合兵一处的两个小分队在平原上迅速前进。老早以前他们就知道，这场残酷的征途越是到了最后阶段，越是最可能遭遇重大危险。因为，以前他们至少在山里，环境险恶、路途不畅，但这些同样会制约日军；现在他们在河流冲积平原上了，无遮无拦，再遭遇日军的话，他们恐怕连拼一架的机会都没有。
所以，他们走得很快，保持了十足的警惕。
当他们抵达基本已化冻的松花江时，他们看到东北方江对岸一片笼罩在朦胧春雾中的丘陵。端木彧说：“那就是二道沟！”
一名识字的战士摊开地图仔细对照一番后，也说：“嗯，是二道沟！”
众人很累，又不敢久留。他们迅速往江边相对陡峭且植被茂盛的河堤跑去。颠簸中老钮发出痛苦的呻吟，端木彧赶紧说：“老钮啊，咱们快到了。你坚持坚持！”
老钮道：“俺……能活……哎呦！”
老钮不是那种不能忍疼的人，可是身体中枪了，疼是真疼！况且，失了那么多血，不及时救助的话真够呛。谁不怕死？就算老钮豪言壮语、豪情万丈，他还是怕死，他在心里承认这个。
众人跑上河堤，在茂盛的植被中隐藏下来。江中传来一阵马达的轰鸣，众人瞧见一艘日本人的炮艇缓缓开过。松花江水道，不太平啊。
端木彧命令：“休息一下，然后扎筏子，今晚就过江！”
此时老钮已极度虚弱，端木彧再度查看他的伤口时发现，止血纱布已被鲜血彻底殷透了。端木彧早年在日本留学，学的是工科，后入中央军校学的是步兵科，土木工程或带兵打仗都算凑合，战场急救方面则全凭自学。他眼下没有更好的办法，他的鸭嘴沟支队也压根没有接受过系统培训的卫生员。以前倒是有个药店的学徒，来队伍上没半年就牺牲了。端木彧想到妹妹端木雪出身医科学校，只读了一年半就跟着他闹革命了，同样不算正经的医生。可就是端木雪这样的医科学校肄业生，眼下又不在身边。
端木彧急得不行，又不能表露出来，老钮朝他惨然一笑，道：“唉……蓝……屯……”
端木彧没听清：“什么？老钮？”
老钮道：“俺家……俺……”
端木彧问：“你想家啦？等打完了仗，我跟你回家，做客！呵呵，你给我打一只野猪来。还有小唐，山豹，老罗，那时候让老罗跟我妹妹成亲，咱们不醉不归！好吧？”
老钮摇摇头，说：“俺……等不到！支队长啊……”
端木彧说：“别那么说！你会好起来的，咱们在一起多好呀！刚才我说错了，我去你家不是做客，等打败了日本鬼子，革命胜利了，咱们盖几座房子，住一起当邻居。一帮耍光棍的老兄弟，不还得讨老婆嘛，有了老婆，多生几个娃娃。等娃娃们长大了，我教他们识字，你教他们打猎，好不好？”
老钮的眼神变得很迷离，说：“俺……是啊……还没个媳妇……”
端木彧握住老钮冰冷的手，说：“谁说不是！你还没个媳妇，你得找啊，等打跑鬼子的，你自己要找不到，我帮你找。”
老钮的眼睛忽然明亮了一下，吐字也清晰了：“俺不指望那个，但是支队长啊，龙凯、小豹子和刘皮实，你得帮俺管他们。小豹子，俺屯长家的小孙子，鬼子没来那前儿，俺跟他没啥走动，鬼子来了以后吧，倒跟俺处得跟亲叔侄似的。龙凯呀，俺当年打了败仗才遇见的，刚遇见他时，他跟皮实现在差不多大。他娘跟他，老可怜啦，俺带他们娘俩回俺老家的。刘皮实，倒是有老罗和你妹子带着，可俺还是挺惦记他，这孩子也可怜，打小没爹没娘，跟咱们吃了不少苦，俺是真想让他过上好日子！这仨小子，你帮俺管管！有天，小鬼子全滚蛋了，你帮俺看着他们娶老婆，生儿子，要是这仨小子不争气，又赌又嫖的还欺负老婆，你帮俺收拾他们，得要他们好好过日子啊。”
端木彧轻轻搓着老钮冰冷的手好让他暖和一些，嘴上说：“这些话你自己跟你这仨侄子说，我说不一定好使啊。”
老钮：“啥……好使不好使的？你就说……俺说的……”
端木彧发现不对了，刚才老钮的眼睛变得很明亮，吐字那么清晰好像啥事没有一样，他以为老钮好了！可是，老钮再次变得虚弱，眼看着出气多进气少。他真要死了，他刚是回光返照啊！
