修行，起初最大的困难是难以降伏杂念。怎么办呢？不仅是现代修行人，古代修行人也同样要面对这个问题。那么古人是怎么降伏杂念的呢？大家都读过《六祖坛经》，经中有“无念”二字。真正的无念不是没有念头，而是念念不住。既然是念念不住，有念又何妨？若有一念住其上，即是障道法。有念不住，即是六祖讲的无念。
如何做到有念不住呢？禅宗里有个词叫“七觉支”，它告诉我们修行的第一步是“觉念”，随时随地都要觉察到自己的念头。我曾经说过：第一秒——产生杂念，第二秒——觉知，还未延续到第三秒，杂念已经消失了。再产生杂念，还是这样去念念觉知。如果有了妄念未觉察到，说明心已随念头跑了，也即被念头所转，而未转念头。佛门里讲的“转念”“转变习气”，实际上只是一个觉知而已。
倘若做到了每个念头都能觉知，新的业障就不会产生。之所以又造了新业，就是因为心随着念头跑了，未念念觉知。所谓的“守本真心”，也就是在一念之间能觉知。“做得了主”也是一念觉知，“临终不迷”还是一念觉知，“悟”与“迷”之间同样是一念觉知。无论你属于何宗、何教，乃至修何法，在起步修行时，都是妄念纷飞，唯一要做的，就是把觉知训练出来。
通常大家都是把事情做完了才觉知，才悔恨。也即“事后诸葛亮”。佛教讲菩萨畏因，众生畏果。你只要动了念头，就有了因。因延续之后，就会有果出现。凡夫是当因出现时，看不到未来的果。而觉者通过这一念的起因，就能看到未来的果。有因必有果。如果能在念头产生的同时，觉知也跟上，这一念的因就不会延续成果。因为这一念觉知就意味着没有把种子种进阿赖耶识。
通常大家不相信三世因果，但不会不相信昨天、今天和明天。实际上今天就是昨天的果，同时又是明天的因。大家今天之所以聚在一起，是因为昨天约好的。明天要到哪里去，又是今天决定的。今天是因，明天是果。上午为因，下午为果。前一小时为因，后一小时为果。你只要动了念头，就会有果。
至于果呈现的方式，完全由你的觉知来决定。因为我们的头脑生生世世形成了一种惯性，总喜欢围绕习气考虑问题。而在习气的背后有一股强大的力量未被唤醒。虽然有时它处于苏醒状态，但你又不会利用它。在座的都是几十岁的人了，几十年来都是用头脑思考问题，现在修学佛法还是用头脑去修。灵性的东西不是靠头脑修出来的。头脑只是灵性的一个影子，就如同水中的明月只是天上明月的投影一样。
曾经有人问我：觉知是不是本来面目？觉知不是本来面目，但也未离开过本来面目（本来面目即佛性）。实际上圣人与凡夫的区别只在一念之间，只在“觉”与“未觉”之间。“觉”即觉知。凡夫是随着习气走，圣人是由觉知带着走。
你什么时候把自己训练到能随时随地觉察到自己的念头了，才能选择适合自己的修行方法。如果你还不能随时随地觉知自己的念头，即便师父教你一个方法，你用起功来也很困难。因为你整天都在妄念中度过，无法熄灭妄念。
就像一个生病的人要先把身体治好才能工作一样。一个妄念多的人，修法是修不进去的。只有先修掉妄念，上升一个台阶后，才能修法。降伏了妄念，才是修法的开始，才能借助一个法修下去。再进一步，才能入道。这就是禅宗所讲的三步曲：觉念、择法、修道。如果一上来师父就给你一个方法让你去修，你会感到无从下手。
过去在传统修学的这条路上，在师父教弟子修法之前，会先让他诵一部经或持一个咒。一般一部经要诵几万遍，一个咒语要持几十万遍。目的是借助诵经、持咒，把弟子散乱的心收摄回来。密宗先修四加行、五加行的目的也一样。过去的修行人在禅堂里一坐就是几年，不讲修行，只让你参话头，或者看住自己的起心动念。因为你的心太散乱，再好的方法传给你，你也无法与这个法融为一体。
但现在的修行人都求快，巴不得一年、二年就能开悟成佛。好多人以为开悟或成佛后就大功告成了。什么叫开悟成佛？从最平实的角度讲，能觉察到自己的每一个起心动念就算觉悟，能亲见自己的本来面目就算成佛（此见是心眼见，非肉眼见）。
