不久，太子与梁王同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门也没有下车，当时张释之迎上去阻止太子、梁王，不让他们进宫。并检举揭发他们在皇宫门外不下车犯了“不敬”之罪，并报告给皇帝。薄太后知道了这件事，文帝摘下帽子赔罪说：“都怪我教导儿子不严。”薄太后于是派使臣带着她的赦免太子、梁王罪过的诏书前来，太子、梁王才进入宫中。文帝由此更加看出了张释之的与众不同，任命他做了中大夫。
又过了些时候，张释之升任中郎将。跟随皇帝到了霸陵，汉文帝站在霸陵的北面眺望。这时慎夫人也跟随前行，皇帝用手指示着通往新丰的道路给她看，并说：“这是通往邯郸的道路啊。”接着，让慎夫人弹瑟，汉文帝自己合着瑟的曲调而唱，心里很凄惨悲伤，回过头来对着群臣说：“唉！用北山的石头做椁，用切碎的苎麻丝絮充塞石椁缝隙，再用漆粘涂在上面，哪还能打得开呢？”在身边的近侍都说：“是的。”张释之走上前去说道：“假若里面有了引发人们贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也还会有缝隙；假若里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，又哪里用得着忧虑呢！”文帝称赞他说得好。后来任命他做了廷尉。
此后不久，皇帝出巡经过长安城北的中渭桥，有一个人突然从桥下跑了出来，皇帝车驾的马受了惊。于是命令骑士捉住这个人，交给了廷尉张释之。张释之审讯那个人。那人说：“我是长安县的乡下人，听到了皇帝出行时要先清道禁止人通行的命令，就赶快躲在桥下。过了好久，以为皇帝的队伍已经过去了，就从桥下面出来，突然看见了皇帝的车队，马上就跑了起来。”听后廷尉向皇帝报告那个人应得的处罚，说他触犯了清道的禁令，应处以罚金。文帝发怒说：“这个人惊了我的马，我的马幸亏驯良温和，假如是别的马，说不定就摔伤了我，可是廷尉才判处他罚金！”张释之说：“法律是天子和天下人应该共同遵守的。现在法律就这样规定，却要再加重处罚，这样法律就不能取信于民。而在那时，皇上您让人立刻杀了他也就罢了。现在既然把这个人交给廷尉，廷尉是天下公正执法的带头人，稍一偏失，而天下执法者都会任意或轻或重，老百姓岂不会手足无措吗？愿陛下明察。”许久，皇帝才说：“廷尉的判处是正确的。”
后来，有人偷了高祖庙神座前的玉环，被抓到了，文帝发怒，交给廷尉治罪。张释之按法律所规定偷盗宗庙服饰器具之罪奏报皇帝，判处死刑。皇帝勃然大怒说：“这人胡作非为无法无天，竟然偷盗先帝庙中的器物，我交给廷尉审理的目的，是想要给他灭族的惩处，而你却一味按照法律条文把惩处意见报告给我，这不是我恭敬奉承宗庙的本意啊！”张释之脱帽叩头谢罪说：“依照法律这样处罚已经足够了。况且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重不同。现在他偷盗祖庙的器物就要处以灭族之罪，万一有愚蠢的人挖长陵一捧土，陛下用什么刑罚惩处他呢？”过了一些时候，文帝和薄太后谈论了这件事，才同意了廷尉的判决。当时，中尉条侯周亚夫与梁国相山都侯王恬开看到了张释之执法论事公正，就和他结为亲密的朋友。张释之由此得到天下人的称赞。
【师说】
中国历史上绝对不乏酷史，他们中的某些人也严格使用法律，在量刑上却无所不用其极。或达到谄媚皇帝，或是铲除异己的目的。张释之，太史公专门为其列传，源自对张释之的景仰。张释之为官的特点在于，他首先是官吏，其次才是臣子。其间的差别就在于老百姓的民生。本篇列举了百姓惊圣驾、盗陵等事，对于皇帝来说，不过沧海一粟，随着时间的流逝，并不会带来多大损失，而若量刑严重，对于老百姓而言，便是杀身灭族之祸。张释之深知其间差异，故量刑较轻。文章所选两件小事，足见张廷尉为了维护法律的尊严，直言敢谏，不惜冒犯皇帝，甚至冒着丢官杀头的危险，在那“人治”的社会，坚持“法治”，实属难能可贵，充分表现了他为民公平执法的高尚品质。但张释之能成为一个优秀的官吏，很重要的一个原因是皇帝是“从谏如流”的汉文帝。当汉景帝当上皇帝后，张释之“犹尚以前过也”，后来只做了一个徒有其名的淮南王相。
【知识卡片】
