而单薄的帐篷不足以抵御高原的严寒，所以冬牧场一般为定居住宅。