端木彧急道：“老钮！老钮！”
老钮的兵也都凑了过来，呼唤着：“队长！队长！你醒醒啊！”
端木彧冲着兵喝道：“别围成这样！给老钮点儿空气！”
兵们赶紧散开了一些，端木彧唤道：“老钮？”
老钮眼睛快闭上了，可差那么一点没闭上，他说：“别……别大声……鬼子……别给招来……”
老钮终究没完全合上眼，端木彧握着他冰冷的手，已感觉不到他脉搏的跳动。
老钮的兵里，有人轻声哭泣着。更多的人围拢过来，或站或蹲，眼睛盯住老钮的脸，可能是想让他们队长的面孔永远印在他们的脑海里吧。端木彧轻轻合上老钮的眼睛，在老钮衣兜里寻找一番。端木彧找到半根蜡烛、半盒火柴、一些子弹，一块日本怀表，端木彧之前听老钮说过，这是当年老钮等一众战士逃出南京后，一位热血的国军军官送给他的礼物。还有一张殷到血迹的纸，上头歪歪扭扭写着好多人名。
“夏子良，王六祥，高晓光，孙海滨……赵谷子，周磨盘。”
一些名字被血殷到了，看不太清楚。这是老钮所部官兵的花名册，从鸭嘴沟支队组建至今，不管牺牲的还是幸存的，老钮所部全体官兵的名字都在上头，包括那些反正不久的伪军的名字，也在上头。名册最下端，一排同样歪歪扭扭的字：“兄弟，不管是生是死，永远是兄弟。”署名“钮顺意”。
“钮顺意”这三个字，还是端木彧抽空手把手教给老钮的。
经历过太多战场上的生离死别，端木彧早没有当年愤青式的热忱，他失去了太多战友，那些官样话语，也不该是说给战死弟兄听的。端木彧只是默默地哀悼，良久，他对满心悲怆的战士说：“把钮队长埋了，他心里装着他所有的兄弟，我们心里也要永远装着他。”
天色渐晚，所有疲惫的人，短时间内用军刺在降温后越发坚硬的黑土地上为老钮挖了一个坑。老钮被兄弟们摆了个最舒服的躺姿，他安静地躺在坑中。如他所愿：他的一腔热血，洒在了黑土地上；他的一把骨头，埋在了黑土地里。
一座没有墓碑的坟墓垒砌完成。端木彧面向坟墓，对战士们说：“记住吧，不光记住这里，也要记住我们所有已经牺牲的兄弟躺在哪里。以后，不管我们中的谁活下来，永远记住那些没有活着看到胜利的兄弟。”
阵阵冷风吹过，东北早春的寒夜即将到来。端木彧命令：“扎筏子，准备渡江。”
天气转暖了，可供人类食用的花花草草多了起来。熬到现在的人，终于有了更多食物。关东军的“讨伐”力度也不似以往，抗联本就没多少人，经过那么长时间的围困、进剿，即便仍有漏网者，也绝对掀不起大风大浪。日本人明白什么叫“星星之火可以燎原”。问题是，真有星星之火，也没有可供燃烧的物品。治安屯的建设，保甲制度的确立，使抗联武装无法从百姓那里寻得支持。还怎么燎原？中国人说：“百姓是水，军人是鱼。”他们的意思是，军民不可分，就像鱼离不开水。没有水，鱼会死。现在，真的没有水了，抗联那些杂鱼怎么活？
整建制的关东军野战部队开始有序地撤回原驻地，1940年的春天，他们有更多的事情做。抗联主力不在了，后方更加稳固，他们还有其他任务。占领半个中国不是他们的最终目的。得让中国彻底臣服，然后大军继续南下，为帝国夺取更多的资源。
眼看着“讨伐”抗联的关东军野战部队整建制撤走，可供活动的区域越来越多。罗真金想，最终有这么几个人即将熬过最艰苦的岁月。还好，支队没死绝，总有机会再次发展壮大，继续跟鬼子拼下去！
罗真金对刘皮实说：“咱们就快去江边了，晚是晚了些，不碍事。”
刘皮实说：“真希望早点见到其他人，俺真想他们。”
罗真金黯然道：“俺也想，可是，要让老钮和小唐听说豹子的事儿，咋办？”
刘皮实也黯然了，说：“不知咋办。”
罗真金揉揉自己的脑门，道：“不想了！采些野蘑菇吧，晚上多吃些，吃饱了有劲儿，明儿快些走，估摸着能赶到江边。过了江，离二道沟就不远了。总算还能找到个家，这是好事。”
两人撤回更茂密的山林。