对于《史记》取得的史学成就和文学成就，鲁迅先生用两句精辟的话作出了高度评价：“史家之绝唱，无韵之离骚。”司马迁生活在一个伟大的时代，他将自己的全部情感投入《史记》的创作中，为那个时代的英雄人物谱写了动人的乐章。今天，我们也生活在一个伟大的时代，古老的中华民族在历经坎坷磨难之后，正逐步走向繁荣富强。面对这个伟大的时代，我们又该做些什么？每一个中华儿女在读了《史记》之后都将扪心自问，认真思考，做出自己的回答。
【故事链接】
项羽拿破仑
清末以前，天下流行科举考试，考试时都要给出题目写文章，参加考试者的水平也高低不同。相传有次出了个“项羽拿破仑合论”的题目，要考生把这两位中外名人加以比较。
有位考生根本不知道拿破仑是谁，误以为拿破仑就是手拿破车轮，便这样写道：“项羽力能拔山举鼎，焉有遇破轮而不拿者乎？”成为科场一大笑话。
还有人说，有次考试出了个“李广程不识治军宽严论”的题目，要考生把汉代名将李广和程不识两人不同的治军方法加以比较。考生中仍有孤陋寡闻的人，把题目理解为李广程这个人不懂得治军方法，并据此胡乱解释一通，同样为后人留下了笑柄。
屈原列传
【原文】
屈原【屈原（前340—前278）：我国伟大的浪漫主义爱国诗人。他的作品都收在西汉刘向所编的《楚辞》里。】者，名平，楚之同姓【楚之同姓：楚国王族姓芈（mǐ），后分为很多氏，屈、景、昭等氏都是楚王同姓。屈原的祖先屈瑕是楚武王通的儿子，受封于屈邑，因以封邑为氏。】也。为楚怀王左徒【左徒：楚官名。】。博闻强志【闻：学识。志：同“记”。】，明于治乱，娴【娴：熟悉。】于辞令【辞令：政治外交方面应酬交际的语言。】。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。
上官大夫与之同列【同列：同位，官阶相同。】，争宠而心害其能。怀王使屈原造为宪令【造为宪令：制定国家的法令。】，屈平属【属（zhǔ）：指写作、起草。】草稿未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“王使屈平为令，众莫不知；每一令出，平伐【伐：自夸，炫耀。】其功，曰：以为【“曰”与“以为”重复，可能是传抄的错误。】‘非我莫能为’也。”王怒而疏屈平。
屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正【方正：行为端方正直。】之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》【《离骚》：屈原所作的长篇抒情诗。】。“离骚”者，犹离忧【离忧：遭遇忧愁。离，通“罹”，遭遇。】也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本【穷：无路可走，遭遇艰苦。反本：追念根本。反，同“返”。】，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛【惨怛（dá）：内心悲痛。】，未尝不呼父母也。屈平正道直行，竭忠尽智以事其君，谗人【谗人：小人，坏人。】间【间（jiàn）：离间。】之，可谓穷矣！信而见【见：被。】疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作《离骚》，盖自怨生也。《国风》【《国风》：《诗经》中的一部分，其中有不少写男女爱情的诗，但并不过分，所以说“好色而不淫”。】好色而不淫，《小雅》【《小雅》：《诗经》中的一部分，其中有一些讽刺政治的诗，但并未逾越君臣界限，所以说“怨诽而不乱”。】怨诽【诽：讽刺。】而不乱，若《离骚》者，可谓兼之矣。上称帝喾【帝喾（kù）：传说中的古代部落首领，号高辛氏。】，下道齐桓【齐桓：春秋时的齐桓公。】，中述汤、武【汤、武：商汤、周武王。】，以刺世事。明道德之广崇，治乱之条贯【条贯：条理。】，靡【靡（mǐ）：无。】不毕见【见：同“现”。】。其文约【约：简要，简洁。】，其辞微【微：隐微，含蓄。】，其志洁，其行廉【廉：品行方正。】。其称文小而其指【指：同“旨”。】极大，举类【类：事例。】迩而见义【义：道理。】远。其志洁，故其称物芳【称物芳：指《离骚》中多用美人、芳草作比喻。】。其行廉【廉：方正。】，故死而不容。自疏【疏：疏远。】濯淖污泥【濯淖污泥：比喻污浊的环境。濯（zhuó），淘米洗菜后的水。淖（nào），污泥。】之中，蝉蜕【蝉蜕：蝉蜕壳。】于浊秽【浊秽：指黑暗社会。】，以浮游尘埃之外，不获世之滋【滋：污浊。】垢，皭然【皭然（jiào）然：洁白的样子。】泥而不滓【滓：黑泥。】者也。推此志也，虽与日月争光可也。