没有明心见性，看不清自己的习气毛病，不知业力所在，是很难下手修炼的。通常所说的盲修瞎练，就是指心眼没有打开前的修炼。如果心眼打开了，见到了自己的佛性，你的所想所做自然符合道。按宗下讲，明心见性后才是修行的开始，才能让生生世世的习气毛病一步一步地拔除。若按教下讲，明心见性后，修行就可告一段落了。
什么是宗？什么是教？宗是教的核心，教是宗的阐述与延伸。或者通俗点讲，宗是指实践，教是指理论，宗是灵魂，教是肉体。对于一个全面实修实证的人来说，必须既通宗又通教。有些修行人之所以宗上的功夫修不上来，就是因为教理上没有通达；之所以不能踏踏实实地修行，就是因为偏重于理，落到了口头禅上。
如果你在教上下的功夫多，你在言行上一定很浮。如果你在宗上钻得很深，就不太乐意出去弘法利生。因为从教上看，每个众生本来是佛，个个圆满。从宗上讲，虽然每个众生的佛性都是圆满的，但他生生世世的业力、习气把佛性的力量吞没了，纵然有佛性也找不到，如同没有。
六道众生确实都有佛性，我们的佛性与释迦佛的一模一样，绝对没有差别。无论你修与不修，都与佛一样，不多不少。修到最后，你会发现什么也没有修。你说你修，并不比佛多一点；你说你没有修，也不比佛少一点。但是没有经过几年、十几年，甚至几十年的“折腾”，你就不知道自己原来与佛一模一样，不多一点，不少一点，修与不修都没有区别。修行是从不能修到能修，再从能修到不需修。实际上就是要经历这样一个过程，修行就是走过程，感受过程。最终的，就是最初的。
但是就目前来讲，你敢承认你是佛吗？从本质上讲，你具备了与佛一样的本性，佛有的，你也有，可是你不会用。而佛没有的，你还有。有什么呢？有业障，有贪、嗔、痴、慢、疑。
当你能觉察自己的起心动念后，按一个方法修下去，入了道，最后还要从道里走出来，目的是为了让道起用。佛教讲“开智慧”“解脱”，实际上就是为了生妙用。否则，那些不信佛的人看到我们这些信佛的人既不会做人，又不会做事，怎么会对佛法生起信心呢？大家要真开了智慧，为什么不会做人做事呢？心里都想开智慧，但成果并未出现。这就得问自己一个问题了：方法对不对？方法若对了，再问：心态对不对？心态是根本，方法是枝末。正因为抓不住根本，才依赖枝末。但是，要想开智慧，必须把握根本。把握了根本，也就把握了枝末。因为枝末是从根本里延伸出来的。
你们好多人都是在城市里长大的，没有到农村去看过西瓜是怎么长出来的。在好几米长的藤子上长着一个西瓜，小孩子晚上去偷西瓜，看不到西瓜，就抓住藤子“顺藤摸瓜”，从枝末找到根本。虽然是枝末，但也是从根本上长出来的，与根本原本是一体。当心没有降伏的时候，真的也是假的；当心降伏以后，假的也会变成真的。
“一切唯心造”是对大修行人而言，初学佛者根本达不到。所谓“唯心造”是因为降伏了心。所谓“被物转”是处于起心动念的阶段。一个人妄念多，心散乱，与他从事的职业、所处的环境有一定关系。一个刚学佛的人，环境对他起着决定性的作用。为什么过去、现在很多修行人都要找一个人烟稀少的地方去修行呢？因为面对所谓“乱花渐欲迷人眼”的红尘，他无法当下切断六根，只能通过清净的环境来切断六根。
无论你是处于清净的环境，还是处于纷繁复杂的环境，刚开始所要做的，都是把自己的每一个起心动念看得清清楚楚。什么叫动？什么叫念？动是指波动，在止的基础上荡漾了一下。念是延续的意思。只有让念头由粗变细，由细变无（念是粗，动是细），你的内心才会变得如同一面平静的湖水，清澈见底。
之所以你无法看清自己的起心动念，是因为你没有完全放下自己的身心。怎样才算把自己的身心完全放下呢？当你做每一件事的时候，全身心投入到这件事情上，不再想其他事。这样训练一段时间后，杂念就会逐渐减少。
另外，一个人的念头多，与没有放松也有一定关系。实际上把两条腿盘起来是最好的放松方式，而且能持久。绕佛、散步虽然也是放松的方式，但不持久，时间一长，就容易使身体绷紧，产生杂念。你说盘腿很累，那也是因为你不能完全放松自己的身体，只能通过睡觉来放松。
过去的高僧大德们不需要睡觉，都是通过盘腿静坐，完全放松身心而得到休息。只有身心完全放松后，才能察觉到微细的念头和刚刚荡漾而产生的动。动，对修道来说并不可怕，因为它还没有力量形成因，也就不存在果。一旦念头产生，就构成了因。因是种子，既是种子，早晚有一天会发芽、开花、结果。
有些学佛的人总担心：头脑不思考问题，是否会越来越迟钝？实际上恰恰相反。一个人反应慢是由于妄念多，太散乱。如果平时不考虑问题，一旦出现事情，就会和这件事情紧紧地扣在一起。如果总有杂念，思想就会顺着杂念溜走，哪怕是一两秒的开溜，你对眼前事情的处理也会变得缓慢。
过去修净土的人为了不散乱，通常采用金刚念佛的方法，嘴念出声，进入耳根，再渗透到心灵。完成金刚念、金刚诵后，会上升到另一个台阶，即瑜伽念、瑜伽诵（默念、默诵）。因为这时耳根已经降伏了。为什么古人教孩子念书要大声地念，高声地朗读呢？就是为了通过耳根渗透进心灵，从而达到更好的效果。
大家之所以学佛修道这么久，还没有亲身感受到什么是道，根本原因就是心太散乱，连半分钟的一心不乱都不曾出现过。哪怕是出现了半分钟，也完全可以体会到古人所讲的万物一体是什么感受。有了这半分钟的感受，下次用功时，就能回忆起这半分钟的感受，并再次走进去，将这种感受延续下去。这就是记忆的作用。经历过一次就会有记忆，下次再经历时就容易了。
造化为什么给了我们记忆？就是为了让好的事情延续下去。因为你有记忆，就会把好的东西带到未来。但是世间上没有完美的事情。既然有记忆，同样，坏的东西也会带到未来，带到生生世世。这就是为什么所有的宗教都不让信徒做坏事的原因。只要有记忆，就会带到临终，带到来世。
基督教讲，临终时上帝会审判你，实际上是自己审判自己。临终时，这一生所有的经历都会一幕幕地浮现。之所以你现在有福报或者有报应，都是你自己前世种的因，你把过去的好事坏事都带到了现在。这就是阴阳五行，相生相克。除非你像刚才所讲的：觉念，修道，再走出来（超越了五行，跳出了三界），才不受世间规律的束缚。从道里走出来，就超越了五行，不存在记忆与非记忆。“洗业障”就是把头脑里过去输入的不好的念头清洗掉。
好多学佛的人说最好不要有记忆。实际上记忆也是一种享受，看你怎么用。入道的感受，哪怕是一分钟、半分钟，下次用功时同样还会出现。如果你真的有心修炼，这种感受随时都会出现。只要出现一次，下次还能捕捉到。几次三番下来，你就能随时捕捉到，你也就随时都在道中，随时都能修道。有“记忆”就能捕捉“道”，这个方法是不是很好？但是掌握了这个方法，也未必能管住你的习气毛病。只有八地的菩萨才能念念入道，才不需要“善护念”。
如果你真的渴望入道，七天就能掌握这个诀窍。古人有七天就开悟的。那是因为通过记忆捕捉到感受，七天中通过无数次的进进出出，把方法掌握了，几天就把四禅八定走完了。不一定是从一禅、二禅、三禅到四禅，四禅八定可以在刹那间走完，佛经中把它叫做“狮子迅三摩地”。目犍连尊者进入狂龙的鼻孔，就是用了这个方法。因为用的是心念，而心念超越了时空。过去大家认为光速最快，现代科学证明：念头的速度是光速的几亿万倍。
你们住在这里，如果细心观察，会感觉到在很远的地方放炮，你屋子里的玻璃也会震动。因为空气是一个整体。当你修炼到和宇宙融为一体，就能与六道众生沟通。但是，因为你的心太散乱，把自己和整体（宇宙）隔离开了。
记笔记很容易养成思想集中的习惯。因为一打妄想，就记不住，跟不上了，甚至连续不下去。只有思想高度集中，才能把对方的话原原本本地记下来。
密宗对治散乱是用训练呼吸的方法：深吸一口气到丹田，停住半分钟，既不呼也不吸，慢慢地捕捉这种感觉。一天训练几十次，很快就能捕捉到入定的真实感受。因为快入定时，也是不呼不吸。
入定时，如果突然有个动静出现，会感到心脏像被掀动了一样，像患了严重的心脏病一样，这是正常现象。