屈原既绌【绌（chù）：通“黜”，指罢免官职。】，其后秦欲伐齐，齐与楚从亲。惠王【惠王：秦惠王。】患之，乃令张仪【张仪：魏人，主张“连横”，游说六国共同事秦，为秦惠王重用。】佯【佯：假装。张仪入楚在楚怀王十六年（前313）。】去秦，厚币【厚币：丰厚的礼物。】委【委：呈献。】质【质：同“贽”，进见时携带的礼物。】事楚，曰：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦愿献商於【商於（wū）：秦地名。】之地六百里。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐。使使如秦受地。张仪诈之曰：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚使怒去，归告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。秦发兵击之，大破楚师于丹、淅【丹、淅：二水名。丹水又称丹江，汉江支流，发源于陕西商州西北。淅（xī）水是它的支流。】，斩首八万，虏楚将屈匄【屈匄（gài）：楚将。虏楚将屈匄，发生于楚怀王十七年（前312）。】，遂取楚之汉中地。怀王乃悉发国中兵，以深入击秦，战于蓝田【蓝田：秦县名，在今西安蓝田西。】。魏闻之，袭楚至邓【邓：今河南邓县。】。楚兵惧，自秦归。而齐竟怒不救楚，楚大困。
明年【明年：指楚怀王十八年（前311）。】，秦割汉中地与楚以和。楚王曰：“不愿得地，愿得张仪而甘心焉。”张仪闻，乃曰：“以一仪而当【当：价值相当。这里有换取的意思。】汉中地，臣请往如楚。”如楚，又因厚币用事【用事：当权。】者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。怀王竟听郑袖，复释去张仪。是时屈平既疏，不复在位，使于齐，顾反，谏怀王曰：“何不杀张仪？”怀王悔，追张仪，不及。
其后诸侯共击楚，大破之，杀其将唐眜【杀其将唐眜：战事发生于楚怀王二十八年（前301）。唐眜，一作唐昩，一作唐蔑。】。
时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。怀王欲行，屈平曰：“秦，虎狼之国，不可信，不如毋行。”怀王稚子【稚子：小儿子。】子兰劝王行：“奈何绝秦欢！”怀王卒行。入武关【武关：在今陕西商州东，是秦国的南关。】，秦伏兵绝其后，因留怀王，以求割地。怀王怒，不听。亡走赵，赵不内【内：通“纳”，接受。】。复之秦，竟死于秦而归葬。
长子顷襄王【顷襄王：名熊横，前298—前263年在位。】立，以其弟子兰为令尹。楚人既咎【咎（jiù）：抱怨，责备。】子兰以劝怀王入秦而不反也。
屈平既嫉之，虽放流，眷【眷：眷恋，怀念。】顾楚国，系心怀王，不忘欲反。冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君兴国而欲反复之【反复之：指把楚国从衰弱的局势中挽救过来。】，一篇之中三致志焉【三致志焉：再三表达意愿。】。然终无可奈何，故不可以反。卒以此见怀王之终不悟也。
人君无愚、智、贤、不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐，然亡国破家相随属【属（zhǔ主）：接连。】，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰。兵挫地削，亡其六郡【六郡：指汉中一带。】，身客死于秦，为天下笑。此不知人之祸也。《易》曰：“井渫【渫（xiè）：通“泄”，淘去污泥。】不食，为我心恻，可以汲。王明，并受其福。”王之不明，岂足福哉！
令尹子兰闻之大怒，卒【卒：终于。】使上官大夫短【短：毁谤。】屈原于顷襄王，顷襄王怒而迁【迁：放逐。指再度放逐到江南。】之。